Diệp Gia Hít một hơi thật sâu; dù không muốn xuống dưới đi nữa thì cũng phải làm vậy thôi.

“Còn hai lối khác nữa, chúng ta cũng nên thử đi xem.” Diệp Gia đứng dậy và nói, “Như vậy sẽ tránh được tình trạng hoảng loạn mà không biết phải đi theo con đường nào, rồi bị lạc trong đó không thoát ra được.”

Dư thị Cũng có chút không muốn xuống dưới, nhưng Diệp Gia nói đúng; thà đi những con đường quen thuộc còn hơn.

Suốt buổi chiều, ba người theo Tôn Tuấn đi bộ dưới lòng đất. Dù ban đầu không quen đường lắm, cuối cùng họ cũng tìm được lối ra. Lối ra thứ hai nằm ở phía cuối làng Tứ Đạo, thuộc thị trấn Đông Tiểu Xã; còn lối ra thứ ba thì nằm ở một vị trí hơi xa xôi, gần con đường chính của thị trấn Đông Tiểu Xã, phía sau một ngôi miếu đã bỏ hoang. Diệp Gia đã kiểm tra kỹ lưỡng từng lối ra; nếu thực sự phải chạy trốn, thì lối ra này mới là tiện lợi nhất.

Cô tự hỏi liệu có nên cất giấu vài đồ quý giá trong ngôi miếu không; như vậy sẽ có phương án ứng phó khi gặp nguy cấp.

Dư thị Thấy cô nhìn quanh khu vực đó, liền uống một ngụm nước rồi hỏi: “Chị Jia đang nhìn cái gì vậy?”

“Không có gì cả,” Diệp Gia trả lời và quay lại. Xung quanh ngôi miếu là rất nhiều cỏ dại và cây cối. Người dân ở thị trấn Đông Tiểu Xã ít ai theo đạo Phật, nên việc có một ngôi miếu đã là điều hiếm có rồi. Nhưng vì thiếu người đến cúng bái, ngôi miếu này cũng bị bỏ hoang hoàn toàn. Diệp Gia ngẩng đầu nhìn bầu trời; không ngờ trời đã tối rồi. “Chạy lung tung dưới lòng đất suốt buổi chiều, chắc mọi người đều mệt lắm rồi. Trời đã tối, đến lúc phải trở về nhà nghỉ ngơi thôi.”

Lúc này, không cần phải đi vòng qua lòng đất nữa. Họ đi bộ trở về nhà Châu gia; khi về đến nơi, trời đã tối om.

Bữa tối của Diệp Ngũ Mẫu cũng đã được chuẩn bị sẵn. Sau khi chạy lung tung dưới lòng đất suốt buổi chiều, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi và sau bữa tối thì ai nấy cũng trở về phòng mình để nghỉ ngơi. Diệp Gia vuốt đầu Tôn Tuấn và nghĩ rằng đứa bé này thực sự có trí nhớ rất tốt. Mặc dù Tôn Tuấn không phải là con của Châu gia hay Diệp Gia, nhưng Diệp Gia cũng không nỡ lãng phí một tài năng như vậy: “Con Junzi năm nay đã bảy tuổi rồi à?”

Tôn Tuấn là một đứa trẻ yên lặng hơn nhiều so với những đứa trẻ bình thường khác; đôi mắt của nó đen thẫm. Nó gật đầu.

“Một ngày nào đó tôi sẽ tìm cho cậu một người thầy.” Việc luôn đi theo Dư thị để học hành thực sự là gây trở ngại; bình thường, Dư thị chủ yếu dạy Dư thị và em gái Ruí – cô bé mới chỉ hơn năm tuổi và vẫn đang trong giai đoạn học chữ.

Đôi mắt của Tôn Tuấn bỗng sáng lên, nó nhìn Diệp Gia một cách tha thiết: “Cảm ơn chủ nhân.”

Diệp Gia mỉm cười và bảo nó quay lại nghỉ ngơi. Tôn lão hàn đã được điều đi làm việc khác, vì vậy hai anh em Tôn Tuấn không được mang theo. Lý do chính là vì Tôn lão hàn là một người đàn ông mạnh mẽ nhưng thiếu kinh nghiệm; việc tự mình sống ở ngoài thì còn ok, nhưng việc chăm sóc hai đứa trẻ thì thực sự rất khó khăn.

Sau một ngày làm việc vất vả, Diệp Gia đã sắp xếp cho binh lính đóng quân ở đây tiến hành tuần tra theo nhóm năm người vào ban đêm…

Trở về nhà, Diệp Gia liền đi ngủ ngay. Vì mệt quá, nó ngủ rất say. Nhưng đến nửa đêm, cửa bị ai đó gõ mạnh làm nó thức giấc. Diệp Gia vội vàng đứng dậy và nghe tin có chuyện gì đó xảy ra nữa.

Quả nhiên, vào ban đêm có người đã trèo tường vào. Những người tuần tra đã hành động rất nhanh chóng; sau một cuộc đấu tranh ác liệt, ba bốn kẻ đã bỏ chạy, còn bốn năm người khác thì bị bắt giữ.

