Ngày 19 tháng 5 năm 1938, Từ Châu bị chiếm đóng, và cuộc chiến tại Từ Châu kéo dài hơn năm tháng cuối cùng cũng kết thúc. Nhìn bề ngoài, quân Nhật Bản đã chiếm giữ được Từ Châu và giành được chiến thắng cuối cùng, nhưng về mặt chiến lược, họ không đạt được mục tiêu tiêu diệt lực lượng chính của Khu vực quân sự số 5.

Bởi vì trước khi quân Nhật Bản chiếm giữ Từ Châu, Lý Tông Nhân đã chỉ huy lực lượng chính của Khu vực quân sự số 5 thoát khỏi vòng vây của quân địch và rời đi. Sau khi phải chịu tổn thất 45.000 người (bao gồm binh sĩ thiệt mạng, bị thương và bị bệnh), quân Nhật Bản chỉ thu được một thành phố trống rỗng.

Sau chiến tranh, mặc dù Bộ Tổng tư lệnh Nhật Bản tuyên bố rằng họ đã đạt được mục tiêu của cuộc chiến này, nhưng cộng đồng quốc tế đều cho rằng Nhật Bản đã mất nhiều hơn được trong cuộc chiến này, khi phải trả giá bằng 45.000 sinh mạng để lấy lại một thành phố trống rỗng.

Khi dư luận bắt đầu lan rộng, chính phủ Nhật Bản vội vàng tuyên bố rằng số tổn thất của họ không cao như chính phủ Trung Quốc cáo buộc, mà chỉ là 16.000 người.

Tuyên bố này ngay lập tức khiến nhiều người phải bật cười. Báo Washington Post của Mỹ thậm chí còn chỉ ra rằng, chỉ riêng số tổn thất của quân Nhật Bản trong các trận chiến liên quan đã vượt qua con số đó; họ có thấy sau trận chiến Từ Châu, hai sư đoàn tham gia các trận chiến này là Sư đoàn 10 và Sư đoàn 16 đã phải rút về nước để nghỉ ngơi do tổn thất quá lớn không?

Chưa kể đến những tổn thất mà quân Nhật Bản phải chịu khi cố gắng chặn đứng quân đội Trung Quốc trong các trận truy đuổi Sư đoàn 10 và Sư đoàn 16.

Vì vậy, báo Washington Post thậm chí còn công bố những bức ảnh do phóng viên Trung Quốc chụp tại chiến trường, trong đó hàng loạt xác chết của binh sĩ Nhật Bản nằm la liệt trên đường.

Trước những bằng chứng này, chính phủ Nhật Bản vẫn giữ thái độ quen thuộc… “Không có chuyện đó đâu… Bạn đang nói nhảm…”

Tướng Shōichirō Terui, Tổng tư lệnh Quân đội Phía Bắc Trung Quốc, thậm chí còn tuyên bố rằng trong cuộc chiến tại Vũ Hán sắp tới, họ sẽ khiến người Trung Quốc phải trả giá bằng máu.

So với những lời tuyên bố hung hăng của quân đội, chính phủ Nhật Bản lại rơi vào tình trạng hoang mang sâu sắc.

Cho đến thời điểm hiện tại, chi phí quân sự khổng lồ đã khiến Nhật Bản tiêu hao hết lượng vàng và tiền tệ dự trữ mà họ đã tích lũy trước khi bắt đầu cuộc xâm lược toàn diện vào Trung Quốc, thậm chí còn xuất hiện tình trạng thâm hụt nghiêm trọng. Ngay cả

Trận chiến Vũ Hán đã diễn ra trong bối cảnh như vậy.

Bộ Quân sự Tổng hành dinh cho rằng, việc chiếm giữ Hán Khẩu chính là cơ hội lớn nhất để kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng. Chỉ cần chiếm được Hán Khẩu và Quảng Châu, đẩy ông Trương Giới Thạch về phía biên giới tây nam, thì họ có thể thống trị toàn Trung Quốc.

Người Nhật còn điên rồ tin rằng, chỉ cần chiếm giữ Hán Khẩu, họ sẽ có thể cắt đứt mối liên hệ giữa Đảng Quốc dân và Đảng Cộng sản, khiến hai đảng này phải chia rẽ. Phải nói rằng quan điểm của người Nhật thực sự rất non nớt. Điều này giống như những quan điểm phi chính thống vào những năm 90 của thế kỷ XX, cho rằng chỉ cần có mái tóc vàng, người đó sẽ trở thành người đẹp nhất thế giới.

Để chiếm giữ Vũ Hán, Nhật Bản đã huy động tổng cộng 250.000 binh sĩ, gồm 9 sư đoàn, 1 lữ đoàn và 2 lữ đoàn pháo hạng nặng, cùng với đội không quân của Hạm đội 3 Hải quân Nhật Bản. Tổng số có hơn 120 tàu chiến, hơn 300 máy bay chiến đấu và hàng trăm xe tăng, thiết giáp; có thể nói rằng Nhật Bản đã đưa toàn bộ lực lượng mạnh mẽ nhất của mình ra trận.

