Phùng Dực cùng các binh sĩ của mình đứng dậy chào với vẻ kính trọng và nói: “Chúng tôi xin chào thiếu gia Cốc.”

Cốc Phạm đáp lại lễ chào một cách chu đáo, không hề còn vẻ phóng đãng như trước đây, sau đó có vẻ bất mãn nói với Bèi Việt: “Sao anh vẫn giữ thói quen u ám như trước? Có chuyện gì không thể nói thẳng ra sao?”

Bèi Việt bật cười và nói: “Anh thay đổi khá nhiều rồi đấy. Nếu là trước đây, dù cũng sẽ đáp lại lễ chào của họ, nhưng sẽ không trang trọng đến thế. Có lẽ việc sống trong quân đội suốt nửa năm qua đã khiến anh thay đổi.”

Anh ra hiệu cho Phùng Dực và những người khác lui ra xa.

Cốc Phạm lườm lờ và nói: “Đừng nói lung tung nữa. Trước đây anh có mâu thuẫn gì với Lãm Vũ chứ?”

Bèi Việt quay đầu lại và nói: “Mâu thuẫn cái gì chứ? Tôi chưa bao giờ gặp hắn ta, thậm chí còn không biết cung điện của Đại tướng Dũng Võ Hầu ở hướng nào nữa. Con trai hắn ta cũng không tồi tệ như anh nghĩ đâu; ít nhất thì hắn ta cũng rất can đảm.”

Cốc Phạm hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

“Sau khi vào Định Châu, tôi không cố ý che giấu tung tích của mình, vì hầu hết những người có chức vụ đều biết về tôi. Mặc dù Lãm Vũ ở Yáo Châu, nhưng với tư cách là chỉ huy trưởng của doanh trại lớn ở Yáo Sơn, các lính tuần tra của ông ta chắc chắn sẽ báo tin về tôi ngay lập tức. Dù ban đầu hắn ta có không chắc chắn, nhưng trước khi chúng ta hành động, hắn ta chắc chắn đã biết tôi là ai.”

“Biết tôi là ai mà vẫn dám hung hăng như vậy à? Hắn ta điên rồ à?”

“Không biết hắn ta có điên hay không, nhưng việc hắn ta dẫn theo nhiều người đến Thanh Giang Khâu để tìm phiền tôi, chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của Lãm Vũ.”

“Lãm Vũ muốn làm gì vậy?”

“Tôi đâu phải là ruột giun trong bụng hắn ta… Hỏi ai đi?”

“Còn giả vờ nữa…”

“Có lẽ hắn ta chỉ muốn thử sức tôi mà thôi… Có thể còn lý do khác nữa.”

Cốc Phạm dường như lại nhớ đến những cuộc tranh đấu quyền lực ở kinh đô, liền lùi lại một chút và hỏi: “Tại sao Hoàng đế lại đồng ý với chuyện hôn nhân này?”

Lúc này, hai người đang đi bộ trên con đường rợp bóng cây, không còn xa Tiêu Lang Đình nữa. Nghe thấy câu hỏi này, Bèi Việt dừng bước và nhìn thấy vẻ giận dữ trên khuôn mặt Cốc Phạm, anh không khỏi thở dài nhẹ.

Lý do khiến Cốc Phạm đột nhiên nảy ra ý định rời kinh thành để tham gia quân đội, chính là vì Nam Cầm đã chết dưới tay người thế thân của Phương Vân Hổ; điều này chắc chắn phải được trừng phạt bằng cách gây hại cho gia đình Phương. Người như anh ta – vẻ ngoài thoải mái nhưng thực chất lại kiên định và bền bỉ – một khi đã quyết tâm, sẽ rất khó để thay đổi ý định đó. Ngay cả Cốc Lương trước đây cũng không thể buộc anh ta phải nhập ngũ; vậy thì bây giờ, chẳng ai có thể ngăn cản anh ta thực hiện ý định trả thù của mình cả.

Nhưng tin tức về cuộc hôn nhân liên minh giữa Đại Lương và Nam Châu lại như một cú sốc đối với anh ta. Theo anh ta, điều này rõ ràng báo hiệu rằng hai quốc gia sẽ bước vào một thời kỳ hòa bình, và không ai sẽ dễ dàng dùng vũ lực. Nếu không có chiến tranh quốc gia xảy ra, làm sao anh ta có thể trả thù được?

