Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, đã đến tháng Hai năm 1940. Sau hơn một năm đối đầu và phát triển, tình hình ở Sơn Tây dường như đã đạt được một sự cân bằng tinh tế về bề ngoài.

Mặc dù Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ nhất của Nhật Bản, Ogura Yoshitomo, căm ghét Sơn Tây Dân Đoàn và Tô Dương Diệu đến tận xương tủy, nhưng do thiếu quân số và tình hình địa lý phức tạp, ông không thể tiến hành các cuộc trấn áp quy mô lớn.

Trong khi đó, Tô Dương Diệu dưới sự lãnh đạo của mình, đã tận dụng khoảng thời gian này để phát triển và tích lũy sức mạnh tại núi Ngũ Đài, đặc biệt là trong lĩnh vực xây dựng không quân, nơi họ đã đạt được những bước tiến vượt bậc.

Hôm nay, đối với Học viện Không quân huyện Ngũ Đài, đây là một ngày đáng được ghi nhớ... Lớp học sinh phi công thứ hai của Học viện Không quân Ngũ Đài đã chính thức tốt nghiệp, và họ sẽ được biên chế vào các đội bay, trở thành những phi công chính thức.

Sân bay Kim Sa Lĩnh, khác hẳn với không khí nghiêm túc và căng thẳng của những ngày trước, giờ đây tràn ngập không khí vui mừng và trang nghiêm.

Trên sân đỗ, những hàng máy bay chiến đấu và máy bay ném bom được sơn với biểu tượng “Bầu trời xanh và Mặt trời trắng” được xếp hàng ngăn nắp. Dưới ánh nắng ấm áp của đầu xuân, chúng lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lẽo, giống như một đội quân thép sẵn sàng ra trận.

Ở giữa sân bay, bục phát biểu tạm thời treo một tấm biểu ngữ lớn với dòng chữ nổi bật: “Chúc mừng lớp học sinh thứ hai của Học viện Không quân huyện Ngũ Đài tốt nghiệp thành công!”

Dưới bục phát biểu, hàng trăm học viên trẻ tuổi mặc đồng phục phi công mới và đeo huy hiệu tốt nghiệp, xếp thành hàng ngăn nắp, tràn đầy tinh thần và niềm tự hào.

Lúc này, Tô Dương Diệu đang đứng ở giữa bục phát biểu. Ông mặc bộ đồ quân phục len màu đen chỉnh tề, và những ngôi sao vàng trên vai ông lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ánh mắt ông nhìn xuống những khuôn mặt trẻ trung và đầy năng lượng dưới bục phát biểu, lòng ông tràn ngập niềm vui và tự hào. Những người thanh niên này chính là tương lai của lực lượng không quân Sơn Tây Dân Đoàn, là niềm hy vọng để bảo vệ đất nước này và chống lại những kẻ xâm lược.

“Đồng chí ơi! Các học viên ơi!” Giọng nói của Tô Dương Diệu vang lên rõ ràng khắp sân bay thông qua loa phóng thanh, “Hôm nay là một ngày mà tất cả chúng ta đều nên ghi nhớ! Sau quá trình rèn luyện chăm chỉ và những bài kiểm tra nghiêm ngặt, các bạn – lớp học sinh thứ hai của Học viện Không quân Kim Sa Lĩnh – đã hoàn thành chương trình học m

Dưới sân khấu, những tràng vỗ tay nhiệt liệt vang lên; các học viên trẻ tuổi vỗ tay trong ánh mắt đầy hào hứng.

Tô Dương Diệu giơ tay ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, rồi tiếp tục nói bằng giọng nói truyền cảm: “Hơn một năm trước, khi chúng ta xây dựng được sân bay đầu tiên và sở hữu những chiếc máy bay đầu tiên ở đây, nhiều người không tin rằng lực lượng vũ trang địa phương của chúng ta có thể thực sự xây dựng nên một lực lượng hàng không mạnh mẽ.

Họ chế giễu chúng ta là những kẻ mơ mộng, là những kẻ cố gắng chống lại cái quá lớn! Nhưng hôm nay, thông qua nỗ lực và mồ hôi của các bạn, các bạn đã chứng minh cho mọi người thấy rằng chúng ta không chỉ làm được điều đó, mà còn làm rất tốt!”

