Liễu Nguyên Nhìn theo bóng lưng cô ấy cho đến khi khuất hẳn, anh ta nhếch mép cười lớn và lẩm bẩm rằng cô ấy thật là vô ơn, lại đối xử như vậy với người đã cứu mạng mình. Diệp Đệ Giận đến nỗi mặt càng đỏ thêm; ai lại muốn anh ta cứu mạng mình chứ! Thật là không biết xấu hổ!

Chỉ sau vài ngày mang đồ ăn đến cho Liễu Nguyên, kẻ này bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Diệp Đệ Mặc dù không thông minh bằng Diệp Gia và không biết rõ họ đang làm gì, nhưng cô cũng hiểu rằng việc chiến đấu và làm công tác quân sự là chuyện bình thường đối với những người lính. Kể từ khi Châu gia xuất hiện, chú rể của cô hầu như không có thời gian trở về nhà để ở bên em gái. Dù hai người đã tổ chức lễ cưới mới, nhưng chú rể vẫn hiếm khi rảnh rỗi để về thăm. Có lẽ em gái cô cũng không cần ai đồng hành cùng mình… Diệp Đệ chỉ có thể nhún vai mà thôi.

Khi cuộc sống quá thuận lợi, thì rồi cũng sẽ đến lúc gặp phải rắc rối. Diệp Đệ Vừa học được nghề giỏi, vừa chuẩn bị mở cửa hàng ở Luntai, còn chị gái cô cũng tìm được chỗ ở và đến sống cùng gia đình họ. Trông có vẻ như ba chị em họ sắp có cuộc sống tốt đẹp, ai ngờ Ye Wangshan và Diệp Tô thị lại chuyển đến Luntai.

Diệp Gia – Anh trai cả của cô đang ở Luntai; Diệp Đệ biết điều này. Một lần tình cờ, Ye Qingshan đến nhà họ Yang làm khách, và Diệp Đệ đã gặp anh ta trong khu vườn. Lúc đó, Diệp Đệ không nhận ra Ye Qingshan; dù sao thì anh trai mình cũng đã đi lính ngoài nhiều năm, và khi anh ấy rời nhà, Diệp Đệ vẫn còn là một đứa trẻ. Con gái lớn lên thay đổi rất nhiều; nếu không phải vì Ye Qingshan hơi giống với anh trai mình, có lẽ Diệp Đệ cũng không thể nhận ra anh ta đâu.

Ngay khi nhận ra nhau, Ye Qingshan liền muốn mời Diệp Đệ đến sống tại dinh thự của mình. Nói thật lòng, sống cùng cha ruột thì thoải mái hơn nhiều so với ở nhà họ Yang… Nhưng Diệp Đệ không bao giờ ngờ rằng cha mẹ ruột mình sẽ tìm đến cô, đánh đập và mắng nhiếc cô, thậm chí còn định sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô nữa!

Diệp Đệ suýt nữa thì tức chết; không dám cãi lại cha mẹ, cô đã lặng lẽ chuyển đến sống nhà họ Yang.

Đối với một gia đình quyền quý như nhà họ Dương, những kẻ mới leo lên được vị trí đó thì tự nhiên không đủ tầm cỡ để được xem xét. Diệp Đệ nghĩ rằng nếu có sự can thiệp của sư phụ, bố mẹ mình chắc hẳn sẽ suy nghĩ kỹ hơn và nghe theo lời khuyên. Ai ngờ hai người đó hoặc là không biết gì, hoặc thực sự bị tiền bạc làm mù quáng; họ bất chấp sự phản đối của cô và lời khuyên từ nhà họ Dương, vẫn nhận luôn số tiền sính lễ và quyết định việc kết hôn.

Diệp Đệ suýt nữa thì chết đi vì tức giận, nhất là khi cô biết được những chuyện tồi tệ về gia đình nhà chồng thông qua những nguồn tin từ bên ngoài. Gia đình nhà Yan thực sự chỉ là một “cái hố” đầy rủi ro! Mặc dù ở Lưỡng Đài, phụ nữ thường không được sống tự do, nhưng nhờ vào Liễu Nguyên, trong thời gian này cô đã nghe được rất nhiều chuyện tồi tệ về người đàn ông đó trong gia đình nhà Yan. Hắn ta là kẻ ghét phụ nữ đến mức cực độ; nếu cô thực sự kết hôn với hắn, chưa chắc hắn ta sẽ coi cô như kẻ đang cướp đi người đàn ông của mình. Diệp Đệ tức giận đến nỗi nước mắt tuôn ra; cô đã kể tất cả những chuyện này với bố mẹ mình, hy vọng họ sẽ suy nghĩ lại. Nhưng dù cô có trình bày sự thật ra sao, hai người vẫn cứ làm ngơ như không thấy gì. Diệp Tô thị ít ra còn biết che đậy, nói rằng mình không hiểu gì cả, chỉ là những lời đồn đại từ bên ngoài thôi; vì vậy, Ye Wangshan đã đơn giản là nhốt cô lại trong nhà, nói rằng dù muốn hay không, cô cũng phải kết hôn.

