Trong không khí có một mùi hương rất kỳ lạ.

Bèi Việt cúi đầu nhìn xuống, thấy những kẽ hở trên boong tàu phản chiếu ánh sáng lấp lánh; anh cúi xuống sờ vào chúng rồi ngửi thử, lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng và vội vàng hét lớn: “Tất cả lui lại!”

Lúc này, đã có hơn hai mươi lính canh đi qua những chiếc thuyền nhỏ để lên con tàu khách này; những người khác cũng đang trên đường tiến đến. Tuy nhiên, sau khi nghe lệnh của Bèi Việt, họ chỉ do dự trong chốc lát rồi quyết đoán quay đầu rút lui.

Bên trong khoang tàu, Phương Vân Hổ ngồi yên lặng, bên cạnh là hơn hai mươi tay sai thuộc gia tộc Phương, những người đều cầm theo đuốc.

Tiếng ồn ào bên ngoài rất lớn, nhưng Cốc Phạm không hề lao vào để trả thù như anh ta dự đoán.

Phương Vân Hổ không do dự, quyết đoán nói: “Các người ở lại trong khoang, đợi khi chúng ta giữ chân Cốc Phạm và Bèi Việt rồi, lập tức đốt tất cả các que diêm.”

“Vâng!”

Nhưng khi họ vừa bước ra ngoài khoang, họ lại chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ: boong tàu trống trải, chỉ còn lại vũng máu của Nam Cầm.

Lương Quân đã quay trở về các con tàu chiến của mình; con tàu lầu gần nhất họ đang thu hồi những chiếc thuyền nhỏ.

Đồng thời, bốn con tàu chiến của hải quân đã tăng khoảng cách với con tàu khách này.

Phương Vân Hổ nhìn cảnh tượng ấy, mắt anh ta như muốn phun lửa ra, và hét lớn: “Cốc Phạm! Đồ hèn nhát!”

Cốc Phạm ôm xác Nam Cầm, như thể chẳng hề cảm thấy gì, bước vào con tàu lầu.

Bèi Việt nhìn Phương Vân Hổ đang tức giận, nói một cách bình tĩnh: “Chỉ huy Hồ, tôi giao việc này cho anh.”

“Vâng, công tử.” Hu Đại Dụ cung kính đáp.

Phương Vân Hổ cắn chặt răng, nhìn con tàu chiến Lương Quốc đang đứng ngay trước mặt, cười man rợ: “Đốt lửa, lao vào!”

Ngọn lửa bắt đầu bùng phát từ bên trong con thuyền khách; tiếng “cháy xèo” vang lên liên hồi, sau đó ngọn lửa nhanh chóng lan rộng khắp thân thuyền. Những tay súng trung thành của gia tộc Phương vừa kéo rèm buồm, vừa điều khiển con thuyền khách lao dọc theo dòng sông, hướng thẳng về phía chiến thuyền Lương Quốc ở phía Đông.

Ngọn lửa lan tràn cực kỳ nhanh và mạnh mẽ; rõ ràng trên con thuyền khách đã được chuẩn bị sẵn dầu và thuốc súng. Mặc dù sức mạnh của loại thuốc súng này không bằng loại hỏa dược mà Bèi Việt sẽ sản xuất sau này, nhưng số lượng lại khá đáng kể. Nếu vào lúc này Bèi Việt và Cốc Phạm xông vào con thuyền khách để tìm Phương Vân Hổ, thật khó có thể tránh khỏi cuộc tấn công tự sát này.

May mắn thay, lời cảnh báo của Nam Quân đã giúp Bèi Việt cảnh giác; ông ta phát hiện ra lớp dầu đã được đổ sẵn trên boong thuyền, và may mắn thoát khỏi cái bẫy chết người này.

Quyết định cuối cùng của Phương Vân Hổ quả thực rất tàn nhẫn, nhưng đối với Hu Đại Dũ mà nói, đây không phải là một vấn đề khó giải quyết.

Ngay khi con thuyền khách bắt đầu cháy, các tín hiệu lá cờ trên thuyền lầu được gửi đi ngay lập tức; hai chiến thuyền phía dưới cũng kịp thời căng buồm và lệch hướng để tránh va chạm với con thuyền khách.

Trên mặt sông Di Thủy, một con thuyền chứa đầy chất cháy xé toạc vòng vây; sau đó, khoảng hai ba mươi tay gián điệp của Nam Châu nhảy xuống từ thuyền, cố gắng trốn thoát trong dòng sông mênh mông. Hu Đại Dũ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này; bốn chiến thuyền lao về phía trước, một số binh sĩ giỏi bơi lội lập tức nhảy xuống sông cùng với vũ khí gần tay. Quân đội Bắc-Nam và các điệp viên đang theo dõi sát sao diễn biến trên mặt sông, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống.

Bèi Việt lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Chỉ huy Hu, hãy cố gắng bắt sống họ; điều quan trọng nhất là không được để những kẻ này trốn thoát. Anh biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Hu Đại Dũ đáp: “Thưa ngài Hầu, tôi hiểu rồi.”

Bèi Việt gật đầu, sau đó nhìn sang Thẩm Đàn Mặc đang đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm túc, thở dài và nói: “Tôi đi kiểm tra xem Cốc Phạm thế nào rồi.”