“Chúng ta đã sở hữu những chiếc máy bay chiến đấu kiểu ‘hải tặc’ khiến kẻ thù khiếp sợ, những chiếc máy bay chiến đấu Rèn Điện mạnh mẽ và hiệu quả, cùng những chiếc máy bay oanh tạc lao xuống từ trên cao có khả năng tấn công chính xác!

Các phi công của chúng ta, trong những cuộc không chiến và nhiệm vụ hỗ trợ mặt đất lần này đến lần khác, đã gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ xâm lược Nhật Bản!

Những chiến thắng trước đây chỉ là bước đầu; tương lai… chúng ta sẽ giành được nhiều chiến thắng hơn nữa!”

“Nhưng!” Giọng nói của Tô Dương Diệu thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn, “Tôi hy vọng các đồng chí phải nhận thức rõ rằng, những thành tựu mà chúng ta đã đạt được vẫn còn quá ít!

Kẻ thù của chúng ta vẫn còn rất mạnh; họ chiếm giữ một phần lớn lãnh thổ của chúng ta, giết hại đồng bào của chúng ta! Gánh nặng trên vai chúng ta vẫn còn rất nặng nề, con đường phía trước vẫn còn rất dài, và những trận chiến sẽ còn khốc liệt hơn nữa!”

“Tôi mong rằng trong những trận chiến sắp tới, các bạn luôn ghi nhớ sứ mệnh của mình! Hãy can đảm và không sợ hãi, hãy như những con đại bàng bay cao trên bầu trời, dùng đôi móng vuốt sắc bén và chiếc mỏ nhọn của mình để xé nát hàng ngũ kẻ thù, bảo vệ tổ quốc của chúng ta, và bảo vệ phẩm giá của dân tộc chúng ta!

Đối với các bạn, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: trong khi dũng cảm đánh bại kẻ xâm lược Nhật Bản, hãy bảo vệ bản thân mình và cố gắng sống sót.

Bây giờ, tôi tuyên bố rằng lớp học sinh thứ hai của Học viện Không quân huyện Ngũ Đài được phép tốt nghiệp!”

Ngay sau khi Tô Dương Diệu kết thúc bài phát biểu, dưới sân khấu lại một lần nữa vang lên những tràng vỗ tay và tiếng reo hò như tiếng sấm.

Sau buổi lễ tốt

Anh ấy mặc bộ đồ bay giống hệt những học viên khác, chỉ khác là trên vai anh có một ngôi sao biểu thị tư cách huấn luyện viên. Khi thấy Tô Dương Diệu đi đến, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười rạng rỡ đặc trưng của mình.

“Thưa sĩ quan, bài phát biểu hôm nay của ông thật tuyệt vời! Những chàng trai này đều bị ông chinh phục hết rồi!” Đỗ Lập Đức nói bằng tiếng Trung có chút giọng địa phương.

Tô Dương Diệu cười và nói: “Jimmy, tất cả đều là công lao của em. Nếu không có sự cố gắng hết mình của em và đội ngũ huấn luyện viên, chúng ta sẽ không thể đào tạo được nhiều phi công đủ tiêu chuẩn trong thời gian ngắn như vậy.”

Hai người đi bên nhau trên sân đỗ máy bay, nhìn những học viên tụ tập thành từng nhóm, hào hứng thảo luận về việc phân công công việc và chiến đấu trong tương lai.

Tô Dương Diệu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Jimmy, em nghĩ xem, với số học viên tốt nghiệp lần này, tổng số phi công của chúng ta hiện tại có đủ để thành lập thêm một đại đội bay mới không?

Em cũng biết đấy, kẻ đồng tính Nhật Bản kia, dù gần đây không có hành động gì lớn, nhưng quân đội của hắn vẫn đang theo dõi chúng ta từng bước một; áp lực trên không trung của chúng ta vẫn rất lớn. Nếu có thể tăng thêm một đại đội bay nữa, khả năng phòng thủ trên không và tấn công chủ động của chúng ta sẽ được cải thiện đáng kể.”

