Vì vậy, ông ta liên tục gửi thư xin gặp Diệp Gia đến phủ vương gia Bắc Ninh, cứ ba ngày lại một lần.

Nhờ sự hỗ trợ của Diệp Gia, ông ta được bổ nhiệm trở lại chức vụ Đại Sĩ Nông và tiếp tục nghiên cứu các loại cây trồng lương thực khác nhau. Nhằm giải quyết tình trạng khan hiếm lương thực ở Đại Yên, ông ta đã đặc biệt nghiên cứu nhiều loại cây trồng từ Tây Vực. Hạt giống của những loại cây này là do ông ta nhờ sự giúp đỡ của Diệp Gia mà tìm được, và chúng cũng đã được thử trồng trên những cánh đồng tốt của Diệp Gia. Kết hợp kiến thức trồng trọt từ thời sau mà Diệp Gia am hiểu cùng với kinh nghiệm trồng trọt của ông ta ở vùng Tây Bắc, sản lượng lương thực đã được nâng cao đáng kể.

Một triều đình chỉ cần người dân no đủ, sống yên bình và hạnh phúc thì sẽ nhanh chóng phát triển thịnh vượng.

Sau sáu năm nỗ lực không ngừng, sức mạnh quốc gia và quân đội của Đại Yên đều được cải thiện rõ rệt. Diệp Gia cũng đã từ một vị vua ngoại tộc mới đến, dùng đất đai để đe dọa các quan lại trong triều, trở thành một đại thần có uy tín, khiến cả triều đình phải e ngại. Dù là phụ nữ, nhưng bà ấy đã trở thành niềm tin của hàng triệu phụ nữ ở Đại Yên. Ngay cả bản thân Diệp Gia cũng không ngờ rằng mình có thể đạt được vị trí cao như vậy.

Phải nói rằng, hoàn cảnh đã tạo nên anh hùng.

Khi Đại Yên dần đi vào quỹ đạo phát triển đúng hướng, danh tiếng của Diệp Gia càng ngày càng lan rộng. Trong triều đình xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều, cáo buộc Diệp Gia – một nữ vương ngoại tộc – có âm mưu xấu xa. Có những người phản đối việc phụ nữ tham gia chính trị, dẫn ra nhiều lý lẽ để chê bai những hạn chế và tác hại của việc này. Ban đầu, Diệp Gia không quan tâm đến những lời chỉ trích đó, vì bà ấy chỉ tập trung vào công việc của mình. Nhưng trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều người ngu dốt; tư duy nam quyền, coi thường phụ nữ vẫn là điều không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Khi uy tín và quyền lực của Diệp Gia ngày càng lớn, những lời chỉ trích này cũng bắt đầu xuất hiện trong triều đình.

Diệp Gia nhìn những kẻ tự xưng bảo vệ “truyền thống” và “đạo đức gia đình” này bằng ánh mắt lạnh lùng; ngoài việc cười nhạo, bà ấy chỉ mong muốn được nghỉ hưu càng sớm càng tốt. Bà ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã kiệt sức, chỉ muốn trở về lãnh địa của mình để sống những ngày cuối đời yên bình. Nếu không phải vì cha con Châu Kinh Thâm đã van nài bà ở lại, không

Xét đến việc dù Tiểu Thư Bạch đã trưởng thành thành một cậu bé trông già dặn hơn cả cha mình, nhưng vẫn chỉ mới bảy tuổi thôi, Diệp Gia vẫn phải nhịn lại và không thể làm gì khác được.

Tuy nhiên, trong khi Diệp Gia có thể chịu đựng được, thì Châu Kinh Thâm lại hoàn toàn không khoan dung với những kẻ này. Những hành động đe dọa bằng cách biểu tình hay gửi đơn kiện, ông đều đáp trả bằng sức mạnh.

Phải nói rằng, có những người học giả tỏ ra lớn tiếng ở ngoài, nhưng khi đối mặt trực tiếp thì lại rất nhút nhát. Dưới áp lực của vũ lực, họ chỉ biết im lặng và tuân theo mệnh lệnh.

Quan niệm “nam cao nữ thấp” vốn đã tồn tại từ lâu. Điều mà ngay cả Hoàng đế Tắc Thiên cũng không thể thay đổi được, Diệp Gia cũng không bao giờ mơ tưởng rằng mình có thể làm được. Tuy nhiên, bà vẫn đã làm được một số điều nhỏ. Dưới sự dẫn đầu của bà và với sự hỗ trợ của Châu Kinh Thâm, sau những cuộc tranh luận gay gắt tại các cuộc họp nội các, quy định cũ cho rằng phụ nữ không được phép vào triều làm quan đã được sửa đổi. Châu Kinh Thâm đã trực tiếp ra lệnh cung cấp kinh phí để thành lập các trường học dành cho nữ giới và ban hành sắc lệnh cho phép phụ nữ vào triều làm quan. Bản thân Diệp Gia cũng đã làm gương bằng cách thăng chức cho nhiều phụ nữ có năng lực để họ đảm nhận các vị trí quan trọng bên cạnh mình.