Bèi Việt hiểu rõ suy nghĩ của anh ta và cũng cảm thấy an tâm vì anh ta không giống như trước đây – không vì mình là sứ giả đưa dâu mà liền đưa ra hành động quá mức. Vì vậy, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Thật không ngờ một thiếu gia của gia tộc hầu tước như anh lại không thể nhìn nhận rõ ràng những việc này. Dù Đại Lương và Nam Châu có kết hôn hay không, khi chiến tranh cần phải xảy ra, sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

Cốc Phạm rõ ràng trở nên nhẹ nhõm hơn và thở dài: “Tôi không muốn phải chờ đợi quá lâu.”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Đừng nói vớ vẩn nữa… Nếu tôi nhớ không nhầm, anh mới chỉ hai mươi một tuổi thôi.”

Ánh mắt Cốc Phạm trở nên u ám và anh thì thầm: “Tôi sợ cô ấy sẽ lo lắng quá mức.”

Bèi Việt im lặng một lát. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng một người đàn ông đẹp trai như Cốc Phạm chắc chắn sẽ có nhiều mối quan hệ tình cảm khác nhau, nhưng không ngờ anh ta lại là một người chung thủy đến thế.

Ông đặt tay lên vai Cốc Phạm và nói: “Theo tôi nghĩ, linh hồn của cô ấy ở trên trời cũng chắc chắn không muốn thấy anh gặp chuyện gì đâu.”

Cốc Phạm ngước nhìn bầu trời và nói với vẻ buồn bã: “Tôi luôn lo lắng… Kể từ khi rời kinh thành, tôi không còn mơ thấy cô ấy nữa. Có lẽ cô ấy đang tức giận vì tôi đã không đi truy đuổi Phương Vân Hổ lúc đó. Đôi khi, khi đi tuần tra bên bờ sông Thiên Thanh, tôi rất muốn lén lút qua sông và tìm cơ hội giết chết cha con nhà Phương.”

Bèi Việt nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không nói gì để ngăn cản anh ta.

Chính lúc đó, tiếng nói của __TERMLOCK

Hai người đành phải dừng lại cuộc trò chuyện và bước đi về phía lầu Tuyết Lãng Đình.

Ngay cả khi không xét đến mối quan hệ Cốc Lương kia, Cốc Phạm và Bèi Việt cũng được coi là bạn bè thân thiết, nên không cần phải e ngại gì cả. Thực ra, trong số ba người con gái ở trong lầu, Cốc Chân là em gái ruột của anh ta, còn Diệp Thất đã nhiều lần tập luyện và so tài với anh ta; còn Tiểu Hoa thì từ lâu đã quen biết rồi, nên cũng không cần phải quá coi trọng những quy tắc lễ nghi.

Sau khi chào hỏi nhau, mọi người đều ngồi vào chỗ của mình. Diệp Thất nói với Trọng thể: “Cú đánh kiếm của Phương Tài vừa nhanh nhẹn vừa chuẩn xác, gần như không để lại dấu vết gì; trong giang hồ này, hiếm có ai có thể vượt qua anh ta được. Trong nửa năm vừa qua, trình độ của anh ta đã tiến bộ rõ rệt, anh ta càng ngày càng tập trung hơn, và dường như đang hình thành phong cách riêng của mình… Chúc mừng anh.”

Cốc Phạm lắc đầu nói: “Hiện tại thì tôi vẫn chưa thể sánh kịp anh ta.”

Diệp Thất nói một cách nghiêm túc: “Nếu phải đối đầu đến cùng, kết quả vẫn còn khó đoán.”

Cốc Phạm đáp: “Dù có may mắn thắng được anh ta, thì phần lớn công phu võ thuật của tôi cũng sẽ mất đi… Vì vậy, tôi vẫn không thể thắng được anh ta.”

Những lời này khiến Bèi Việt và Cốc Chân cảm thấy buồn lòng; Từng– người trước đây luôn kiên định và không bao giờ nhượng bộ– giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, khiến họ cảm thấy khó có thể thích nghi được.

Vì vậy, Bèi Việt liền đổi chủ đề và hỏi: “Anh trai thứ tư ơi, hai người anh trai của anh gần đây thế nào rồi?”

Bốn người con trai của gia đình Giá – người con trai cả Cốc Tiết hiện nay 32 tuổi, đang giữ chức chỉ huy quân đội tại Đại doanh Kinh Giang, thị trấn Định Châu. Người con trai thứ hai Cốc Thanh 29 tuổi, hiện đang giữ chức chỉ huy quân đội tại Đại doanh Xương Bình, thị trấn Tư Châu. Cả hai đều là những tướng lĩnh trẻ xuất sắc trong quân đội phía Nam; điều này không hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Cốc Lương, mà còn nhờ vào những chiến công cá nhân của họ. Mặc dù không sánh kịp Bèi Việt– người có tính cách khác biệt– nhưng so với các đồng trang lứa khác, họ đã rất xuất sắc rồi.

