Phía sau biệt thự có một khu vườn để ngắm cảnh; nơi ở của Bèi Ninh được bố trí bên hồ phía đông, mang tên là Minh Tiền Các, ý nghĩa là tiếng ve râm ran trong gió mát, tương ứng với nơi ở của Bèi Ninh ở Định Quốc Phủ.

Mặc dù Bèi Ninh không sánh kịp Thẩm Đàn Mặc về kiến thức văn chương, nhưng so với Bèi Việt – kẻ chỉ biết sao chép văn bản mà không hiểu gì sâu sắc – thì rõ ràng Bèi Ninh vượt trội hơn nhiều. Khi nhìn thấy tấm biển trước cửa vườn, Bèi Ninh lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau nó và không khỏi nở nụ cười bình yên trên môi.

Diệp Thất và Lâm Sơ Nguyệt đón Bèi Việt ngay trước cổng; cả hai đều biết rằng Bèi Việt thực ra không có cha mẹ, và Bèi Ninh chính là người thân duy nhất của anh ta, vì vậy họ không hề thiếu sót trong việc tuân thủ các quy tắc lễ nghi. Đặc biệt, sau khi Bèi Việt sai người thông báo, Lâm Sơ Nguyệt đã ngay lập tức đến thăm Minh Tiền Các để kiểm tra mọi thứ, chỉ khi chắc chắn mọi việc đều ổn thỏa mới yên tâm.

Còn Phù Hoành Chi và Định Quốc Phủ thì đi tìm chỗ riêng để trò chuyện kín đáo. Thêm vào đó, đám người hầu gái mặc trang phục lịch sự xung quanh khiến khung cảnh trở nên sinh động và đẹp đẽ đến lạ thường.

Sau khi trò chuyện vui vẻ với mọi người, Bèi Việt nói với Bèi Ninh: “Chị, để Diệp Thất và Thúy Nguyệt cùng chị trò chuyện nhé. Tối nay các em không cần đợi chị ăn cơm, ngày mai chị sẽ đến tiếp đón các em.”

Bèi Ninh trả lời một cách nhẹ nhàng: “Chị cứ đi lo công việc đi, không cần phải quan tâm đến em đâu. Có cô Yến và cô Lâm ở bên cạnh em là đủ rồi.”

Diệp Thất nhíu mày nói: “Hoàng đế cũng không thể để binh lính đói được đâu… Chị lại vội vàng như vậy sao?”

Thấy cô ấy nhìn về phía vai mình, Bèi Việt biết cô ấy đang lo lắng cho vết thương của mình, liền cảm động và mỉm cười nói: “Vụ án phản loạn này không thể chờ đợi được đâu. Hơn nữa, chị chỉ cần sắp xếp mọi thứ một cách nhanh chóng thôi, chứ không phải tự mình đi điều tra, nên không sao đâu.”

Dù không đồng ý, nhưng trước mặt Bèi Ninh, Diệp Thất cũng không thể nói thêm gì nữa, đành im lặng mà thôi.

Bèi Việt chào tạm biệt mọi người rồi đi vào đại sảnh phía trước của cung điện.

Đã có vài người đang chờ đợi ở đây với vẻ lo lắng; bao gồm Thái thúc Lýnh Giáp – quan phụ trách công việc trong triều đình, Thứ trưởng Bộ Hình Sự Thường Khởi và các tướng lĩnh thuộc Binh đoàn Bắc doanh như Uy Quý và Phù Hoành Chi.

Khi Bèi Việt xuất hiện, mọi người lập tức đứng dậy chào hỏi. Ông gật đầu nhẹ và nói: “Các vị, xin ngồi xuống.”

Ngay sau khi Bèi Việt rời cung điện, Hoàng đế đã ban ra chỉ thị rõ ràng: Bèi Việt được quyền toàn quyền điều tra vụ án âm mưu phản loạn này; Thái thúc Lýnh Giáp và Bộ Hình Sự sẽ hỗ trợ ông trong công việc. Ngoài ra, Bèi Việt được phép điều động tối đa hai nghìn binh sĩ từ Binh đoàn Bắc đến kinh thành để thực hiện nhiệm vụ.

Bèi Việt nói giọng nặng nề: “Uy Quý.”

