Liễu Nguyên Chưa bao giờ nhận ra rằng, khi cô gái nhỏ chạy từ ngay trước cửa nhà anh đến nơi này, trái tim đã im lặng bấy lâu trong lồng ngực anh bỗng nhiên bắt đầu đập thình thịch.

Anh dừng lại cách cô khoảng hai ba bước chân, nhìn xuống mặt cô và hỏi cô tìm anh có việc gì.

Lông mi run rẩy của cô gái như đôi cánh bướm đang vỗ, cô đưa hai chiếc hộp thức ăn lớn trong tay cho anh và nói: “Anh Lýu…”

Diệp Đệ Ban đầu cô muốn gọi anh là “Ngài Lýu”, nhưng không hiểu sao khi nói ra thì lại thành “Anh Lýu”. Cô nói ra một cách vô thức, và khi nhận ra mình gọi sai thì đã quá muộn để sửa lại. Cô nhìn người đàn ông đang mỉm cười trước mặt mình, ngẩng đầu lên một lúc lâu, rồi cố gắng nói tiếp: “Đây có hai chiếc hộp thức ăn. Chiếc có hoa văn trang trí trên đó là dành cho chồng em gái tôi. Em gái tôi đã chuẩn bị một số món ăn để đổi khẩu vị cho anh ấy… Chiếc kia là dành cho anh, cảm ơn anh vì đã giúp đỡ tôi lần trước.”

“Ừ?” Liễu Nguyên nhướng mày nhìn cô, và lúc này dáng vẻ của cô gái cũng có chút thay đổi. Phần ngực cô dường như trở nên phồng lên hơn. Nhận ra mình đang nhìn lung tung, Liễu Nguyên ho khan một tiếng rồi quay mặt đi, hỏi: “Em tự làm à?”

Diệp Đệ cúi mặt xuống, ngập ngừng một lát rồi nói: “Không, chiếc dành cho chồng em gái là do em gái tôi làm.”

Những lời chưa nói hết… chiếc kia là do cô tự làm.

Ánh mắt Liễu Nguyên lấp lánh niềm vui, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn em, anh sẽ thưởng thức chúng thật ngon.”

Diệp Đệ chỉ đáp lại một tiếng “Ừm” với vẻ mặt lạnh lùng, rồi nói thêm: “Sau khi ăn xong, hãy đặt hộp thức ăn dưới gốc cây, anh sẽ ghé lấy sau.” Sau đó, cô quay lưng đi mất.

Liễu Nguyên đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng cô gái xa dần, rồi mang những chiếc hộp thức ăn trở về nơi ở của mình.

Người lính canh cổng nhìn thấy ánh mắt tươi cười trên khuôn mặt anh, không nhịn được mà đùa cợt: “Cô vợ nhỏ đã mang đồ ăn đến cho anh à?”

Liễu Nguyên cười ha hả và liếc nhìn người lính: “Đừng đùa linh tinh, cô ấy vẫn còn nhỏ lắm.”

Thấy anh không tức giận, người lính lại tiếp tục nói thêm: “Nếu nuôi thêm vài năm nữa, cô ấy cũng có thể lấy chồng được rồi… Với vẻ ngoài và thân hình như vậy…” Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, nụ cười trên khuôn mặt Liễu Nguyên bỗng nhiên biến mất, và anh trở nên lạnh lùng.

Người lính canh giật mình, không dám nói bậy nữa. Liễu Nguyên nhìn chằm chằm vào anh ta và cảnh báo: “Hãy cúi đầu lại đi.”

Nói xong, anh ta cầm hai chiếc hộp thức ăn lớn rồi bỏ đi. Người lính canh phải đợi cho anh ta đi xa mới thở phào nhẹ nhõm, vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên: “Trời ơi…”

Diệp Đệ ngày hôm sau đã tìm thấy những chiếc hộp thức ăn đó ẩn sau cây bạch quả. Sau đó, cô ta lợi dụng cơ hội mang đồ ăn và vật dụng cho cháu trai mình để tiếp tục gửi thức ăn cho Liễu Nguyên. Liễu Nguyên thực sự rất thích những thứ này; dù ban đầu luôn tránh xa các cô gái chưa kết hôn, nhưng anh ta vẫn thoải mái nhận những món ăn mà Diệp Đệ mang đến, bất chấp những lời đồn đại xung quanh.

Diệp Đệ không biết những người xung quanh Liễu Nguyên gọi cô ta là gì khi cô ta mang đồ ăn đến cho anh ta. Sau ba bốn lần như vậy, cô ta cảm thấy mình đã trả ơn đủ nên không tiếp tục nữa. Nhưng điều này lại khiến Liễu Nguyên khổ sở; vốn dĩ là người tham ăn và kén ăn, anh ta luôn nhớ mãi những món ngon mà mình đã được thưởng thức.

Sau vài ngày chờ đợi mà không thấy Diệp Đệ xuất hiện, Liễu Nguyên bắt đầu lo lắng. Nhưng là một người đàn ông, anh ta không thể quay về nhà, cũng không tìm được lý do nào để gặp Diệp Đệ. Sau nhiều ngày mong đợi, cuối cùng anh ta cũng tìm được lúc Châu Kinh Thâm rảnh rỗi và vội vàng về nhà để gặp vợ mình. Liễu Nguyên đã dùng mọi thủ đoạn có thể, cùng với sự giúp đỡ của những người khác, thuyết phục Châu Kinh Thâm đi cùng họ đến nhà Châu gia ăn uống.

