Đồng thời, ông cũng đánh giá thấp tầm ảnh hưởng lớn lao và sự chấn động sâu sắc mà chiến thắng này mang lại cho toàn bộ Trung Quốc, đặc biệt là đối với những phi công không quân Trung Quốc – những người từng bay cao trên bầu trời nhưng nay lại gặp phải nhiều khó khăn trong việc thực hiện ước mơ của mình.

Kể từ sự kiện 7-7, Trung Nhật đã chính thức bước vào tình trạng chiến tranh toàn diện.

Trên vùng đất rộng lớn của Trung Quốc, lửa chiến liên miên, sinh linh chịu nỗi đau khổ.

Và trên bầu trời cũng rộng lớn ấy, hai không quân Trung Nhật đã tiến hành hàng loạt các trận chiến không đường ác liệt để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời – yếu tố then chốt trong cuộc chiến này.

Ở giai đoạn đầu của cuộc chiến, không quân Trung Quốc, nhờ vào tinh thần chiến đấu cao và kỹ năng điêu luyện của các phi công, đã gây ra những tổn thương nặng nề cho lực lượng không quân đất liền và hải quân Nhật Bản.

Tuy nhiên, do sự chênh lệch lớn về sức mạnh quốc gia, không quân Trung Quốc vượt xa Nhật Bản về số lượng máy bay, tính năng kỹ thuật, hậu cần và việc bổ sung phi công mới.

Sau hơn một năm chiến tranh tàn khốc, sức mạnh của không quân Trung Quốc đã bị tổn thương nghiêm trọng. Đội không quân từng sở hữu hơn 300 máy bay chiến đấu đa dạng, đến cuối năm 1938, số lượng máy bay có thể sử dụng đã giảm xuống còn chưa đầy 40 chiếc, trong đó chỉ có khoảng 27 chiếc thực sự có thể cất cánh chiến đấu!

Đây là con số đau lòng; mỗi con số đều đại diện cho sự biến mất của một “chiến đấu viên” từng bay cao trên bầu trời xanh, cũng như sự hy sinh của một hoặc nhiều phi công anh hùng.

Rất nhiều phi công xuất sắc của Trung Quốc đã hy sinh mạng sống của mình trên bầu trời, vì đất nước, trong những trận chiến không đường với số lượng đối thủ lớn hơn nhiều lần.

Những phi công may mắn sống sót, cùng với những phi công trẻ mới tốt nghiệp trường hàng không và chưa trải qua những trận chiến không đường quy mô lớn, hầu hết đều buộc phải chuyển đến Học viện Sĩ quan Không quân Trung Quốc (tức Trường Hàng không Trung ương nổi tiếng, sau này được chuyển đến sân bay Wujiaba) ở Kunming, Yunnan – nơi được người Mỹ hỗ trợ thành lập – để tiếp tục huấn luyện. Thực chất, đây là một lựa chọn bất đắc dĩ.

Đối với những phi công xuất sắc từng chiến đấu mãnh liệt trên bầu trời xanh chống lại quân xâm lược Nhật Bản, và đã chứng kiến bạn bè mình hy sinh ngay trước mắt mình, việc phải ẩn náu ở Kunming, xa rời tiền tuyến, và tiếp tục những buổi huấn luyện dường như kéo dài vô tận, chắc chắn là một sự tra tấn lớn lao.

Họ khao khát chiến đấu, khao khát trả thù, khao khát một lần nữa cưỡi lên

Thông điệp này, đối với những phi công không quân Trung Quốc đã từ lâu cảm thấy tuyệt vọng trước triển vọng của các trận không chiến, thậm chí có người đã mất hết hy vọng, thì quả là một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ!

“Sơn Tây Dân Đoàn? Họ lấy đâu ra máy bay? Lấy đâu ra phi công? Làm sao họ có thể chiến đấu xuất sắc đến thế?!”

“Nghe nói họ sử dụng loại máy bay chiến đấu mới, hiệu suất rất tiên tiến!”

“Phi công của họ là ai vậy? Chẳng lẽ… là những phi công tình nguyện người Mỹ?”

“Dù là ai đi nữa! Miễn là họ có thể đánh bại kẻ xâm lược! Miễn là họ có thể giành chiến thắng! Thì đều tuyệt vời!”

Những suy đoán và bàn tán khác nhau nhanh chóng lan truyền trong số các phi công tại Học viện Không quân Kunming. Sự sốc ban đầu và không thể tin được đã nhanh chóng được thay thế bởi niềm phấn khích và hy vọng lớn lao.

