Vì gia đình họ Dương đã tự chịu lấy trách nhiệm về những tội lỗi này, Diệp Gia không khỏi cau mày. Lời nói của họ thật sự trùng khớp với kết quả điều tra của Bát Sa Đồ.

“Con trai của Dương Thành Cường là ai?”

Lần này, cả gia đình họ Dương đến quỳ trước cửa xin tha, toàn là người già, phụ nữ và trẻ em; không thấy bóng dáng của các thanh niên.

Khi được hỏi về chuyện này, ông Dương cảm thấy đau lòng, nước mắt lại muốn trào ra. Mặc dù chỉ vì một người thiếu hiểu biết mà cả gia đình phải gánh chịu hậu quả, nhưng đó vẫn là cháu trai ruột của mình: “Cậu Yong đã bị kẻ đó đưa đi từ lâu rồi. Họ nói sẽ thả cậu ấy trở về sau khi mọi chuyện hoàn thành, nhưng giờ đây không biết cậu ấy có còn sống hay đã chết…”

Diệp Gia cau mày suy nghĩ một lúc, rồi cho người đưa cả gia đình họ Dương trở về.

Dù Dương Thành Liệt có tham gia vào việc này một cách chủ động hay thụ động, việc bị Bát Sa Đồ bắt giữ đã chứng tỏ rằng anh ta không vô tội. Dù là chính tội phạm hay đồng phạm, tất cả đều phải chịu trừng phạt. Điều khiến Diệp Gia quan tâm hơn là những người xung quanh anh ta.

Diệp Gia vốn không thích mang theo người khác; cô ấy luôn sống độc lập, chỉ mang theo vài nữ binh để bảo vệ bản thân. Chính vì thói quen này mà, ngoại trừ những phụ nữ vô võ, số người xung quanh cô ấy thực sự không nhiều. Hơn nữa, gia đình họ Dương sống ở Lưỡng Đài; những người có thể tiếp xúc với con cháu họ Dương chắc chắn cũng ở Lưỡng Đài. Như vậy, phạm vi những người xung quanh cô ấy sẽ rộng hơn nhiều.

Không biết khi Châu gia gặp nạn, liệu phía Châu Kinh Thâm có nhận được tin tức gì không…

Diệp Gia nghĩ mãi, quyết định sẽ sai người điều tra thông tin liên quan đến các cửa hàng ở Lưỡng Đài. Mặc dù cô ấy không thể can thiệp trực tiếp vào doanh trại quân đội, nhưng vẫn có thể sai người đi tìm hiểu tình hình ở đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, Diệp Gia quyết định viết thư cho Viên Xuân Sinh và những người khác, yêu cầu họ theo dõi tình hình ở Lưỡng Đài.

Đúng vào cuối tháng Mười, Trình Phong đại diện cho Trình Gia đến thăm Diệp Gia.

Châu gia đã ký hợp đồng hợp tác với Trình Gia trong ba năm, và bây giờ đúng là năm thứ ba của hợp đồng đó.

Sự thay đổi lớn về địa vị của Châu gia khiến ông ta trở thành chủ nhân thực sự của Bắc Đình và cả Đại Yên. Ngay cả khi không hưởng được một phần lợi nào, Trình Gia vẫn sẽ tiếp tục cuộc hợp tác này. Năm nay, việc thương lượng để gia hạn hợp đồng cho năm sau đã bị hoãn lại do sự tấn công bất ngờ của Ô Hoàn. Khi biết Diệp Gia đã trở về thị trấn Đông Xiang, Trình Gia lập tức sai người đến mời Châu gia tiếp tục thương lượng về hợp đồng.

Trình Phong đi theo người quản gia vào phòng hoa, trong khi Diệp Gia đã ru con nhỏ Sư Bạch ngủ rồi thay đồ để gặp gỡ cô ấy.

Khi những kẻ của Ô Hoàn rút khỏi con đường sang Tây Vực, tuyến đường thương mại này lại được khôi phục trở lại. Trình Gia có ý định tặng tiền cho Châu gia, vì vậy việc gia hạn hợp đồng lần này hoàn toàn mang tính chất hợp tác và hòa thuận; ông ta sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu. Cuộc đàm phán diễn ra rất suôn sẻ, và Diệp Gia không hề có ý định chiếm đoạt quá nhiều lợi ích. Thực ra, việc đánh bại Ô Hoàn hay chống lại người Tuốc Khắc, Trình Gia đã đóng góp rất nhiều công sức.

Diệp Gia không phải là người tham lam; những lợi ích đáng được nhận, ông ta vẫn sẽ trao cho Trình Gia.

Trình Phong ngồi đối diện, đôi mắt sáng ngời như đôi đại bàng tuyết bay lượn trên thảo nguyên, không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào Diệp Gia.

Diệp Gia nhíu mày một chút, nhưng không cố tình phanh phui điều đó. Sau khi thương lượng xong, ông ta lịch sự mời Trình Gia ăn uống. Mặc dù cô ấy mời khách, nhưng bất kỳ ai có tai nghe đều có thể hiểu rằng lời đó chỉ là lời nói lịch sự mà thôi; tuy nhiên, Trình Phong lại không do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Diệp Gia ngạc nhiên một chút, rồi nhìn cô ấy mỉm cười.

“Với sự mời mọc nồng nhiệt của Công chúa Thế tử, chúng tôi tất nhiên không thể từ chối.” Trình Phong cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt.

