Bên ngoài cổng phủ hầu gia.

Một bóng dáng gầy gò đứng dưới bậc thềm, mặc chiếc áo lụa màu xanh lam – trang phục tiêu chuẩn của các nhà văn ở Đại Liang.

Khuôn mặt người này gầy guộc, râu mép ngắn; ánh mắt trong sáng và chính trực ấy lại ẩn chứa vẻ lo âu.

Thỉnh thoảng có khách đến, khi nhìn thấy người này, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên và lập tức đến chào hỏi:

“Xin chào quý ông Giản.”

“Xin chào Quan giám Giản.”

“Học trò xin kính chào thầy.”

……

Giản dung hơi ngạc nhiên, ngước nhìn người thanh niên đứng trước mặt mình, liếc thấy chiếc hộp quà trong tay anh ta và hỏi: “Đến chúc mừng Tướng quân Trung Sơn phải không?”

Người thanh niên e lệ gật đầu: “Vâng, thưa thầy.”

Giản dung thở dài trong lòng, nhưng không mắng mỏ anh ta trước mặt mọi người, chỉ nói một cách lạnh lùng: “Tôi biết rồi.”

Người thanh niên như được tha thứ, cúi chào một cách lễ phép rồi quay đi, đưa quà cho người hầu của phủ Pei, thậm chí không để lại tên mình, rồi vội vàng rời đi trong sự hoảng sợ, chỉ để lại người hầu của phủ Pei đứng đó sững sờ.

Không xa đó, Thiện Kinh đứng đó với vẻ mặt phức tạp, nhìn theo cảnh tượng này.

Chính vào lúc này, Bèi Việt bước ra khỏi phủ hầu gia; không khí xung quanh vốn đã ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, và tiếng chào hỏi liền vang lên.

Nghe thấy sự thay đổi từ ồn ào sang yên tĩnh xung quanh, Giản dung bình tĩnh nhìn Bèi Việt bước về phía mình.

“Quý ông Giản đến đây, có việc gì muốn nói không?”

Thái độ của Bèi Việt có phần lạnh lùng; điều này cũng nằm trong dự đoán của Giản dung. Dù là ai, khi bị chặn đường trước lễ cưới, ngay cả người hiền lành nhất cũng sẽ cảm thấy tức giận; huống chi Bèi Việt không phải là người sẵn lòng nhịn nhục.

Giản dung bình tĩnh trấn tĩnh tâm hồn và nói thẳng ra: “Tôi có vài lời muốn nói, hy vọng Bèi Hầu sẽ không phiền lòng.”

Bèi Việt có ấn tượng sâu sắc về vị cựu Thượng thư Trung chưởng này; hành động công khai cáo buộc Hoàng tử trưởng thành của ông ta tại triều đình thực sự rất dũng cảm. Vì vậy, ngay khi nghe tin báo từ Uy Quý, ông ta đã biết rằng ngày hôm nay, người này đến không phải vì điều tốt đẹp gì cả.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy rất bối rối. Lúc đó, Giản dung có thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng sau khi đã chọc giận Bình Đế, hoàn toàn là nhờ vào việc mình tự nguyện lùi bước lại. Và bây giờ, hành động của mình dường như giống như đang trả thù người từng giúp đỡ mình.

Sau đó, Bình Đế phong Bèi Việt làm “Trung Sơn Tử”, và Giản dung là viên quan văn chỉ duy nhất đến chúc mừng. Trong mắt Bèi Việt, đây rõ ràng là sự đáp lại ân tình, vì vậy sau khi trở về từ miền tây, ông đã giới thiệu Giản dung với Loại Đình để được bổ nhiệm làm Thạch Thán Tự Giám.

Có không biết bao nhiêu người trong triều đang mong muốn giữ chức vụ này… Ai mà không nhận ra rằng Thạch Thán Tự Giám thậm chí còn quan trọng hơn cả sáu vị Thứ Lang?

