Không ai hiểu rõ hơn những người thực sự đang làm việc chăm chỉ dưới đây mức độ vô lý và mê muội của Châu Diệu. Hoàng Xuân Vân cùng các tướng sĩ của mình đã kiên trì không rút lui, bởi vì lòng trung thành sâu sắc đối với Đại Yến. Bây giờ khi triều đại đã thay đổi và hoàng đế đã bỏ chạy, ông ấy tự nhiên phải tuân theo lương tâm của mình.

Liễu Nguyên đã thu gom và sắp xếp lại các tướng lĩnh quân đội Lĩnh Nam như Hoàng Xuân, để họ tiếp tục tham gia công tác cứu trợ thiên tai theo lệnh mới.

Yên Kinh cách Lĩnh Nam quá xa, việc vận chuyển lương thực từ phía bắc đến đó rất khó khăn. Chỉ có thể điều động lương thực từ những khu vực khác. Nhưng vùng đất giàu có ở Giang Nam đã bị Châu Diệu chiếm đóng, nên không thể cung cấp được số lượng lớn lương thực. Châu Kinh Thâm đã mở thư cho thị trấn Đông Xã Trường, yêu cầu Diệp Gia cung cấp lương thực.

Trong suốt hơn nửa năm tham gia cuộc chiến này, Châu Kinh Thâm chưa bao giờ cảm thấy nhớ một người đến thế. Trước đây, ông không phải là người quan tâm nhiều đến chuyện tình cảm, và không bao giờ tin rằng mình có thể nhớ một người đến mức đau khổ như vậy. Nhưng bây giờ, ông đã thực sự cảm nhận được nỗi nhớ ấy; vào những đêm yên tĩnh, ông luôn nghĩ về Diệp Gia và đứa con của mình, không thể nào ngủ được. Tuy nhiên, tình hình hiện tại vẫn chưa ổn định, nên ông không dám vội vàng đưa họ về Yên Kinh. Chỉ có thể kìm nén tình cảm ấy một cách riêng tư.

Ông đã gửi đi tổng cộng bốn hay năm lá thư, và trong lúc chờ đợi phản hồi, ông cũng nhanh chóng lo liệu những việc còn dang dở.

Đồng thời, những lá thư đó đã đến thị trấn Đông Xã Trường, nhưng Diệp Gia không nhận được chúng. Sau khi đuổi những kẻ của Ô Hoàn ra khỏi thị trấn Sụi Diệp, Diệp Gia đã đưa ra một kế hoạch táo bạo. Sự thành công của vũ khí như bom đất và loại cung mạnh mẽ đã mang lại cho Diệp Gia niềm tin vào chiến thắng. Việc những kẻ của Ô Hoàn vẫn còn chiếm giữ thị trấn Sụi Diệp, cách đó ba mươi dặm, vẫn là một mối đe dọa lớn. Có câu nói: “Làm sao có thể để kẻ thù ngủ yên bên cạnh mình?” Nếu để những kẻ đó hồi phục sức lực rồi quay trở lại, cuộc chiến này sẽ kéo dài mãi không kết thúc. Diệp Gia không có đủ kiên nhẫn để chờ đợi họ; cô ấy phải loại bỏ những kẻ đang thèm muốn lấy đi những gì thuộc về mình một cách triệt để.

Diệp Gia ngay lập tức triệu tập người dân địa phương của thị trấn Sụi Diệp. Mặc dù quá trình sản xuất các loại vũ khí

Người dân địa phương tham gia vào quá trình chế tạo, và trong vòng vài ngày, họ đã sản xuất ra một số lượng lớn những vũ khí có thể sử dụng được.

Vào ngày hôm đó, loại nỏ mạnh này được sử dụng một cách tự nguyện trên chiến trường, và kết quả đã chứng minh rằng nó rất hiệu quả. Diệp Gia dự định sẽ nhanh chóng chế tạo thêm vài chiếc nữa.

Về phần mũi tên, nhờ sự hỗ trợ tích cực của Trình Gia, tình trạng thiếu hụt vũ khí đã được giải quyết phần nào. Mặc dù việc sử dụng cùng một chiêu thuật hai lần có thể làm giảm hiệu quả, nhưng thay đổi cách tiếp cận để sử dụng lại lần nữa cũng không phải là điều bất khả thi.

Diệp Gia đang tích cực chuẩn bị các cái bẫy và hào sâu. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta sẽ cho Chen Shiqing dẫn đầu một đội kỵ binh tiến hành cuộc tấn công giả. Sau khi giả vờ thua trận, họ sẽ dụ địch vào bẫy, và áp dụng lại hai chiến thuật đã từng sử dụng trước đó tại thị trấn Suiye. Ô Hoàn Nếu địch nhận ra chiến thuật tấn công giả này và biết rằng không nên truy đuổi kẻ đang trong tình thế yếu thì cũng không sao; những cái bẫy này vẫn có thể đóng vai trò như tuyến phòng thủ đầu tiên ở phía tây.

Ô Hoàn Quả thực, đây là một dân tộc đầy nhiệt huyết, thực sự không thể chịu đựng được sự kích thích. Dù cùng một chiêu thuật được sử dụng lần thứ hai, họ vẫn sẽ mắc phải sai lầm. Chỉ cần những người lính do Chen Shiqing dẫn đầu có thể la mắng thật dữ dội, họ vẫn sẽ không ngần ngại tiếp tục lao vào chiến đấu.

