Công việc trên quầy hàng không thể dừng lại được; Châu gia không chỉ kinh doanh một mặt hàng duy nhất, mà còn phải làm nhiều việc cùng lúc. Thịt đầu heo cũng cần được chuẩn bị sẵn, phải ngâm và điều chỉnh nước ngâm cho vừa ăn. Rau hẹ cũng cần được chế biến, tối nay phải làm bánh để sáng hôm sau mang ra bán. Mặc dù mỗi công việc riêng lẻ không quá vất vả, nhưng khi tích tụ lại thì công việc trở nên rất nặng nề.

Diệp Gia và Dư thị đều không phải là những người có thân hình khỏe mạnh, đủ sức chịu đựng công việc này trong thời gian dài. Nếu tiếp tục lao động với cường độ cao như vậy, chắc chắn hai người sẽ bị ốm đau. Nhưng nếu dừng lại một việc để làm việc khác, lại sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của quầy ăn sáng. Kinh doanh cần sự kiên trì; chỉ khi khách hàng quen thuộc thì mới có nhiều người ghé mua. Nếu cứ lơ là công việc thỉnh thoảng, thì quầy ăn sáng chắc chắn sẽ thất bại.

“Phải mua người giúp việc.”

Dư thị đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, ngay từ khi chưa quyết định kinh doanh mặt hàng xà phòng thơm ấy, cô đã muốn thuê người giúp việc. Trong thời gian gần đây, mặc dù cô đã giúp đỡ gia đình trong nhiều việc mà không than phiền, nhưng thực sự mỗi lần đều rất mệt mỏi. Con dâu của cô thì làm nhiều hơn nữa, vừa lo lắng cho công việc kinh doanh vừa tự mình làm việc. Vì vậy, cô không bao giờ nói rằng: “Gia đình chúng ta có quá nhiều việc, chỉ có hai mẹ con thì không thể xoay sở được. Chắc chắn sẽ bị ốm đau.”

Nhưng Diệp Gia thì chưa bao giờ nghĩ đến việc mua người giúp việc. Không phải vì chi phí mua người quá cao, mà là vì không thích hợp. Người họ cần phải là những người có thể bắt đầu làm việc ngay lập tức, nhưng hầu hết những người được bán trên chợ đều còn quá nhỏ tuổi. Những người trên mười tuổi thì rất ít. Lý do không phải là gì khác, mà chỉ đơn giản là vì những người lớn tuổi khó có thể được huấn luyện thành thạo để làm việc. Phong tục ở thị trấn Li Bắc khác hoàn toàn so với ở miền Trung Nguyên; nơi đây đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, không có chính quyền quản lý. Việc liệu một tờ giấy đồng ý có thể buộc người ta phải tuân theo hay không thì còn là chuyện khác. Dù sao thì Châu gia – một người mẹ đơn thân – cũng dễ bị người khác bắt nạt.

“Vẫn nên thuê người giúp việc thì hơn.” Diệp Gia suy nghĩ một lát rồi nói, “Theo mức lương thông thường ở đây, trả lương hàng ngày.”

Ý định ban

Bây giờ đã có thể hấp chín bánh mì được rồi. Đã lâu lắm không ăn cơm chưa chín nữa. Nghe Diệp Gia nói vậy, liền bảo mình đã hấp một nồi cơm ngũ cốc đủ loại trong nồi. Món ăn kèm tự nhiên là miếng thịt chiên nhỏ mà Diệp Gia đã chuẩn bị sẵn cho họ vào buổi sáng.

Thứ này ăn làm món ăn vặt cũng được, ăn làm món chính cũng được.

Diệp Gia gật đầu, rồi vội vàng vào nhà thay quần áo. Khi quay ra, cô đã cầm theo hai quả trứng. Chỉ ăn cơm ngũ cốc thôi thì không đủ, lúc này cô mệt mỏi và cũng không muốn nấu món khác, nên quyết định xào trứng với cơm.

Cách làm món trứng xào cơm rất đơn giản: chỉ cần đánh tan hai quả trứng và thêm nửa củ cà rốt thái hạt lựu. Nếu muốn ăn thịt, có thể thêm vài miếng thịt băm. Diệp Gia nhanh chóng đun nóng chảo, sau đó đổ hỗn hợp trứng vào xào đến khi chín tới, múc ra đĩa. Cà rốt thái hạt lựu xào đến khi vừa chín tới, sau đó đổ cơm ngũ cốc vào chảo và tiếp tục xào cùng trứng. Diệp Gia luôn làm món trứng xào theo cách này. Nhiều người thích rưới hỗn hợp trứng lên trên cơm để tạo màu vàng óng; nhưng cô không thích, cô cảm thấy món trứng xào như vậy thiếu hương vị tự nhiên, không thơm ngon.

Khi Diệp Gia vừa xong việc xào trứng xào cơm, bé Ruǐ đã ngửi thấy mùi thơm và bò dậy từ giường. Mắt còn ngáy ngủ, bé lê bước đến cửa bếp và gọi nhỏ: “Dì ơi, dì đã ăn cơm chưa?”

