Suốt bao năm trời, Công chúa thứ Chín không hề liên lạc với những người cũ trong gia tộc Cảnh Vương. Nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt; trước khi kết hôn, mối quan hệ giữa Công chúa thứ Chín và Dư thị cũng khá hòa thuận, vì vậy việc cô ấy gửi thư đến chắc chắn sẽ khiến Dư thị rất vui mừng.

Khi Diệp Gia nghe về mối quan hệ này, cô không cảm thấy gì đặc biệt. Tuy nhiên, vì Dư thị vui mừng, cô cũng kiên nhẫn lắng nghe.

“Lần này Công chúa thứ Chín viết thư, có chuyện gì đặc biệt không?” Diệp Gia đợi cho tâm trạng của Dư thị đã ổn định lại mới từ từ hỏi. Dù có phần thiếu lòng nhân ái khi nghĩ như vậy, nhưng khi gia tộc Cảnh Vương gặp nạn, cô ấy không hề xuất hiện; trong khi đó, khi Châu Kinh Thâm chiếm được Yên Kinh, cô vẫn nhớ thông báo tin tức cho gia tộc Chu… Công chúa thứ Chín chắc cũng là một người khôn ngoan.

Dư thị cũng không nói gì, chỉ đưa lá thư cho Diệp Gia.

Diệp Gia lướt qua thư một cách nhanh chóng. Lá thư không dài lắm, chỉ có hai trang. Nội dung chủ yếu là những lời chào hỏi, hỏi xem Châu gia sống ở Bắc Đình có ổn không, và cung cấp một số thông tin về bản thân cô ở Gán Châu. Vì không có đất phong thưởng, sau khi kết hôn, Công chúa thứ Chín đã theo chồng đi làm công tác ở Gán Châu. Ở Đại Yên, không có quy định nào bắt buộc con rể phải đi làm công chức; chồng cô là Thái thú của Gán Châu. Trong thư, cô cũng đề cập đến việc mình và Thái thú có hai con gái và một con trai; con gái cả tên là Bình Tình, mới mười lăm tuổi.

Ánh mắt Diệp Gia dừng lại ở dòng chữ này, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô: “Mẹ ơi, có vẻ như cháu gái họ của Công chúa thứ Chín đã đến tuổi trưởng thành rồi.”

Dư thị tay đang lau nước mắt dừng lại, ngẩng đầu lên. Những gì Diệp Gia nhận ra, Dư thị cũng hoàn toàn thấy được. Tuy nhiên, Dư thị không hề có ý định kết hôn thêm lần nữa. Yun An đã có vợ rồi; Jia Niang còn được yêu quý hơn cả con trai ruột của mình… Vì vậy, cô hoàn toàn bỏ qua lời đề cập đó của Công chúa thứ Chín.

“Con đã đến tuổi trưởng thành rồi… Jia Niang, con hãy thay mẹ viết thư trả lời cho dì của con đi.”

Đó là quy tắc của hoàng gia Đại Yên: trước khi các hoàng tử rời cung điện, những nô tì được phân công để hỗ trợ việc giáo dục sẽ được chuẩn bị sẵn. Sau khi ra khỏi cung và lập gia đình riêng, cung Thù Xu cũng sẽ cung cấp các thiếp thân cho từng hoàng tử. Ngay cả khi kết hôn với phi tần chính hay phi tần phụ, họ cũng chỉ được vào cung sau nửa tháng. Tuy nhiên, Cảnh Vương có tính cách khác biệt so với người khác; ông ấy là người rất yêu thương vợ mình.

Trong dinh thự, ông ấy chỉ giữ lại hai thiếp thân, còn những người khác đều bị ông ấy từ chối. Sau khi kết hôn, ông gần như chỉ muốn ở trong phòng của Dư thị. Chỉ khi có sự can thiệp của Hoàng phi Thục Phi, ông mới đến phòng của các phi tần phụ.

Khi kết hôn vào hoàng gia, Dư thị tự nhiên không dám mơ tưởng đến chuyện “một đời một vợ”. Nhưng trong lòng, bà luôn mong rằng con cái mình có thể sống trong một môi trường mà tình cảm vợ chồng không bị người ngoài xâm phạm. Chỉ khi vợ chồng hòa thuận, gia đình mới có thể êm ấm.

“Con hãy giúp mẹ chọn một món quà cho lễ trưởng thành của em họ con,” Dư thị nói nhẹ nhàng, sau khi uống một ngụm trà.

Diệp Gia liếc nhìn Dư thị rồi cười, gật đầu: “Được thôi, nhưng ở thị trấn Đông Tiểu Bình của chúng ta cũng không có những thứ quý giá lắm. Lúc đó, em họ con đừng trách chúng ta nhé.”

“Dù có bị trách cũng không sao đâu,” Dư thị vẫy tay, “Gia đình chúng ta hiện tại đang rất khó khăn, chúng ta cố gắng hết sức mà thôi.”

Diệp Gia cười một tiếng rồi gật đầu.

Tuy nhiên, trước khi món quà lễ trưởng thành của Diệp Gia được gửi đến, người được Châu Kinh Thâm sai đến đón Diệp Gia về Yên Kinh đã đến trước.