Trận chiến này diễn ra rất suôn sẻ. Chỉ trong vòng ba ngày, hai phần ba trong số năm nghìn chiến binh Ô Hoàn đã bị tiêu diệt. Chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người, và cả ngựa lẫn binh sĩ đều đã gần như kiệt sức. Ô Cổ Cốc dẫn đầu các binh sĩ đó tiếp tục truy đuổi kẻ địch, buộc nhóm Ô Hoàn phải bỏ chạy xa hàng nghìn dặm. Ban đầu họ đến đây một cách hung hãn, nhưng khi rời đi thì lại trở nên thảm hại. Ô Cổ Cốc dẫn quân đuổi nhóm kỵ binh Ô Hoàn đến phía tây sông Sil, và lúc này, những người Thổ Nhĩ Kỳ đang háo hức muốn xâm lược cũng đã bắt đầu im lặng lại.

Cuối cùng, thị trấn Suiye mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Những bức thư được gửi từ Yenjing, sau khi đi qua thị trấn Đôngxiang, đã được chuyển đến tay của Diệp Gia. Tình trạng hạn hán ở vùng Lingnan dường như đã bắt đầu xuất hiện từ lâu. Những kho lương thực mà An Tây Đô Hộ Phủ đã tích trữ cuối cùng cũng được sử dụng đến.

Thị trấn Suiye v

Người dân địa phương, nhất là phụ nữ, thực sự coi Diệp Gia như một tín ngưỡng suốt đời để theo đuổi. Họ đã xây đền thờ và tạc tượng cho Diệp Gia.

Dù cố khuyên nhủ nhưng vô ích; vì vậy, Diệp Gia đành để họ tự do làm theo ý muốn của mình. Một mặt, bà khuyến khích các thợ thủ công xây dựng những pháo đài đất, nhất thiết phải hoàn thành trước khi tuyết rơi. Mặt khác, bà lại liên lạc với Tôn lão hàn và Ling Dang ở Quý Châu để gửi lương thực đến những vùng khô hạn ở miền Nam.

Trong khi đó, ở thị trấn Đông Xã, Dư thị ngày đêm mong chờ sự trở về của Diệp Gia. Bà chỉ nghe nói qua loa về tình hình ở thị trấn Suyệt Diệp, nhưng không biết chi tiết. Bà chỉ biết rằng nơi đó đã bị Ô Hoàn tấn công và suốt thời gian này họ đang trong tình trạng chiến tranh. Vừa lo lắng rằng Diệp Gia có thể gặp nguy hiểm bên ngoài, vừa không dám làm phiền tâm trạng của cô ấy. Bà tự mình chăm sóc bé Nhỏ Thú Bạch, không hề nhờ ai giúp đỡ.

Bà thường xuyên viết thư về thị trấn Suyệt Diệp, thông báo chi tiết về tình hình gia đình và sức khỏe của Nhỏ Thú Bạch, để cô ấy yên tâm khi ở xa nhà. Nhỏ Thú Bạch là đứa trẻ dễ chăm sóc nhất trên đời này; so với chị Ruì từ nhỏ đã ngoan ngoãn và hiểu chuyện, đứa bé này còn đơn giản hơn nhiều. Cậu bé rất yên tĩnh, tính cách giống hệt cha mình khi còn nhỏ. Trừ khi đói hoặc khó chịu, cậu bé hiếm khi khóc. Giờ đây, cậu bé đã gần chín tháng tuổi, có thể bò và ngồi được rồi. Có lẽ nhờ được ăn uống tốt, cậu bé trở nên mập mạp và trắng trẻo, bò rất nhanh; đôi khi Dư thị còn không kịp bắt lấy cậu bé nữa.

“Cha con là người cứng đầu; khi con lớn lên, nhất định đừng bao giờ bắt chước cha con.” Dư thị vuốt vào mũi Nhỏ Thú Bạch, thấy đôi mắt đen long lanh của đứa bé, bà lại bật cười. “Nhưng một người đàn ông thông minh cũng tốt đấy… Tốt nhất là giống như mẹ con – thông minh và khéo léo.”

Nhỏ Thú Bạch đã thừa hưởng trọn vẹn vẻ đẹp xuất chúng của cả cha lẫn mẹ; trên nét đẹp thanh tú của Châu Kinh Thâm, cậu bé còn thêm vào đó vẻ đẹp rực rỡ đặc trưng của Diệp Gia. Ở độ tuổi nhỏ như vậy, cậu bé đã quá đỗi xinh đẹp đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt. Trước đây, Dư thị chưa bao giờ cảm thấy mình đẹp đến thế; nhưng bây giờ, nhìn cháu trai mình, bà cảm thấy đứa bé này đã hội tụ đầy đủ vẻ đẹp của cả gia đình.

Nhìn cậu bé thật là đáng yêu quá; đôi khi, Dư thị cũng lo lắng: “Con trai giỏi như vậy, sau này nếu không có ai thích con thì sao đây?”

“Ê ê~” Nhỏ Thụ Bạch không hiểu bà nói gì, chỉ cười ngốc nghếch và nắm lấy ngón tay của Dư thị.

Nhìn thấy cậu bé cười, Dư thị lòng mềm nhũn ra: “Cứ cười mãi thế này, giống hệt bố con luôn!”

Vì Diệp Gia không ở nhà, nên bây giờ Dư thị phải chăm sóc hai đứa con là Ruệ Chị và Nhỏ Thụ Bạch, và luôn phải cẩn thận hơn rất nhiều. Cô ấy hiểu rõ mức độ nguy hiểm; vì Châu Kinh Thâm và Diệp Gia đang ở ngoài đối phó với kẻ thù, nên gia đình họ không thể để xảy ra chuyện gì được. Vì vậy, Dư thị đã dám xin Bát Sa Đồ cử một đội quân đến canh gác cho Châu gia.