Linh Châu Sở triều thự nằm ở phía bắc thành phố, không quá xa dinh thự của vị sứ giả hoàng gia.

“Thưa ngài sứ giả, ông Phương Bác hiện không có mặt tại dinh thự; ngày hôm qua ông ấy đã đi công tác đến phủ Kiến Xương cùng với ông Lưu. Nếu có việc gì khẩn cấp, tôi có thể lập tức đến phủ Kiến Xương để báo cáo.”

Tại đại sảnh chính của Sở triều thự, viên quan chức trách Zhou Wen cúi đầu xin lỗi.

Tại bữa tiệc Hoa Sen, Bèi Việt đã chỉ ra những sai sót trong lời nói của Tạ Hiểm, làm cho Zhou Wen và tri phủ Huyền Dương Triệu Hiển Hoàng phải đổ mồ hôi lạnh. Kể từ khi vị sứ giả hoàng gia đến Linh Châu, Bèi Việt luôn ẩn dật, giao toàn bộ các công việc giao tiếp cho sứ giả chính Tần Hựu. Từ đó, các quan chức địa phương ở Linh Châu bắt đầu coi thường vị phó sứ này, và Zhou Wen cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, tại bữa tiệc Hoa Sen, hai câu nói ngắn gọn nhưng chính xác của Bèi Việt đã đánh trúng vào điểm mà Zhou Wen lo lắng nhất, khiến ông không dám xem thường vị quý tộc trẻ tuổi này đến từ kinh đô nữa. Vì vậy, lúc này, Zhou Wen cực kỳ thận trọng.

Bèi Việt đứng khoanh tay, nhìn vào biển hiệu “Minh Đức Duy Hương” treo trên đại sảnh chính và nói một cách bình thản: “Quan chức trách Zhou, việc người dân làng Lâm Thanh tấn công các thuộc cấp của sứ giả như thế nào, ông nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Nghe thấy từ “tấn công”, Zhou Wen lập tức cảm thấy choáng váng và run rẩy nói: “Thưa ngài Pei, sự việc này bắt nguồn từ đâu vậy?”

Bèi Việt cười nhẹ, ánh mắt trở nên sắc bén: “Những thuộc cấp này theo tôi từ kinh đô xuống, đã trải qua nhiều chuyện ở các tỉnh Vĩnh Châu và Vân Châu, và luôn tuân thủ nghiêm túc nhiệm vụ của mình, chưa bao giờ có hành động vượt quá giới hạn. Có lẽ họ cũng không dám gây rối ở Linh Châu. Quan chức trách Zhou, vì ông Phương Bác và ông Lưu đều không có mặt ở Huyền Dương, vậy ông có thể điều động quân đội địa phương để đuổi những kẻ gây rối không?”

Zhou Wen trông rất hoảng loạn và lắc đầu nói: “Thưa ngài, tôi không có quyền điều động quân đội địa phương… Hơn nữa, tình hình cụ thể ở làng Lâm Thanh…”

Bèi Việt không để ông ta nói tiếp, mà trực tiếp hỏi: “Quan chức trách Zhou, ông muốn nói rằng quân đội của sứ giả đã nổi loạn à?”

Zhou Wen mở to mắt và liên tục lắc đầu: “Tôi không hề có ý đó.”

Dù có đủ can đảm, ông ta cũng không dám nói rằng đây là lỗi của người của Bèi Việt. Dù những binh sĩ đó có nguồn gốc từ đâu đi nữa, họ đều mang

Mặc dù Chu Văn được Tạ Hiểm đích thân đề bạt lên chức vụ này và luôn trung thành với vị Thái thú này, nhưng trước những vấn đề quan trọng liên quan đến đạo đức và lẽ phải, ông không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

Việc đi ngược lại ý muốn của Tạ Hiểm có thể khiến ông mất chức vụ, còn trong những tình huống như thế này, mắc sai lầm có thể đồng nghĩa với cái chết; Chu Văn rất hiểu điều đó.

Bèi Việt không tiếp tục hỏi thêm, mà lạnh lùng nói: “Thái thú Chu, tôi chỉ muốn thông báo cho ông biết mà thôi. Nếu ở Lýnh Châu không ai sẵn lòng giải quyết vấn đề này, thì tôi sẽ tự mình xử lý.”

Nói xong, ông quay người bỏ đi, hoàn toàn không để ý đến những tiếng kêu gọi “Lãnh chúa xin hãy dừng lại” của Chu Văn phía sau.

Bên ngoài, mười bốn lính canh đứng thẳng tắp như những cây lao.

Bèi Việt bước ra khỏi cửa, nhìn về phía Đặng Tải và nói: “Ra lệnh.”

“Vâng!”

Một loại pháo hoa đặc biệt nổ tung trên bầu trời phía trên Sở triều thự.

Mười lăm người cưỡi ngựa nhanh chóng rời đi.

Thái thú Chu Văn bước đi lảo đảo, theo sau họ, nhìn theo bóng lưng của Bèi Việt và những người khác mà lòng đau đớn không nguôi. Ông thực sự muốn kéo Bèi Việt lại, nhưng sự quyết đoán của vị quý tộc trẻ tuổi này đã vượt qua sự mong đợi của ông; thái độ hung hăng và quyết liệt của ông khiến Chu Văn không thể ngăn cản được, và ông chỉ có thể đứng nhìn họ rời đi. Đến lúc này, ông đã không còn thời gian để hối tiếc hay lo lắng nữa; điều duy nhất ông quan tâm là làm thế nào để giải thích với Tạ Hiểm.

Tạ Hiểm và Lưu Nhân Kỷ không phải là những người rời khỏi Tinh Dương vào hôm qua, mà là xuất phát vào sáng nay. Trước khi đi, họ đã giao nhiệm vụ này cho Chu Văn. Bây giờ, khi nghĩ đến khoảng cách giữa Lâm Thanh và Tinh Dương, vị Thái thú này bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Đáng tiếc thay, Bèi Việt không bao giờ là người thiếu quyết đoán.

Khi que pháo hoa đó nổ tung trên bầu trời phía trên Sở triều thự, bên trong dinh thự của sứ giả không xa đó bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Ngoại trừ đội quân thứ ba đang ở bên ngoài, ba trăm năm mươi người được chọn từ doanh trại nam của quân đội kinh thành, cùng với năm mươi người con trai của các quý tộc suy tàn, tất cả đều nhanh chóng xếp hàng bên ngoài dinh thự. Mọi người đều đứng thẳng tắp như những cây thông, không dám lơ là chút nào.

Trong một khu vườn riêng biệt nằm phía sau dinh thự của quan yếu, Lâm Sơ Nguyệt đang lắng nghe những tiếng động bên ngoài với vẻ suy tư. Cô hầu gái đứng bên cạnh hỏi một cách tò mò: “Công chúa, có lẽ ngài sắp ra ngoài làm việc phải không?”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn cô hầu gái một cách sâu sắc rồi lắc đầu đáp: “Đừng hỏi nhiều.”

Cô hầu gái cúi đầu đáp: “Vâng, công chúa.”

Mặc dù không biết rõ Bèi Việt đã sắp xếp những gì ở Linh Châu, nhưng qua cuộc trò chuyện đêm hôm đó, cô cũng hiểu được phần nào tình hình mà Bèi Việt đang đối mặt. Lúc này, khi cảm nhận thấy sự hỗn loạn bên trong dinh thự, cô cảm thấy tâm trạng mình rất phức tạp: một mặt, cô vẫn cảm thấy có chút áy náy với Trần Hy Chi, mặt khác lại mong muốn Bèi Việt có thể giải quyết tốt tình hình ở Linh Châu.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia dinh thự, Tần Hựu đang ngồi yên bình như thường lệ, thưởng thức ly trà thơm ngon, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ lo lắng của những người theo hầu mình; ánh mắt anh ta vẫn không thể che giấu nỗi thất vọng.

“Sao lại hoảng loạn thế? Sứ giả Bèi chắc chắn sẽ có cách giải quyết của mình.”

Thấy những người theo hầu tỏ vẻ lo lắng, Tần Hựu cuối cùng cũng không nhịn được mà quát nhẹ:

“Chủ nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà phải điều động tất cả người theo hầu?”

Người theo hầu này là con trai ruột của gia đình Tần, nguồn gốc của ông ta có thể truy ngược về thời các tổ tiên của gia đình Tần, vì vậy ông ta không hề yếu đuối như những người theo hầu thông thường.

Những tiếng động bên trong dinh thự không thể nào che giấu được trước mắt mọi người. Ánh mắt Tần Hựu chuyển động nhẹ, rồi anh ta lắc đầu thở dài:

“Đừng quan tâm nữa… Kể từ khi chúng ta bắt đầu hành trình này, tôi chưa bao giờ can thiệp vào bất cứ chuyện gì; bây giờ thì làm sao được nữa?”

Người theo hầu thở dài và nói:

“Dù vậy, chủ nhân trước đây đã từng nói…”

Tần Hựu cau mày và nói lớn:

“Im miệng!”

“Vâng.” Người theo hầu không dám phản đối.

Tần Hựu nhìn ra ngoài, rồi bất chợt thở dài một hơi, không ai biết ý ông ta muốn nói gì.

Bên ngoài cổng dinh thự, bốn trăm người đứng thẳng tắp.

Mười lăm người cưỡi ngựa lao đến như cơn lốc.

“Chờ!”

“Được!”

Người đàn ông mạnh mẽ ở đầu hàng ngũ nhìn thấy bóng dáng của Bèi Việt liền lập tức ra lệnh, và bốn trăm người phía sau đồng loạt đáp lại một cách chỉn chu.

Bèi Việt Cưỡi ngựa vượt qua con phố dài, giống như vừa chỉ huy xong một đội quân gồm bốn trăm người, rồi buộc chặt dây cương và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với những khó khăn, các ngươi dám chiến không?”

Những người này không phải là những tân binh mới nhập ngũ; ngoại trừ năm mươi người con của các quý tộc suy tàn mà Bèi Việt đã huấn luyện trước khi rời kinh thành, phần còn lại đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm từ Nam Đại Doanh. Gần như tất cả họ đều là những người được Cốc Lương tin tưởng và mang theo khi ông ta đứng đầu Nam Đại Doanh – vì vậy về lòng trung thành thì không cần lo lắng gì cả; còn về sức mạnh chiến đấu và ý chí thì họ đều thuộc hàng xuất sắc nhất.

Khi nghe lời nói của Bèi Việt, tất cả mọi người đều đồng loạt đáp lại một cách rất đồng bộ: “Chiến đến cùng! Không bao giờ lùi bước!”

Bèi Việt gật đầu hài lòng, rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy lên đường đến huyện Lâm Thanh ngay!”

Hàng trăm kỵ binh vang lên tiếng hô vang dội, làm rung chuyển bầu trời.

Dù trước đây Bèi Việt để lại ấn tượng như thế nào đi nữa, nhưng khi ông ta dẫn đầu những chiến binh dũng cảm này khởi hành từ Huỳnh Dương Thành và tiến thẳng về huyện Lâm Thanh, cuối cùng mọi người cũng nhận ra rằng đây là một người đàn ông gan dạ – người chỉ mới mười bốn tuổi nhưng đã dám đối đầu với bọn cướp núi một cách không sợ hãi, chứ không phải là một kẻ chỉ biết dựa vào quyền lực của cha mình để làm bạo ngược.

Tuy nhiên, đối với các quý tộc địa phương ở huyện Lâm Thanh, rõ ràng họ vẫn chưa hiểu ra điều đó.