Nếu trước đây họ vẫn còn nghi ngờ liệu mình có thể trở lại bầu trời xanh và đánh bại quân Nhật hay không, thì chiến thắng của Đội bay Sơn Tây Dân Đoàn chắc chắn đã gửi đến họ một thông điệp rõ ràng – bầu trời của Trung Quốc vẫn chưa hoàn toàn bị chiếm đóng! Cuộc kháng chiến của Trung Quốc vẫn còn hy vọng!

Học viện Không quân Kunming

Một buổi chiều hơi u ám, trong căn tin của Học viện Không quân Kunming, mùi thơm của thức ăn và tiếng trò chuyện thì thầm của các học viên lan tỏa khắp nơi.

Khác với sự ồn ào và những tiếng cười đùa thường ngày, gần đây, bầu không khí trong căn tin luôn mang theo một chút u ám và lo lắng.

Những thất bại trong chiến tranh, những tổn thất nặng nề của không quân, cùng với những tin xấu liên tục đến từ tiền tuyến, như những tảng chì nặng nề đè lên tim những người con trai của bầu trời này.

Nhiều người trong số họ từng là những “đại bàng” oai phong trên bầu trời xanh, nhưng bây giờ họ chỉ có thể bị giam cầm ở một góc tây nam này, hàng ngày thực hiện những bài tập lặp đi lặp lại và nhàm chán, nhìn thấy đất nước yêu dấu của mình bị quân Nhật xâm lược mà không thể làm gì được.

Trình Như Phong, Phượng Minh Kiêm và Diệp Khải Nguyên đang ngồi bên một chiếc bàn gần cửa sổ, lặng lẽ ăn những món ăn đơn giản trên đĩa – cơm gạo lứt, rau xào, và vài miếng thịt muối nhạt.

Loại thức ăn như thế này, đối với những phi công từng quen với cuộc sống xa hoa, đã trở thành điều bình thường, nhưng nỗi buồn trong lòng họ thì không thể nào được thức ăn lấp đầy được.

“Có nghe nói không? Ở phía Tây Sơn, nơi núi Ngũ Đài… không, là sông Cửu Khúc, nhóm dân quân ở khu vực đó vài ngày trước đã đánh nhau với máy bay của quân Nhật và giành được một chiến thắng lớn!”

Diệp Khải Nguyên gắ

Thông tin này, giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, lập tức tạo ra những gợn sóng trên vài chiếc bàn ăn xung quanh. Nhiều phi công đang ăn cơm đều ngừng lại, dựng tai lắng nghe và nhìn về phía họ.

Phong Minh Khiêm đặt đũa xuống, lau miệng và ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ thông minh: “Ừm, tôi cũng đã nghe nói rồi. Người ta nói rằng đội bay Sơn Tây Dân Đoàn đó sử dụng loại máy bay chiến đấu mới của Mỹ có tên P-47, hiệu suất cực kỳ mạnh mẽ; họ đã đánh bại hàng chục chiếc máy bay của Nhật Bản!”

“P-47? Máy bay mới của Mỹ à?”

Xung quanh vang lên tiếng thốt lên ngạc nhiên và bàn tán. Đối với những phi công luôn làm việc với máy bay hàng ngày, từ “máy bay chiến đấu mới” đã mang lại sức hút cực lớn.

Trình Như Phong cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Thông tin này có đáng tin không? Những lực lượng dân quân… họ lấy đâu ra những chiếc máy bay mới như vậy? Hơn nữa, việc đánh bại được hơn hai mươi chiếc máy bay của Nhật Bản không phải là chuyện đùa đâu. Chính quyền không quân chúng ta bây giờ cũng rất khó để đạt được thành tích như vậy.” Giọng anh ta chứa đựng sự nghi ngờ, nhưng cũng không thể che giấu được niềm mong muốn.

“Chắc chắn rồi!” Diệp Khởi Nguyên vỗ ngực cam đoan, “Thông tin này được truyền từ Trùng Khánh đến đây; ngay cả Tổng tư lệnh cũng biết rồi và còn khen thưởng nhóm dân quân đó nữa! Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng chỉ huy của nhóm dân quân đó tên là Tô Dương Diệu, là một người có năng lực, từng đi du học ở nước ngoài; anh ta không chỉ giỏi huấn luyện binh sĩ mà còn am hiểu về kinh doanh nữa, mối quan hệ với người Mỹ rất tốt, vì vậy mới có thể thu được những chiếc máy bay tốt như vậy!”

“Tô Dương Diệu…” Trình Như Phong lẩm bẩm cái tên đó, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ suy tư.

