Hai bên con phố hẹp, những bức tường gạch cổ kính dưới ánh hoàng hôn trở nên vàng úa; những phiến đá lát đường đã được mài giũa trơn bóng qua thời gian. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc, khiến mỗi hơi thở đều cảm nhận được dấu vết nặng nề của cuộc chiến. Ở giữa con phố, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn: hơn mười binh sĩ Nhật Bản đã nằm gục trên mặt đất, những vũng máu đỏ thắm tạo nên sự tương phản rõ rệt với những bức tường gạch u ám; mùi tanh của máu tanh bốc lên không trung.

Trong trận đụng độ bất ngờ này, ưu thế về vũ khí bắn nhanh của đội an ninh đã được phát huy triệt để. Hai khẩu súng tiểu liên Thomson và sáu khẩu súng trường Garand đã bắn ra hàng trăm viên đạn chỉ trong vài giây, khiến nhóm binh sĩ Nhật Bản trước mặt họ trở thành một tổ ong đầy rẫy thương tích – hai người chết và ba người bị thương.

Những vũ khí của các binh sĩ Nhật Bản nằm rải rác trên mặt đất, phát ra ánh sáng lạnh lùng; súng trường, lựu đạn và lưỡi dao đan xen lẫn nhau, tạo nên cảnh tượng giống như một lò mổ, vô lực kể lại về cuộc xung đột vừa mới diễn ra.

Trên mặt đất vẫn có vài thi thể vẫn còn run rẩy – đó là những binh sĩ Nhật Bản mà cơ thể vẫn chưa hoàn toàn cứng đờ.

Mọi thứ xung quanh dường như đều đóng băng lại; trong con hẻm hẹp, chỉ còn mùi thuốc súng lan tỏa không ngừng.

Chính Tô Dương Diệu là người đầu tiên hồi tỉnh lại, ông ta quát lớn với các binh sĩ xung quanh: “Các ngươi đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh chóng dọn dẹp hiện trường đi!”

Nói xong, ông ta bước tới hai vị đại tá đã bị giết, cúi xuống kiểm tra. “Đại tá Nagakawa… Đại tá Nagano Yuichiro… À, người này hóa ra là trưởng đoàn của đoàn 11; còn người tên Nagakawa này thì là phó trưởng đoàn của đội Quốc Kỳ… Và hai thanh kiếm quân sự mà họ đeo theo người…”

Tô Dương Diệu không do dự gì, thu lại cả hai thanh kiếm và các giấy tờ cá nhân của họ, rồi yêu cầu một trung sĩ có cấp bậc cao nhất trong nhóm binh sĩ đó đưa hai thi thể này về.

Sau khi nhận lệnh, trung sĩ nhìn quanh và lo lắng nói với Tô Dương Diệu: “Tướng quân, ông cũng nên đi cùng chúng tôi về chứ? Nơi đây thực sự quá nguy hiểm.”

Làm sao có thể không nguy hiểm được chứ? Trong trận đụng độ bất ngờ vừa rồi, nếu chỉ cần một tay súng của quân Nhật run tay một chút thôi, Tô Dương Diệu cũng có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

“Được thôi!”

Tô Dương Diệu Do dự một lát, anh cũng đồng ý. Vì trưởng đội và phó chỉ huy của Liên đoàn 11 đều đã bị mình giết chết, chắc chắn trong liên đoàn này không còn nhiều người nữa. Anh thực sự không cần phải tiếp tục mạo hiểm nữa.

“Ngay lập tức thổi tiếng kèn rút lui, ra lệnh cho tất cả các đơn vị ngừng truy đuổi và lập tức rút lui!”

“Tích-tách….”

Tiếng kèn quân đội vang dội trên chiến trường. Nghe thấy tiếng kèn, các binh sĩ của đội bảo vệ hơi ngạc nhiên, sau đó lệnh rút lui từ các sĩ quan được ban bố.

Hơn hai mươi phút sau, Đại đội 2 và Đại đội 3 – những đơn vị được điều động tấn công – gần như đều đã rút về.

Tô Dương Diệu Vừa trở lại nhà thờ, một bóng dáng nhỏ nhắn đã lao vào vòng tay anh.

“Đã xong rồi… Đừng khóc nữa… Anh vẫn ổn mà? Anh chỉ đứng chỉ huy trận chiến ở phía sau thôi, hoàn toàn không nguy hiểm gì cả.” Tô Dương Diệu an ủi cô bé đang ôm mình trong lòng một cách cười đùa.

“Chàng trai của em, anh lại lừa em rồi… Ủi ủi…” Cô bé nhỏ Lộ khóc nức nở, ôm anh chặt hơn nữa. Mùi khói súng và máu tanh trên người anh khiến cô bé phải hắt hơi; anh lại còn dám lừa mình nữa.

