Dư thị đang xào thuốc, còn Diệp Gia thì dọn dẹp xong rồi lấy thịt ra để chế biến.

Là một người độc thân nhưng có trí tuệ và bận rộn với công việc, Diệp Gia dành hầu hết thời gian cho sự nghiệp, còn phần thời gian còn lại thì tập trung vào việc hoàn thiện các kỹ năng cá nhân. Trong số đó, nấu ăn là điều mà cô ấy giỏi nhất. Nếu không vì tình hình kinh tế khó khăn nên chỉ mua được một pound thịt, thì cô ấy đã có thể tạo ra hàng chục món ăn khác nhau từ thịt đó.

Diệp Gia rửa sạch thịt, trộn đều với bột, sau đó quay sang băm cải xoăn để làm nhân bánh gối. Thịt chỉ có vậy thôi; nếu nấu thịt hầm thì sẽ ngon miệng, nhưng điều đó quá xa xỉ. Với tình hình hiện tại của Châu gia, cô ấy còn chưa biết khi nào mới có thể kiếm được tiền, vì vậy, chỉ cần được nếm thử hương vị của thịt là đã đủ rồi. Cô ấy sẽ luộc thịt với giấm, còn củ cải thì dùng để làm dưa chua.

Thịt được băm nhuyễn, trộn đều với cải xoăn. Thêm hành lá, gừng băm nhỏ và một chút muối, rồi nhanh chóng chuẩn bị xong nhân.

Dư thị đứng bên cạnh nhìn Diệp Gia gói bánh gối; những chiếc bánh được gói thành công với đôi tay khéo léo của cô ấy. Bên cạnh, chiếc lò nhỏ vẫn đang xào thuốc, hơi nước bốc lên làm ảo ảnh trước mắt Diệp Gia. Dư thị muốn giúp đỡ, nhưng vừa mở miệng thì nhớ lại rằng suốt thời gian bị lưu đày này, mọi bữa ăn mà cô ấy nấu đều lúc trên chín lúc dưới cháy. Cô ấy cảm thấy ngượng ngùng và cuối cùng mới hỏi liệu có thể giúp đỡ việc canh lửa không.

Thuốc trong cái nồi nhỏ vẫn đang sôi, Diệp Gia vội vàng gói xong ba mươi chiếc bánh gối, không hề nhìn Dư thị mà chỉ gật đầu.

Dư thị vội vàng ngồi xuống bên cạnh bếp, còn Diệp Gia thì múc một gáo nước vào nồi để rửa nồi. Sau khi rửa xong, cô ấy lại múc thêm vài gáo nước vào, đun sôi rồi cho bánh gối vào luộc. Khi bánh nổi lên trên mặt nước thì vớt ra.

Ba mươi chiếc bánh gối, Diệp Gia và Dư thị mỗi người được mười hai chiếc, còn lại sáu chiếc được dành cho trẻ con. Lần đầu tiên trong ba năm qua, Dư thị và các con được ăn một bữa ăn ngon đàng hoàng, đến nỗi cô ấy suýt nữa khóc. Các đứa trẻ cũng ăn ngấu nghiến và cười toe toét nhìn Diệp Gia. Chỉ vào lúc này, Diệp Gia mới biết tên của đứa bé là gì: Weirui, Zhou Weirui.

Biệt danh của cô ấy là Ruì Jie’er.

Sau khi ăn no uống đủ, Diệp Gia liền lấy một nắm ngô để nấu cháo. Ngô chính là thứ mà người sau này gọi là hạt kê; loại ngũ cốc này rất thích hợp để nấu cháo. Vị ngọt mặn của nó có tác dụng điều hòa cơ thể, bổ thận, giải nhiệt và thanh độc. Mặc dù hương vị không bằng gạo hay bánh mì, nhưng nếu nấu đúng cách, nó vẫn sẽ trở nên mềm mại và thơm ngon. Diệp Gia dùng phần thịt còn lại để hầm thành canh; trong lúc bận rộn nấu nướng ở nhà bếp, người đang nằm trên giường ở phòng bên đông bắt đầu nói những lời không rõ ràng. Giọng nói của anh ta thấp thoáng, ngập ngừng, như thể bị màn sương che phủ, khiến người khác khó có thể nghe rõ được.

Khi Dư thị quay lại nhìn, cô lập tức hoảng sợ và vội vàng chạy ra tìm Diệp Gia. Diệp Gia cũng không chậm trễ, lau tay vào áo rồi vội vàng vào phòng bên đông. Anh ta chạm vào trán người đàn ông đó – nhiệt độ cao đến mức có thể dùng để chiên trứng.

“Hãy mang rượu đến đây.” Dù dao đun có rất nóng, nhưng nồng độ cồn không cao lắm, vì vậy hiệu quả có lẽ không rõ ràng lắm. Nhìn thấy Dư thị đang hoảng loạn, Diệp Gia cau mày và chỉ đạo: “Mẹ, hãy đi đun nước sôi.”

Dù không hiểu lý do, nhưng thấy vẻ tin tưởng của Diệp Gia, Dư thị cũng không suy nghĩ nhiều và lập tức đi làm theo.

Chỉ trong vài phút, Diệp Gia đã giúp người đàn ông đó thoát khỏi tình trạng đó. Không ngờ, dù trông có vẻ gầy yếu, nhưng khi cởi quần áo ra, thân hình của anh ta lại khá đẹp trai. Diệp Gia nhanh chóng lau sạch các bộ phận cơ thể cho anh ta, sau đó ra ngoài lấy một chậu nước lạnh.