Cốc Phạm thở dài nói: “Họ đều rất tốt, chỉ là không thể rời khỏi nơi đóng quân để đến đây gặp mặt được, cậu đừng hiểu lầm nhé.”

Bèi Việt cười buồn và nói: “Lời này hơi thiên vị; về mặt lý thuyết thì phải là tôi mới nên đến thăm họ mới đúng. Chỉ là anh hai ở quá xa, nếu chỉ đến thăm anh cả thì có vẻ không phù hợp lắm. Khi tôi xong việc ở Nam Chu, chắc chắn sẽ ghé thăm hai người anh trai của mình.”

Cốc Phạm gật đầu nói: “Như vậy cũng tốt.”

Khi cuộc trò chuyện bắt đầu, không khí dần trở nên sôi nổi hơn; mọi người cùng nhau kể những câu chuyện thú vị trong quá khứ, và thời gian trôi qua rất nhanh.

Khi mặt trời lặn, nhóm người bắt đầu đi theo con đường đã đi lúc đầu, hướng về thành phố Thanh Giang.

Đêm hôm đó, Bèi Việt và Cốc Phạm uống rượu cho say mèm.

Sáng hôm sau, tại ngã tư trên con đường ra ngoại ô thành phố, Bèi Việt đứng nhìn chiếc xe ngựa rộng rãi và thoải mái ấy, được năm mươi lính canh bảo vệ, tiến về phía tây nam, trong ánh mắt anh đầy lưu luyến và không nỡ rời xa.

Diệp Thất và Cốc Chân sẽ đi đến thành phố Tĩnh Giang, ở góc tây nam của Định Châu, để trước tiên thăm con trai cả của Cốc Lương – Cốc Tiết, sau đó tiếp tục đi về phía tây vào Tư Châu để gặp con trai thứ hai – Cốc Thanh. Sau khi gặp hai người này xong, họ dự định sẽ tiếp tục du ngoạn dọc theo sông Thiên Tương, và tính toán thời gian để quay lại gặp Bèi Việt.

“Tôi cũng nên đi rồi,” Cốc Phạm nói nhẹ.

Bèi Việt quay đầu nhìn anh và gật đầu: “Bây giờ anh đang làm việc trong quân đội, thực sự không nên rời đi quá lâu.”

Biểu cảm của Cốc Phạm đột nhiên trở nên nghiêm túc; Trọng thể nói: “Khi đi đến Nam Chu, hãy cẩn thận một chút, đừng sa vào bẫy của những kẻ đó, và cũng đừng hành động quá hấp tấp trong việc trả thù… Hãy mang công chúa kia trở về càng sớm càng tốt. Nói chung, tôi hy vọng anh sẽ trở về an toàn, đừng để tôi phải đưa người đến bên kia sông Thiên Tương để cứu anh.”

Bèi Việt tò mò hỏi: “Nếu thực sự tôi gặp nguy hiểm thì sao?”

Cốc Phạm thở dài một hơi, không khỏi nói: “Làm sao tôi có thể từ chối lời hứa này được chứ?”

Bèi Việt cười ha hả, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Khi đến phía nam rồi, tôi sẽ tìm cách giết chết Phương Vân Hổ trước.”

Cốc Phạm bất ngờ và kiên quyết từ chối: “Anh đừng làm vậy!”

Bèi Việt vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Phương Tạ Xỉ Tiểu kia là một con cáo già khôn ngoan; tôi không chắc liệu mình có thể đánh bại hắn hay không… Nhưng nếu Phương Vân Hổ dám đe dọa em ở Kyoto, tại sao tôi lại không thể chuẩn bị bẫy cho hắn ở Kiến An Thành chứ? Yên tâm đi, tôi có những người rất Sử Đài Các để hỗ trợ; họ rất giỏi trong việc này.”

Cốc Phạm nhìn anh ta chăm chú, và lòng mình không khỏi xúc động.

Mặc dù Bèi Việt nói một cách bình thản, nhưng làm sao anh ta có thể không nhận ra những rủi ro tiềm ẩn?

Cốc Phạm giơ nắm đấm phải lên ngực mình và nói to: “Hãy cẩn thận nhé.”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Cẩn thận!”

Rồi họ chia tay nhau, mỗi người đi về hướng của mình.