Nghe câu hỏi của Tô Dương Diệu, nụ cười trên khuôn mặt Đỗ Lập Đức hơi nhạt đi. Anh dừng bước, quay lại nhìn Tô Dương Diệu với vẻ mặt nghiêm túc và tiếc nuối:

“Thưa sĩ quan… Tôi hoàn toàn hiểu ý tưởng của ông và cũng rất mong muốn mở rộng thêm lực lượng không quân của chúng ta.” Đỗ Lập Đức thở dài và nói, “Nhưng e rằng… hiện tại vẫn chưa thể.”

“Ồ? Là do không đủ máy bay à? Nếu vì lý do đó thì em yên tâm, tôi sẽ tìm cách điều động thêm một số máy bay nữa.” Tô Dương Diệu hỏi.

Đỗ Lập Đức nhìn anh một cách sâu sắc rồi lắc đầu: “Không phải vấn đề nằm ở máy bay đâu. Vấn đề chính vẫn là… phi công.”

“Phi công ư?” Tô Dương Diệu có vẻ ngạc nhiên. Theo anh, trong hơn một năm qua, trường hàng không đã tốt nghiệp liên tiếp hai đợt học viên; số lượng phi công chắc hẳn đã đạt đến mức nhất định rồi, việc thành lập thêm một đại đội bay nữa không nên là vấn đề gì cả.

Đỗ Lập Đức gật đầu và giải thích: “Vâng, thưa sĩ quan. Có lẽ ngài vẫn chưa rõ lắm về số lượng phi công cần thiết để thành lập một đại đội bay hoàn chỉnh, cũng như yêu cầu về kinh nghiệm và kỹ năng của họ.” Anh ta vươn tay ra và bắt đầu tính toán chi tiết cho Tô Dương Diệu: “Thưa ngài, một đại đội bay chiến đấu tiêu chuẩn thường bao gồm ba đến bốn trung đoàn bay; mỗi trung đoàn cần ít nhất từ mười hai đến mười sáu phi công, chưa kể đến các phi công dự bị và nhân viên chỉ huy. Nghĩa là, một đại đội bay chiến đấu đầy đủ biên chế cần ít nhất từ năm mươi đến bảy mươi phi công chiến đấu có trình độ phù hợp.”

“Còn đối với đại đội bay oanh tạc thì tình hình lại phức tạp hơn nữa. Ví dụ, những chiếc máy bay oanh tạc cỡ trung như B-25 ‘Mitchell’, mỗi chiếc cần ít nhất năm đến sáu thành viên phi hành đoàn, bao gồm phi công chính/phụ, người điều khiển việc ném bom, người hướng dẫn hàng không, thông tin viên và xạ thủ súng máy. Một trung đoàn bay oanh tạc nếu được trang bị mười hai chiếc máy bay thì sẽ cần khoảng sáu mươi đến bảy mươi thành viên phi hành đoàn; còn một đại đội bay oanh tạc thì cần gần một trăm thành viên phi hành đoàn đã qua đào tạo chuyên biệt.”

Đỗ Lập Đức dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thưa sĩ quan… Cùng với những học viên tốt nghiệp khóa này, tổng số phi công và thành viên phi hành đoàn hiện tại của chúng ta có khả năng thực hiện nhiệm vụ chiến đấu vào khoảng sáu trăm người.”

“Sáu trăm người…” Tô Dương Diệu lặng lẽ lẩm bẩm con số đó.

“Đúng vậy, sáu trăm người,” Đỗ Lập Đức khẳng định, “Con số này nghe có vẻ khá lớn. Nhưng thưa sĩ quan, chúng tôi đã thành lập hai đại đội bay chiến đấu, đó là đại đội ‘Hải Tặc’ và đại đội ‘Sét Chớp’. Để duy trì sức mạnh chiến đấu, hai đại đội này gần như đều đầy đủ biên chế, và đã sử dụng gần một trăm năm mươi phi công chiến đấu xuất sắc nhất.”

