“Con trai thứ sinh không ai sánh kịp được!”

Các cuộc họp triều đình của Đại Lương được chia thành ba loại.

Cuộc họp triều đình thực thụ được tổ chức vào ngày Tết Nguyên đán, mang ý nghĩa “gặp nhau vào mùa xuân gọi là triều, mùa hè gọi là tông, mùa thu gọi là kiến, mùa đông gọi là dữ”. Cuộc họp này diễn ra mỗi năm một lần, với quy mô rất lớn; cần phải chuẩn bị đầy đủ lễ nghi, binh lính và âm nhạc, đồng thời có các quan thanh tra giám sát mọi quan lại. Các quan văn và võ sẽ xếp hàng theo đẳng cấp, và các quan từ 13 tỉnh sẽ mang theo các vật phẩm tiến cống lên triều. Khi đến giờ đã định, hoàng đế sẽ lên ngai, nhạc công sẽ bắt đầu chơi, và mọi quan lại sẽ quỳ xuống chúc mừng theo nghi thức.

Mỗi tháng vào ngày đầu tuần và ngày giữa tháng, cũng sẽ có một cuộc họp triều đình, tức là vào ngày đầu tiên và ngày thứ 15 của mỗi tháng. Cuộc họp triều hàng ngày diễn ra vào buổi sáng sớm, khi hoàng đế triệu tập các quan lại để thảo luận về việc nước.

So với hai loại họp triều kia, cuộc họp triều đình vào ngày Tết Nguyên đán chủ yếu mang tính chất lễ nghi và chúc mừng, trong khi hai loại họp khác thuộc về công việc hàng ngày.

Sự khác biệt giữa cuộc họp triều vào ngày đầu tuần và cuộc họp triều hàng ngày nằm ở số lượng người tham gia. Hoàng đế Gao Tổ từng nói: “Tất cả các quan văn và võ có chức vụ từ cấp 9 trở lên ở kinh đô đều phải tham gia cuộc họp vào ngày đầu tuần và ngày giữa tháng; còn các quan văn và võ có cấp 5 trở lên cùng với các quan thanh tra thì phải tham gia cuộc họp hàng ngày.” Nghĩa là chỉ những quan có cấp bậc từ 8 trở lên mới được phép tham gia cuộc họp triều vào ngày đầu tuần, còn những quan tham gia cuộc họp triều hàng ngày thì có cấp bậc thấp nhất là 4.

Cả hai loại họp triều đình đều bắt buộc phải được tổ chức, trong khi cuộc họp triều hàng ngày thì tương đối linh hoạt hơn và do hoàng đế quyết định. Kể từ khi lên ngôi, hoàng đế Bình Đế rất chăm chỉ trong việc điều hành triều đình, tuy nhiên vẫn dành khoảng năm sáu ngày mỗi tháng để nghỉ ngơi, nhằm cho các quan lại cao cấp, đặc biệt là những người lớn tuổi, có thời gian nghỉ ngơi và thư giãn.

Các cuộc họp triều đình được tổ chức bên trong khuôn viên hoàng cung Thành Thiên Điện, nơi có đại điện rộng lớn và sáng sủa, đủ chỗ cho hàng nghìn người tham dự. Kiến trúc bên trong đại điện được thiết kế thông minh bởi các thợ thủ công, giúp âm thanh được lan truyền rõ ràng đến tai mọi người.

Cuộc họp triều vào ngày 29 tháng 10 năm Khai Bình thứ ba thuộc loại h

Mặc dù theo lễ nghi cổ xưa, đàn ông phải đến tuổi hai mươi mới tiến hành nghi thức đội mũ, nhưng qua hàng ngàn năm, quy tắc này đã bị lỏng lẻo; ở một số nơi, đàn ông chỉ cần đến tuổi mười lăm là có thể thực hiện nghi thức này. Độ tuổi của Bèi Việt hơi gây khó chịu, vì anh ta mới chỉ mười bốn tuổi, và trong tình huống gấp rút, không thể tiến hành nghi thức một cách chính thức được, nên chỉ có thể trang điểm theo cách này mà thôi.

“Con người được đánh giá qua bộ quần áo; Phật được đánh giá qua những vật dụng bằng vàng,” bộ trang phục của Bèi Việt thực sự khiến mọi người phải chú ý; vẻ gầy yếu, mong manh trước đây đã biến mất hoàn toàn, và giờ đây, anh ta đã trở thành một chàng trai trẻ tuổi đầy phong độ.

Trong sân trong, có bốn người đàn ông cao lớn, ánh mắt sắc bén đứng đó; họ là các binh sĩ riêng của Cốc Lương, được mời đến để bảo vệ Bèi Việt trong chuyến đi ra triều đình.

Diệp Thất đến bên cạnh Bèi Việt, đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo anh ta; đôi mắt cô ta sáng ngời và dịu dàng như những vì sao.

Những người xung quanh thấy cảnh này đều quay đi.

Bèi Việt mỉm cười nhìn cô ta.

So với những lần trước, khuôn mặt của Diệp Thất trông bình tĩnh hơn, cử chỉ cũng tự nhiên hơn; những hành động thân mật này không hề khiến cô ta cảm thấy e ngại, mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên. Sau khi thu lại đôi tay trắng muốt của mình, cô ta nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ đợi bạn trở về ở đây.”

Câu nói này cô ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng lần này, Bèi Việt cảm nhận thấy có điều gì đó khác biệt trong giọng nói của cô ta; anh gật đầu đáp: “Tôi sẽ cẩn thận xử lý mọi việc.”

“Đi đi.”

“Được.”

Ở cửa tiệm, Bèi Việt lên ngựa và cùng với bốn binh sĩ dũng cảm đi nhanh về phía trước.