Đúng lúc đó, một phi công trẻ tuổi khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt vẫn còn nét non nớt bên bàn cạnh, không nhịn được mà bình luận: “Trời ạ! Máy bay một cánh kiểu mới ư! Đó chắc chắn tiên tiến hơn nhiều so với những chiếc Hawk III, Il-15, Il-16 mà chúng ta đang sử dụng bây giờ! Nếu được sờ vào những chiếc máy bay như vậy, dù phải chết cũng xứng đáng!”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, xung quanh lập tức vang lên tiếng đồng tình.

“Đúng vậy! Chúng ta hàng ngày phải sửa chữa những chiếc máy bay hai cánh cũ kỹ này, cùng với những thứ rác rưởi bị Liên Xô loại bỏ; đừng nói đến việc đánh bại Nhật Bản, chỉ cần chúng có thể bay lên mà không gặp sự cố thì đã là may

Nhớ lại những ngày xưa, khi tôi đang chiến đấu dũng cảm trên bầu trời chống lại lũ quân xâm lược Nhật Bản, nếu lúc đó có vài chiếc máy bay tốt thì đã không phải để cho biết bao đồng đội của mình hy sinh oan uổng như vậy!” Một người phi công già, khuôn mặt đầy vết sẹo, trông có vẻ đã trải qua rất nhiều trận chiến ác liệt, bỗng nhiên vung tay mạnh vào mặt bàn, nói với giọng đầy căm hận, đôi mắt anh ta cũng đỏ lên.

Bầu không khí trong căn tin lúc này trở nên sôi động và đầy cảm xúc. Những người lính dũng cảm từng chiến đấu trên không này, niềm khao khát được sử dụng những chiếc máy bay tiên tiến, cùng với sự bức bối khi không thể giết giặc một cách triệt để, tất cả đều bùng lên trong khoảnh khắc này.

Thấy vậy, Phượng Minh Kiêm liền nghĩ ra một kế hoạch. Anh ta ho khan một tiếng, nâng cao giọng nói: “Các anh em, vì mọi người đều quan tâm đến Sơn Tây Dân Đoàn và những chiếc máy bay mới của họ như vậy, tôi có một đề xuất, không biết mọi người có muốn nghe không?”

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Phượng Minh Kiêm.

Phượng Minh Kiêm mỉm cười, tiếp tục nói: “Chúng ta hiện đang ở đây, tại Kunming, hàng ngày chỉ biết luyện tập, và những chiếc máy bay chúng ta sử dụng đều là những chiếc cũ kỹ, nói thẳng ra, đó chỉ là việc lãng phí thời gian và làm suy yếu ý chí mà thôi!

Thay vì chờ đợi mãi không biết khi nào mới được trang bị những chiếc máy bay mới, tại sao chúng ta không thử… đi đến núi Ngũ Đài ở Sơn Tây… à không, là khu vực sông Cửu Khúc xem sao!”

“Đi Sơn Tây?!” Đề xuất này khiến tất cả mọi người có mặt đều ngạc nhiên.

Phượng Minh Kiêm bình tĩnh tiếp tục: “Đúng vậy! Chúng ta hãy đến Sơn Tây, đến những đội quân dân sự do Tô Dương Diệu thành lập để xem! Thứ nhất, chúng ta có thể tận mắt chứng kiến cách họ giành chiến thắng, học hỏi những kinh nghiệm tiên tiến của họ.

Thứ hai, biết đâu… chúng ta còn có cơ hội tiếp xúc với những chiếc máy bay P-47 nữa! Dù chỉ là nhìn thấy hay sờ vào chúng, cũng tốt hơn là cứ ngồi đây mà suy đoán mù quáng, phải không?

Hơn nữa, nếu Tô Dương Diệu thực sự mạnh mẽ như lời đồn đại, biết đâu họ còn có thể mang đến cho chúng ta – những người phi công giàu kinh nghiệm này – những cơ hội thực sự để chiến đấu chống lại lũ quân xâm lược Nhật Bản nữa!”

Lời nói của Phượng Minh Kiêm như một quả bom lớn, làm cho lòng các phi công trở nên hứng thú và bất ngờ.

“Đi Sơn Tây gia nhập đội quân dân sự? Điều này… liệu có thể thành công không? Chúng ta là những người thuộc quân đội không quân ch

“Ye Qiyuan lập tức phản bác, khuôn mặt trẻ trung của anh ta đầy khí chất hào hiệp. Trình Như Phong cũng suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Đề xuất của anh Phượng dù có phần táo bạo, nhưng… cũng không hoàn toàn vô lý.’

