“Chị.” Cô vội vàng nhường chỗ cho Diệp Gia ngồi xuống, “Vừa tan buổi bán hàng thì đến à?”

Diệp Gia gật đầu. Những cô gái khác trong nhà thấy vẻ mặt của ba chị em, liền đoán ra có lẽ họ có chuyện muốn nói riêng. Họ cười ha hả rồi đi ra ngoài giúp việc, từng người từng người kéo tay nhau rời đi. Chẳng mất bao lâu, căn phòng trở nên vắng vẻ. Diệp Gia ngước nhìn thấy Diệp Ngũ Mẫu vẫn ở lại mà không quan tâm đến điều đó. Cô đưa cho em gái mình chiếc vòng tay bạc và đôi bông tai bạc mà mình đã mua ở thị trấn hôm qua: “Đây là để làm đẹp thêm cho em đấy.”

Lần này khi kết hôn, Diệp Tứ Mẫu chỉ có một bộ váy cưới màu đỏ, một đôi giày và một tấm chăn mới; cô chẳng có gì khác cả. Khác với người chủ cũ, cô không thể giấu hoặc mang theo những thứ mà Trình Phong đã tặng mình; cô chỉ được nhận bao nhiêu đồ thì sử dụng bấy nhiêu đồ thôi. Nhưng những thứ đó thực sự cũng chẳng khác gì những gia đình nghèo khó nhất trong làng. Trong lòng Diệp Tứ Mẫu không khỏi cảm thấy oan ức, nhưng nghĩ đến việc chị gái mình từng được cha yêu thương như thế nào khi còn ở nhà, cô quyết định nuốt nén nỗi uất ức ấy lại.

Khi Diệp Gia đưa những món quà đó ra, đôi mắt Diệp Tứ Mẫu lập tức đỏ lên. Cô lao vào ôm lấy cánh tay của Diệp Gia: “Chị…”

Diệp Gia hơi ngại ngùng; sau bao năm là con một, cô thực sự không quen với việc bị người khác tiếp xúc thân mật như vậy. Cô gật đầu, mặt cứng đờ: “Đây là để em đeo khi kết hôn ngày mai… Sẽ trang trí cho đẹp đẽ hơn đấy.”

Diệp Ngũ Mẫu đứng bên cạnh, nhìn với ánh mắt ghen tị, cắn môi và nhìn chằm chằm vào Diệp Gia.

Diệp Gia không phải là người keo kiệt; thực ra cô hoàn toàn có thể đưa những thứ đó ra. Nhưng vì một chút đồng cảm ngớ ngẩn nào đó, trước khi đến đây, cô đã ghé cửa hàng trang sức ở thị trấn để chọn hai món quà này. Lúc này, cô liếc nhìn em gái út mình và nói: “Sau này khi em kết hôn, em cũng sẽ có những thứ này đấy.”

Diệp Ngũ Mẫu ngậm miệng, lẩm bẩm một tiếng rồi cũng ngồi xuống và gọi “chị” một cách ngọt ngào.

Lễ cưới được tổ chức một cách đơn giản; chỉ có gia đình nhà Diệp Gia tham dự bữa tiệc thôi.

Diệp Tứ Mẫu mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, tai đeo đôi khuyên bạc mà Diệp Gia đã tặng cô vào hôm qua, đầu lại buộc một bông hoa lụa màu đỏ. Người anh rể thuộc chủng tộc khác của cô, A Cửu, không biết từ đâu lấy được một con lừa; cổ con lừa được buộc những quả bóng hoa màu đỏ, và anh ta ôm lấy eo cô để cô lên lưng lừa.

A Cửu đặt gánh hồi môn của Diệp Tứ Mẫu lên vai, rồi dẫn con lừa đi mất.

Diệp Ngũ Mẫu đứng ở cửa, muốn khóc nhưng lại không nỡ; khi thấy Diệp Gia đến, cô không kìm được mà lao vào vòng tay người chị gái mình, đôi mắt đỏ hoe. Diệp Gia vỗ về cô, rồi quay đầu thấy Diệp Thanh Hà đang đứng trong góc, hai tay chống gậy, đôi mắt cũng đỏ lệ.

Cậu bé trông gầy yếu hơn nhiều so với lần trước; khi thấy Diệp Gia nhìn mình, cậu e ngại mà cười nói: “Chị ơi, em đã đập gãy chân rồi lại gắn lại.”

Diệp Gia nhìn vào chân cậu bé, quả thật nó trông đã thông suốt hơn nhiều. Cô gật đầu và chỉ bảo cậu phải chăm sóc cẩn thận; đôi mắt của Diệp Thanh Hà lập tức sáng lên.

Diệp Gia có vẻ không vui, không ăn uống gì trong bữa tiệc mà muốn về ngay. Lý do chính là mọi thức ăn do mọi người chuẩn bị đều không ngon chút nào; các ông đàn ông thì uống rượu, trẻ con thì lên bàn ăn, cảnh tượng thật là lộn xộn. Mọi món ăn vừa được bày ra đã bị mọi người tranh giành hết sạch, không còn lại chút thức ăn thừa nào. Dư thị cũng không ăn gì; mẹ chồng và nàng dâu bận rộn đến mức đầu óc choáng váng, buổi tối họ không ở lại nhà Diệp Gia mà về nhà sớm cùng với Diệp Tô thị.