Thấy cô bé vẫn không muốn buông tay mình, Tô Dương Diệu vỗ nhẹ vai cô và nói nhẹ: “Được rồi, có rất nhiều người đang nhìn đây. Lần này chúng ta tấn công, có không ít anh em bị thương. Em hãy đi giúp chị Mai trước đi, anh còn có việc cần giải quyết.”

“Ừm…” Cô bé Lộ lẩm bẩm đáp lại, hít mạnh một hơi, lau nhanh nước mắt rồi quay người chạy về phía sau.

Tô Dương Diệu Nhìn theo bóng dáng cô bé rời đi, anh định đi tìm Lý Cao Viễn thì bỗng nghe thấy tiếng nói bằng tiếng Anh phía sau lưng mình.

“Này… Ông Sư!” “Ồ…”

Tô Dương Diệu Quay đầu lại, hóa ra là John Miller – người mà anh đã không gặp suốt một ngày.

John vội vàng bước tới, vừa định nói điều gì đó thì nhìn thấy Tô Dương Diệu đang mặc trang phục quân đội, anh ta ngập ngừng một lát rồi mới nói bằng giọng hơi do dự: “Ông Sư… Bây giờ tôi có nên gọi ông là Thiếu tá không ạ?”

“Không…” Tô Dương Diệu lắc đầu, cố tình nghiêm mặt và nói bằng tiếng Anh: “Chính xác hơn, bạn nên gọi tôi là Đại tá, bởi vì tôi đã được thăng chức thành Trưởng đoàn rồi.”

Lý do tại sao ông ấy vẫn đeo cấp bậc thiếu tá là bởi vì chưa kịp thay đổi cấp bậc quân sự.”

“Ồ… Thật không thể tin được.” John ngạc nhiên và nhún vai.

Rõ ràng, anh ta không mấy quan tâm đến việc Tô Dương Diệu được thăng lên cấp độ đại tá; sau đó, anh ta nói với giọng hào hứng: “Thưa ông đại tá, tôi có một tin tốt muốn thông báo với ông – nhờ vào những nỗ lực gian khổ và xuất sắc của mình, tôi đã sửa xong chiếc xe tải đó!”

“Vậy à… Đúng là một tin tốt.” Tô Dương Diệu ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Vậy tại sao bạn lại đến đây…”

“À… Tất nhiên là để chia tay ông, và đồng thời nhận phần thưởng mà ông đã hứa với tôi rồi.” John có vẻ sốt ruột: “Ông không định phá vỡ lời hứa chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Những tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Tô Dương Diệu suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Thưa ông John, chắc ông cũng đã thấy rằng tôi và các binh sĩ của mình đang hy sinh mạng sống vì đất nước này.

Ngay lúc này, chúng tôi vừa trải qua một trận chiến ác liệt với người Nhật Bản, chỉ để phá vỡ cuộc phong tỏa và thoát ra khỏi vòng vây.

Nhưng ở đây vẫn còn rất nhiều người bị thương và phụ nữ; nếu muốn đưa họ rút lui, chúng tôi cần phải có phương tiện di chuyển. Tuy nhiên, tôi gần như không tìm được ai biết lái xe, vì vậy…”

“KHÔNG… KHÔNG được đâu, tuyệt đối không được!” John lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi chỉ là một người thu dọn xác chết; nhiệm vụ của tôi là lo liệu việc chôn cất người chết, chứ không phải tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào.

Vì vậy, xin lỗi, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của ông, và tôi cũng không thể lái xe giúp các ông.”

“Tôi có thể trả cho ông một mức lương rất cao…”

“Điều đó không phải là vấn đề về tiền bạc; dù mức lương có cao đến đâu đi nữa, tôi cũng không thể từ bỏ tính mạng của mình.”

“John, tôi nghe nói ông đã từng tham gia Thế chiến thứ nhất, thậm chí còn là một lính tăng, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng điều đó không liên quan gì đến ông cả… Ồ… Làm sao ông biết được?”

John ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Tô Dương Diệu.

“Tất nhiên là Chen George đã nói cho tôi biết.” Tô Dương Diệu không chút do dự mà tiết lộ thông tin về chàng trai đeo kính đó.

“Chết tiệt, tôi biết là hắn ta mà.” John lẩm bẩm, nhưng sau đó lại lắc đầu: “Nhưng có lẽ ông đánh giá tôi quá cao rồi… Lúc đó, tôi chỉ lái những chiếc xe tăng Mark của người Anh mà thôi.

Nhưng đó đã là chuyện hai mươi năm trước rồi; bây giờ