“Ngoài ra, chúng tôi còn có một đại đội bay oanh tạc do Feng Mingqian chỉ huy. Mặc dù số lượng máy bay của đại đội này không nhiều như các đại đội bay chiến đấu, nhưng do nhu cầu về thành viên phi hành đoàn cao, chúng tôi cũng đã tiêu hao gần hai trăm thành viên phi hành đoàn oanh tạc.”

“Như vậy, cộng lại, hai đại đội bay chiến đấu và một đại đội bay oanh tạc đã sử dụng gần ba trăm năm mươi thành viên phi hành đoàn chủ chốt của chúng tôi. Số phi công và thành viên phi hành đoàn còn lại, khoảng hai trăm năm mươi người, một số là những học viên mới tốt nghiệp; họ vẫn cần tiếp tục được đào tạo trong đội và trải qua thực chiến thực sự để có thể đảm nhận trách nhiệm quan trọng.”

Một phần khác cần được sử dụng làm lực lượng dự bị cho các đại đội, đồng thời đảm nhận một số nhiệm vụ hỗ trợ như trinh sát, vận tải, liên lạc thông tin… Một phần nữa thì giữ vai trò giáo viên hướng dẫn tại các học viện hàng không hoặc tiếp tục theo học các khóa đào tạo chuyên sâu ở cấp độ cao hơn.”

Đỗ Lập Đức vừa lắc đầu vừa nói với vẻ bất lực: “Vì vậy, thưa ngài chỉ huy, bây giờ ngài đã hiểu rõ chứ? Với tổng số khoảng 600 phi công hiện có của chúng ta, việc duy trì hoạt động chiến đấu và huấn luyện thường xuyên cho hai đại đội máy bay chiến đấu và một đại đội máy bay ném bom đã là điều vô cùng gian nan rồi. Nếu muốn thành lập thêm một đại đội hàng không mới, dù là đại đội máy bay chiến đấu hay đại đội máy bay ném bom, chúng ta đều phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt phi công nghiêm trọng. Điều này giống như việc bạn cắt một tấm vải thành vài bộ quần áo; những phần vải thừa sau đó sẽ rất khó để tạo ra một bộ quần áo đàng hoàng nữa.”

Nghe xong lời giải thích chi tiết của Đỗ Lập Đức, Tô Dương Diệu im lặng. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng với việc nhóm phi công khóa hai tốt nghiệp, lực lượng không quân của Sơn Tây Dân Đoàn sẽ có bước tiến vượt bậc, và thậm chí có thể xem xét thành lập thêm nhiều đơn vị hàng không để đối phó với tình hình chiến tranh ngày càng căng thẳng. Nhưng thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng.

Việc đào tạo phi công không phải là điều có thể thực hiện trong chốc lát. Nó đòi hỏi quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt, chu kỳ đào tạo kéo dài, và sự đầu tư lớn về nguồn lực. Đặc biệt trong thời đại chiến tranh này, việc đào tạo ra một phi công đủ tầm, có khả năng thích nghi với những trận chiến trên không khốc liệt càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Có vẻ như, dù kế hoạch xây dựng lực lượng không quân của ông ta rất vĩ đại, nhưng rào cản về số lượng phi công đã trở thành yếu tố then chốt hạn chế sự phát triển của nó. Tuy nhiên, cũng không thể trách ông ta được; mặc dù đã nỗ lực hết sức, nhưng sau hơn một năm, ông ta mới chỉ đào tạo được khoảng 500–600 phi công – con số này so với các cường quốc thế giới thì thật sự không đáng kể chút nào. Cần biết rằng, trong Thế chiến II ở một không gian thời gian khác, Liên Xô đã có tới hơn 300.000 phi công. Còn Hoa Kỳ, với tư cách là cường quốc công nghiệp hàng đầu, mỗi tháng có thể đào tạo được 11.000 phi công (bao gồm cả phi công lái máy bay và nhân viên ném bom). Đó chính là lý do tại sao vào cuối Thế chiến II, khi phi công của Đức và Nhật Bản gần như cạn kiệt, thì phi công của

Đúng lúc Tô Dương Diệu đang bất lực gãi đầu thì một sĩ quan thông tin vội vàng chạy đến trước mặt họ, thở hổn hển và không kịp chào cả đã báo cáo:

“Tổng… Tổng chỉ huy! Giáo viên Du… Đỗ Lập Đức ơi! Không tốt rồi! Có… có chuyện xảy ra!”

