Khi mọi người đã đến rồi, thì dịp Tết này cũng không thể quay trở về nơi cũ được nữa. Dù họ ở An Tây Đô Hộ Phủ hay bây giờ ở Bắc Đình, thì vẫn chỉ là những người khách. Và một khi đã là khách, thì ở đâu cũng giống nhau mà thôi. May mắn thay, biệt thự của Châu gia khá rộng lớn, và Dư thị cũng muốn họ ở lại, nên họ quyết định không đi đâu vào dịp Tết này. Nhưng Diệp Gia thì cảm thấy hơi không thoải mái; trong nhà có quá nhiều người lớn tuổi, mọi việc đều không diễn ra suôn sẻ như ý muốn. Tuy nhiên, dịp Tết là dịp để vui vẻ, náo nhiệt một chút cũng tốt mà.

Năm nay, Tết diễn ra sôi động hơn cả năm trước; khuôn mặt của Dư thị luôn nở nụ cười. Các dì của Dư Gia đều là những người hiểu lòng người, không bao giờ gây rắc rối. Điều may mắn là, dì thứ hai cũng giỏi trang điểm như Dư thị, vì vậy hai người rất hợp nhau.

Trong gia đình Dư Gia, mỗi người đều có những tài năng riêng: có người giỏi văn chương, có người am hiểu y học. Ban đầu, sức khỏe của Diệp Gia được Dư thị chăm sóc cẩn thận, bằng cách dùng các loại thuốc bổ và các bài tập rèn luyện thể chất. Giờ đây, với sự giúp đỡ của một dì am hiểu y học, việc chăm sóc sức khỏe cho Diệp Gia càng được tiến hành hiệu quả hơn. Trong suốt một tháng, Diệp Gia phải nằm nghỉ liên tục, nhưng sau đó, không chỉ sức khỏe của cô ấy được cải thiện đáng kể mà vẻ ngoài cũng trở nên xinh đẹp hơn nhiều. Các dì của Dư Gia đều khen ngợi rằng vẻ đẹp của cô ấy bây giờ không hề kém gì so với thời trẻ của Dư thị.

Tuy nhiên, Diệp Gia cảm thấy hơi bất đắc dĩ; khi cô ấy phục hồi sức khỏe, thì đã đến tháng Hai của năm sau rồi. Tháng Hai, gió xuân như những chiếc kéo; khi gió thổi qua, tuyết liền tan chảy. Thành phố Lý Bắc, nơi đã phải chờ đợi suốt một mùa đông, cuối cùng cũng có thể bắt đầu công việc sửa chữa. Những việc này không thể trì hoãn được; ngay khi tuyết tan hết, Châu Kinh Thâm đã lập tức gửi thư cho Tôn Ngọc Sơn để yêu cầu tiếp tục công việc sửa chữa đã bị tạm dừng trong hai tháng.

Diệp Gia cũng không trì hoãn, tranh thủ thời gian đến thành trại. Thật vậy, vào mùa đông sâu, việc thiếu lương thực và thức ăn khiến người ta dễ bị cướp bóc; nhưng thực ra, đỉnh điểm của các cuộc cướp bóc lại là vào đầu mùa xuân.

Vào thời điểm này, tuyết đã tan hết, nhưng lương thực vẫn chưa được gieo trồng. Sau một mùa đông dài, lượng lương thực dự trữ trong nhà cũng đã cạn kiệt. Những tộc du mục ở phía bắc không còn lương thực để sinh tồn, nên khả năng họ xuống phía nam để cướp bóc càng cao. Nói cách khác, việc sửa chữa thành trại là điều cấp bách không thể trì hoãn.

Có việc quan trọng và việc ít quan trọng; vì có thể giúp đỡ được, thì hãy cố gắng giúp đỡ hết sức có thể.

Diệp Gia cũng đã gửi một lá thư cho Tôn Ngọc Sơn, sau đó báo cáo với Dư thị rồi vội vàng lên xe đến thành trại.

**Chương 119**

Mùa đông giá rét đã qua, nhưng thị trấn Lý Bắc vẫn còn rất lạnh. May mắn thay, mùa tuyết liên miên cũng đã kết thúc.

Khi chiếc xe ngựa đến thành trại, đã là buổi tối. Mặt trời lặn, ánh sáng vàng óng chiếu rọi lên toàn bộ thành trại. Vì đã thông báo trước với Tôn Ngọc Sơn, nên đã có người đợi sẵn ở cổng thành. Châu Kinh Thâm có việc gấp phải đi về phía Lưỡi Đài, nên hiện tại Tôn Ngọc Sơn đang quản lý công việc ở đây. Khi xe ngựa vào thành trại, người ta lập tức dẫn họ đến lều của Châu Kinh Thâm.