Châu Kinh Thâm dường như đã nhìn thấu ý định của anh ta; ánh mắt sâu thẳm của anh ta khi nhìn vào Liễu Nguyên khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng. Dù vậy, Liễu Nguyên vẫn kiên quyết, và Châu Kinh Thâm cũng không hề tỏ ra gì, chỉ đồng ý đi cùng họ.

Diệp Gia rất giỏi nấu ăn, còn Diệp Đệ thì càng giỏi hơn nữa.

Trong lúc mọi người đang bận rộn, Liễu Nguyên lén tiến gần vào bếp. Khi không ai để ý, anh ta bước vào và tìm kiếm Diệp Đệ. Dù biết rằng việc này có thể gây ra nghi ngờ, nhưng vì lý do nào đó, anh ta lại cứ dùng cái cớ này để liên tục gặp cô bé nhỏ ấy. Nhìn xuống, anh ta thấy cô bé đã cao bằng vai mình; cô bé cứng đầu trả lời chỉ một câu: “Tôi đã trả hết ân tình mà anh nợ tôi rồi.”

“Trả hết rồi à?” Liễu Nguyên bật cười, ngẩn ngơ một chút rồi bất chợt nói: “Anh đã cứu mạng em hai lần, chỉ đáng được như vậy sao?”

Cô bé dường như cũng không ngờ anh ta sẽ nói ra điều vôLễ như vậy, liền nhìn anh ta chằm chằm và hỏi: “Vậy anh muốn gì nữa?”

“Hãy tiếp tục mang đồ ăn cho anh.” Liễu Nguyên chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể vô liêm đến thế, nhưng một khi đã nói ra, anh ta quyết tâm phải giữ lời. Anh ta cười nói: “Sau này, tiền mua thức ăn của anh cũng không phải là vô ích đâu… Anh sẽ trả bạc cho em, em sẽ nấu cho anh nhé?”

Cô bé nhíu mày nhìn anh ta một lúc lâu, có vẻ như bị anh ta làm cho e ngại. Sau một hồi, cô bé mới ngượng ngùng đề nghị: “Không được, em cũng cần được trả công.”

Diệp Đệ bắt chước cách làm của Diệp Gia và nói: “Chị gái em nói rằng kỹ năng nấu ăn của em không kém gì các đầu bếp chuyên nghiệp… Em có thể nấu cho anh được. Đây coi như là trả tiền cho dịch vụ, vì vậy anh cũng phải trả công cho em.”

Liễu Nguyên lại bật cười, ánh mắt anh ta lấp lánh như những gợn sóng trên mặt hồ: “Được thôi, chúng ta hãy thỏa thuận như vậy.”

Và thế là, Liễu Nguyên đã khéo léo đạt được thỏa thuận với cô bé nhỏ ấy.

Từ đó, ngoài việc nhận công từ chị gái mình, cô bé còn có thêm thu nhập từ việc nấu ăn cho Liễu Nguyên. Cô bé vui vẻ mang đồ ăn đến cho anh ta, và Liễu Nguyên cũng rất hạnh phúc—khẩu vị của mình đã được thỏa mãn, cuộc sống trở nên thú vị hơn nhiều. Mỗi lần cô bé đến mang đồ ăn, mọi người xung quanh đều đùa rằng “vợ nhỏ của anh lại đến mang đồ ngon cho anh rồi”, nhưng Liễu Nguyên chỉ cười và đá họ một cái, sau đó vui vẻ cầm đồ ăn đi ăn trong căn nhà riêng của mình.

Chẳng bao lâu sau, những ngày như vậy trôi qua, căn cứ đã xảy ra chuyện không may. Khi mùa đông đến, Liễu Nguyên và Châu Kinh Thâm thường xuyên phải đi xa khỏi doanh trại để thực hiện nhiệm vụ.

Dù Liễu Nguyên luôn thèm thuồng những món ăn mà Diệp Đệ chuẩn bị cho mình, nhưng kể từ khi không còn cô gái đó cung cấp tiền, anh ta không còn được phục vụ nữa. Các nhiệm vụ ngày càng trở nên nặng nề hơn, môi trường xung quanh cũng ngày càng nguy hiểm, vì vậy Liễu Nguyên đã gạt bỏ những suy nghĩ vớ vẩn đó và tập trung hoàn toàn vào việc loại bỏ những tên cướp này.

Vào mùa đông giá rét, sau nhiều ngày chờ đợi, họ cuối cùng cũng tìm được manh mối và bao vây ngôi làng nơi những kẻ xấu tụ tập. Liễu Nguyên nằm yên bất động trên mái nhà, lắng nghe những âm thanh kinh tởm phát ra bên trong. Nếu như trước đây, dù có chứng kiến những cảnh đẹp đẽ đó diễn ra ngay trước mắt mình, anh ta cũng sẽ không hề xúc động. Nhưng không hiểu sao, ngày hôm đó trở về, Liễu Nguyên lại mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ suốt nhiều đêm liền.