Với sự hộ tống của các vệ binh hoàng gia, ông rời đi; trên đường phía trước cung điện, một đám người đã quỳ gối xuống.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể vào trong cung để thăm nom, bởi vì bên trong vẫn còn có một nhóm quan lại cao cấp đang chờ đợi. Cuối cùng, Mo Xiu Ting đã cúi chào trước bậc thềm, thay cha mình cảm ơn mọi người, và những quan lại với những suy nghĩ khác nhau đó chỉ đành mang theo quà tặng rồi rời đi.

Theo kết quả kiểm tra lần lượt của một số thái y, lần này ông không mắc phải bệnh nan y nào cả, mà chỉ là bị cảm lạnh do sơ suất vào đêm qua, sau đó tình trạng sức khỏe của ông trở nên nghiêm trọng hơn. Nói cách khác, đây là hiện tượng tự nhiên của quá trình già đi và suy yếu sức đề kháng. Sau khi biết được thông tin này, các hoàng tử và quan lại trong phòng riêng càng thấy buồn bã hơn.

Sự già đi và cái chết là điều không ai có thể tránh khỏi; dù có thuốc men hay phương pháp nào đi nữa cũng không thể chữa trị được.

Khi nghĩ đến việc vị cựu quan lại này chỉ còn ít ngày nữa, ngay cả các bộ trưởng cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Vì thái y đã yêu cầu không ai được làm phiền ông trong thời gian nghỉ ngơi, nên mọi người trong phòng riêng cũng không dám xin gặp ông. Sau khi trò chuyện một lúc với Mo Xiu Ting, mọi người dần dần ra về.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người là Cốc Lương và Bèi Việt.

Cốc Lương hỏi một cách không hiểu: “Đại Hồng Lư có điều gì muốn nói sao?”

Trong quá trình trò chuyện, Mo Xiu Ting đã nhiều lần ám chỉ rằng họ nên ở lại thêm một lúc, vì vậy Cốc Lương mới đặt câu hỏi đó.

Mo Xiu Ting xin lỗi và nói: “Xin lỗi, ngài hầu. Cha con tôi muốn gặp Hoàng Tử Trung Sơn.”

Bèi Việt và Cốc Lương nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên. Bình thường thì họ và vị này không hề có mối quan hệ gì cả, vậy tại sao lại muốn gặp riêng mình? Hơn nữa, lúc này chính là lúc ông ấy cần nghỉ ngơi nhất.

Cốc Lương gật đầu cho phép.

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Ngay lập tức, người quản lý nhà họ Mo dẫn Bèi Việt vào bên trong, trong khi Mo Xiu Ting tiếp tục ở lại phòng riêng để trò chuyện với Cốc Lương.

Bước vào căn phòng yên tĩnh và thanh bình này, Bèi Việt nhìn người già đang nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi cúi chào và nói nhỏ: “Đệ xin chào Ngài Thủ tướng.”

Anh không khỏi nhớ lại cuộc họp triều hai năm trước; vì đã lật đổ được Sun Dacheng và Thất Bảo Các, anh tự cho mình rất tự hào, nhưng người già này đã nhìn thấu tất cả âm mưu của anh. Cảnh tượng lúc đó vẫn hiện ra rõ ràng trong đầu Bèi Việt; anh thậm chí còn nhớ cảm giác mồ hôi lạnh đổ trên lưng mình. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, vị người già thông minh kia đã trở nên già yếu đến thế này, thật là đáng tiếc.

“Bèi Việt đến rồi à?”

Mạc Hào Lễ mở mắt, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt, rồi chỉ vào chiếc ghế bành bên cạnh và nói: “Ngồi đi.”

“Vâng.”

Bèi Việt không kiêu ngạo gì, đi đến và ngồi xuống, đặt hai tay lên đùi, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt người già kia, anh không khỏi lo lắng và nói: “Thưa Ngài, liệu đệ có nên quay lại thăm Ngài sau vài ngày nữa không?”

Mạc Hào Lễ lắc đầu nhẹ, từ từ nói: “Cuộc đời ta sắp kết thúc, không còn thể chờ đợi được nữa… Có một số lời ta muốn nói với con trước khi ra đi.”

Bèi Việt ngồi thẳng lưng, gạt bỏ nỗi buồn và nói: “Xin Ngài chỉ dạy.”

Mạc Hào Lễ nhìn khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú kia, không khỏi mơ màng một chút.

Bèi Việt không vội vàng, chỉ yên lặng chờ đợi.

Mạc Hào Lễ cười một cách tự giễu, rồi hỏi: “Chồng ngươi khi nào mới trở về kinh thành?”

Bèi Việt ngập ngừng một chút; không ngờ người già này lại đề cập đến chuyện này, anh tưởng rằng sẽ là những lời nhắc nhở quen thuộc về lòng trung thành với vua và đất nước. Nhưng nghĩ đến việc ông Xí vẫn chưa trở về, anh cũng bắt đầu lo lắng… Dù sao thì trước đây, ông ấy cũng đã gây ra cho anh một cơn ác mộng đáng sợ. Nếu ở kiếp trước, anh chắc chắn sẽ không coi trọng những giấc mơ như vậy… Nhưng bây giờ, việc du hành thời gian cũng đã xảy ra với chính mình, nhiều chuyện trở nên kỳ lạ và bí ẩn vô cùng.