Tô Dương Diệu cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập; từ vẻ mặt hoảng loạn của sĩ quan thông tin, ông đã đoán được tình hình không mấy tốt đẹp. Ông cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh và hỏi:

“Đừng hoảng! Nói từ từ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Sĩ quan thông tin thở hổn hển vài tiếng, giọng nói run rẩy:

“Là… là đại đội ‘Sấm Sét’! Một đội tuần tra gồm bốn máy bay thuộc đại đội này, khi đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường lệ, đã bị… bị một số lượng lớn máy bay chiến đấu của Nhật Bản phục kích!”

“Cái gì?” Tô Dương Diệu và Đỗ Lập Đức đồng thời reo lên, khuôn mặt họ lập tức trở nên nghiêm túc.

Đại đội “Sấm Sét” được trang bị hoàn toàn bằng máy bay chiến đấu P-47 “Sấm Sét”; họ cùng với đại đội “Hải Tặc” bảo vệ bầu trời các khu vực phía đông Shanxi như huyện Ngũ Đài, huyện Hương Định, v.v. Vì có sự tham gia của những phi công lính đánh thuê người Mỹ như Một Mắt Jack, Tom, nên sức mạnh của đại đội “Sấm Sét” thậm chí còn mạnh hơn đại đội “Hải Tặc”.

Thông thường, nhiệm vụ tuần tra thường lệ của đại đội “Sấm Sét” là kiểm soát các khu vực biên giới trong phạm vi hoạt động của họ, nhằm ngăn chặn các cuộc do thám hay tấn công bất ngờ của máy bay Nhật Bản. Thế nhưng, họ lại bị tấn công bất ngờ bởi máy bay Nhật Bản.

Giọng nói của sĩ quan thông tin vì sợ hãi và lo lắng mà ngập ngừng:

“Báo cáo cho biết… đội tuần tra của chúng ta, ở phía đông bắc căn cứ, khoảng trên bầu trời huyện Hồn Nguyên, bỗng nhiên bị… bị ít nhất hơn mười máy bay chiến đấu của Nhật Bản bao vây và tấn công! Số lượng kẻ địch… quá đông rồi!”

Những thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách 69!

Hơn mười máy bay chiến đấu của Nhật Bản! Trong khi đó, phía chúng ta chỉ có bốn máy bay!

Đây là một trận đối đầu với sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn!

Tô Dương Diệu nhìn chăm chú và hỏi tiếp:

“Tình hình chiến đấu thế nào? Nhân viên của chúng ta… có ai bị thương không?”

“!”

Môi trưởng phòng thông tin run rẩy, nói một cách khó khăn: “Trong trận chiến ác liệt đó, các phi công của chúng ta… họ thật sự rất dũng cảm… đã thành công trong việc bắn hạ một máy bay địch… Nhưng… chúng ta cũng đã mất hai chiếc máy bay…”

“Mất hai chiếc máy bay!”

Tin tức này như một tiếng sét giữa trời xanh, đập mạnh vào tim Tô Dương Diệu và Đỗ Lập Đức.

Hai chiếc máy bay P-47 “Thunderbolt” có nghĩa là ít nhất hai phi công… có lẽ đã…

Tô Dương Diệu nắm chặt quyền tay; chỉ mới nãy anh vẫn lo lắng về số lượng phi công không đủ, nhưng bây giờ, có thể anh sẽ mất đi hai người lính phi công quý giá mãi mãi! Cú sốc bất ngờ này khiến anh gần như không thể đứng vững được.

Đỗ Lập Đức cũng có vẻ mặt u ám; anh hiểu rõ rằng khi số lượng binh sĩ bị áp đảo hoàn toàn như thế này, việc thoát khỏi vòng vây của hơn mười chiếc máy bay địch là điều vô cùng khó khăn! Chỉ cần bắn hạ được một chiếc máy bay địch đã coi như là một phép màu rồi!

