Kinh Đô, phường Vĩnh Nhân Phường, nhà sau của gia tộc Thẩm.

Ở góc đông nam, có núi nhỏ và hồ nước, xung quanh là rừng tre và cây cối; trên đó được xây dựng các lầu đài và pavilions ven hồ.

Thẩm Đàn Mặc ngồi tựa lan can, mặc một chiếc váy bằng lụa trắng tinh khôi, mái tóc được buộc bằng một chiếc kẹp ngọc xanh tinh xảo.

Bàn tay trái của cô đặt lên lan can, tay phải cầm một tờ giấy mỏng; phong bì thì được để lung tung trên bàn đá bên cạnh.

“…Về vụ án năm Thiên Bình thứ hai, triều đình đã đưa ra kết luận cuối cùng, tất cả những người liên quan đều đã bị trừng phạt. Chuyện đó đã xảy ra hơn ba mươi năm rồi; không hiểu sao bạn lại đột nhiên nhắc đến nó. Còn về ý kiến của tôi, bạn không cho phép tôi nói ra, vậy thì tôi chỉ có thể im lặng. Sau này, chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa; tôi thích nghe bạn kể những câu chuyện thú vị hơn. Dù sao thì bạn cũng nói rằng tôi thiếu hiểu biết và kinh nghiệm, vì vậy tôi cần phải tìm cách bổ sung.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn vào những dòng chữ viết rõ ràng trên tờ giấy, cảm thấy tự hào và không khỏi cười nói: “Thật là một kẻ keo kiệt và ranh mãnh!”

“Những ngày gần đây, tôi bận rộn với việc rèn luyện sức khỏe nên không có thời gian nghiên cứu sách cổ; vì vậy tạm thời chưa có điều gì mới mẻ để kể. Còn về chuyện bọn cướp núi mà bạn đề cập, cảm ơn bạn đã nhắc nhở. Thực ra tôi cũng có một số suy nghĩ, mong bạn cùng xem xét. Ai cũng có thể nhận ra rằng việc bọn cướp núi hoành hành gần Kinh Đô chắc chắn ẩn chứa những bí mật nào đó. Mặc dù không biết có bao nhiêu bọn cướp núi đang hoạt động, nhưng việc chúng có thể tiếp tục hoạt động từ mùa xuân đến nay chắc chắn có người đứng sau hỗ trợ. Tôi không am hiểu lắm về triều đình, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, chắc chắn những kẻ đứng sau bọn cướp núi phải là những tướng lĩnh trong quân đội, hoặc có thể còn có sự can thiệp của các gia tộc quý tộc.”

“Tôi muốn kể cho bạn nghe một câu chuyện thú vị: Người con trai cả của gia tộc Hầu tước Phong Thành, cũng chính là cháu ruột của mẹ kế tôi, không biết do ai xúi giục mà anh ta dẫn theo một nhóm người đến nhà tôi gây rối. Sau khi tôi nói lý lẽ và thuyết phục anh ta, anh ta đã nhận ra sai lầm của mình, không chỉ quyết tâm sửa đổi bản thân mà còn gửi đến một khoản tiền để an ủi những người dân trong làng đã bị hoảng sợ. Lúc đầu tôi không muốn nhận, nhưng anh ta nói rằng nếu tôi không nhận thì sẽ gây r

Tuy nhiên, khi cô lại đọc bức thư này một lần nữa và chú ý đến vài từ ngữ trong đó, cô nhíu mày suy tư một lát rồi bỗng hiểu ra, liền thở dài nhẹ và nói: “Con quá thận trọng rồi… Nhưng vì con lớn lên trong môi trường như vậy, nếu không làm vậy thì con cũng khó có thể kiên trì đến tận bây giờ.”

Cô đứng dậy cất bức thư vào chỗ, sau đó rời khỏi gian thủy tiệc và đi bộ đến phòng đọc sách bên ngoài.

Hôm nay cô không đến Đài Các, mà ở trong phòng đọc sách để xem qua một số hồ sơ cũ; trước mặt cô, trên bàn chất đống những tập giấy dày cộm.