Đối diện với ánh mắt già nua của người già kia, Bèi Việt suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Chồng tôi đã rời kinh thành để đi công việc, ông ấy nói với tôi rằng có lẽ sẽ trở về trong năm nay.”

Mạc Hào Lễ thở dài nhẹ nhàng và nói một cách từ tốn: “Chắc hẳn ngài sẽ đi trước tôi phải không?”

Bèi Việt bất ngờ giật mình và vô thức nhìn quanh xung quanh.

Trong lòng ông ấy ẩn chứa rất nhiều bí mật mà không ai được phép biết, trong đó việc Bèi Chân vẫn còn sống là một trong những bí mật quan trọng nhất.

Mạc Hào Lễ nhận thấy người quyền quý trẻ tuổi này đã lập tức vào tư thế phòng thủ chỉ trong chốc lát, liền bật cười nhẹ rồi an ủi: “Đừng lo lắng, Hoàng đế vẫn tôn trọng ngài, ít nhất ông ấy cũng sẽ không để người của mình vào căn phòng này. Thực ra, chuyện này không đáng sợ như bạn nghĩ đâu; ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, Hoàng đế chắc hẳn cũng đã biết ngài còn sống hay đã chết rồi. Đối với Ngài, việc Bèi Chân chết đi là đủ, việc ngài còn sống hay không thì không quan trọng.”

Bèi Việt gật đầu: “Đúng vậy, dù sao ngài cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nổi loạn cả.”

Mạc Hào Lễ gật đầu đồng tình, rồi khi Bèi Việt đang suy nghĩ, bà ta hỏi: “Ngài có đưa cho ngài bất kỳ vật báu nào không?”

Mặc dù người đàn ông già nằm trước mắt này dường như sắp qua đời, chỉ cần hành động mạnh một chút là có thể qua đời ngay lập tức, nhưng câu nói này vừa ra khỏi miệng ông ta lại như tiếng sấm, đủ làm người ta hoảng loạn. Nếu không phải Bèi Việt đã từ lâu rèn luyện thành thói quen không biểu hiện cảm xúc trước mặt Bình Đế, có lẽ ông ta đã lập tức bị phát hiện.

Nghe thấy câu hỏi này, Bèi Việt ngơ ngác hỏi lại: “Vật báu gì cơ?”

Mạc Hào Lễ nhếch mép và không hỏi tiếp nữa.

Nhưng Bèi Việt cảm thấy rằng người đàn ông già này đã có câu trả lời rồi.

Mạc Hào Lễ đổi đề tài và nói: “Tôi nghe nói dinh thự của ngài sắp hoàn thành rồi đấy.”

Bèi Việt không thể hiểu nổi ý định của người đàn ông già này, nên chỉ có thể trả lời một cách thận trọng: “Đúng vậy, nếu ngài quan tâm, có thể yêu cầu người nhà mua một số cổ phiếu bằng tiền bạc.”

“Người trẻ này không dám đảm bảo rằng mình có thể kiếm được nhiều tiền mỗi ngày, nhưng ít nhất cũng có thể tìm được một công việc ổn định để sinh sống.”

Mạc Hào Lễ mỉm cười và nói: “Chỉ cần bạn có ý chí như vậy là đã đủ rồi. Còn những đứa con bất hiếu trong nhà, hãy để chúng tự tìm cách kiếm sống đi; không thể nuôi một đàn kẻ lười biếng, chỉ biết ăn không làm được gì cả. Hơn nữa, tôi biết rằng dinh thự của bạn quá lớn và hấp dẫn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn tranh giành nó… Gia đình Mạc chúng tôi sẽ không tham gia vào cuộc tranh giành đó đâu.”

Bèi Việt cúi đầu nhẹ và nói: “Lời của ngài quá cao quý rồi.”

Mạc Hào Lễ tiếp tục nói: “Bèi Việt, thực ra tôi luôn có một câu hỏi muốn hỏi bạn… Bạn có thể trả lời cho tôi không?”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Xin ngài cứ hỏi.”

Mạc Hào Lễ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói sau khi suy nghĩ kỹ: “Từ mùa thu năm thứ ba triều đại Khai Bình, bạn bắt đầu từng bước tiến lên… Chưa đầy bốn năm, bạn đã trở thành Đại tướng Quốc hầu. Bạn có bao giờ nghĩ xem mình muốn đạt đến đâu trong cuộc đời này không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Bèi Việt dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc lạnh lùng. Anh ta trầm giọng đáp: “Ý ngài là gì vậy?”

Mạc Hào Lễ không trả lời, chỉ im lặng nhìn anh ta. Ánh mắt già nua của ông ta không còn mơ hồ nữa, thay vào đó là sự minh bạch và bình tĩnh.

“Không muốn trả lời… hay là thật sự không thể trả lời?”

Một lát sau, giọng nói của Mạc Hào Lễ phá vỡ sự yên lặng trong căn phòng.

Bèi Việt thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ mong mình có thể sống một cách đàng hoàng, không bị ai giết hại một cách dễ dàng.”

Lại một khoảng thời gian yên lặng kéo dài.

Mạc Hào Lễ nở nụ cười nhẹ nhàng và nói từ từ: “Rất tốt.”