Phố Yonghe, Lầu Peiyu.

Vào buổi chiều, người đàn ông mặc trang phục thường nhật này – Bèi Việt– đã đến nơi này dưới sự bảo vệ của mười bốn lính canh cá nhân.

Trong số hàng chục nhà thổ tại phố này, Lầu Peiyu không hề là nơi nổi tiếng nhất; nó không chỉ kém cạnh Lầu Qiujiang, nơi duy nhất tổ chức các bữa yến hoa sen, mà còn không thể sánh kịp Lầu Yuanzhang và Viện Jinsu, những nơi mà các nhà văn và quý tộc thích lui tới nhất. Trong số chín gia đình lớn, Đoạn Vũ Trúc nổi bật với nghệ thuật “múa”, nhưng so với các nghệ thuật khác như đàn, cờ, thư pháp, họa và thơ ca, có vẻ như họ thiếu đi sự thanh túy văn hóa; về ngoại hình, họ cũng không hề xuất sắc trong số chín nữ hoàng sắc đẹp.

Tuy nhiên, khi Bèi Việt– bước vào Lầu Peiyu, anh ta nhanh chóng nhận ra sự khác biệt ở nơi này.

Công trình ba tầng này rộng lớn và thoáng đãng, không hề có các hồ nước hay pavilion, và các họa tiết trên hành lang cũng rất đơn giản.

Nơi này không giống như một nhà thổ, mà giống hơn là dinh thự của một vị tướng quân.

Khi gặp chủ nhân của Lầu Peiyu, người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi tên Duan Qingqing, Bèi Việt– càng thấy thú vị hơn.

Vẻ ngoài của cô ấy có thể được coi là bình thường trong môi trường nhà thổ, nhưng ánh mắt cô ấy lại toát lên vẻ oai phong, không hề có nụ cười nịnh hót đặc trưng của những người làm công việc này.

“Chủ nhân Lầu Peiyu, Duan Qingqing xin chào Quý Ông.”

“Không cần đâu.”

“Báo cho Quý Ông biết, Người Phụ Nữ Yuzhu đã đợi Quý Ông tại phòng riêng rồi, xin Quý Ông theo tôi.”

“Đi thôi.”

“Vâng.”

Cuộc đối thoại giữa hai người khá thú vị, mang đậm phong cách của những người trong quân đội. Những người đi theo sau như Đặng Tải đều tỏ ra ngạc nhiên; mặc dù tò mò, không ai dám nhìn quanh hay thì thầm với nhau. Ba mươi sáu lính canh này đều là con em trong gia đình của Lục Liễu Trang, và những người ít tuổi nhất cũng đã theo hầu Bèi Việt– được một năm rưỡi rồi. Họ luôn được đối xử tốt về mặt ăn ở và lương thưởng, nhưng việc huấn luyện rất khắc nghiệt và quy tắc cực kỳ nghiêm ngặt; đặc biệt là Đặng Tải– luôn là tấm gương để mọi người noi theo, nên không ai dám phạm sai lầm.

Duan Qingqing, người dẫn đường phía trước, cảm nhận thấy sự im lặng phía sau mình; tiếng bước chân của hơn mười người đều rất đều đặn, như thể chỉ có một người đang đi. Cô liền liếc nhìn Bèi Việt– một cái và càng hiểu rõ hơn về vị quý tộc trẻ tuổi này.

Qua sân trong, họ đến trước tòa nhà thứ hai. Duan Qingqing dừng lại và cúi chào: “Quý Ông, phòng riêng của Quý

Bèi Việt nhìn cô với vẻ hứng thú và hỏi: “Chủ nhân Đoạn, bình thường các người cũng làm như vậy sao?”

Đoạn Thanh Thanh hiểu ý của anh ta, bỗng nhiên nở nụ cười duyên dáng và nói một cách trong trẻo: “Ngài đùa rồi, bình thường chúng tôi tự nhiên phải tuân theo phong tục địa phương. Không phải tôi cố tình giữ bí mật đâu; chi tiết cụ thể thì để Yu Zhu kể cho ngài nghe.”

