“Đứa con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Tại phủ hầu tước Phong Thành.

Lý Tử Quân nằm trên chiếc giường mềm, nhắm mắt thư giãn, tận hưởng sự chăm sóc âu yếm của các cô hầu gái. Trong vài tháng gần đây, anh ta hầu như chỉ ở nhà mà không đi ra ngoài, hoàn toàn thay đổi thói quen ngày xưa – luôn lao vào những trò vui chơi với những kẻ lêu lổ khác. Điều này khiến các bà trong nhà rất vui mừng, cho rằng anh ta đã từ bỏ những thói hư tật đó.

Các ông chàng trong sân trước tự nhiên biết rằng anh ta đã phải chịu một thất bại lớn, nên không dám ra ngoài gặp bạn bè nữa. Việc các thiếu gia quyền quý ở kinh thành đánh nhau là chuyện bình thường; không ai vì bị đánh mà không dám ra ngoài cả. Vấn đề nằm ở việc Lý Tử Quân lại bị đánh bại bởi một đứa con trai thứ… Điều này khiến anh ta trở thành trò cười trong giới quý tộc. Từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Mười, hơn hai tháng trời, Lý Tử Quân phải ẩn mình trong phủ, bởi vì anh ta không muốn phải đối mặt với những kẻ đang chờ đợi để chế giễu mình.

Những thiếu niên lêu lổ như Lý Tử Quân naturally không hiểu được ý nghĩa của sự kiên nhẫn… Hoặc có lẽ, ngay cả khi họ muốn kiên nhẫn, họ cũng phải xem xét đối tượng. Đối với những người quyền lực mà họ không thể đối đầu được, họ biết cách lùi bước để tránh rắc rối… Nhưng đối với kẻ thù như Bèi Việt này, tại sao lại cần phải kiên nhẫn?

Trong suốt hơn hai tháng đó, Lý Tử Quân chưa bao giờ từ bỏ ý định trả thù Bèi Việt. Chỉ là Bèi Việt luôn ở bên cạnh Lục Liễu Trang, nên anh ta không dám sai người đi làm mất mặt, cũng không có cơ hội để đợi đến lúc Bèi Việt lơ là. Một tháng trước, anh ta mới biết rằng Bèi Việt đã vào kinh vào buổi sáng… Nhưng ngay cả khi những người được cử theo dõi kịp thời báo tin về, anh ta cũng không thể làm gì được, bởi vì ông Xí đang luôn ở bên cạnh đứa con trai thứ đó.

Lý Tử Quân không hề ngu dốt; anh ta đã sử dụng mối quan hệ và quyền lực của ông nội mình, Li Bǐng Trung, để tìm hiểu thông tin về ông Xí… Giờ đây, anh ta càng không dám hành động bừa bãi, chỉ mong chờ cơ hội nào đó để trả lại cho Bèi Việt tất cả những sự nhục nhã mà đứa con trai thứ này đã gây ra cho mình.

Thế nhưng, thay vì nhận được kết quả mong đợi, anh ta lại nghe được một tin tức khiến mình càng thêm tức giận… Quân đội kinh thành cuối cùng cũng đã triệt phá những kẻ xấu trong phe Hoành Đoạn Sơn… Trong trận chiến này, Bèi Việt đã có công lao không nhỏ… Có khả năng

Lý Tử Quân chỉ mong có thể gỡ bỏ nhục nhã của mình khỏi tên Bèi Việt, nếu tạm thời không thể làm được, thì tốt nhất là cứ yên lặng trải qua năm này; thời gian sẽ tự nhiên làm phai nhạt mọi chuyện. Nhưng giờ đây, người con trai ruột thịt kia lại làm ra chuyện lớn như vậy, rõ ràng không lâu sau đó danh tiếng của hắn sẽ lan khắp kinh thành. Khi đó, mỗi khi mọi người nhắc đến Bèi Việt, chắc chắn họ sẽ không quên thêm một câu: “Ngay từ khi còn là một đứa con trai ruột thịt, hắn đã có thể đánh bại người con trai cả của gia tộc Phong Thành Hầu Phủ; điều đó chứng tỏ hắn thực sự phi thường.”

Từ đó, Lý Tử Quân trở thành đối tượng chế giễu và bài học xấu cho mọi người. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, Lý Tử Quân đã run rẩy khắp người.

“Đại thiếu gia!”