“Tôi đây, Tướng quân.”

“Ta giao cho ngươi hai nghìn binh sĩ. Ngươi phải bắt giữ tất cả mọi người trong dinh thự của Yến Vương, dinh thự của Hầu tước Phong Thành và Hầu tước Thành Dương, rồi thiết lập một nhà tù riêng ở phía tây thành phố; không ai được phép vào thăm họ. Ngoài ra, ngươi cũng phải tiếp quản dinh thự của Hầu tước Trung Nghịa và bảy vị đại thần khác. Chúng ta cần điều tra xem liệu họ bị Lưu Tán ép buộc hay tự nguyện liên kết với hắn… Hiện tại, hãy giữ giam người thân của họ lại; tám dinh thự này chỉ được phép người bên trong ra vào, còn người bên ngoài thì không được phép.”

“Tuân lệnh!”

Bèi Việt nhìn ba người còn lại và nói: “Lýnh Giáp, Thứ trưởng Thường Khởi, Phù Hoành Chi… Các người hãy bắt đầu thẩm vấn những nghi phạm liên quan đến vụ án này ngay bây giờ. Mỗi lần thẩm vấn, cả ba người đều phải có mặt; sau đó, hãy viết lại chi tiết cuộc thẩm vấn và nộp ngay cho ta.”

Ba người vội vàng đáp ứng lệnh của ông.

Bèi Việt nhìn họ một lượt và nói một cách nghiêm túc: “Ta cần những câu trả lời chính xác. Về cách thức để có được những câu trả lời đó, ta sẽ không can thiệp vào cách làm cụ thể của các người. Nhớ rằng, đừng lừa dối hay vu oan người vô tội.”

Lâm Giá trong lòng bỗng se lại, nhận thấy ánh mắt của Bèi Việt đang đặt lên mình, liền nói một cách kính trọng: “Xin hãy yên tâm, thần biết phải làm thế nào.”

Thường Khởi cũng đồng ý với quan điểm này; còn Phù Hoành Chi thì có vẻ khá bình thản. Anh ta hiểu rõ ý định sâu xa của Bèi Việt khi muốn mình tham gia vào việc này, và tự nhiên không thể để người khác có cơ hội hành động một cách tùy tiện được.

Về việc xét xử, chủ yếu vẫn cần những người chuyên nghiệp như Lâm Giá và Thường Khởi đảm nhận; bản thân anh ta chỉ cần có đôi mắt và đôi tai để theo dõi mọi việc thôi.

Bèi Việt còn nhắc nhở thêm vài điều nữa, sau đó bảo họ bắt đầu công việc ngay lập tức.

Trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, Bèi Việt giơ tay xoa nhẹ vùng vai bị thương, và trong đầu anh ta càng lúc càng xuất hiện nhiều câu hỏi mà anh ta không thể giải đáp được.

Việc Yến Vương có thể tiến hành cuộc đảo chính lần này, chủ yếu là nhờ vào những nỗ lực thăm dò của Bình Đế, cùng với sự hỗ trợ của các nhân vật như Vương Đoàn Lưu Tướng, Hầu Thành Dương Trương Vũ, Hầu Phong Thành Lý Bính… và cả những “quân cờ” mà gia tộc Xian đã đặt ra ở kinh đô – đó chính là những yếu tố then chốt giúp họ thành công. Còn những người như Hầu Thành Nghị Quách Khai Sơn thì chỉ là do đánh giá sai lầm hoặc tự nguyện, hoặc bị buộc phải theo phe Yến Vương mà thôi; họ chắc chắn sẽ không bị trừng phạt nặng nề đến mức mất nhà cửa, mất tên tuổi.

Nhưng điều anh ta luôn không hiểu được, tại sao Lãnh Ngưng lại thông báo trước cho mình về chuyện này?

Phía nam rốt cuộc đang có những kế hoạch gì?

……

Cách kinh đô khoảng hàng nghìn dặm về phía nam, qua con sông Thiên Thanh mênh mông, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là ba thành phố Jiangling mà Cốc Lương đã chiếm giữ và canh giữ suốt mười năm; tiếp theo là căn cứ quân sự lớn Chengbei do Nam Châu bố trí.