Bởi vì Ye Wangshan đã nhận được hơn ba trăm lượng bạc làm sính lễ, đây là số tiền lớn nhất mà ông ta từng thấy trong đời; ông ta sẽ không bao giờ từ bỏ số tiền đó. Diệp Đệ cảm thấy như trời đang sắp sập xuống đầu mình! Vì tiền bạc, bố mẹ cô sẵn sàng hy sinh cả tính mạng con gái mình! Dù đã biết trước về tính cách của cha mẹ nhà họ Ye, nhưng cho đến khi Diệp Tô thị trực tiếp nói rõ mọi chuyện, cô mới tin tưởng. Trong mắt mẹ mình, mạng sống của cô chẳng đáng giá gì cả, huống chi là số tiền sính lễ hàng trăm lượng bạc đó. Diệp Đệ bị nhốt trong nhà, đã khóc lóc và gây rối, nhưng dù cô có làm gì thì cũng chẳng ai quan tâm đến cô. Vì số tiền vàng bạc đó, bố cô sẵn sàng từ bỏ cả danh dự và phẩm giá của mình.

Diệp Đệ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cầu cứu sư phụ. Nhưng sư phụ có thể cứu cô trong thời gian ngắn, nhưng không thể cứu cô suốt đời; ông ta cũng không thể giúp cô hủy bỏ cuộc hôn

Khóc cũng chẳng giải quyết được gì; ân tình mà cha mẹ đã dành cho cô, cô nhất định phải trả lại. Dù việc này có lên đến cả hoàng đế, thì đó vẫn là lời dặn của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối.

Không nghĩ ra cách nào khác, cô chỉ có thể nghĩ đến một biện pháp duy nhất – bỏ trốn.

Cô đã sống trên đời này được mười lăm năm rồi; người thân trong họ hàng không thể tin cậy được. Người duy nhất có thể bảo vệ cô chính là Diệp Gia. Cô van xin anh trai nhà Yang gửi một lá thư cho cô đến thị trấn Đông Xiang.

Quả nhiên, chị gái là niềm hy vọng cuối cùng của cô. Chỉ không lâu sau khi lá thư được gửi đi, họ ở đó đã ngay lập tức trả lời cô. Diệp Đệ cũng quyết đoán; biết rằng gia đình Yang không thể bảo vệ mình suốt đời, vào một ngày đông tuyết phủ kín thành phố… Không ai ngờ cô lại chọn thời điểm này để bỏ trốn. Cô lặng lẽ rời nhà, ẩn mình trong đoàn xe của nhà Yang và trốn về Đông Xiang.

Trở về bên chị gái, cuộc sống hỗn loạn của cô bỗng chốc trở nên yên bình trở lại.

Tình hình ngày càng tốt đẹp hơn. Chị gái thứ tư đã tiếp quản công việc của cô và làm cho cửa hàng Tây Thị ngày càng phát triển. Dù trong lòng có chút buồn, nhưng Diệp Đệ không hề ghen tị. Diệp Gia là chị gái của cô, cũng là chị gái của chị gái thứ tư. Hơn nữa, nếu nói về tài năng nấu ăn, thực ra chị gái thứ tư còn giỏi hơn cô. Chỉ là tính cách của chị gái thứ tư hiền lành, không tranh đấu, quen sống thuận thả. Dù có tài năng nhưng thiếu tham vọng và không dám liều lĩnh.

Mặc dù mối quan hệ giữa cô và chị gái thứ tư đã trở nên êm đềm hơn nhiều, nhưng trong hai người em gái, chị gái vẫn luôn yêu thương cô nhất. Chị vẫn sẵn lòng dạy dỗ cô, và miễn là cô muốn, cô vẫn có thể học hỏi từ chị. Biết điều này, nỗi buồn trong lòng cô cũng dần tan biến.

Những ngày ở Đông Xiang thật sự rất thoải mái. Trước đây, cô vẫn phải lo lắng vì thời tiết lạnh và không có gì để ăn. Nhưng chị luôn tìm cách để mùa đông cũng trở nên dễ chịu hơn. Sau khi ở bên cạnh Diệp Gia thêm một thời gian, Diệp Đệ cảm thấy lòng mình tràn đầy khát vọng muốn thành công trong sự nghiệp. Lần đi Luân Đài này cũng không hoàn toàn vô ích; cô đã học được những kỹ năng nấu ăn tốt và tiết kiệm được vài trăm lượng bạc.

Tất nhiên, phần lớn số tiền đó đến từ Liễu Nguyên.

Diệp Đệ nghĩ rằng đợi đến mùa xuân, sau khi hỏi ý kiến chị, cô sẽ chọn một cửa hàng để thử sức. Trước đây, cô đã có kinh nghiệm