Người quản lý tên Zhang đi cùng với Trình Phong đã lén lút đạp vào chân anh ta không biết bao nhiêu lần, nhưng người đó dường như không hề cảm thấy đau đớn gì, vẫn tiếp tục cười với Diệp Gia một cách bình thường. Người quản lý Zhang chỉ cảm thấy sợ hãi tột độ. Tuy nhiên, khi thấy Diệp Gia không hề tỏ ra phản cảm, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi ăn xong, Trình Gia cũng không nên ở lại Châu gia nữa. Tuyết cũng đã ngừng rơi, nhưng Trình Phong vẫn muốn đi dạo thêm vài vòng trong sân của Châu gia, không chịu đi. Nhưng người quản lý Zhang đã sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu; ông ta buộc phải kéo tai Trình Phong và mang anh ta đi.

Diệp Gia đứng dưới hiên, khoác chiếc áo lớn, nhìn theo đoàn người kia xa dần, rồi thở dài một hơi. Cô ấy cảm thấy mình đã thể hiện rõ ràng đủ rồi – từ cách nói chuyện đến chữ viết, từ việc xây dựng các pháo đài đất cho Lý Bắc Chấn đến việc chuẩn bị quân đội để giúp Ô Hoàn. Từ phong cách hành xử đến cách xin xỏ… Nếu Trình Phong không ngu ngốc, chắc hẳn anh ta đã nhận ra rằng cô ấy không phải là chủ nhân ban đầu. Nhưng thằng bé này dù biết rõ mọi chuyện nhưng vẫn giả vờ ngốc nghếch, thậm chí còn tỏ ra thông minh hơn trước đây; vì vậy, dù muốn bóc trần sự thật thì cũng khó mà nói ra được.

Lắc đầu một cái, Diệp Gia quay người trở lại và tiếp tục chơi đùa với đứa trẻ nhỏ – thằng nhóc Tiểu Thụ Bạch này bây giờ đã biết nói rồi, chơi đùa với nó thật là thú vị…

……

Ở phía Bắc Đình, tuyết rơi dày đặc như thể đã bước vào mùa đông. Khi Châu Kinh Thâm nhận được tin tức và phản hồi lại, thì đã là tháng Chạp rồi.

Không cần nói đến việc Châu Kinh Thâm cảm thấy tức giận và sợ hãi đến mức nào khi biết rằng Dương Thành Liệt đã tấn công Châu gia vào ban đêm; ông ta ngay lập tức cử người thân tin về để điều tra kỹ lưỡng sự việc này. Sự việc này cũng đã cho Châu Kinh Thâm một bài học sâu sắc. Nếu không phải vì Diệp Gia đã chuẩn bị trước, đào hầm để mọi người có thể thoát ra ngoài, thì có lẽ bi kịch của kiếp trước sẽ tái diễn. Dù Châu Kinh Thâm luôn bình tĩnh, nhưng lúc này ông ta cũng không thể ngủ được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bất chấp tình hình ở Yên Kinh vẫn chưa ổn định, ông ta quyết định đưa cả gia đình mình về Yên Kinh.

Chỉ khi đặt những người thân dưới tầm mắt của mình, anh ta mới cảm thấy yên tâm; anh ta không thể chịu đựng việc mất thêm người thân nữa.

Nhưng mọi chuyện luôn không diễn ra theo ý muốn của con người. Người được Châu Kinh Thâm phái đến đón Diệp Gia và những người khác trở về Yên Kinh vẫn chưa kịp đến thì lại bị tấn công một lần nữa.

Tuy nhiên, nhóm người này không thể tiến vào Đông Tiểu Thương Trấn, mà chỉ giao tranh với quân đội đóng trú ở làng phía nam thị trấn. Cách chiến đấu của họ rất khác biệt so với quân đội thông thường; mỗi người trong nhóm đều có kỹ năng chiến đấu cá nhân rất xuất sắc, có thể nói là “một đối một trăm” cũng không quá đâu. Hơn nữa, những người này rất khó bắt; khi thấy không thể hoàn thành nhiệm vụ, họ liền tản đi để trốn thoát. Phong cách hành động của họ không giống như các võ sĩ chính quy, mà giống như những sát thủ hay binh lính đánh thuê.

Người của Bát Sa Đồ đã bắt được hai người trong nhóm này, nhưng trước khi đưa họ về nhà tù để thẩm vấn, họ đã tự tử bằng cách cắn lưỡi.

Bát Sa Đồ không hiểu rõ những người này là ai, nhưng Diệp Gia thì có vài suy đoán. Với sự bảo vệ của những vệ sĩ có năng lực như Hoàn Bối Tiểu Lý, việc có những sát thủ trong đội ngũ cũng không quá khó chấp nhận. Tuy nhiên, thông thường, những người như sát thủ hay vệ sĩ đặc biệt không phải gia đình bình thường nào có khả năng nuôi dưỡng; chỉ có hoàng gia hoặc các gia tộc lớn mới có điều kiện làm điều đó. Có vẻ như những hành động quyết liệt của Châu Kinh Thâm tại Yên Kinh đã khiến nhiều người không hài lòng và quyết định trả thù như vậy.

Lần này qua lần khác bị những kẻ xấu nhắm đến, dù có bình tĩnh đến đâu thì cũng khó tránh khỏi cảm giác lo lắng. Diệp Gia đang suy nghĩ xem liệu có nên chuyển đi nơi khác và giấu Châu gia cùng gia đình mình trước hay không. Mặc dù Đông Tiểu Thương Trấn có hệ thống phòng thủ chặt chẽ, nhưng vì phe địch biết rõ vị trí của chúng ta, nên thật dễ dàng để trở thành mục tiêu tấn công.