Theo lý thuyết, Giản dung là một người thông minh; ngay cả khi Loại Đình không tiết lộ ý định của mình, anh ta cũng phải hiểu rằng việc được bổ nhiệm làm Thạch Thán Tự Giám phụ thuộc rất nhiều vào ý kiến của người sáng lập – chính là mình.

Nếu chỉ là không may mắn thôi thì còn đỡ, nhưng tại sao hôm nay anh ta lại đến gây rối?

Nghĩ đến đây, giọng điệu của Bèi Việt càng trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu là về các chi tiết liên quan đến công việc của Thạch Thán Tự Giám, thì ông Giản có thể quay lại vào ngày khác.”

Giản dung lắc đầu và hỏi: “Không phải vậy… Xin hỏi liệu Bèi Hầu có chuẩn bị đi đón dâu chưa?”

Biết rằng người này rất cố chấp, Bèi Việt không muốn lãng phí lời nói để mời anh ta vào nhà, liền nhìn quanh và ra lệnh cho binh lính dọn dẹp không gian xung quanh để hai người có thể nói chuyện yên tâm. Khi mọi thứ đã yên tĩnh xuống, ông hỏi với vẻ không hài lòng: “Vậy thì sao?”

Giản dung không hề sợ hãi, mà nói một cách chân thành và kiên định: “Việc Bèi Hầu làm như vậy thực sự không đúng đắn.”

Bèi Việt không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Giản dung tiếp tục nói với vẻ tha thiết: “Bèi Hầu ơi, ba thư sáu lễ không phải là điều đặc biệt của Đại Liang; đó là những nghi thức truyền thống từ thời cổ đại đến nay, và chỉ được áp dụng trong lễ cưới mà thôi.”

Ngày nay, vì một người phụ nữ như thế, Bèi Hầu đã cố tình phá vỡ các quy tắc lễ nghi, liệu đây có phải là sự khiêu khích và coi thường hàng nghìn năm truyền thống không? Nếu mọi người đều bắt chước hành động của Bèi Hầu, thì lễ nghi sẽ còn tồn tại được nữa sao?

Bèi Việt lắc đầu nói: “Lời nói của ngài Quan Đại Nhân này có phần quá đà rồi.”

Giản dung thở dài và hỏi: “Liệu Bèi Hầu thực sự chỉ vì một người phụ nữ mà làm ra những việc này sao?”

Bèi Việt nghe vậy không khỏi cười lạnh và hỏi lại: “Xin hỏi ngài Quan Đại Nhân có ý kiến gì khác không?”

Giản dung ngẩng đầu nhìn ngôi biệt thự hoành tráng phía sau lưng Bèi Việt, trong đầu hiện lên hình ảnh những vị khách đến thăm liên tục, và anh ta chậm rãi nói: “Cách đây một trăm bốn mươi năm, ở triều đại Wei trước, có một quan lại quyền lực tên là Thạch Quang. Mỗi ba ngày, ông ta tổ chức tiệc nhỏ; mỗi năm năm ngày, ông ta tổ chức tiệc lớn, với vô số danh nghĩa khiến người ta không kịp theo dõi. Chưa kể đến sinh nhật cha mẹ, vợ con, ngay cả việc ông ta thu nhận thiếp thất cũng được dùng làm cơ hội để thu thập của cải. Các quan lại trong kinh thành, vì sợ hãi sự sủng ái của Hoàng đế đối với ông ta, dù không chịu nổi sự phiền toái đó, cũng chỉ có thể chuẩn bị tiền lễ và nộp lên.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi thở dài: “Bây giờ, Bèi Hầu có quyền lực lớn lao, mới chỉ ở tuổi đôi mươi đã đạt được chức vụ Tổng tư lệnh kinh thành, được Hoàng đế tin tưởng và sủng ái, lại có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Quảng Bình Hầu, dưới trướng còn có những tướng sĩ giỏi chiến đấu và binh lính dũng cảm, có thể nói là thành công vượt trội so với những người đi trước. Nhìn vào tình hình ngày hôm nay, dù Bèi Hầu chỉ đơn giản là kết hôn với một người phụ nữ như thế, ai có thể không chú ý đến điều đó? Ai dám không chú ý? Ngay cả học trò không đáng tin cậy của tôi cũng đã gom góp tiền lễ, chỉ hy vọng có thể tạo ấn tượng tốt trước mặt Bèi Hầu.”