Dù chỉ có năm người, nhưng họ vẫn toát lên vẻ oai phong như nghìn kỵ binh xông pha.

Diệp Thất đứng ở bên ngoài cửa, bên cạnh cô ta là Đặng Tải và một số thanh niên khác; tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Bèi Việt dần khuất xa trong bóng đêm.

Sau khi rời khỏi thành phố phía tây, Bèi Việt rẽ về hướng bắc và giảm tốc độ của con ngựa; mặc dù anh ta vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ, nhưng cũng không đến nỗi mắc phải những sai lầm ngu ngốc, hơn nữa, còn có các binh sĩ của Cốc Lương luôn theo sát và nhắc nhở anh ta trên đường đi. Khi càng tiến gần đến cung điện, số lượng quan ch

Anh ta một mình bước qua cổng trường sáu trượng của Cung Thiên Môn; những binh sĩ được Cốc Lương cử đến thì vẫn đứng chờ bên ngoài cung thành.

Khi đến quảng trường trước cung điện, đã có khá nhiều quan lại tập trung tại đây; xung quanh đốt đầy đuốc dầu thông, cho phép họ có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Lúc này còn hơn nửa giờ nữa mới đến giờ bắt đầu buổi họp triều; nhiều người quan trọng vẫn chưa đến, vì vậy hầu hết các quan lại đang chờ ở đây đều có chức vụ thấp hơn. Dù sao thì buổi họp hôm nay cũng tương đương với một buổi họp triều lớn; chỉ những quan lại cấp chín trở lên mới được phép tham gia.

Người ta thường tụ tập theo nhóm; những nhóm quan lại nhỏ tụm lại với nhau và thì thầm trò chuyện, chủ đề chủ yếu xoay quanh bọn cướp hoành hành bên ngoại ô kinh đô suốt nửa năm qua. Sự xuất hiện của Bèi Việt gây ra sự chú ý lớn; dù cấp bậc cao hay thấp, ai cũng là một quan lại, và việc anh ta không có chức vụ gì cũng khiến người ta khó có thể bỏ qua, huống chi anh ta còn trông rất trẻ tuổi.

Bèi Việt đứng ở rìa quảng trường, để những ánh mắt soi mói đó nhìn mình; anh ta không hề có bất kỳ phản ứng nào không phù hợp hay lo lắng. Đối với anh ta, những tình huống như thế này đã quá quen thuộc rồi; trong kiếp trước, mỗi khi tổ chức họp công ty, anh ta luôn phải nói chuyện trước sự chú ý của hàng nghìn người. Dù bây giờ những người này có địa vị khác nhau, nhưng dưới ánh đèn đêm, Bèi Việt vẫn không hề mất bình tĩnh. Anh ta chỉ cảm thấy những tiếng thì thầm kia hơi ồn ào mà thôi.

Chốc lát sau, anh ta nhận thấy quảng trường bỗng trở nên yên tĩnh; quay đầu nhìn lại, anh ta thấy một vị quan trung niên có râu dài đang bước đến. Khi người đó đi ngang qua anh ta, anh ta bỗng dừng lại, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi hỏi: “Anh chính là Bèi Việt phải không?”

Bèi Việt cúi đầu và nói: “Tôi chính là Bèi Việt; xin hỏi ngài có tên là gì?”

Vẻ mặt của người đó có vẻ ôn hòa, nhưng đôi mắt của anh ta khiến Bèi Việt cảm thấy hơi khó chịu; nếu dùng lời của kiếp trước, thì đôi mắt đó mang tính xâm lược quá mạnh, như thể muốn xuyên thấu tâm trí anh ta để nhìn thấu mọi thứ về anh ta.

Vị quan trung niên không trả lời câu hỏi của Bèi Việt, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Nhìn vào vẻ ngoài của anh, có vẻ như anh thích hợp hơn với việc thi cử khoa cử.”

Lời nói này khiến Bèi Việt cảm thấy khá bối rối. Làm sao lại nói r

Vị quan trung niên kia chính là Lạc Đình, Phó Thủ tướng phía Đông, năm nay 42 tuổi, có thể nói là còn trẻ trung và đầy triển vọng. Nếu không có những biến cố lớn xảy ra, sau khi ông ta nghỉ hưu và trở về quê hương theo quy định của Mạc Hào Lễ, ông sẽ trở thành người đứng đầu tất cả các quan lại của Đại Liang. Hơn nữa, với tính cách mạnh mẽ và thẳng thắn của mình, cũng dễ hiểu tại sao hầu hết các quan lại trong quảng trường đều tỏ ra rất ngoan ngoãn khi gặp ông.

Những người khác thì giữ vẻ bình thường, chỉ có vậy thôi; không ai trong số họ dám điều khiển bản thân để thách thức vị Phó Thủ tướng được Bình Đế coi trọng này cả.

Lạc Đình nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Bèi Việt và mỉm cười nói: “Trí thông minh lắm, lại còn trẻ nữa… Sao không thử thi cử khoa để xem sao?”

Bèi Việt cảm thấy hơi bực mình; dù sao mình cũng là con cháu của một gia đình quý tộc mà, việc bạn liên tục trêu chọc như vậy thật là không phù hợp phải không? Tất nhiên, ông chỉ nghĩ qua thôi; trong tình huống này, dưới ánh mắt của tất cả các quan lại, ông không thể nào ngu ngốc đến mức nói ra những lời gay gắt trước mặt vị Phó Thủ tướng của Đông Phủ được.

Một giọng nói vang dội đã giúp ông thoát khỏi tình huống khó xử này: “Lạc Kỷ Ngọc, việc công khai tranh giành người khác như vậy, có phải là hơi không biết xấu hổ không?”