Người đến đón không ai khác chính là A Cửu – người đã theo sát bên cạnh Châu Kinh Thâm trong thời gian này và giúp ông ấy giải quyết một số việc một cách kín đáo. Vì không tin tưởng người ngoài, Châu Kinh Thâm chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho A Cửu. Hơn nữa, A Cửu cũng đã lâu không gặp Diệp Gia; việc không gặp Diệp Tứ Mẫu và các con càng khiến khoảng thời gian đó trở nên dài hơn. Việc cho A Cửu trở về lần này cũng coi như là một lợi ích kép.

Ngay ngày trở về, A Cửu đã một cách ngắn gọn giải thích tình hình ở Yên Kinh và kế hoạch của mình cho Diệp Gia biết. Diệp Gia cũng không trả lời ngay lập tức, chỉ bảo anh ta trở về phòng nghỉ ngơi trước, rồi sẽ nói chi tiết sau.

Việc quay lại đón người cũng không thể vội vàng được; ít nhất cũng phải mất nửa năm nữa. A Cửu đương nhiên đồng ý. Anh ta thậm chí còn không ăn uống gì, chỉ lo liệu xong việc cho các tùy tùng của mình rồi trở về Châu gia. Vừa bước vào cổng, anh ta liền mang theo Diệp Tứ Mẫu – người đã vội vàng đến khi nhận được tin – và vội vàng trở về căn phòng nhỏ của mình.

“Ôi trời!” Diệp Tứ Mẫu bất ngờ bị A Cửu ôm lên không trung, làm cô ta giật mình sợ hãi.

Chỉ khi ngửi thấy mùi quen thuộc trên người A Cửu, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm rồi cười và đánh anh ta một cái.

“Tôi đã trở về rồi.” A Cửu đã quá lâu không gặp Diệp Tứ Mẫu, nên anh ta nhớ cô ấy đến phát điên.

“Về phòng rồi hãy âu yếm tôi nhé.”

Lời nói của A Cửu khiến khuôn mặt Diệp Tứ Mẫu bỗng nhiên đỏ bừng.

Cô ta liếc xung quanh để đảm bảo không có ai, rồi thì thầm mắng anh ta vài câu. Nghe thấy anh ta trêu chọc mình một cách không kiêng nể, cô ta không nhịn được nữa, cúi đầu và áp mặt vào ngực anh ta, xấu hổ đến mức không dám nhìn ai.

Căn phòng nhỏ của họ nằm ngay bên cạnh sân chính, không quá xa. A Cửu ôm Diệp Tứ Mẫu bước nhanh qua khu vườn và vào sân. Trong sân, Tiểu Thất, Tiểu Bát cùng hai anh em Tôn Tuấn đang cùng nhau chơi xây tượng tuyết ở giữa sân.

Trong thời tiết lạnh giá này, các đứa trẻ mặc rất ấm áp; chúng trông giống như những khối bùn. Bức tường cao xung quanh sân giúp chúng tránh khỏi gió lạnh. Bên cạnh là người bảo mẫu mà Diệp Gia đã chuẩn bị sẵn để trông nom các đứa trẻ. Khi người bảo mẫu ngẩng đầu lên và thấy chủ nhân của mình bị một người đàn ông ngoại bang ôm vào trong nhà, cô ta đã giật mình sợ hãi. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt A Cửu, cô ta lập tức nuốt lại tiếng hét vang lên.

Suốt quãng đường đi, hai người chưa kịp nói nhiều, Diệp Tứ Mẫu đã được A Cửu ôm vào phòng bên trong.

Tiểu Thất, Tiểu Bát quay đầu lại và thấy một người đàn ông cao lớn đang ôm mẹ mình vào nhà, khiến chúng sợ hãi đến mức vứt bỏ những khối tuyết trong tay.

Cậu bé bước đi với đôi chân ngắn củng, cố gắng đuổi theo họ. Trong lúc đuổi theo, cậu còn la hét không ngừng. Dù người bảo mẫu không nhận ra A Cửu, nhưng thấy khuôn mặt và đôi mắt của cậu ta giống hệt Tiểu Bát, bà liền đoán ra danh tính của đứa trẻ. Bà vội vàng tiến lên để ngăn cản cậu bé lại.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…” Đứa trẻ tức giận khi bị ngăn lại.

“Cậu bé nhỏ ơi, đừng làm loạn nữa!” Người bảo mẫu khéo léo kéo cậu lại, ôm lấy cả hai đứa trẻ vào lòng và không cho chúng tiếp tục tiến lên. Tiểu Thất và Tiểu Bát vẫn cố gắng vùng vẫy, miệng không ngừng kêu lên: “Mẹ ơi, kẻ xấu đó đang bắt mẹ tôi!”

Diệp Tứ Mẫu cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, chỉ muốn chui sâu vào lưng A Cửu để che giấu cảm xúc của mình.

Cánh cửa phòng được đóng lại với tiếng “đập” rõ ràng, sau đó được khóa chặt. Suốt cả buổi chiều hôm đó, A Cửu và Diệp Tứ Mẫu đều không ra khỏi phòng.

Mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng sân nhỏ đó. Bữa tối được Diệp Gia chuẩn bị trong thời gian rảnh rỗi. A Cửu và chồng cô đã gần một năm không gặp nhau; dù chỉ xa cách ngắn ngày, nhưng tình cảm của họ vẫn còn mãnh liệt, nên họ không có thời gian để gặp nhau. Dư thị thấy thời tiết đã thuận lợi, nên đã nhờ người bảo mẫu đưa Tiểu Thất và Tiểu Bát đến. Sau khi chơi một lúc, hai đứa trẻ quên mất mẹ mình và ở lại nhà Diệp Gia qua đêm.