Tình hình hiện tại của không quân chúng ta, mọi người đều biết rõ. Thay vì ngồi đợi cái chết ở đây, thà ra chúng ta nên đi thử sức, có lẽ sẽ tìm được con đường mới. Hơn nữa, nếu Sơn Tây Dân Đoàn đó thực sự có năng lực và sẵn lòng tiếp nhận chúng ta, chúng ta cũng có thể áp dụng những kỹ năng của mình vào những nơi thực sự cần thiết.’

Lời nói của Trình Như Phong có trọng lượng rất lớn. Là một trong những phi công giàu kinh nghiệm và uy tín nhất tại đây, quan điểm của ông đã giúp những người vẫn đang do dự yên tâm hơn.

‘Đúng rồi! Anh Trình nói đúng! Chúng ta không thể tiếp tục sống nhục nhã như này nữa!”

‘Thà rằng chúng ta đến Sơn Tây để tìm cơ hội lái những chiếc máy bay mới và đánh lại bọn Nhật Bản!’

‘Tôi cũng tham gia! Tôi đã chịu đựng đủ rồi!’

Trong chốc lát, tinh thần phấn đấu tràn ngập trong căn tin, có rất nhiều người đồng ý tham gia. Những nỗi uất ức, sự bất mãn và khao khát chiến đấu mà họ đã tích tụ bấy lâu, cuối cùng cũng tìm được cách để giải tỏa.

Một khi ý tưởng đã xuất hiện, nó sẽ lan truyền như ngòi lửa, không thể kiềm chế được nữa. Rất nhanh sau đó, hơn mười phi công có chung chí hướng đã bắt đầu hành động.

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách 69. Trong số những người này, có cả những phi công giàu kinh nghiệm lẫn những sinh viên trẻ có thành tích xuất sắc tại trường hàng không và khao khát tham gia chiến đấu thực tế.

Tất nhiên, họ cũng biết rằng việc rời bỏ không quân chính quy của Chính phủ Quốc dân để gia nhập một lực lượng dân quân địa phương là vi phạm quy định, thậm chí có thể bị coi là “đào ngũ”.

Nhưng lúc này, họ không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Họ chỉ biết rằng, nơi nào có thể đánh bại bọn Nhật Bản, nơi đó họ có thể phát huy giá trị của mình; họ sẽ đến đó. Rất nhanh sau đó, họ đã tìm được người lãnh đạo của mình – Hiệu trưởng trường hàng không Kunming, Nie Zhiyuan.

“Ngốc nghếch… thật là ngốc nghếch, các bạn có biết mình đang làm gì không?”

Tiếng la mắng giận dữ của Hiệu trưởng Nie Zhiyuan vang lên từ văn phòng của ông.

Nie Zhiyuan, năm nay đã 52 tuổi, có vẻ ngoài khá mập mạp và luôn mỉm cười, nhưng hôm nay khuôn mặt mập mạp của ông đầy vẻ tức giận.

“Chưa kể đến việc thông tin này có thật hay không, ngay cả nếu nó thật, làm sao một nh

“Có khi chúng ta chưa kịp đi nửa đường đã bị quân Nhật bắt giữ rồi!”

Trình Như Phong nói với giọng kiên định: “Thầy hiệu trưởng, chúng tôi đã quyết định rồi. Dù thầy có đồng ý hay không, chúng tôi cũng sẽ rời khỏi học viện hàng không và đi đến Sơn Tây để gia nhập với vị tướng Su kia. Ngay cả nếu phải chết trên đường đi, chúng tôi cũng không hề hối tiếc.”

“Dám nào… các người dám nói như vậy với một vị tướng?” Giáo viên phụ trách huấn luyện bên cạnh tức giận, vỗ mạnh vào bàn và mắng.

Hơn mười người trong nhóm Trình Như Phong im lặng, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ kiên quyết – dù phải bị xử bắn, họ cũng sẽ đi đến Sơn Tây.

Giáo viên phụ trách huấn luyện tức giận đến mức cơ thể run rẩy.

“Được rồi, Lão Vương, đừng tức giận nữa,” Nie Zhiyuan thở dài, vỗ vai anh ta rồi quay sang nhìn nhóm Trình Như Phong và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn thực sự quyết định đi đến Sơn Tây sao?”

“Vâng, thầy hiệu trưởng,” Trình Như Phong trả lời với vẻ kiên định, “Tôi vẫn nhớ rõ, ngay từ buổi học đầu tiên do Đại đội trưởng Gao (Gao Zhihang) dạy chúng tôi, ông ấy đã nói rằng: Làm phi công, ngay khi bay lên là đã bắt đầu chiến đấu! Nếu may mắn sống sót, hãy chuẩn bị sẵn tâm thế hy sinh mạng sống cho tổ quốc.”