Khi đến bên cạnh bàn, cô cúi đầu chào: “Cha ơi.”

Người cha không ngẩng đầu lên, chỉ mỉm cười và hỏi: “Mò Nhi đến đây làm gì vậy?”

Cô nhìn qua những tập giấy trên bàn và hỏi: “Cha đang tìm cái gì vậy ạ?”

Người cha che tập giấy đang đọc lại, chỉ vào phía bên cạnh và nói: “Con ngồi xuống trước đi.”

Sau đó, ông hỏi một cách bình tĩnh: “Trong bức thư Bèi Việt gửi cho con, có nói điều gì không?”

Cô trả lời một cách ngoan ngoãn: “Anh ấy bảo con chuyển lời chào của mình đến cha, và cũng đưa ra một số ý kiến về những kẻ cướp núi.”

“Ồ? Hãy kể cho cha nghe xem.”

“Anh ấy nói với con rằng, chắc chắn phía sau những kẻ cướp núi có sự hậu thuẫn của các tướng lĩnh trong quân đội; rất có thể chính là người thuộc gia tộc của Võ Huân. Mặc dù anh ấy nói một cách mơ hồ, nhưng con có thể nhận ra rằng, Quý Tử Định Viễn cũng có khả năng liên quan đến chuyện này.”

“Bèi Róng… Người đó tính cách hung hãn, tài năng kém cỏi; việc anh ta làm ra những chuyện như vậy cũng không có gì lạ.”

“Cha muốn nói là, Quý Tử Định Viễn thực sự có liên quan đến những kẻ cướp núi sao?”

“Những đứa trẻ ở Đài Các đã điều tra rất lâu, nhưng không tìm thấy bằng chứng trực tiếp nào để kết tội anh ta; tuy nhiên, thông qua một số manh mối, chúng tôi suy đoán rằng Bèi Róng thực sự có liên quan đến chuyện này.”

Người cha nói một cách bình tĩnh, nhưng nếu thông tin này bị tiết lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn trong triều đình. Ngay cả Thẩm Đàn Mặc cũng bị sốc đến mức không thể nói được lời nào.

Dù Bèi Róng có tính cách như thế nào, dù anh ta có thiếu cánh tay hay không, thì anh ta vẫn là con trai cả của Bèi Chân, và cũng là người đứng đầu thế hệ này.

Chừng nào anh ta vẫn ở vị trí này, không chỉ quân đội mà ngay cả hoàng gia cũng phải đối xử tử tế với anh ta. Làm sao ai có thể tin được rằng một người như vậy lại đi lẫn với bọn cướp núi chứ?

Việc đưa ra kết luận này, nếu thông tin bị tiết lộ, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn giữa hoàng gia, các quan lại và các nhân vật quý tộc.

“Cha ơi, nếu không có bằng chứng chắc chắn, cha đừng bao giờ báo cáo chuyện này với Hoàng đế.” Thẩm Đàn Mặc vội vàng nói.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt con gái mình, Thẩm Mặc Vân cảm thấy an lòng và mỉm cười nói: “Cha hiểu rõ điều đó. Tình hình triều đình rất nguy hiểm, một bước sai lầm có thể dẫn đến họa diệt. Nhưng suốt những năm qua, cha luôn không quan tâm đến những sóng gió đó. Mò Nhi, con biết tại sao không?”

Thẩm Đàn Mặc không do dự mà trả lời: “Bởi vì Hoàng đế tin tưởng cha.”

Thẩm Mặc Vân gật đầu và nói: “Con nói đúng. Nhưng còn một lý do quan trọng nữa, đó là dù ở thời điểm nào, ở đâu, chúng ta cũng phải có khả năng tự quyết định. Nhìn lại lịch sử, những cơ quan quyền lực như thế này không hề hiếm gặp. Nếu người nắm quyền chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của người khác, họ chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhưng nếu họ quen với việc tự ý quyết định mọi chuyện, họ cũng sẽ không thoát khỏi họa.”

Cô gái không hiểu và hỏi: “Cha ơi, vậy khi nào nên tuân theo mệnh lệnh, và khi nào nên tự quyết định?”

