Cởi bỏ quần áo, anh ta cẩn thận gói cô gái nhỏ đó lại. Dưới ánh trăng tối, tránh xa đám đông, anh ta đã đưa cô ấy về nhà Diệp Gia. Anh ta tự nhủ rằng mình đã làm điều không đúng đắn; sau khi giải quyết xong chuyện gia đình Nhân, anh sẽ ngay lập tức cầu hôn Diệp Gia.

Nhưng vừa mới hoàn thành việc đó, ở nhà Nhân lại xảy ra rắc rối. Anh ta không có thời gian để cầu hôn nên chỉ có thể nhờ Châu Kinh Thâm truyền lời đến Diệp Gia, hứa rằng sẽ kết hôn ngay sau khi giải quyết xong mọi chuyện.

Châu Kinh Thâm nhìn thấy vẻ mặt không ổn của anh ta, nhưng biết rằng một số việc đã làm thì phải chấp nhận. Vì vậy, anh ta để mặc Liễu Nguyên bị đánh vài cái.

“Đi khỏi đây,” Châu Kinh Thâm nói. Anh ta không ngờ Liễu Nguyên này lại dám làm những việc không đàng hoàng như vậy, dù đã lớn tuổi đến thế! Mặc dù tức giận, nhưng anh ta cũng hiểu rằng nếu Liễu Nguyên thực sự muốn cưới, chắc chắn sẽ không làm tổn thương ai. Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta đuổi Liễu Nguyên ra ngoài và nói: “Tốt nhất là em đừng dính vào những chuyện ô uế như vậy; nếu tôi phát hiện ra, đừng trách tôi không tha thứ.”

Liễu Nguyên cười ha hả và nói: “Tất nhiên, gia đình Lý của tôi, em yên tâm là có thể tin được.”

Châu Kinh Thâm đồng ý sẽ truyền lời đó cho Diệp Gia. Ngoài việc đó, anh ta còn đe dọa gay gắt cặp vợ chồng già Diệp Gia. Mặc dù không quen biết nhiều với Diệp Đệ – em họ của Diệp Gia – nhưng anh ta biết rằng Diệp Gia rất yêu thương em gái mình. Việc cặp vợ chồng già này đối xử tệ bạc với người khác thật là không thể chấp nhận được. Châu Kinh Thâm hiểu rằng có những người thật sự ngu dốt và không thể thuyết phục được; vì vậy, anh ta đã liên hệ với ba anh em nhà Diệp Thanh Sơn, và cuối cùng, Diệp Gia cũng phải im lặng và tuân theo lời dạy.

Nhưng mọi thứ đều được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, chỉ có ai ngờ tới cách hành xử của Diệp Đệ. Vào một đêm khuya, Diệp Đệ đã lặng lẽ biến mất khỏi Lục Đài.

Ngoại trừ việc Diệp Gia nhận được thư, không ai biết Diệp Đệ đi đâu.

Thực ra, loại thuốc mà Diệp Đệ sử dụng quá mạnh; cô phải hôn mê suốt hai ngày mới tỉnh lại. Dù không nhớ chuyện gì, khi nhìn thấy tình trạng của bản thân và cơn đau dữ dội ở một số vị trí, cô hiểu rằng mình đã mất đi sự trong trắng của mình. Nhưng cô hoàn toàn không nhớ làm thế nào và với ai mà mình mất đi điều đó. Sau khi nhận ra sự thật này, Diệp Đệ đã tự giam mình trong nhà vài ngày, rồi quyết định rời đi.

Cô không giống như Diệp Nguyên – cô không nghĩ rằng việc mất đi sự trong trắng đồng nghĩa với việc cuộc đời mình đã hỏng. Như chị gái cô từng nói, sự trong trắng của con gái không bao giờ nên bị đánh đổi bằng những điều tồi tệ. Ngay cả khi gặp phải chuyện như vậy, cũng không cần phải xấu hổ; những người thực sự xấu hổ mới là những kẻ có ý đồ xấu xa.

Tuy nhiên, cha mẹ của Diệp Gia chắc chắn sẽ không dung thứ cho chuyện này. Vì không muốn kết hôn với kẻ tồi tệ của gia đình Nghiêm, cô đành phải tự mình bỏ trốn.

Diệp Đệ biết rằng dù ẩn náu ở đâu đi nữa, cô cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của cha mẹ mình. Vì vậy, cô quyết định tìm một nơi nào đó mà không ai biết đến cô để bắt đầu lại từ đầu. Cô vẫn còn một ít bạc và cũng đã học được vài kỹ năng nấu ăn. Chỉ cần cô kiên trì và chịu khó, chắc chắn rằng tương lai sẽ rực rỡ!

Với niềm tin này, Diệp Đệ đã theo một đoàn thương nhân xuống phía nam.

Trong suốt hành trình, cô đã gặp gỡ rất nhiều người và chiêm ngưỡng những cảnh đẹp khác nhau. Lúc đó, cô mới nhận ra rằng Bắc Đình thật nhỏ bé, còn thế giới bên ngoài thì rộng lớn biết bao. Cùng với đoàn thương nhân, cô đã thử nhiềm món ăn đặc sản của các vùng khác nhau và cũng học cách chế biến chúng. Quả thực, như chị gái cô đã nói, cô có thiên phú rất lớn trong nấu ăn. Cô dám nghĩ và dám làm; nhờ những kinh nghiệm này, cô đã sáng tạo ra rất nhiều món ăn mới.

