Gió thổi rít gào, máu trong người sôi bỏng.

Họ cứ thế chạy về phía nam, cố gắng thoát khỏi hiểm nguy.

Nơi này chỉ cách trạm quân sự có tám, chín dặm thôi; trước đây họ luôn nghĩ rằng chỉ cần đi bộ là đến được, nhưng giờ đây, dường như họ sẽ không bao giờ đến nơi đó nữa.

Hơi thở của Dương Định vẫn rất đều đặn; mặc dù đã trải qua những trận chiến ác liệt, anh ta hoàn toàn không bị thương tích gì, và những vết đỏ trên áo anh ta đều là máu của kẻ thù.

Bên cạnh anh ta còn có sáu người đồng đội nữa. Người thanh niên tên Cui Shunde đã mãi mãi yên nghỉ dưới lòng đất phía sau họ, cũng giống như Lưu Cổ và Gu Si'an – những người đã tự nguyện xông vào giết chết thủ lĩnh của bọn man rợ. Thực ra, tất cả mọi người đều biết rằng, dù họ có giết được thủ lĩnh kẻ thù, họ cũng chắc chắn không thể sống sót trước sự truy đuổi của hàng trăm kẻ man rợ.

Đó chỉ là một kế hoạch thiếu chuẩn bị; một cuộc tấn công chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết.

Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, Dương Định đã mất ba người đồng đội. Sự hy sinh của họ chỉ giúp họ tiến được khoảng hai mươi thước; những kẻ man rợ vẫn đuổi theo không ngừng, và nguy cơ tử vong luôn rình rập họ.

Trong tình huống khó khăn như vậy, anh ta bỗng nhiên nhớ đến cha mình – viên quan thuộc Quân đội Bắc Kinh tên Dương Ứng Kỷ; một người đàn ông trung niên có tính cách lạnh lùng, cứng đầu và không được mọi người ưa mến.

Từ nhỏ đến lớn, anh ta ít khi được ở bên cha mình, bởi vì cha anh ta luôn phải đi xa làm việc, và mỗi khi đến một nơi mới, ông lại bị mọi người xa lánh, buộc phải lang thang từ nơi này đến nơi khác, cho đến khi được chuyển đến Trại Cung Thương ở miền Tây thì cuộc sống mới ổn định lại. Lúc đó, tướng chỉ huy Trại Cung Thương là Đức Hầu Jining rất coi trọng Dương Ứng Kỷ, và tin tưởng ông một cách tuyệt đối.

Tuy nhiên, Dương Định biết rằng cha mình không hề hạnh phúc, bởi vì ngoài sự quan tâm của Đường Dư Chi, ông vẫn không nhận được sự công nhận nào từ những người khác trong trại. Dù họ tỏ ra lịch sự trước mặt, nhưng sự xa lánh và ghét bỏ trong ánh mắt họ thì rất khó để che giấu.

Mặc dù cha con họ ít khi gặp nhau, nhưng Dương Ứng Kỷ chưa bao giờ ngừng khích lệ và dạy dỗ Dương Định. Dù ở đâu, ông luôn cố gắng gửi thật nhiều thư về nhà cho con trai mình.

Người ngoài có thể cảm thấy Dương Ứng Kỷ là một người khó gần, nhưng trước mặt Dương Định, ông chưa bao giờ giả vờ là một người cha nghiêm khắc; ngược lại, ông luôn nói chuy

Trong thời đại này, khi mà luân lý và nghiêm túc được coi trọng như vậy, mối quan hệ cha con như thế này thực sự rất hiếm gặp.

Chính vì lý do đó, Dương Định mới không trở thành một kẻ phù phiếm, lười biếng, cũng không phát triển thành tính cách tự ti, than phiền về bản thân.

Khi Dương Định đủ mười sáu tuổi, đạt độ tuổi tối thiểu để nhập ngũ, hai cha con đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn.

Từ góc độ của Dương Ứng Kỷ, ông tự nhiên mong muốn Dương Định có thể gia nhập Quân đoàn Bắc Kinh.

Ông hoàn toàn không nghĩ đến việc lợi dụng quyền lực cho mục đích cá nhân; ông chỉ đơn giản là ngưỡng mộ năng lực của Bèi Việt và bầu không khí trong Quân đoàn Bắc Kinh, đặc biệt là đội quân “Tàng Phong Vệ” – những chiến binh đã được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến, và theo ông, họ chính là những tinh binh xuất sắc nhất.

Nhưng Dương Định lại tự nguyện xin đi đến những vùng biên giới xa xôi phía Bắc.

“Tại sao vậy?” Dương Ứng Kỷ không tức giận, chỉ là thắc mắc một cách chân thành.