Khi cô mới ra ngoài, chẳng ai để ý thấy dưới mí mắt nhắm chặt của người đàn ông đó, đôi mắt anh ta vẫn đang cố gắng chuyển động.

Có vẻ như anh ta đang bị mắc kẹt trong bùn lầy, và có hai bàn tay đang kéo anh ta xuống dưới. Bên tai là tiếng la hét hoảng loạn của các thị vệ, cùng với tiếng nguyền rủa không ngừng từ người đang quỳ dưới chân anh ta…

“Đó là bạn đã buộc tôi phải làm vậy… Tôi chỉ là không còn lựa chọn nào khác…”

Hoàng hậu Triệu Vũ, người từng được sủng ái một thời, nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp đáng mê hoặc của người đàn ông đang nằm trên ghế mềm. Đôi tay cô, được phết son đỏ, siết chặt lấy bàn tay của anh ta; các gân trên mu bàn tay cô nổi lên rõ ràng… “Nếu như bạn nghe theo lời khuyên của Trình Nghị và nhận Yier làm con nuôi…”

“Nếu vậy, ta sẽ không phải dùng đến biện pháp tàn nhẫn này! Dù sau này ngươi muốn nắm quyền nhiếp chính hay muốn đưa ta vào hậu cung, ta cũng sẽ không oán trách gì cả. Tại sao lại phải tiêu diệt ta đến mức đó?”

“Châu Nguyễn An, phụ nữ này không đủ xinh đẹp sao? Tại sao ngươi lại không hề nhìn ngưỡng mộ ta chút nào?!”

Cô ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình, “Nếu ngươi muốn, ta sẵn lòng trở thành người hầu bên giường của ngươi… Chỉ cần ngươi muốn thôi… Nhưng tại sao ngươi lại không coi trọng ta?! Tại sao! Mọi người đàn ông trên đời này đều yêu ta, tại sao ngươi lại không yêu ta!”

“Nếu ngươi không yêu ta, ta sẽ giết ngươi!”

Những lời oán hận ấy được thốt ra trong nước mắt, nhưng người đàn ông trên giường chỉ tỏ ra lạnh lùng, không hề xúc động.

Với thái độ như vậy của anh ta, người phụ nữ đang quỳ dưới chân anh ta càng trở nên điên cuồng hơn. Tiếng khóc và lời oán trách của cô ta như muốn thiêu đốt người đàn ông kia. Những giọt máu đỏ thắm rơi từ khóe miệng anh ta; cơn đau dữ dội trong bụng khiến anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Một cảm giác lạnh lẽo kích thích anh ta, và ý thức mơ hồ của anh ta bỗng nhiên trở nên minh mẫn; anh ta mở mắt ra.

Diệp Gia duỗi thẳng lưng hơi đau nhức, vứt chiếc khăn ướt rượu xuống trong chén rượu rồi thở dài một hơi. Hai biện pháp này cùng lúc áp dụng có lẽ sẽ giúp giảm sốt nhanh hơn nhiều.

Đang định nghỉ ngơi một lát thì bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng người nói bên ngoài sân. Diệp Gia ngẩng đầu nhìn ra ngoài và nói với đứa trẻ đang đứng bên cạnh: “Con cứ ở đây canh chừng nhé, mẹ ra ngoài xem sao. Nếu con bé bị sốt, con hãy gọi mẹ ngay.”

Nói xong, cô bước ra khỏi nhà.

Trong khi đó, người đàn ông trên giường lặng lẽ nhìn theo bóng dáng cô, rồi mơ hồ nhìn quanh phòng. Khi nhìn thấy đứa trẻ đang đứng bên cạnh giường, ánh mắt anh ta bất chợt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Cùng lúc đó, Diệp Gia bước ra ngoài sân, và bên ngoài cửa có một người phụ nữ mặt vuông đang đứng đó. Cô ta quấn khăn hoa trên đầu, khoảng ba mươi tuổi, đôi mắt hơi xiên, khóe miệng nhô xuống, trông rất khó ưa. Người này không ai khác chính là chị dâu của Diệp Gia, bà Trương.

“Chị dâu, chị vội vàng tìm em như vậy, có chuyện gì xảy ra ở nhà không?”

Diệp Trương thị cười ngượng ngùng, bước tới và nói một cách nịnh nọt: “Cũng không phải chuyện gì lớn đâu.

“Cảm ơn mọi người rất nhiều vì sự ủng hộ của các bạn, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!”

**Chương 4**

Trương Xuân Phân không phải là ai khác, mà chính là em gái ruột của Diệp Gia – dâu út nhà Diệp Trương thị.

Vài năm trước, bố mẹ của Diệp Trương thị đã qua đời, và dâu út nhà bên ngoại lại rất khó ăn nói, coi cô em gái chưa được mai mối như người lao động. Vì vậy, Diệp Trương thị quyết định đón Trương Xuân Phân về sống cùng mình. Những năm qua, cuộc sống của Trương Xuân Phân ở nhà Diệp Gia còn thoải mái hơn cả con gái ruột của chính Diệp Gia. Với việc chị gái mình là người quản lý gia đình, cô ấy luôn được ăn uống no đủ, mặc quần áo đẹp đẽ. Dù không phải làm việc gì, tính cách của cô ấy lại càng ngày càng xấu đi. Cả hai chị em nhà Diệp Gia đều sợ cô ấy, nhưng người chủ thể này lại rất thân thiện với cô ấy.