Dù việc này đã khiến cho nhiều người bảo thủ phản đối dữ dội và gây ra nhiều rối loạn, nhưng một khi sắc lệnh của triều đình đã được ban hành, những người bảo thủ đó không dám có hành động quá mức. Bởi vì Châu Kinh Thâm không giống như những vị hoàng đế trước đây luôn sợ hãi bị chỉ trích; nếu ai dám chọc giận ông, ông thực sự sẽ giết họ. Hơn nữa, ông cũng không phải là hoàng đế, mà chỉ là người nắm quyền nhiếp chính thay cho Hoàng đế Nguyên Khai mà thôi.

Những lần đàn áp hung bạo trước đó đã khiến nhiều người sợ hãi, đặc biệt là những người học giả luôn coi trọng gia đình và danh dự cá nhân. Họ chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Trong những năm tiếp theo, ngày càng nhiều cô gái từ các gia đình quý tộc bị giam giữ trong sân sau cũng được cho đi học.

Diệp Gia đã tận dụng cơ hội này để thành lập một đội quân nữ rất mạnh mẽ, cho Tiểu Lý và Hoàn Bèi huấn luyện cùng nhau. Đội quân này được chia thành hai bộ phận: võ và văn, và được tập hợp từ rất nhiều phụ nữ tin tưởng vào Diệp Gia. Danh sách các thành viên không được công bố và họ được phân bố ở nhiều lĩnh vực khác nhau tại Yên Kinh. Diệp Gia nắm giữ nhiều thông tin bí mật của các

“Sao mình lại cảm thấy mình quá độc đoán như vậy nhỉ?” Diệp Gia đôi khi cũng tự suy ngẫm về việc mình điều hành các cơ quan như Đông Cung và Kim Y Vệ của triều Minh.

Châu Kinh Thâm nhìn cô ấy một cách khó hiểu rồi nói: “Cô còn biết tự suy ngẫm nữa à?”

Diệp Gia liếc anh ta một cái rồi nằm xuống ghế sofa: “Mình cũng nên nghỉ hưu rồi.”

Châu Kinh Thâm nhìn cô ấy, mỉm cười nhẹ rồi cũng đặt gác xép xuống.

Quyền lực thật sự rất gây nghiện, nhưng sau một thời gian dài, nó cũng chỉ là thế mà thôi. Diệp Gia dù thích bận rộn, nhưng cô chỉ thích kiếm tiền một cách đơn giản thôi. Khi Đại Yến ngày càng thịnh vượng và yên bình, Diệp Gia bắt đầu nghĩ đến chuyện nghỉ hưu. May mắn thay, trên triều đình có Dư Gia cùng với Liễu Nguyên và Quách Hoài đang gánh vác trọng trách, và còn có nhiều người tài năng khác hỗ trợ, nên họ cũng đã đến lúc nên từ giã công việc.

Vào năm Diệp Gia được mười tuổi, cuối cùng cô cũng buông bỏ gánh nặng trên vai mình và cùng với Châu Kinh Thâm trở về vùng đất phong kiến của họ. Dư thị ban đầu muốn đi cùng, nhưng cô không thể để con trai ruột mình phải ở lại một mình ở Yên Kinh, nên cuối cùng vẫn ở lại đó.

“Bố mẹ cô thật là không biết suy nghĩ gì cả, con còn quá nhỏ mà!” Dư thị nhìn cậu bé Diệp Gia đã ổn định và bình tĩnh ở độ tuổi mười, vừa tự hào vừa lo lắng, “Gánh nặng lớn lao của Đại Yến lại đặt lên vai con, họ chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của con chút nào!”

Diệp Gia đã quen với việc bị cha mẹ mình thiếu trách nhiệm này từ lâu rồi, và thậm chí còn phải an ủi bà ngoại đừng tức giận.

Dư thị cũng không hề tức giận; cô cũng muốn đi cùng họ. Thực ra, theo ý cô, ngai vàng kia cũng chẳng cần thiết phải giữ lấy. Một gia đình sống hạnh phúc bên Bắc Thành mới là điều tuyệt vời nhất. Nhưng cô cũng hiểu rằng những thành quả mà họ đã đạt được bằng công sức không thể để người khác chiếm đoạt. Một khi mất quyền lực, họ sẽ trở thành nạn nhân của người khác. Vì vậy, cô chỉ có thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm này. Nghĩ đến đó, cô vuốt ve đầu cậu bé Diệp Gia: “Cha mẹ con đã bận rộn suốt bao năm nay, đến lúc này cũng nên cho con có em trai hay em gái rồi.”

Vì Đại Yến, bà Dư thị đã nhiều năm không dám mang thai. Diệp Gia cũng nhìn thấy điều đó và nói: “À, con Diệp Gia của chúng ta thật sự