“Bây giờ Đại đội trưởng Gao đã thực hiện lời hứa của mình; đến lượt chúng ta rồi.”

“Thầy hiệu trưởng!”

Feng Mingqian cũng đứng dậy và nói: “Thực ra không chỉ có Đại đội trưởng Gao, khẩu hiệu của chúng ta cũng vậy phải không? Thầy còn nhớ khẩu hiệu được khắc trước cổng Học viện hàng không Trung ương ở Jiāqiáo, Hàng Châu không?”

Chưa kịp anh ta nói hết, hơn mười phi công và học viên đứng sau anh ta đã cùng nhau đọc lên: “Thân xác chúng ta, máy bay và bom đạn, đều phải hy sinh cùng với các tàu chiến và căn cứ của kẻ thù!”

Khi đọc xong, nhiều người trong số họ bắt đầu rơi nước mắt.

Trong lịch sử thế giới, tỷ lệ tử vong của phi công Trung Quốc là cao nhất, và thời gian sống sót của họ cũng ngắn nhất.

Vào đầu thời kỳ Kháng chiến chống Nhật, tuổi thọ trung bình của phi công Trung Quốc chưa đầy 6 tháng; đến cuối năm 1938, đã có hơn 400 phi công thiệt mạng, trong đó gần một nửa là sinh viên tốt nghiệp từ các học viện hàng không. Tuổi thọ trung bình của những phi công này khi hy sinh chỉ là 23 tuổi.

Những người trẻ tuổi này, phần lớn đều xuất thân từ gia đình giàu có, đã dùng mạng sống của mình để thực hiện lời thề của mình: “Sẵn lòng hy sinh mạng sống để báo đền tổ quốc, không bao giờ sống sót tr

“Các người… các người đồ khốn nạn này…” Nie Zhiyuan tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ vào những phi công dám làm điều ngông cuồng kia mà không thể nói ra lời nào, cuối cùng ông bước ra khỏi văn phòng với tiếng cửa đóng mạnh vang lên.

“Bất pháp quá mức… Bất pháp quá mức…” Giáo viên chủ nhiệm run rẩy chỉ vào Trình Như Phong và những người khác.

“Mỗi người trong các người chỉ biết thương xót cho những đồng đội đã hy sinh, nhưng không hề biết rằng tâm trạng của Hiệu trưởng Nie đau khổ gấp hàng chục, hàng trăm lần so với các người.

Những phi công đã hy sinh ấy, ai lại không từng là học trò của vị hiệu trưởng già này? Các người có thể cưỡi máy bay lên trời để trả thù cho đồng đội, nhưng hiệu trưởng thì sao?

Ông ấy chỉ có thể nhìn những học trò của mình lần lượt hy sinh trên chiến trường, nỗi đau trong lòng ông ấy còn nặng nề hơn nhiều so với các người, vậy mà các người lại còn cố tình làm đau thêm tâm hồn ông ấy?”

Nghe giáo viên chủ nhiệm mắng mỏ gay gắt, Trình Như Phong và những người khác đều cúi đầu im lặng, để nước mắt tuôn rơi không ngớt trên khuôn mặt.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa văn phòng lại được mở ra.

Nie Zhiyuan bước ra ngoài một lần nữa. Vị lão nhân này, người đã cống hiến cả đời mình cho sự phát triển của không quân Trung Quốc, liếc nhìn mọi người rồi nói một cách bình thản: “Tôi vừa thông qua bộ phận chỉ huy khu vực Thứ hai Chiến tranh, nhận được thông tin liên lạc của Tập đoàn Sơn Tây Dân Đoàn, và đã gửi điện báo cho họ.

Họ đã trả lời ngay lập tức; Tổng chỉ huy Tô Dương Diệu đồng ý sẽ cử một chiếc máy bay vận tải C47 đến đón các người sau hai ngày nữa. Những người muốn đi, hãy nhanh chóng nộp báo cáo cho tôi, và đi đến Sơn Tây ‘dưới danh nghĩa cá nhân’ để ‘tham quan học hỏi’ kinh nghiệm tiên tiến của đội bay dân quân. Hiểu chưa?”

Nghe vậy, mọi người đều sáng mắt lên và đồng thanh trả lời: “Hiểu rồi, thưa sĩ quan! Cảm ơn sự chỉ dạy của ngài!”

“Được rồi, đừng đứng đây làm tôi phiền lòng nữa… Cút đi ngay!”

“Vâng… Cảm ơn sự dạy dỗ của hiệu trưởng!”

Các phi công vừa nói vừa chạy ra ngoài, và trong chốc lát, họ đã tan biến hết...