“Vậy… hai chiếc còn lại thì sao?!” Tô Dương Diệu kìm nén nỗi đau và lo lắng trong lòng, hỏi một cách gấp rút.

“Hai chiếc còn lại… cũng bị thương nặng… Họ đang cố gắng hết sức để trở về sân bay… Liên lạc với họ rất khó khăn… Lần cuối cùng chúng tôi nhận được tin từ họ… họ nói rằng họ sẽ cố gắng hết sức để trở về…” Giọng nói của trưởng phòng thông tin đã đầy nghẹn ngào.

Tin tức này, như một xô nước đá được đổ xuống giữa mùa đông giá rét, lập tức dập tắt hết niềm vui và sự hứng khởi mà buổi lễ tốt nghiệp vừa mang lại.

Những người học viên trẻ tuổi xung quanh, vốn đang đắm chìm trong niềm vui của ngày tốt nghiệp, cũng nghe được tin dữ này. Nụ cười trên khuôn mặt họ lập tức biến mất, thay vào đó là sự sốc, giận dữ và không thể tin nổi.

Chỉ mới nãy họ còn mơ ước được lái những chiếc máy bay chiến đấu bay cao trên bầu trời xanh, nhưng bây giờ, thực tế khắc nghiệt đã hiện ra trước mắt họ một cách đẫm máu như vậy.

Bầu không khí tại sân bay lập tức trở nên nặng nề và u ám.

“Ngay lập tức thông báo cho đài kiểm soát không lưu! Theo dõi sát sao tín hiệu của những chiếc máy bay đang trở về! Tất cả các đơn vị hỗ trợ mặt đất! Xe cứu thương! Xe cứu hỏa! Tất cả phải vào trạng thái chuẩn bị ứng phó khẩn cấp! Đợi sẵn bên cạnh đường băng!” Tô Dương Diệu ép bản thân bình tĩnh lại và nhanh chóng ban hành một loạt lệnh.

Giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc vì cố gắng kìm nén cảm xúc một cách quá mức.

“Vâng!” Trợ lý thông tin nhận lệnh và lập tức chạy đi.

Đỗ Lập Đức Hít một hơi thật sâu, anh ta nói bằng giọng trầm ấm: “Thưa sĩ quan, chúng ta hãy đến bên đường băng để chờ họ.”

Tô Dương Diệu Gật đầu, hai người bước đi với những bước chân nặng nề, hướng về phía đường băng chính.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp sân bay. Những học viên vừa tốt nghiệp, nhân viên kỹ thuật, lực lượng an ninh, thậm chí là một số giáo viên từ các trường hàng không cũng tự nguyện tụ tập lại hai bên đường băng.

Họ đứng yên lặng, khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nét lo lắng và mong đợi. Không khí tràn ngập một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Mọi người đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào bầu trời hướng Đông Bắc, chờ đợi sự xuất hiện của hai chiếc máy bay đang trong tình trạng nguy kịch ấy.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, mỗi khoảnh khắc dường như kéo dài cả một thế kỷ.

Ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ, nhưng khi chiếu xuống người mọi người, không hề mang lại chút ấm áp nào. Chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua, làm cho những lá cờ trên sân bay rung động, phát ra tiếng rít rít.

Khoảng hơn mười phút sau...

“Nhìn kìa! Đó là cái gì?!” Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông la lên, chỉ về phía bầu trời hướng Đông Bắc.

Tất cả mọi ánh mắt đều đồng loạt hướng về phía đó!

Trên bầu trời xanh thẳm, hai điểm đen nhỏ bé đang từ từ, với sự khó khăn, di chuyển về phía sân bay.

Khi khoảng cách giữa chúng và sân bay ngày càng thu hẹp, hình dáng của hai điểm đen ấy cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó là P-47 “Thunderbolt”! Đó là những chiếc máy bay của chính họ!

Nhưng tình trạng của hai chiếc máy bay ấy khiến tất cả mọi người đều lo lắng đến tột độ!

Chúng bay rất thấp, tốc độ cũng rất chậm, thân máy bay phun ra những làn khói đen liên tục, giống như hai con rồng bị thương nặng, đang cố gắng hết sức để trở về tổ của mình.