Dương Định trả lời một cách chân thành và kiên định: “Bố hiện đang giữ chức vụ tại Quân đoàn Bắc Kinh, Bèi Hầu và các vị tướng khác đều rất tôn trọng bố. Con biết rằng bố sẽ không vì điều đó mà thiên vị ai đó, nhưng những người khác thì có thể không làm được như vậy. Vì vậy, con muốn đến những nơi lạnh giá ở phương Bắc để rèn luyện bản thân, làm cho cơ thể mạnh mẽ hơn, tinh thần phấn chấn hơn, giống như những tổ tiên chúng ta từng làm để bảo vệ biên giới cho Đại Lương.”

Dương Ứng Kỷ không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ vai anh để an ủi.

Và thế là, đội thứ hai của Trạm quân sự Bắc Sơn đã có thêm một thành viên mới.

Dương Định không ngờ rằng quá trình rèn luyện lại diễn ra một cách đột ngột và khắc nghiệt đến thế.

Bây giờ, họ không chỉ đơn thuần là phải tìm cách sống sót, mà còn phải gửi tin tức về cuộc xâm lược của bọn man rợ về phía Nam, để Trạm quân sự và cả Tập đoàn quân Xuānhuà có thể chuẩn bị kịp thời.

Sau khi bước vào một con đường nhỏ trong núi, Trương Đức thở hổn hển và nói: “Cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu!”

Chen Dan cắn răng nói: “Chúng ta không thể để Liu Da và Lão Gu chết oan uổng được; chúng ta phải cử người quay lại chặn họ lại. Dương Định, hãy nhớ những gì Liu Da đã nói với em!”

Những người lính này đã sống cùng nhau nhiều năm, và họ đã hình thành một sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau; những người khác lập tức hiểu ý định của Chen Dan.

Bây giờ, chắc chắn phải có người đứng lại chặn đường những kẻ man rợ điên cuồng kia, để Dương Định có thể rút lui một cách an toàn.

Tình hình hiện tại không giống như trước đây nữa.

Lúc bấy giờ, vì còn có Lưu Cổ, họ mới có được sự dũng cảm và bình tĩnh. Nhưng bây giờ, sau khi vất vả mới tìm được chút hy vọng sống sót, ai trong số họ lại không có chút mong muốn được sống?

Nếu có thể sống sót, ai lại muốn chết một cách anh hùng chứ?

Sau khi Chen Dan nói ra điều này, mặc dù có người trong lòng buồn bã, nhưng không ai lên tiếng phản đối, bởi vì họ biết rằng nếu Dương Định là con trai ruột của gia tộc Quốc Công, có lẽ ông ta có thể nói lời với Tướng Quân Geshu, và chỉ như vậy thì cái chết của họ mới có ý nghĩa.

Dù là ba mươi lượng bạc trợ cấp hay những danh hiệu quân công hão huyền, thì ít nhiều cũng mang lại cho họ một chút hy vọng.

Vào lúc này, một việc bất ngờ đã xảy ra. Dương Định--, người mới đến căn cứ Bắc Sơn được nửa năm, bỗng nhiên dừng bước, quay người đối mặt với những kẻ man rợ và nói lớn: “Chen Dan, tài năng của anh tôi không thể học được; việc sống sót mới là điều quan trọng hơn! Xin hãy thông báo với cha tôi rằng Dương Định không hiếu thảo!”

Trương Đức sửng sốt, la mắng: “Đồ ngốc! Mày mới chỉ cầm kiếm được nửa năm mà đã tỏ ra như một anh hùng à? Quay lại đây ngay!”

Dương Định cười nói: “Tổ tiên của tôi từng là Đại Lương Ninh Quốc Công; về mặt võ nghệ, các người không thể so sánh được với tôi đâu!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta đã bước nhanh về phía những kẻ man rợ đang xông lên phía trước.

Trên chiến trường, thời cơ luôn trôi qua nhanh chóng. Chen Dan nhìn thấy Trương Đức và những người đồng đội khác đều quay người bỏ đi, trong lòng đầy nước mắt, gần như nghiến răng và phát ra một tiếng hét thê lương, rồi không ngoái đầu lại mà chạy thật nhanh về phía nam.

Những kẻ man rợ cũng không ngờ rằng một chàng trai trẻ tuổi lại dám quay trở lại chiến đấu; tuy nhiên, hành động anh hùng như vậy cũng chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi. Kẻ man rợ đứng đầu, cao lớn và có cánh tay dài, khi đối mặt với Dương Định, trên mặt nó hiện lên một nụ cười hung ác, anh ta dang tay đón đầu và nắm chặt quả đấm phía bên phải, sẵn sàng tấn công.