Con chiến thuyền có tên là “thuyền lầu” bởi vì nó lớn hơn ba con thuyền khác; trên thuyền có các tầng lầu cao. Tất nhiên, so với những con thuyền xa xỉ thực thụ thì nó vẫn còn kém xa. Bèi Việt bước vào khoang thuyền tầng một và thấy một binh sĩ có vẻ m

Quân sĩ vội vàng cúi chào và nói: “Thần xin bái kiến Hoàng tử.”

Bèi Việt vẫy tay, nhìn vào chiếc hòm thuốc mà quân sĩ đang cầm trên tay, và hỏi nhẹ: “Tình hình thế nào rồi?”

Quân sĩ e lệ lắc đầu và đáp: “Vết thương do kiếm gây ra cho cô gái kia quá nặng; sau khi kiểm tra, thần thấy không thể cứu được cô ấy.”

“Cảm ơn ngươi, ngươi có thể đi xuống được rồi.”

“Vâng, Hoàng tử.”

Sau khi quân sĩ Lang Trung rời đi, Bèi Việt không bước vào căn phòng đó. Anh ta đứng ở cửa, do dự một lúc lâu; qua cánh cửa hé mở, anh ta có thể nghe thấy tiếng nói bên trong.

Nếu suy nghĩ một cách lý trí, sau khi biết được kết quả này, anh ta lẽ ra phải cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì danh tính của Nãm Cầm thực sự rất phiền phức. Bình Đế không thể làm ngơ trước một người gián điệp đã ẩn náu tại kinh đô hơn mười năm như vậy, nhưng Cốc Phạm chắc chắn cũng không nỡ giao cô ấy cho Sử Đài Các. Như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột giữa cung điện và Quảng Bình Hầu Phủ, huống hồ thái độ của Cốc Lương đối với Nãm Cầm cũng khó đoán trước được… Vì vậy, việc ở giữa hai bên sẽ khiến Bèi Việt gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng lúc này, anh ta hoàn toàn không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.

Dù là vì tình trạng hiện tại của Cốc Phạm hay cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Thẩm Đàn Mặc và Nãm Cầm trước đó, tất cả đều khiến anh ta cảm thấy nặng lòng.

Bên trong phòng, Nãm Cầm tựa vào ngực của Cốc Phạm, khuôn mặt tái nhợt; nhưng trên đôi mày, đôi mắt cô ấy không hề hiện rõ vẻ đau khổ hay oán trách, mà ngược lại, lại toát lên vẻ vui mừng.

Cốc Phạm đặt tay phải lên bụng cô ấy; với kiến thức võ thuật của mình, chỉ cần nhìn qua một cái là anh ta đã hiểu rằng, ngay cả các thầy y trong cung điện cũng không thể cứu cô ấy được. Kiếm đó không giết chết Nãm Cầm ngay lập tức, nhưng chắc chắn sẽ khiến cô ấy không sống được nửa giờ đồng hồ nữa.

Cốc Phạm cúi đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp như tranh vẽ của người con gái trong lòng mình, và nói một cách đắng cay: “Nếu em sớm nói sự thật với anh, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này.”

Nãm Cầm khó khăn đưa tay phải lên che miệng Cốc Phạm và nói một cách dịu dàng: “Anh yêu, hãy để em nói cho anh nghe, được không?”

Cốc Phạm run rẩy nói: “Hãy nói đi.”

Nan Qin nhẹ nhàng mỉm cười, tâm trí trong lúc này lại vô cùng minh bạch, và từ từ nói: “Thưa ngài, kẻ đứng sau vụ này tên là Phương Vân Hổ… Ông ấy là con thứ tư của gia tộc cai quản Quốc Công… Đó chính là người mà ngài đã gặp ở Lầu Ngắm Sông trước đây. Nhưng kẻ đâm tôi không phải là ông ấy… Mà chỉ là một sát thủ có vẻ ngoài giống hệt ông ấy mà thôi. Phương Vân Hổ thực sự hẳn đã rời thuyền vào nửa đêm… Tôi không biết ông ấy đã đi đâu.”

Cốc Phạm nói từng câu một: “Tôi sẽ tự tay giết hắn.”

Nan Qin lắc đầu, cảm nhận được sức sống trong người mình dần dần tan biến… Nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn hiền dịu và đầy ấm áp… Cô nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài, Nan Qin không phải là người phụ nữ tốt… Bởi vì tôi đã lừa dối ngài… Dù tôi có bất đắc dĩ đến đâu… Thì cuối cùng tôi vẫn đã lừa dối ngài… Nan Qin chỉ muốn nói với ngài rằng… Năm năm qua chính là những ngày hạnh phúc nhất trong đời tôi.”

Cô dang rộng đôi tay ôm lấy Cốc Phạm, như thể đang dồn hết sức lực của mình vào đó…

“Sống thật mệt mỏi… May mắn thay, tôi đã gặp được ngài… Dù chỉ là một giấc mơ… Tôi cũng cảm thấy rất mãn nguyện rồi…”

“Thưa ngài, xin lỗi… Tôi thật sự không tốt…”

“Nhưng… tôi thực sự rất yêu ngài… Kiếp sau… hy vọng…”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần… Cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Đôi tay đang ôm lấy anh ta cũng từ từ buông ra… Rồi mềm oại rơi xuống.