Bèi Việt hiểu ra rằng thông thường Đoạn Thanh Thanh phải giả vờ thành một người quản lý nhà thổ, nhưng trước mặt anh ta thì không cần phải che giấu điều đó. Hơn nữa, sau sự cảnh báo táo bạo của Đoạn Vũ Trúc tại bữa yến Hoa Phượng trước đó, anh ta bắt đầu nghĩ đến một điều gì đó.

Anh ta mỉm cười và gật đầu với Đoạn Thanh Thanh, sau đó nói với các binh sĩ đứng phía sau: “Hãy để chủ nhân Đoạn tìm cho các người một nơi nghỉ ngơi uống trà.”

“Vâng!”

Đoạn Thanh Thanh nghiêng người và đưa tay: “Các ngài xin theo tôi.”

Bèi Việt bước vào căn phòng thanh lịch bên cạnh tòa nhà chính, và Đoạn Vũ Trúc đã đứng đợi bên trong cửa với thái độ kính trọng.

Nói thật lòng, vẻ ngoài của nàng ca sĩ múa này không hề xuất sắc lắm; nhưng vì Bèi Việt đã từng thấy vẻ đẹp của Cốc Chân và Diệp Thất, lại còn có trải nghiệm thân mật với Lâm Sơ Nguyệt – người sở hữu vừa tài năng vừa xinh đẹp – nên thẩm mỹ của anh ta đã được nâng cao đáng kể. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy dáng vẻ thon thả, uyển chuyển của Đoạn Vũ Trúc, đặc biệt là vẻ oai phong trên khuôn mặt cô ấy – gần như giống hệt Đoạn Thanh Thanh – anh ta không khỏi thán phục rằng danh tiếng của Linh Châu quả thực không hề sai, nơi đây thực sự là một vùng đất sản sinh ra những con người xuất chúng.

“Ngài, tôi tưởng ngài sẽ đến muộn hơn một chút…” So với Đoạn Thanh Thanh, giọng nói của Đoạn Vũ Trúc ít kính trọng hơn một chút, nhưng lại mang nhiều sự thân thiện hơn.

“Tại sao vậy?” Bèi Việt hỏi với nụ cười.

“Chị Linh xinh đẹp như vậy; nếu để Yu Zhu và ngài sống xa nhau, e rằng cô ấy sẽ sớm quên hết mọi chuyện thế tục…” Đoạn Vũ Trúc nháy mắt với anh ta và nói một cách hài hước.

Bên trong căn phòng, phía đông có một cửa sổ; qua cửa sổ có thể nhìn thấy những cây tre đang đung đưa trong gió.

Dưới cửa sổ có một chiếc ghế thấp; sau khi mời Bèi Việt ngồi xuống, Đoạn Vũ Trúc tự mình pha trà cho anh ta. Nơi đây không hề có người hầu phục vụ.

Bèi Việt chủ động vươn tay lấy chiếc cốc trà, rồi thẳng thắn hỏi: “Các người là người của Tây Phủ phải không?”

Phương Tài Trong lòng anh ta có vài suy đoán; ban đầu anh ta nghĩ rằng Pei Yu Các là một điểm kiểm soát quan trọng của triều đình tại Linh Châu, nhưng sau đó lại nghĩ rằng họ có lẽ sẽ không thân thiện với mình đến thế.

Đoạn Vũ Trúc Lắc đầu nói: “Thưa Ngài Quý Tộc, Pei Yu Các không liên quan gì đến triều đình; đó là tài sản riêng của Ngài.”

Ngài Quý Tộc?

Bèi Việt Hơi ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu ra và cười nói: “Vai trò của Cốc Bá Bá quả thật quá lớn.”

Nếu anh ta không nhầm, Cốc Lương đã bắt đầu sự nghiệp từ các đội quân ở biên giới phía nam, sau đó được thăng chức từ chỉ huy đại quân ở Nam Giới thành chỉ huy đại quân khu vực phía nam kinh thành, và vào đầu năm ngoái ông ta được điều đến Thành Kinh để đảm nhận vai trò chỉ huy tiền đồn. Suốt quá trình đó, ông ta chưa bao giờ phục vụ trong quân đội Tây, điều này khiến ông ta hơi kém cạnh so với Thành An Hầu và Lộ Minh.