Một trong hai chiếc máy bay bị tổn thương nặng ở cánh trái, đầu cánh thậm chí bị mất đi một phần lớn, thân máy bay đầy những lỗ đạn, một số chỗ vỏ kim loại đã bong tróc, lộ ra khung thép hung dữ bên trong.

Chiếc máy bay còn lại cũng không khá hơn là mấy; động cơ của nó dường như cũng bị tổn thương nặng, phát ra những tiếng kêu thở không đều, khiến người ta lo lắng, đuôi máy bay cũng kéo theo một dải khói đen dày đặc, vẽ nên một đường cong đáng sợ trên bầu trời.

“Đó là họ! Họ đã trở về rồi!”

“Họ thực sự đã bay trở về!” Một tiếng reo hò náo nhiệt nhưng đầy u ám bùng lên trong đám đông, nhưng đa số mọi người vẫn cảm thấy nặng lòng.

Hai chiếc máy bay chiến đấu ấy, như thể vừa vật lộn thoát khỏi địa ngục, với tư thế vụng về, một chiếc đi trước, một chiếc đi sau, lắc lư và tiến về phía đường băng của sân bay để hạ cánh.

Trái tim mọi người đều như treo lơ lửng trên cổ họng!

“Kêu rít… Rầm rú…”

Chiếc “Thunderbolt” bị tổn thương nhẹ hơn, ngay khi chạm vào đường băng, bánh xe ra vào phát ra tiếng ma sát chói tai; thân máy bay rung lắc dữ dội vài lần, cuối cùng cũng hạ cánh an toàn.

Ngay sau đó, chiếc “Thunderbolt” bị hư hại nặng hơn cũng hạ cánh một cách nguy hiểm tương tự trên đường băng. Một bánh xe ra vào của nó có vẻ đã bị hỏng; sau khi hạ cánh, thân máy bay nghiêng sang một bên, để lại dài dòng tia lửa trên đường băng, và cuối cùng, trong tiếng kim loại bị biến dạng chói tai, nó cũng may mắn dừng lại ở giữa đường băng.

Vừa mới dừng hẳn, các xe cứu thương và xe cứu hỏa đã sẵn sàng bên cạnh đường băng liền phóng vút đi, tiếng còi báo động chói tai vang lên, đèn đỏ xanh nhấp nháy, lao về phía hai chiếc máy bay đang phun khói dày đặc ấy!

Các lính cứu hỏa nhanh chóng nhảy xuống xe, cầm lên những ống phun nước áp suất cao, bắt đầu phun bọt và nước lên những phần đang phun khói của máy bay, nhằm ngăn chặn việc nổ tung hoặc cháy lan.

Các phi công cũng đã sẵn sàng bên cạnh, lao nhanh về phía buồng lái của máy bay.

Dưới sự chăm chú của mọi người, hai phi công được cẩn thận đưa ra khỏi buồng lái.

Bộ đồ bay của họ đẫm dính dầu mỡ và máu; khuôn mặt họ tái nhợt như giấy; một người có cánh tay duỗi thẳng xuống, rõ ràng là bị thương nặng; người kia thì nhắm mắt lại, có vẻ đã mất ý thức.

Nhưng họ vẫn còn sống!

Nhìn hai phi công được nhanh chóng đưa lên cáng, đưa lên xe cứu thương, cùng với hai chiếc máy bay đầy vết thương, gần như không thể sử dụng được nữa, mọi người trên sân bay đều chìm vào sự im lặng.

Niềm vui và khích lệ từ lễ tốt nghiệp vừa rồi, vào khoảnh khắc này, đã bị thực tế tàn nhẫn phá vỡ tan thành mây khói.

Chiến tranh không phải là những bài diễn thuyết hào hứng, không phải là những hàng ngũ chỉn chu, mà là sự hy sinh máu và mạng sống, là những sự hy sinh có thể xảy ra mỗi ngày.

“Đi… về trụ sở chỉ huy…” Tô Dương Diệu nói xong, liền dẫn đầu đi về phía đài kiểm soát…