Thẩm Mặc Vân nhẹ nhàng trả lời: “Khi mọi thứ diễn ra thuận lợi, hãy tuân theo mệnh lệnh; nhưng khi tình hình đang trở nên nguy cấp, hãy tự quyết định.”

Cô gái có vẻ ngạc nhiên và không hiểu ý của cha mình.

Thẩm Mặc Vân mỉm cười và nói: “Cha chỉ muốn con có khả năng tự quyết định trong những lúc tình hình thay đổi. Đó cũng là lý do tại sao cha thường xuyên cho con đọc những thông tin không quá quan trọng trong kho sách của gia đình. Mò Nhi, cha đã già rồi, gia đình anh trai con cũng chỉ là những người bình thường mà thôi. Sau này, khi cha qua đời, cha hy vọng con ít nhất cũng có khả năng tự bảo vệ mình. Trong suốt hơn mười năm nắm quyền, cha đã có rất nhiều kẻ thù. Khi cha còn sống, họ không dám hành động liều lĩnh. Nhưng khi tình hình thay đổi và cha không còn nữa, con phải bảo vệ được gia đình này.”

Những lời nói này khiến Thẩm Đàn Mặc cảm thấy vô cùng lo lắng.

Thấy vậy, Thẩm Mặc Vân an ủi con gái: “Đừng lo lắng, cha chỉ đang chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống có thể xảy ra mà thô

Thẩm Đàn Mặc Trái tim cô như bị rối bời hết lên; mặc dù giọng nói của cha cô rất bình tĩnh, nhưng cô cảm thấy những lời đó thực sự không lành lành chút nào. Tuy nhiên, khi nghĩ kỹ lại, với sự tin tưởng mà hoàng đế dành cho cha cô và tầm quan trọng của vị Sử Đài Các đó, thì thật sự không ai có thể dễ dàng lung lay vị trí của ông ấy trong Đại Lương được. Có lẽ, như cha cô đã nói, việc rèn luyện con cái chỉ là để chuẩn bị cho tương lai mà thôi.

Thẩm Mặc Vân Nhặt lấy tập hồ sơ trước mặt, ông nói với giọng nghiêm túc: “Bèi Róng dù không có tài năng hay đức hạnh gì, nhưng xét cho cùng, ông ấy vẫn là người con trai cả của gia tộc này. Từ nhỏ, ông ấy đã sống trong môi trường đó, nên rất biết cách tự bảo vệ mình. Những người dưới quyền tôi chỉ phát hiện ra rằng trong vài tháng gần đây, ông ấy đã gặp một người bí ẩn am hiểu võ thuật, nhưng không biết họ đã nói chuyện về điều gì. Tuy nhiên, qua việc theo dõi người bí ẩn đó, chúng ta có thể xác nhận rằng người này có mối liên hệ mật thiết với bọn cướp núi thuộc vùng Hoành Đoạn Sơn.”

Thẩm Đàn Mặc Nghe vậy, cô không hiểu và hỏi: “Tại sao cha không ra lệnh bắt giữ người đó?”

Thẩm Mặc Vân Nụ cười trên khuôn mặt ông có vẻ kỳ lạ, ông lắc đầu và nói: “Điều thú vị ở đây chính là… Người đó xuất hiện vào ban đêm; sau khi gặp Bèi Róng, họ lại lợi dụng bóng tối để vượt qua tường thành thành phố. Những người giỏi võ thuật trong nhà chúng ta có thể theo dõi họ, nhưng nếu tiến quá gần, họ có thể sẽ bị giết. Sau khi ra khỏi thành phố, có những kỵ sĩ đang chờ đón họ; những người này mỗi người cưỡi ba con ngựa, nhưng họ cố tình đi chậm lại để để cho những người của chúng ta đi theo từ xa, cho đến khi họ vào vùng Hoành Đoạn Sơn.”

Thẩm Đàn Mặc Nhíu mày và nói: “Vậy là người đó đã chủ động khiến vị Định Viễn Bá kia bị cha phát hiện.”