Lần này, Diệp Gia không chắc sẽ ở lại lâu; chỉ muốn xem liệu có việc gì mình có thể giúp đỡ được hay không. Vì vậy, cô ấy chỉ mang theo rất ít đồ đạc, và cũng không cần Tôn Ngọc Sơn đích thân đón tiếp; cô ấy tự lo liệu mọi thứ một cách thuận tiện là được.

Việc phòng thủ tuyến biên phía tây bắc có vững chắc hay không liên quan trực tiếp đến sự bình yên của toàn khu vực tây bắc, cũng như đến sự sống còn của toàn bộ Châu gia. Vì vậy, Diệp Gia rất quan tâm đến vấn đề này.

Đồng thời, bên ngoài thành trại, Tôn Ngọc Sơn vẫn đang trực tiếp giám sát công việc thi công của các binh sĩ.

Nói ra thì, trước khi Diệp Gia đến đây, các giám sát viên và người phụ trách công việc bên ngoài thành trại đã có nhiều cuộc tranh cãi về việc sửa chữa này.

Vì Triệu Vĩ Thanh từng tham gia vào việc xây dựng các cung điện và cây cầu, nên Châu Kinh Thâm không tìm được ai khác có thể đảm nhận công việc giám sát thi công này, và đã giao trách nhiệm đó cho Triệu Vĩ Thanh.

Trong thời gian mà những người khác không có mặt trong thành trì này, việc sửa chữa được giao hoàn toàn cho Triệu Vĩ Thanh. Vì tầm quan trọng của khu vực này, Triệu Vĩ Thanh thậm chí không cần phải báo cáo với Tôn Ngọc Sơn, mà trực tiếp chịu trách nhiệm trước Châu Kinh Thâm.

Rõ ràng, khả năng của Triệu Vĩ Thanh không đủ để đảm nhận những trách nhiệm lớn như vậy, và công việc sửa chữa đã gặp phải nhiều trở ngại.

Vào giữa tháng Hai, một tháp canh đã được xây dựng xong. Mặc dù chủ yếu sử dụng đất sét và gạch làm vật liệu xây dựng, nhưng vấn đề khó khăn nhất là hệ thống thông gió. Để đảm bảo độ vững chắc của tháp canh, việc sửa chữa lần này tập trung vào việc tăng độ dày của các bức tường. Tuy nhiên, do tháp canh chiếm không gian khá hạn chế, việc tăng độ dày bức tường sẽ khiến không gian bên trong bị thu hẹp lại. Khi không gian bên trong bị giảm đi, vấn đề lớn nhất là tháp canh sẽ khó có thể duy trì việc có người đóng quân ở đó trong thời gian dài.

Nếu các vấn đề liên quan đến hệ thống thông gió và thoát nước không được giải quyết, thì mỗi khi xảy ra cuộc chiến và có người ném đồ cháy vào bên trong, khói sẽ không thể thoát ra ngoài, và điều đó có thể khiến người ta bị ngạt thở mà chết bên trong. Những nhược điểm này quá rõ ràng; những thứ có hại hơn lợi ích thì hiệu quả sử dụng chắc chắn sẽ bị giảm đi đáng kể.

Những ý tưởng mà Triệu Vĩ Thanh đưa ra đều bị Châu Kinh Thâm bác bỏ ngay lập tức, và lúc này, Triệu Vĩ Thanh rơi vào tình thế khó xử.

Diệp Gia từ chỗ quản lý chính trở về, thấy các binh sĩ và thợ thủ công bên ngoài thành trì đã dừng lại nghỉ ngơi. Vì tháp canh vẫn chưa thể được giải quyết, nên việc xây dựng tường thành lại khá thuận lợi hơn. Dù việc sử dụng đất sét để xây dựng tường thành tốn khá nhiều công sức, nhưng một khi đã hoàn thành, nó thực sự sẽ vững chắc hơn nhiều so với những hàng rào bằng gỗ.

Loại hỗn hợp này cũng được làm từ nước ép hoa đào; có lẽ tỷ lệ pha trộn khác nhau nên nó không quá đặc sệt như loại thông thường.

Diệp Gia lấy một ít hỗn hợp này bôi lên tay mình; nếu nó đặc hơn một chút, có lẽ nó sẽ bám chặt hơn nữa. Nếu muốn nói về độ bền nhất, thì chắc chắn concret sẽ tốt hơn. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, concret vẫn chưa được phát minh ra, và công nghệ sản xuất cũng chưa đủ để sản xuất nó. Nhưng với mức độ này, hỗn hợp nước ép hoa đào này cũng đã đủ tốt rồi. Không thể nói là nó có thể tồn tại trong vài trăm năm, nhưng chắc chắn là khoảng bảy tám mươi