Tiếng gọi đó đánh thức Lý Tử Quân khỏi cơn giận dữ. Anh ta bực bội ngước lên và thấy đó là người hầu thân cận tên Lý Phong.

Với vẻ mặt không mấy vui vẻ, Lý Tử Quân hỏi: “Có chuyện gì?”

Lý Phong tiến lại gần hai bước và thì thầm: “Đại thiếu gia, Bèi Gia đã vào kinh thành rồi.”

Lý Tử Quân vội vàng ngồd dậy, làm cho cô hầu gái bên cạnh hoảng sợ đến nỗi thốt lên một tiếng. Anh ta không quan tâm đến điều đó, vội vàng nắm lấy tay áo Lý Phong và hỏi dữ dội: “Có ai đi cùng hắn không?”

Lý Phong nhanh chóng trả lời: “Còn có bốn người thanh niên nữa; chắc họ là người trong trang trại của hắn. Ông Khách kia thì không đi cùng.”

Lý Tử Quân ngập ngừng một chút, rồi buông tay Lý Phong và bắt đầu cười lớn.

Khi anh ta ngừng cười, Lý Phong tiếp tục nói: “Bèi Gia đã đến cung điện của Thái Sử Đài Các Thẩm đại nhân. Người của chúng tôi không dám tiến quá gần, chỉ canh gác ở một số con phố xung quanh; khi hắn ra ngoài, chúng tôi sẽ lập tức theo dõi. Những tay sai của hắn, sau khi vào kinh thành, đã tản ra khắp nơi; cũng có người của chúng tôi đang theo dõi họ.”

Lý Tử Quân hào hứng nói: “Hai người đến từ phía tây thì sao?”

Lý Phong liếc nhìn cô hầu gái, và Lý Tử Quân tức giận nói: “Cô nhìn cô ta làm gì vậy? Phụ nữ bên cạnh ta lại có vấn đề à?”

Lý Phong không dám do dự nữa và báo cáo: “Hai người đó đang ẩn náu trong một căn nhà ở phía tây thành phố; họ được nuôi dưỡng đầy đủ. Họ không biết gì về đại thiếu gia, chỉ tin vào số bạc mà tôi đưa cho họ.”

“Rất tốt.”

Lý Tử Quân vỗ vai anh ta một cách đồng ý và ra lệnh: “Ngay bây giờ đi báo cho hai người này biết, khi Bèi Gia kia rời khỏi thành phố, hãy bắt giữ hắn trên đường và mang hắn đến căn nhà ở ngoại ô phía bắc một cách bí mật.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Đi đi, nếu làm tốt việc này, ta sẽ thưởng cho ngươi vài người phụ nữ.”

Lý Phong vui mừng rời đi.

Lý Tử Quân thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái và dường như đã thấy trước cái kết của Bèi Việt. Khi bắt được hắn, Lý Tử Quân sẽ có hàng ngàn cách để tra tấn và làm nhục gã con trai không biết gì cả. Tâm trạng của ông ta rất tốt; nhìn sang cô hầu gái bên cạnh, ông ta thấy cô bé trông đẹp hơn mọi khi, liền lao vào và trong tiếng kêu nũng nịu của cô gái, ông ta bắt đầu xé toạc quần áo cô ấy… Cả căn phòng trở nên hỗn loạn.