Tiếp tục đi về phía nam thêm hơn sáu trăm dặm, bất ngờ xuất hiện trước mắt một thành phố hùng vĩ, với hệ thống phòng thủ kiên cố chỉ đứng sau kinh đô Đại Liang và thành phố An Dương của Tây Ngô; đây cũng là một trong những thành phố nổi tiếng nhất thế giới, với diện tích rộng lớn và gần một triệu cư dân.

Đây chính là kinh đô Nam Châu – Kiến An.

Kiến An được xây dựng từ ngàn năm trước, và đã từng được sáu triều đại coi là kinh đô quốc gia. Là trung tâm thương mại phía nam của lục địa, về mặt sự phồn thịnh thì Kiến An còn vượt trội hơn cả kinh đô Đại Liang; khắp nơi trong thành phố đều tràn ngập không khí sôi độ

Bên trong cung điện hoàng gia, tại một gian phòng nào đó.

“Em Rong Nhi, hôm nay em vội vàng muốn gặp chị có chuyện gì vậy?” Một cô gái mặc trang phục cung đình nhìn người bạn nhỏ hơn mình hai tuổi và hỏi một cách thích thú.

“Chị ơi, chị thực sự sẽ lấy chồng ở phía bắc sao?” Từ Sơ Nhậm hỏi lại với vẻ mặt buồn bã.

Nghe vậy, ánh mắt cô gái mặc trang phục cung đình trở nên u ám; cô cố gắng mỉm cười và nói: “Con gái chúng ta dù sao rồi cũng phải lấy chồng mà.”

“Nhưng bây giờ chúng ta đang chiến tranh với phía bắc mà.” Từ Sơ Nhậm lắc đầu.

Cô gái mặc trang phục cung đình chính là công chúa Thanh Hà, con gái thứ hai của Hoàng đế Nam Châu hiện nay.

Cô nắm lấy tay Từ Sơ Nhậm và nói: “Chính vì không muốn chiến tranh, nên cha chúng ta mới quyết định cho chị đi đến phía bắc.”

Nhìn người chị gái mình lớn lên cùng từ nhỏ, dù chỉ mới mười lăm tuổi nhưng luôn dũng cảm và có gia thế phi thường, Từ Sơ Nhậm liền nghĩ ra một kế hoạch và nói nhẹ: “Chị ơi, em có cách để chị không phải đi đến phía bắc, chị có muốn thử không?”

Công chúa Thanh Hà ngập ngừng một chút, sau đó lắc đầu: “Rong Nhi ơi, thực ra đối với em, việc lấy ai làm chồng cũng không quan trọng. Nếu chỉ vì em mà cuộc xung đột giữa hai nước có thể được chấm dứt, em không quan tâm người chồng tương lai của mình sẽ là ai.”

Từ Sơ Nhậm nhăn mày và nói: “Chị cũng đã đọc rất nhiều sách sử rồi, chị không biết rằng những chuyện này không thể chỉ thông qua hôn nhân mà giải quyết được sao? Bắc Lương đã thèm muốn lãnh thổ của Đại Châu chúng ta suốt bao nhiêu năm rồi; họ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó. Ngay cả khi chị lấy một vị hoàng tử của Bắc Lương, điều đó cũng không thể thay đổi ý định của họ. Em chỉ không muốn chị phải chịu khổ ở phía bắc, và càng không muốn chứng kiến những điều không thể nói ra được.”

Công chúa Thanh Hà nhìn cô với ánh mắt biết ơn, rồi thở dài: “Nhưng cha chúng ta đã cử sứ đoàn đi về phía bắc rồi; bây giờ họ đang đợi ở phía nam sông Thiên Tảng… Có lẽ họ đã vượt sông rồi.”

Từ Sơ Nhậm suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói: “Chị đừng lo lắng. Dù triều đình phía bắc đồng ý với việc này, họ cũng sẽ phải cử người xuống phía nam để thương lượng; ít nhất họ cũng sẽ cần người đến đón chị mà. Lúc đó, em sẽ tìm cách ngăn chặn chuyện này.”

Công chúa Thanh Hà vừa cảm động vừa lo lắng, lắc đầu nói: “Rong Nhi ơi, em đừng làm liều lĩnh nhé… N