Bây giờ, tất cả những kẻ này đều đeo mặt nạ và mặc trang phục giống như người dân trong các làng lân cận. Nhưng xét về tài năng linh hoạt và sự huấn luyện bài bản của chúng, chúng có vẻ giống như những người lính canh gác. Tuy nhiên, dù chúng là ai đi nữa, thì hiện tại tất cả đều bị buộc tay chân và bị để lại trong sân. Một trong số chúng cố gắng bỏ trốn và đã bị binh lính đâm một nhát; mùi máu lan tỏa khắp sân.

Trước khi người khác đến, binh lính đã thẩm vấn những kẻ này một lần rồi.

Dư thị, Diệp Tứ Mẫu và những người khác đang mặc quần áo đứng ở hành lang, nhìn về phía này. Thấy rằng tất cả những kẻ này đều mang theo kiếm, Diệp Tứ Mẫu và Diệp Ngũ Mẫu đứng sát nhau, không dám bước xuống cầu thang.

Vào giữa đêm khuya, nơi đây vẫn sáng đèn rực rỡ.

Diệp Gia vội vàng đến nơi, còn những người như Dư thị đã sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Họ chạy đến nắm lấy tay Diệp Gia, ngón tay run rẩy: “Chị Jia Nương ơi, chính là nhờ chị thông minh, phát hiện ra điều bất thường này. Nếu là em, có lẽ gia đình chúng ta đã gặp họa vào ban đêm rồi…”

Dư thị vẫn còn sợ hãi, bước đi loạng choạng.

“May mà đã bắt được chúng,” Diệp Gia nói và đỡ cô ấy dậy. Dư thị đứng bên cạnh, hỏi: “Các con của chị Rui và những đứa khác có sao không?”

“Không sao đâu, chúng vẫn đang ngủ trong nhà.”

Diệp Gia gật đầu rồi quay đầu nhìn các lính canh.

Đội quân được Bát Sa Đồ cử đến này dù không đông lắm, nhưng mỗi người đều giỏi võ thuật. Người chỉ huy đội này là một người lai tộc khác, tên là Aishile. Anh ta cao chín thước, một cú đấm của anh ta có thể giết chết một con bò. Những người dưới trướng anh ta cũng đều là những chiến binh gan dạ và nhanh nhẹn. Gần như ngay khi họ lên tường bao, những kẻ đó đã bị bắt giữ. Nếu không phải vì những người khác chưa kịp tiếp viện, có lẽ chúng ta đã bắt được tất cả.

“Thưa chủ nhân,” Aishile tiến lên và cúi chào, “Chúng tôi đã điều tra và biết được rằng nhóm người này được ai đó sai bảo đến nhà họ Châu vào ban đêm để bắt người. Trước đó, chủ nhân đã phát hiện thấy cỏ xung quanh sân bị dập nát, chính là do họ làm. Họ nói rằng chỉ định bắt người mà không có ý định giết người.”

Diệp Gia quay đầu hỏi người chỉ huy đội lính: “Có thể biết được là ai đứng sau việc này không?”

Aishile lắc đầu: “Thời gian quá gấp rút; thưa chủ nhân, để chúng tôi đưa những kẻ đó về nơi đóng quân rồi mới thẩm vấn kỹ lưỡng hơn sẽ tốt hơn.”

Đó cũng là lựa chọn hợp lý.

Diệp Gia suy nghĩ một lát, trong lòng cũng có một số đoán đoán. Những kẻ này ăn mặc như người dân trong làng, chỉ định bắt người mà không giết người… rất có thể là nhóm người của Ngài Dì Thứ Năm. Cô liền gật đầu và nói: “Được thôi, hãy giữ những kẻ đó lại và nhốt chúng vào kho củi, sáng mai hãy thẩm vấn lại.”

Trong lúc những người đó được đưa đi, Diệp Gia cũng ra lệnh cho mọi người trở về nghỉ ngơi.

Mấy người phụ nữ đều sợ hãi không nhỏ, chen chúc trong phòng hoa mà khó có thể ngủ được. Tuy nhiên, việc tiếp tục như vậy cũng không phải là giải pháp tốt. Diệp Gia đã an ủi họ một cách kỹ lưỡng; nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Dư thị, cô quyết định không nói thêm gì nữa và chỉ bảo họ: “Hãy về nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Diệp Gia trở về phòng, dù rất mệt nhưng lại không thể ngủ được khi nằm trên giường. Sự việc xảy ra tối nay có thể coi là không quan trọng lắm, nhưng cũng không thể xem là nhỏ bé. Nếu không phải vì sự cảnh giác của cô, chuyện đó có thể đã thành công. Diệp Gia bắt đầu nghi ngờ rằng chính Dư thị – cô Lăng Kỳ Nhi – trong cuốn sách gốc đã chết trong tình huống này. Nhưng trong tình hình hiện tại, khi mà người dân đang sống trong loạn lạc, những chuyện như thế này thực sự rất bình thường. Cô bắt đầu lo lắng rằng những biện pháp mình đã áp dụng có thể vẫn chưa đủ để đảm bảo an toàn cho mọi người.

Làm thế nào để thay đổi tình hình này? Suốt đêm, cô liên tục suy nghĩ về vấn đề đó.