……

Tại khu phía tây kinh đô, các cửa hàng san sát nhau. Nhà thổ, quán rượu, cửa hàng bán hàng từ miền nam lẫn miền bắc… Đường Hậu Miếu là con phố sầm uất nhất của khu phía tây, người qua kẻ lại đông đúc, các tiểu thương ven đường đông như nấm sau mùa mưa; đủ loại sản vật đặc sản và đồ chơi tinh xảo khiến người ta không thể nhìn hết. Chẳng hạn như những chiếc giỏ làm từ cành liễu, những hộp thơm làm từ gốc tre nguyên khối, hay những lò sưởi làm từ đất sét… Mặc dù giá cả không cao, nhưng chúng đều rất độc đáo và nhỏ gọn. Ở giữa con phố, có một gian hàng trưng bày nhiều chiếc bình sứ tinh xảo, bên trong đó là những bông hoa cúc mùa thu rực rỡ. Chủ gian hàng là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, trông bình thường và có vẻ chân chất; chỉ là ông ta không mấy quan tâm đến việc kinh doanh. Nhiều lần có người đứng trước gian hàng nhìn ngắm, nhưng ông ta cũng không hề để ý đến họ. Một cô gái trẻ đến trước gian hàng. Chàng trai dường như không nhận ra cô ấy, vẫn nhìn xa xăm cho đến khi thấy cô gái bước vào quán Sái Hải Lâu – một quán nổi tiếng ở kinh đô – ông ta mới quay lại nhìn cô. “Những bông hoa này bán với giá bao nhiêu vậy?” Sau khi nhìn ngắm một lúc, cô gái chỉ vào chiếc bình sứ ở giữa và hỏi. Ban đầu, chàng trai nhìn thấy chiếc gói lớn cô ấy đang mang trên lưng, sau đó mới nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, và ngay lập tức trở nên nhiệt tình hơn, cười nói: “Chỗ tôi chỉ bán bình thôi, không bán hoa đâu. Nếu bạn mua chiếc bình này, bạn có thể lấy luôn cả hoa đi.” Cô gái lắc đầu: “Tôi không cần bình, chỉ cần hoa thôi.” Chàng trai bối rối: “Không thể được đâu, hoa này là để đi kèm với bình mà,

“Không bán à?” Đôi mắt sáng trong của cô gái nhìn chằm chằm vào anh ta.

Chàng trai trẻ cười khúc khích; anh biết rằng chủ nhân của mình rất thích vẻ đẹp phụ nữ. Cô gái này không chỉ xinh đẹp mà còn mang trong mình vẻ thanh cao đặc trưng của những thiếu nữ quý tộc. Nếu anh có thể lừa cô ấy vào một căn phòng riêng, chủ nhân chắc chắn sẽ thưởng cho anh vài trăm lượng bạc chứ?

Nghĩ đến đó, chàng trai tiến lại gần hơn và nói: “Những bông hoa trên quầy này không thể tặng được, nhưng nhà tôi còn rất nhiều. Nếu bạn thực sự thích, hãy theo tôi về nhà, tôi sẽ tặng bạn vài bông đẹp nhất, thế nào?”

Cô gái ngây thơ hỏi: “Nhà bạn ở đâu?”

Chàng trai cười và đáp: “Không xa lắm, ngay khu vực phố Tam Học.”

Phố vốn rất ồn ào; cô gái dường như không nghe rõ lời anh ta, liền nghiêng người hỏi lại: “Ở đâu? Hãy nói lại lần nữa.”

Chàng trai càng cười tươi, càng nghiêng người về phía trước và định nói tiếp… Thế nhưng, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, một con dao ngắn sắc bén xuất hiện trong tay cô gái, và con dao ấy đã vuốt qua cổ họng chàng trai.

Cô gái bình tĩnh thu lại con dao, không nhìn lại chàng trai nữa, rồi cầm lấy một bông cúc mùa thu từ trên quầy, sau đó đi về phía lầu Tứ Hải.

Phía sau cô, chàng trai ôm cổ, kêu la đau đớn; máu tươi bắt đầu chảy ra từ giữa các ngón tay anh ta.

Trong suốt quãng đường, cô gái theo dõi Bèi Việt từ khu Đông Thành đến khu Tây Thành, và nhận thấy có những người đang theo dõi họ, bao gồm cả chàng trai bán bình sứ kia. Khi Bèi Việt xuất hiện ở phố Hậu Miếu, anh ta đã chăm chú theo dõi bóng dáng của cô gái, đến nỗi không buồn quan tâm đến việc kinh doanh nữa.

Tên của cô gái là Diệp Thất.

Nhớ lại những lời nói của người phụ nữ Sơn Trung, Diệp Thất cảm thấy hơi phiền lòng. Cô không muốn phải đóng vai trò bảo vệ Bèi Việt, nhưng dường như hiện tại cô vẫn chưa thể thoát khỏi vai trò đó.

Thật đáng trách… Anh ta quá thích gây rối; có lẽ cô cần tìm thời gian để “dạy dỗ” anh ta một bài học.

Rất nhanh sau đó, mọi người đã phát hiện ra chàng trai nằm trong vũng máu trên quầy; tiếng hét hoảng loạn vang lên trên phố Hậu Miếu, và đám đông bắt đầu hoảng loạn, chen lấn nhau.

Diệp Thất vẫn cầm chiếc gói lớn trên lưng và bông cúc mùa thu rực rỡ trong tay, bình tĩnh bước đi giữa dòng người.