Khi hai bên đến gần nhau, bất ngờ Dương Định cúi người xuống, và xuất hiện trước mặt kẻ man rợ ấy ở tư thế ngồi xổm.

Khi đối phương vừa mới mất tập trung, anh ta bỗng nhiên dùng sức mạnh từ chân và vùng eo bụng để nhảy lên cao như một con sư tử hay hổ, hai tay nắm chặt lấy chuôi dao, thanh kiếm sắc bén của mình từ dưới lên trên, trực tiếp cắt xé lớp da thú trên người đối phương, để lại một vết thương sâu và dài.

“Mở bụng!”

Người man rợ kia ngẩn ngơ nhìn vào phía trước mình, rồi đột nhiên ngã gục xuống đất.

“Tốt lắm!” Trương Đức lao vào theo, không kìm được tiếng gầm thét giận dữ.

Máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt Dương Định, nhưng anh chỉ vội vàng lau đi, sau đó không hề sợ hãi mà lao thẳng vào đám người man rợ.

Con đường núi hẹp, chiều rộng chưa đầy một trượng, đội của Lương Quân dùng Dương Định làm “lưỡi dao”, những người khác bảo vệ hai bên sườn anh ta, và thật bất ngờ, họ đã có thể chặn đứng được cuộc truy đuổi của đám người man rợ.

Trong cuộc chiến đấu, Trương Đức càng lúc càng ngạc nhiên. Mặc dù biết rằng Dương Định này thích ẩn náu, nhưng anh vẫn không ngờ cậu ta lại dũng cảm đến thế. Có vẻ như những người con của các gia đình quý tộc này thực sự có những kỹ năng thực sự.

Dương Định siết chặt miệng, không để cho hơi thở trong ngực mình thoát ra, chịu đựng những đòn tấn công liên tục từ đám người man rợ, nhưng vẫn không hề lùi bước.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, anh không biết mình đã vung dao bao nhiêu lần; trong mắt anh chỉ toàn những khuôn mặt hung ác của những người man rợ, thậm chí cả tiếng kêu thảm thiết của đồng đội bên cạnh cũng không kịp để ý.

Tầm nhìn của anh dần trở nên mờ ảo; trong lúc mơ hồ, anh dường như thấy thủ lĩnh của đám người man rợ đang bước về phía mình.

Anh cũng nhìn thấy vải rách buộc quanh eo người đó, trên đó đẫm máu đỏ tươi.

Anh cười không thành tiếng; thanh kiếm trong tay đã mòn, đôi tay cũng mất hết sức lực, nhưng anh vẫn cố gắng hết sức để nâng cao thanh kiếm và đâm về phía thủ lĩnh đám người man rợ.

Rồi anh bị đối phương đánh một cái tay khiến anh ngất đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có thể là vài giờ, hoặc có thể là vài ngày đêm, khi Dương Định tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, anh phát hiện mình đang ở trong một căn nhà gỗ đơn sơ nhưng rộng rãi. Anh chỉ hơi nhúc nhích một chút, cơn đau trong người lập tức ập đến như một con sóng dữ, nhưng dù vậy, anh vẫn cố gắng chịu đựng đau đớn và quan sát xung quanh.

Bên trong căn nhà gỗ có khá nhiều người; một số người mặc đồng phục quân đội theo kiểu Đại Liang, một số

“Anh đã tỉnh rồi à?” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh.

Dương Định quay đầu lại và cảm thấy vô cùng vui mừng, hét lên: “Anh Trương, anh vẫn còn sống!”

Trương Đức thở dài: “Chỉ còn lại hai chúng ta thôi… Nếu Chen Dan kia may mắn trốn thoát được, thì sẽ có ba người.”

Dương Định ánh mắt đầy buồn bã khi hỏi: “Đây là nơi nào vậy?”

Trương Đức nói một cách nghiêm túc: “Đây là vùng hoang mạc.”

Dương Định ngập ngừng một chút, rồi chợt nhận ra và không thể tin được: “Những kẻ man rợ này định làm gì vậy?”

Lúc này, anh mới nhận ra rằng tay chân mình và của Trương Đức đều đã bị trói chặt lại.

Trương Đức chỉ vào xung quanh và nói thấp giọng: “Có lẽ chúng muốn đưa chúng ta về vùng hoang mạc, biến chúng ta thành nô lệ để phục vụ cho chúng.”

Dương Định cảm thấy điều này thật vô lý, và trong lòng anh dâng lên một nỗi lo lắng mãnh liệt.

Nếu như Trương Đức nói đúng, thì những kẻ man rợ này chắc chắn không phải là những người dân bản địa thông thường; họ rõ ràng có những tham vọng lớn lao!