Đoạn Vũ Trúc Rõ ràng là người hiểu rất rõ mối quan hệ giữa Bèi Việt và gia tộc Cốc, vì vậy khi nghe lời đùa của Bèi Việt, ông ta chỉ mỉm cười và tiếp tục nói: “Trước đây, Ngài Quý Tộc chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng ba năm trước, khi cậu con trai thứ ba của Ngài đến quân đội Tây để rèn luyện, Ngài đã sai người mua lại Pei Yu Các. Thực ra, chúng tôi ở đây chỉ để thu thập thông tin, đặc biệt là theo dõi tình hình của cậu con trai thứ ba và báo cáo kịp thời cho Ngài.”

Con trai thứ ba của gia tộc Cốc tên là Cốc Mang, lớn hơn Cốc Phạm hai tuổi; theo phong tục ở một số nơi thuộc Đại Liang, năm nay anh ta phải khoảng hai mươi một tuổi. Hai người con trai cả và thứ hai của gia tộc Cốc đã kết hôn và sống cùng gia đình ở biên giới phía nam, trong khi Cốc Mang và Cốc Phạm vẫn chưa lập gia đình. Hiện tại, Cốc Mang đã trở thành một chỉ huy quan trọng trong quân đội Tây, dưới trướng của ông ta có hai nghìn năm trăm binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ.

Bèi Việt Trò chuyện một lúc về tình hình gần đây của Cốc Mang, rồi thốt lên: “Lúc bạn cảnh báo tại bữa yến Hoa Phù, tôi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng các bạn lại là người của Cốc Bá Bá.”

“Đoạn Vũ Trúc thành kính nói: ‘Một tháng trước, ngài Hầu đã cử người đưa đến mệnh lệnh bí mật, nói rằng ngài Quý tộc sẽ đến Lĩnh Châu để làm việc và yêu cầu Phế Ngọc Các phải hỗ trợ hết sức. Sau khi ngài vào thành, ngài ở trong dinh của sứ giả triều đình và ít khi ra ngoài; vì vậy, tôi cũng không dám tự ý đến gặp ngài. Sau đó, chị Lin xuất hiện và mọi người đều đồng ý mời ngài tham gia bữa tiệc Hoa Phiên, vì vậy tôi mới nghĩ có điều gì đó khác thường và đã hành động một cách liều lĩnh… Xin ngài đừng trách.’”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Đâu có gì đâu… Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi cũng biết phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu mà.”

Anh ta rất ngưỡng mộ tính cách của Đoạn Vũ Trúc; đồng thời, từ lời nói ngắn gọn nhưng mạch lạc của cô ấy, anh ta cũng nhận ra rằng đó chính là phong cách đặc trưng của Cốc Lương – luôn trực tiếp và không rườm rà.

Đoạn Vũ Trúc mỉm cười nói: “Thực ra, tôi cũng chỉ lo lắng vô cớ mà thôi… Với năng lực của ngài, ngài hoàn toàn có thể đối phó với mọi tình huống xảy ra tại bữa tiệc Hoa Phiên. Dù là thi ca, võ thuật hay các mánh khóe trong quan trường chính trị, ngài đều thành thạo; ngay cả chị Thanh Thanh cũng rất ngưỡng mộ ngài.”

Bèi Việt vẫy tay nói: “Chúng ta đều là người nhà cùng nhau… Nếu bạn cứ khen ngợi tôi như vậy nữa, tôi sẽ không biết mình tên là gì nữa đây… Uyển Trúc, xin hãy cho tôi biết thêm thông tin chi tiết về Lĩnh Châu. Mặc dù tôi cũng đã thu thập được một số thông tin, nhưng chúng vẫn còn hạn chế.”

Đoạn Vũ Trúc nét mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói nhỏ: “Lĩnh Châu rất phức tạp…” Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn bắt đầu rơi, làm cho tiếng lá tre xào xạc trở nên ảm đạm hơn.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như học cách ghi nhớ địa chỉ trang web phiên bản di động của Sách Khách trong vòng 1 giây…