Vừa về đến nhà, một bóng đen bất ngờ lao ra từ sân, chạy đến chân Diệp Gia và sủa ầm ĩ quanh chân cô.

Sau một ngày mệt mỏi và đói bụng, Diệp Gia vội vàng chuẩn bị thức ăn cho con chó của mình. Sau đó, cô mới nấu một nồi mì trứng lớn để cả gia đình ăn no. Trời đã khuya lắm rồi; lúc này thì chắc là không thể làm ăn được vào ngày mai nữa. Dư thị đặt đũa xuống và lại bắt đầu nghĩ về sinh nhật của Châu Kinh Thâm.

Diệp Gia cũng không từ chối; mười miếng bánh quy thơm của cô ấy vẫn chưa tìm được chỗ bán, đây chính là dịp để đi hỏi thăm ở thị trấn Đông Xiang.

Nhưng đã muộn như này rồi, việc mua đầu heo sẽ khó khăn lắm. Nghĩ đến việc mình đã hứa sẽ mang đồ ăn vặt cho người ta, Diệp Gia lấy ra ba cân thịt nạc đã giấu trong giỏ. Cô quyết định chi tiêu một chút để làm món thịt chiên giòn cho người đó. Tuy nhiên, gia vị hoa tiêu quá đắt, nên cô chỉ có thể làm món thịt chiên giòn thông thường, không thêm hoa tiêu. Món này vừa mới ra lò là đã giòn ngon lắm; nếu làm thì phải đợi đến ngày mai mới được.

Vậy nên, cô sớm thu dọn xong, tắm rửa và đi ngủ.

Đêm đó cô ngủ sớm, nên sáng hôm sau cũng thức dậy sớm. Khi Diệp Gia thức dậy, trời vẫn còn tối om. Cô vào bếp đốt lửa, sau đó cắt thịt nạc thành từng đoạn dày, trộn đều với bột mì, bột ngô, muối và một ít bột thảo mộc, để ướp một lát. Loại bột thảo mộc này chính là thì là, loại rất phổ biến ở thị trấn Lý Bắc.

Sau đó, cô trộn thêm bột mì với bột ngô, thêm muối, đánh tan vài quả trứng, rót nước vào, và dùng đũa khuấy nhanh cho đến khi hỗn hợp sền sệt.

Trong chảo, cô đun nóng dầu, sau đó cho các đoạn thịt đã ướp vào hỗn hợp bột, trộn đều rồi cho vào chảo dầu nóng khoảng 70% độ nóng để chiên. Việc làm này không quá khó; điều quan trọng là phải tiết kiệm dầu. Vì vậy, cô đã chuẩn bị một cái chảo nhỏ. Sau vài lần chiên, cô đã làm được khoảng bốn năm cân thịt chiên giòn. Cô để thịt ráo dầu một bên, và lúc này Dư thị cũng đã thức dậy.

Ngửi thấy mùi thơm từ bếp, cô bé liền đến hỏi: “Mẹ đang làm gì cho Yún An à?”

“Ừ.” Diệp Gia không phải là người keo kiệt; cô đã nói đi nói lại rằng hôm nay là sinh nhật của Châu Kinh Thâm, dù con gái mình không nghe thấy cũng hiểu mà. Việc làm bánh kem sinh nhật là không thể, và cô cũng không biết làm; chỉ cần làm một ít thịt chiên giòn làm quà đã đủ rồi. “Mẹ ơi, nhà còn lại bao nhiêu giấy dầu không?”

Diệp Gia đã giữ lại một chút để cho Dư thị và chị Ruǐ ăn vặt. Phần còn lại thì được gói kín để mang đến cho Châu Kinh Thâm.

Dư thị bảo đứa bé đi chơi một bên, rồi kéo Diệp Gia vào nhà để thay chiếc váy màu hồng nhạt.

Một mặt nhìn cô ấy thay đồ xong, một mặt lại bắt đầu chuẩn bị tóc cho cô ấy: “Tóc của em phải được chăm sóc cẩn thận lắm đấy, không thể để nó rối bù lung tung được.”

Diệp Gia hiếm khi có dịp ra ngoài và trông thật xinh đẹp như hôm nay; chắc chắn là vì trong lòng cô ấy rất vui mừng. Vội vàng lấy chiếc bánh xà phòng thơm đã để nghỉ gần một tháng, sau đó ngồi xe bò do Tôn lão hàn điều khiển để đến thị trấn Đông Tiền. Nhưng Diệp Gia này vốn dĩ rất keo kiệt tiền bạc; việc đầu tiên cô ấy làm khi đến thị trấn Đông Tiền không phải là đến nơi đóng quân mà là yêu cầu Tôn lão hàn đưa mình đến cửa hàng mỹ phẩm. Ở thị trấn Đông Tiền có hai cửa hàng mỹ phẩm; cô ấy đã đến cửa hàng lớn nhất trước.

May mắn thay, ngay khi Diệp Gia đến nơi, cô ấy đã gặp chủ cửa hàng đang đi kiểm tra cửa hàng. Ngay khi nhìn thấy Diệp Gia với bộ dạng nổi bật giữa đám đông, ông ta liền mỉm cười và tiến lại hỏi thăm.

Chủ cửa hàng này thực sự biết đánh giá đồ tốt; ngay khi Diệp Gia lấy chiếc bánh xà phòng thơm ra, ông ta lập tức ngửi thấy mùi hoa nguyệt quế đặc trưng.