Thẩm Mặc Vân Khuôn mặt ông không hề tỏ ra tức giận, mà nói một cách bình tĩnh: “Như vậy thì, cha càng thêm tò mò… Những bọn cướp núi này hành động kỳ lạ và táo bạo như vậy, họ rốt cuộc là ai? Họ muốn làm gì?”

Thẩm Đàn Mặc Nhìn vào đống hồ sơ trên bàn, cô nói với vẻ ngưỡng mộ: “Có lẽ cha đã tìm ra câu trả lời rồi.”

Thẩm Mặc Vân Ông nói từ từ: “Sự tồn tại của những bọn cướp núi này có vẻ phi lý, nhưng chắc chắn họ có những mục đích không thể nói ra được. Khi hành động của họ bị phanh phui, họ sẽ không còn ảnh hưởng gì đến tình hình triều đình hay an ninh của

Mặc dù hiện tại vẫn chưa xác định được họ là ai, nhưng lý do tại sao họ lại xuất hiện, cha con ta có thể đoán ra được.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn ông một cách nghiêm túc.

Thẩm Mặc Vân tiếp tục nói: “Việc chi tiêu rất nhiều tiền bạc và nguồn lực để thiết lập một trận đội lớn như vậy, nhưng lại không ảnh hưởng đến tình hình chung, điều này có vẻ rất nực cười. Nhưng cha đã từng nói với con, những tên cướp này chắc chắn không phải là người bình thường. Người đứng sau việc này sở hữu sức mạnh như vậy nhưng vẫn đưa ra những quyết định có vẻ nực cười như vậy, rõ ràng không phải là hành động vô ích; lý do khiến họ làm như vậy có lẽ là vì họ mang trong lòng lòng thù hận. Họ không làm những việc này để gây rối loạn, mà chỉ vì lòng thù cá nhân của mình. Chỉ như vậy mới có thể giải thích được những hành động kỳ lạ và bất thường của những tên cướp này.”

“Người đứng sau việc này muốn trả thù, đối tượng chắc chắn phải là những người có vai trò quan trọng trong triều đình; nếu không, với sức mạnh của họ, nếu kẻ thù chỉ là một quan chức bình thường, họ chỉ cần cử người giỏi đi ám sát là được.”

“Nếu việc ám sát không thành công, thì điều đó có nghĩa là đối tượng mà người đứng sau muốn trả thù hoặc là một cao thủ võ thuật có võ năng siêu phàm, hoặc là người có lực lượng bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ, đến mức người trong giang hồ không thể tiếp cận được.”

“Chỉ có một cao thủ như vậy, đó chính là Định Quốc Công Bùi Nguyên – người đứng đầu chín vị công thời khai quốc; sau này trên thế giới này không còn ai sánh kịp ông ấy nữa. Như vậy, đối tượng mà những kẻ này muốn trả thù chỉ có thể là những quý tộc có quyền lực lớn trong triều đình.”

Nghe cha mình phân tích một cách tỉ mỉ, Thẩm Đàn Mặc cảm thấy vô cùng sốc. Cô cũng đã đọc qua một số thông tin về những tên cướp này, nhưng dù suy nghĩ mãi, cô vẫn thấy chuyện này thật là vô lý.

Thẩm Mặc Vân đưa cho cô cuốn sách trong tay và thở dài: “Cha đã kiểm tra tất cả các hồ sơ liên quan đến những quý tộc có quyền lực trong quân đội hiện nay, và trong đống giấy tờ cũ kia, cha đã tìm thấy vụ án cũ này. Mặc dù thông tin về nó không rõ ràng lắm, nhưng khi đọc vào, cha thấy nó thật sự rất đáng sợ.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn cuốn sách với vẻ nghiêm túc, trên bìa có ghi: “Sổ sách năm đầu tiên của triều đại Yongning, số lục.”

Khi mở ra, cô chỉ lướt qua vài dòng đã thay đổi biểu cảm ngay lập tức, không thể tin được mà nói: “Cha ơi, tại sao cuốn sổ này vẫn còn được lưu giữ đến bây giờ?”

Thẩm Mặc Vân trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồ