Kể từ khi nghe nói người Nhật dự định tấn công huyện Ngũ Đài, bầu không khí ở đây trở nên cực kỳ căng thẳng. Số lượng người đi lại trên đường phố cũng giảm sút đáng kể; rất nhiều người dân đã mang theo gia đình chạy về nông thôn. Trước tình hình này, Tô Dương Diệu không hề ngăn cản họ, mà ngược lại còn chỉ đạo các đơn vị dưới quyền tổ chức thông thoáng giao thông để giúp người dân di tản.

Để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công này, Tô Dương Diệu dành phần lớn thời gian để phân phát các loại vật tư cần thiết. Mỗi ngày, hàng loạt vật tư được phân phát đến các kho và các đơn vị quân sự.

Tuy nhiên, việc này khiến ông tiêu hao rất nhiều năng lượng tinh thần; hàng ngày, ông đều cảm thấy mệt mỏi và xuất hiện quầng thâm dưới mắt. Điều này khiến Tống Mi lo lắng và vội vàng báo cho Tiểu Lộ biết rằng trong những ngày tới, họ không nên quá thường xuyên đến gặp Tô Dương Diệu để ông có thể nghỉ ngơi thoải mái. Sau đó, Tống Mi còn chuẩn bị thêm nhiều thức ăn để cung cấp cho người chồng của mình.

Nhưng việc này cũng mang lại những lợi ích không nhỏ. Sau hơn một tuần luyện tập liên tục, năng lượng tinh thần của Tô Dương Diệu được cải thiện đáng kể; mối liên kết giữa ông và chiếc vòng cổ ấy càng trở nên chặt chẽ hơn, và việc phân phát các vật phẩm cũng trở nên dễ dàng hơn, với số lượng lớn hơn.

Cách huyện Ngũ Đài hơn mười dặm, tại quảng trường nơi đóng quân của đại đội Pháo, hàng chục khẩu pháo M1 cỡ 155 mm phủ một lớp ánh sáng xanh lam được xếp thành hàng ngay ngắn.

Dù là những binh sĩ mới nhập ngũ hay những người lính già, tất cả đều tụ tập bên cạnh những khẩu pháo này, nhìn chúng với ánh mắt ngạc nhiên.

Trương Chí Hào lặng lẽ đi lang thang quanh các vị trí đặt pháo, gót giày của ông nghiền nát những hạt cát dưới chân. Khi đôi bàn tay chai sạn của ông chạm vào thanh chống pháo bằng hệ thống thủy lực, sự tương phản giữa làn da thô ráp và lớp sơn mới của những khẩu pháo trở nên rõ ràng.

Một viên đại úy mới đến bỗng nhiên cúi xuống quan sát kỹ lưỡng; ông nhận ra chi tiết móc cong đặc trưng của vũ khí quân đội Mỹ ở phần nòng pháo. Cổ họng ông rung lên mạnh mẽ, và ông không nhịn được mà hỏi: “Trưởng đại đội… Đây… đây chính là những khẩu pháo 155 mm mới được phân bổ cho chúng ta sao?”

Trương Chí Hào liếc nhìn ông và hỏi lại: “Sao… sao anh không tự mình nhìn xem? Hay là vẫn chưa tin được à?”

“Không, không…” Viên đại úy cười ngượng ngùng: “Trước đây, tôi chỉ nghe nói quân đội trung ương mới có vài khẩu pháo 150 mm do Đức sản xuất; những khẩu pháo đ

“Đúng vậy, tôi đã nói từ lâu rồi, theo sự dẫn dắt của tổng chỉ huy thì chắc chắn sẽ không sai đường!”

Trương Chí Hào cười một cách tự hào, vỗ nhẹ vào vai mình với hàm răng trung úy, “Lúc đầu ở Nam Kinh, tôi chỉ là đại úy chỉ huy tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 48 mà thôi, nhìn xem bây giờ đi.

Chưa đầy một năm, anh em tôi đã được thăng chức thành trung tá, mỗi tháng nhận được tám mươi đồng đại dương. Điều kiện này không chỉ xuất sắc so với các đội quân không chính quy khác, mà ngay cả trong quân đội Trung ương cũng hiếm có.”

Vị đại úy muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra lời nào; những gì anh ta nói đều là sự thật.

Dù Chính phủ Quốc dân đã ban hành “Quy định tạm thời về lương bổng cho quân đội” vào năm 1933, quy định rằng binh sĩ cấp thấp nhất (binh nhì) cũng được trả lương bảy đồng mỗi tháng, nhưng do tình trạng lạm phát, số tiền mà binh sĩ thực sự nhận được không đủ để mua bất cứ thứ gì.

Hơn nữa, việc các sĩ quan ở mọi cấp độ báo cáo số lượng binh sĩ “ăn không làm”, khiến cho lương bổng thực tế được trả cho binh sĩ thường chỉ bằng một nửa số đó. Điều này khiến binh sĩ rất bất mãn. Năm 1937, bảy đồng có thể mua được một trăm sáu mươi cân gạo, nhưng đến năm 1938, bảy đồng chỉ còn đủ mua được sáu mươi cân thôi.