Đối mặt với sự tiến công ngày càng gắt gao của quân Nhật, Chính phủ Quốc dân cũng không hề yếu đuối, mà cũng đã huy động hơn một triệu binh sĩ để đối đầu với quân Nhật tại bốn tỉnh Giang Tây, Hồ Bắc, Hà Nam và An Huy, cũng như dọc theo bờ sông Dương Tử.

Trận chiến Vũ Hán chính là diễn ra trong bối cảnh như vậy.

Và trong suốt thời gian diễn ra trận chiến Vũ Hán, một đội quân khoảng 5.000 người đã tiến sâu vào vùng biên giới giữa Hà Bắc và Sơn Tây, đến tận Pính Xíng Guān. Vào buổi hoàng hôn, gió từ cao nguyên Hoàng Thổ mang theo cát bụi đập vào thân những chiếc xe jeep Willys; lớp sơn xanh ban đầu của xe gần như đã bị cát bụi làm cho chuyển sang màu xám bạc. Những vách đá dựng đứng ở Pính Xíng Guān như thể đã bị một cái rìu khổng lồ chặt đôi; những con đường hẹp uốn lượn như ruột giun bò qua những tầng đá màu đỏ nâu. Phía sau, tiếng lốp xe cán qua đá vụn vang lên ầm ĩ; đó là các đội xe tăng đang đi qua phía sau họ. Những “quái vật bằng thép” nặng hơn mười tấn này đang thở hổn hển; bụi bặm bám đầy trên ống pháo của chúng đang rơi rụng xuống.

Chính vào lúc Tô Dương Diệu đang quan sát địa hình bên đường, một chiếc xe jeep đã dừng lại phía sau anh. Một người đàn ông mặc bộ quân phục kiểu Đức loại 36, đeo cấp bậc đại tá, bước xuống xe và đi đến bên cạnh anh

Tô Dương Diệu cười ha hả, vỗ vai Pi Ruoyu rồi lấy một điếu thuốc ra từ túi và đưa cho anh ta. Sau khi châm thuốc xong, ông chỉ về phía những dãy núi xa xôi và nói:

“Chúng ta đã vất vả đi gần hai tháng, quãng đường hơn hai ngàn dặm, cuối cùng cũng đến được Phình Dịnh Quan thuộc tỉnh Sơn Tây.

Từ đây đến huyện Ngũ Đài chỉ còn khoảng hai trăm dặm nữa thôi. Nếu xe tăng di chuyển với tốc độ cao nhất, chỉ mất hai ngày là đến nơi. Nhưng con đường này khá khó đi… Bạn, với tư cách là tổng tham mưu trưởng, có kế hoạch gì không?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Đó chính là điều khiến tôi lo lắng trong những ngày qua,” Pi Ruoyu cười buồn.

Ông lấy ra một bản đồ từ chiếc túi đeo bên hông, đặt nó lên nóc xe jeep và nói:

“Thưa tướng, xin hãy nhìn vào vị trí hiện tại của chúng ta…” Ngón tay ông chỉ vào vị trí của Phình Dịnh Quan.

“Nếu muốn đến huyện Ngũ Đài, chúng ta sẽ phải đi qua một số căn cứ do quân Nhật kiểm soát: Long Quán Quan, Thạch Chử Cun, Sa Hà Trấn… Những nơi này đều có quân Nhật đóng giữ.

Tất nhiên, đối với chúng ta mà nói, những căn cứ này không thành vấn đề gì; chúng ta có thể tiêu diệt chúng một cách dễ dàng.

Vấn đề nằm ở các huyện xung quanh huyện Ngũ Đài như Định Hương, Phồn Thị, Đại, Lĩnh Kiều, Phù Bình… tất cả đều có quân Nhật đóng quân.

Tôi lo lắng rằng một khi chúng ta chiếm được huyện Ngũ Đài, những lực lượng quân Nhật xung quanh sẽ cùng lúc tập trung đến đây, và chúng ta, vì mới đến đây, sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi.”

“Bạn không cần phải lo về điều đó đâu.”

Tô Dương Diệu lắc đầu: “Mọi lo lắng đều xuất phát từ việc sức mạnh của chúng ta chưa đủ. Bạn hẳn biết rõ sức mạnh của lực lượng dân quân của chúng ta. Miễn là quân Nhật không điều động một lữ đoàn trở lên để đối phó với chúng ta, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng về những điều đó.

Điều chúng ta thiếu nhất hiện nay là thời gian. Nếu được hai năm để phát triển một cách yên bình, sau hai năm nữa, chúng ta sẽ không cần phải sợ hãi bất kỳ ai nữa.

Hơn nữa, bạn đừng quên rằng Sơn Tây khác với những nơi khác. Ở đây, các phe lực lượng đan xen lẫn nhau: quân đội trung ương, quân đội Sơn Tây-Suý, quân đội Đạo Quân Cách Mạng, cùng với các băng đảng cướp bóc… Việc quân Nhật muốn tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với chúng ta thật là một giấc mơ viển vông.”