Nghe xong, vẻ tức giận trên khuôn mặt Bèi Việt dần tan biến.

Giản dung tiếp tục nói: “Ai biết được kết cục cuối cùng của Thạch Quang là gì? Bị xử tử bằng cách tra tấn! Nhà cửa bị tịch thu! Toàn thể dân chúng trong kinh thành đều reo hò mừng rỡ! Những của cải khổng lồ mà ông ta đã tích lũy được đều bị đưa vào cung điện, và chính Hoàng đế – người trước đây từng sủng ái ông ta – đã ra lệnh xử tử ông ta.”

Bèi Việt cảm thấy vô cùng xúc động trong lòng. Nếu như anh ta vẫn không thể hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của Giản dung, thì quả thật anh ta đã ngu dốt đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Đối diện với ánh mắt đầy lo lắng của Giản dung, Bèi Việt chỉ còn cảm thấy bất lực. Anh ta thực sự không ngờ rằng việc mình nhận các thiếp thân lại thu hút sự chú ý của nhiều người đến vậy, và càng không ngờ rằng điều này lại gây ra một làn sóng tặng quà trong kinh thành, khiến cho cả Mạc Hào Lễ và Vương Bình Chương cũng bị cuốn vào. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết đến những lo lắng của Giản dung. Sự sủng ái mà Bình Đế dành cho anh ta quả thực vượt qua mức bình thường; mặc dù một phần lý do là vì hoàng đế muốn sử dụng quân đội Bắc Đài để hợp tác với quân đội Nam Đài trong một trận chiến quyết định số phận đất nước, cộng thêm việc tin tưởng vào sự trung thành mà anh ta thể hiện, nhưng sự sủng ái đó vẫn có phần quá mức.

Trước đây, anh ta từng thắc mắc liệu việc này có phải là một chiêu trò nhằm nuông chiều hay không; thực tế, hoàng đế đang sử dụng chính phương pháp đó.

Dù sao thì anh ta vẫn còn quá trẻ, và khó tránh khỏi việc trở nên kiêu ngạo. Trong thời gian ngắn, nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế, anh ta có thể sống yên ổn, nhưng theo thời gian, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối của mọi người. Khi đó, hoàng đế chỉ cần tiếp tục duy trì tình hình hiện tại mà thôi.

Tuy nhiên, những lời này anh ta không thể nói thẳng với Giản dung; không phải vì anh ta không tin tưởng vào phẩm chất của người đó, mà bởi vì Giản dung là một người quân tử thực thụ.

Các bậc hiền triết đã từng nói rằng, người quân tử có thể bị lừa dối bằng những phương pháp hợp lý.

Vì vậy, Bèi Việt chỉ có thể nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài Giản, tôi cũng đã từng đọc câu chuyện này.”

Giản dung nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, muốn hiểu rõ tâm trạng thực sự của người này. Nhưng nếu ngay cả Bình Đế cũng không thể làm được điều đó, làm sao Giản dung có thể hiểu hết tất cả?

Sau một lúc im lặng, Giản dung với vẻ mặt phức tạp nói: “Con đường của người hiền triết là hành động mà không tranh đấu.”

Hành động mà không tranh đấu, không tranh đấu mà vẫn giành được chiến thắng.

Bèi Việt đáp lại: “Tôi xin ghi nhớ lời dạy này.”

Giản dung lùi lại vài bước, bỗng nhiên nâng cao giọng nói: “Nếu con đường không giống nhau, thì không nên cùng nhau hợp tác. Tạm biệt!”