“Chưa đâu,” Diệp Gia trả lời. Lúc này đã qua giờ trưa khá lâu rồi, cô chưa ăn trưa và đang đói; “Nếu con đói thì ăn một bát nhé?”

“Vâng ạ!” Nghe vậy, bé gái reo lên vui vẻ và chạy đi tìm Dư thị để xin cô lau mặt cho mình.

Dư thị đang ở bên giếng lấy nước để lau mặt và chải tóc cho bé Ruǐ thì Phương Tài – chú mèo nhỏ đang nằm lười biếng trong góc – bất ngờ lao vào. Nó vui vẻ quanh quẩn bên cạnh Diệp Gia. Cơm này đã được nêm muối; cô biết rằng mèo và chó không nên ăn nhiều muối, nên chỉ cho Phương Tài một ít thôi.

“Con cũng muốn ăn một chút.” Dù đã ăn trưa rồi, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của món cơm, cô lại thấy thèm thuồng.

Ăn no no, Diệp Gia liền đi ra thị trấn mua sắm.

Lần trước đã mua qua một lần rồi, nên lần này Diệp Gia biết rõ những nơi cần đến. Chỉ trong nửa giờ, cô đã mua đủ tất cả những thứ cần thiết, chỉ còn lại món gan lợn là chưa có. Tất nhiên, gan lợn càng tươi mới thì càng tốt; hiệu quả của nó phụ thuộc vào các chất tiết bên trong gan. Đã muộn thế này rồi, về nhà cũng không kịp chế biến được. Nếu để qua một ngày, e rằng ngày mai hiệu quả sẽ không còn tốt như ban đầu nữa.

Trong thị trấn chỉ có một cửa hàng thịt; người buôn thịt mỗi ngày giết hai đến ba con lợn, vì vậy việc Diệp Gia muốn mua năm cái gan lợn hơi khó một chút. Người buôn thịt biết rằng Diệp Gia thường xuyên mua các loại nội tạng lợn về ăn, nên cũng không thấy lạ gì.

“Ngày mai tôi giết ba con lợn, có thể cho bạn ba cái gan.” Người buôn thịt đã kiếm được khá nhiều tiền từ Diệp Gia, và họ quen biết nhau khá lâu rồi. Khi nghe cô nói rằng cô nhất định phải mua, anh ta chỉ có thể nghĩ cách giúp đỡ: “Nếu không thì bạn đợi đến tối mai đến tìm tôi, tôi sẽ ghé nhà ông Lý để xin thêm hai cái cho bạn.”

Nghe anh ta nói vậy, Diệp Gia tự nhiên đồng ý ngay.

Khi mang đồ về nhà, cô vừa gặp Tôn lão hàn đang đưa hai cháu trai đi đường. Cả gia đình nhìn thấy cô từ xa liền dừng xe lại ngay. Thấy cô đang mang nhiều đồ, họ liền đến giúp cô đưa chúng lên xe: “Chúng tôi xin dám phiền cô một chút.”

Hai cháu trai của Tôn lão hàn rất ngoan, khi được yêu cầu thì lập tức gọi người. Diệp Gia cảm ơn họ, sau đó mở thêm một gói bánh quy và cho mỗi đứa một ít. Hai đứa bé ban đầu không dám nhận, nhưng sau khi nhìn thấy Tôn lão hàn gật đầu, chúng mới nhận lấy. Cháu trai cả nhà họ Sùng rất lịch sự, cảm ơn Diệp Gia một cách chu đáo. Diệp Gia vuốt đầu đứa bé, nghĩ rằng trẻ con thật là thú vị – chúng đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Khi đến cửa nhà, Diệp Gia nhờ Dư thị đưa đồ vào nhà và giúp hai đứa trẻ xuống xe.

Bảo Tôn lão hàn lái xe đưa cô ấy đến Guojiaqiao một chuyến.

Tôn lão hàn cũng không hỏi gì thêm; ngay từ đầu, khi Diệp Gia thuê xe của anh ta, đã nói rõ rằng nếu có việc gì cần, anh ta chắc chắn sẽ đưa đi. Thực ra, Guojiaqiao cũng không quá xa, xe bò đi khá nhanh; chỉ cần khoảng thời gian tương đương với hai que hương là đến nơi. Khi Diệp Gia đến Guojiaqiao, anh ta liền hỏi một người dân trong làng về thông tin cần tìm. Đây chỉ là một việc nhỏ thôi, chỉ là cần tìm một người thôi mà. Ai ngờ khi cô ấy nhắc đến Quách Hoài, khuôn mặt người phụ nữ được hỏi đó bỗng trở nên kỳ lạ.

Người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào Diệp Gia một lúc lâu, ánh mắt như thể coi anh ta là kẻ ngốc nghếch vậy. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn chỉ đường cho Diệp Gia.