Điều này không còn là lạm phát nữa, mà là tình trạng tiền tệ bị phá hoại nghiêm trọng.

So với đó, điều kiện làm việc của Sơn Tây Dân Đoàn thì tốt hơn nhiều; ông ta nhận được đúng là đồng đại dương thực sự, chứ không phải những đồng tiền vô giá trị mà ngay cả chó cũng không muốn. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã vượt trội hơn hẳn so với hầu hết các đơn vị quân đội trong nước.

Trang bị tốt, điều kiện làm việc tốt, và lương bổng luôn được thanh toán đầy đủ; ngay cả khi hy sinh hoặc bị thương, việc hỗ trợ tài chính cũng rất đầy đủ. Ai mà không mê muội chứ?

“Bíp… bíp…”

Tiếng còi vang lên gấp rút, cùng với tiếng còi của sĩ quan canh gác, đội quân bắt đầu tập trung lại, và từng binh sĩ theo lệnh của chỉ huy mình bắt đầu buổi huấn luyện mới.

Cùng lúc đó, cách đó vài chục dặm, tại căn cứ của một trung đoàn khác…

Ánh nắng oi bức chiếu rọi xuống sân tập, lớp áo quân phục màu xám của đại úy chỉ huy tiểu đoàn Lý Khánh Tường đã ướt đẫm mồ hôi. Xung quanh ông ta là một nhóm binh sĩ sử dụng súng máy.

Ông ta quỳ gối trên cát, những ngón tay thô ráp của mình vuốt ve các lỗ tản nhiệt của khẩu súng máy M1919A

Li Qingxiang đột nhiên kéo cò súng; tiếng nổ ầm ĩ vang lên, những viên đạn dày đặc được bắn về phía mục tiêu phía trước, và chỉ khi hết chuỗi đạn thì việc bắn mới ngừng lại.

Anh ta nhấc lên một cái kẹp, rồi dùng một tay duy nhất đã nâng cả khẩu súng máy lên cao. “Chỉ có 28 cân thôi… Nó nhẹ hơn cả khẩu M1917 kia đến 20 cân đấy!”

Với trọng lượng như vậy, bất kỳ ai trong chúng tôi cũng có thể mang nó đi khắp nơi mà không gặp khó khăn gì!”

“Hahaha…” Có lẽ vì nhớ lại những lần các xạ thủ súng máy phải cùng nhau gánh những khẩu súng máy nặng tới 78 cân để di chuyển trên chiến trường, mọi người đều bật cười.

Cập nhật mới nhất tại trang web sách số 69!

“Cười cái gì chứ!” Li Qingxiang liếc nhìn những người đang cười, rồi mở nắp thân súng ra. “Khi thay ống ngắn cho khẩu M1917, cần phải xả hơi áp suất; còn bây giờ…” Anh ta đeo găng tay amiăng, rồi giật ống ngắn đang đỏ lửa ra và ném xuống đất; khói xanh bốc lên.

“Chỉ cần ba giây thôi! Chúng ta có thể thay một ống ngắn hoàn toàn mới cho khẩu súng này.”

“Vùa…” Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ống ngắn đã được thay thế xong.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng của anh ta như một lời cảnh báo, cũng như một sự đe dọa: “Hãy nhớ rằng, ưu điểm của khẩu súng máy làm mát bằng không khí là nó nhẹ hơn so với loại làm mát bằng nước; nhưng nó không thể bắn liên tục trong sáu hay bảy giờ như khẩu súng làm mát bằng nước đâu. Sau khi hai chuỗi đạn được bắn hết, khẩu súng này buộc phải nghỉ vài phút hoặc thay ống ngắn; nếu không, độ chính xác của nó sẽ giảm sút, nó có thể kẹt đạn, thậm chí ống ngắn cũng có thể biến dạng hoặc nổ tung.”

Cách đó không xa, bên cạnh một sân bắn khác, Vương Thành Tín đang quỳ gối bên cạnh khẩu súng máy hạng nặng M2HB cỡ 12,7 milimét, và nói lớn với các xạ thủ xung quanh: “Thứ này thực sự rất nặng… Kể cả giá đỡ, nó nặng tận 116 cân đấy; nhưng các bạn phải biết rằng, khẩu súng này có thể xuyên qua những bức tường gạch cách đó ba kilômét. Hơn nữa, với nó, chúng ta sẽ không cần phải sợ những chiếc xe tăng nhỏ bé của bọn Nhật nữa đâu… Khi sử dụng đạn xuyên giáp, các bạn có thể dễ dàng bắn nổ những chiếc xe tăng mỏng manh của chúng từ khoảng cách hai dặm.”

Tại doanh trại ở huyện Ngũ Đài, còn rất nhiều cảnh tượng tương tự như vậy… Vô số sĩ quan và cựu chiến binh đều kiên nhẫn và không ngừng truyền đạt cho các binh sĩ mới những nguyên tắc sinh tồn trên chiến trường cũng như thông tin