Diệp Đệ rất tự tin, tin rằng nhờ vào khả năng của mình, một ngày nào đó cô chắc chắn sẽ thực hiện được ước mơ của mình.

Nhưng đôi khi, ước mơ thì đẹp đẽ, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng như vậy.

Diệp Đệ Sau khi tách khỏi đoàn thương nhân, cô bắt đầu hành trình một mình. Ai ngờ rằng một cặp vợ chồng có vẻ hiền lành lại chính là những kẻ lừa đảo, cướp bóc. Họ biết cô là góa phụ, gia đình cả hai bên cha mẹ và chồng đều đã qua đời; thay vì cảm thông hay thương xót, họ lại lợi dụng điều đó để làm điều xấu xa. Chúng cướp đi hành lí của cô, đánh cô cho tỉnh không và ném cô xuống nước.

Diệp Đệ May mắn sống sót sau hàng loạt nguy hiểm, cô kiên nhẫn đi bộ đến Huizhou và tìm đến chính quyền địa phương để kêu oan. Nhưng cuộc sống lại càng trở nên tồi tệ hơn. Chính quyền nơi đây hoàn toàn khác với Quách Hoài và cả binh sĩ đóng quân tại đây nữa; họ liên kết với các thương nhân để bóc lột người dân.

Dù ban đầu cô muốn tự lực cứu mình, nhưng thật ra cô cũng khá bất cẩn. Cô nghĩ rằng mình có thể tự mình vượt qua mọi khó khăn, nhưng khi nhận ra rằng kết cục của mình vẫn giống như trước đây, cô bỗng cảm thấy tuyệt vọng. Sau nhiều ngày suy nghĩ và nuốt nén nước mắt, cô quyết định viết thư gửi cho chị gái mình – người duy nhất có thể cứu cô.

Khi gửi lá thư đó, cô không hy vọng nhiều, vì khoảng cách quá xa và cô không biết liệu may mắn có đủ để bảo vệ mình không. Cô cũng chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với mọi thứ xấu xa, nhưng may mắn thay, chị gái cô đã nhận được thư và đã bay ngàn dặm đường đến cứu cô.

Không ai có thể tưởng tượng được rằng sự xuất hiện của chị gái có ý nghĩa lớn lao như thế nào đối với Diệp Đệ. Khi nhìn thấy chị gái mình mệt mỏi từ xa đến, cô cảm thấy dù mình có bị đánh đập đến mức nào đi nữa, miễn là chị gái còn ở bên, cô vẫn có thể đứng dậy. Diệp Đệ vốn không phải là người yếu đuối; với sự hỗ trợ của chị gái, cô đã nhanh chóng vượt qua giai đoạn tuyệt vọng đó. Như chị gái cô đã nói: “Nếu bị thiệt thòi, hãy cố gắng lấy lại.”

Trong thời gian ở nhà kẻ xấu xa đó, mặc dù bị kẻ già đó lợi dụng, nhưng cô cũng không bị mất mát gì quá nhiều. Điều đáng tiếc nhất là số bạc mà cô đã dành dụm công sức để gửi cho Liễu Nguyên đã bị cặp vợ chồng lừa đảo đó chiếm mất một nửa. Mỗi khi nghĩ đến việc mình đã phải làm bao nhiêu việc vất vả chỉ để tích góp số tiền đó, lòng cô lại đau nhói.

“Cậu hãy nói chuyện với Liễu Nguyên xem.” Diệp Gia tranh thủ dạy cô ấy, “Hãy bảo anh ấy giúp cậu lấy lại số bạc đã mất đi.”

Diệp Đệ cảm thấy lời nói của chị mình có chút kỳ lạ, nhưng chị ấy chưa bao giờ nói những lời không cần thiết. Nghĩ vậy xong, Diệp Đệ liền làm theo lời chị và tiếp cận Liễu Nguyên để nhờ anh ta giúp mình lấy lại tiền.

Đôi mắt sâu thẳm của Liễu Nguyên dõi theo cô gái nhỏ không hề e ngại khi gặp mình, và anh ta bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành.

Chắc chắn cô gái này… không hề quan tâm đến chuyện đó phải không?

**Chương 140: Phụ truyện**

Rất nhanh sau đó, Liễu Nguyên đã phát hiện ra một sự thật đáng buồn.

Diệp Đệ không chỉ không hề quan tâm đến chuyện đó, mà thậm chí còn không nhớ rằng chính anh ta là người đã quan hệ với cô ấy vào ngày hôm đó.

Điều này suýt nữa khiến Liễu Nguyên tức chết; nếu không phải vì sự kiêng đều của một người con nhà quý tộc, anh ta thực sự muốn lao đến bên cạnh Diệp Đệ để nói cho cô ấy biết. Nhưng trước khi anh ta kịp hành động, Diệp Gia đã ngăn cản anh ta. Không biết Diệp Gia có cố ý hay không, nhưng trước mặt anh ta, cô ấy đã hỏi Diệp Đệ liệu cô ấy có ý định kết hôn hay không. Thật không may, cô gái nhỏ này cũng giống như chị mình – một kẻ vô tình và lạnh lùng, và cô ấy đã thẳng thắn lắc đầu từ chối.