“Tiểu Lý, em đã tìm hiểu được những người ở làng Tứ Đạo đi đâu chưa?” Diệp Gia vừa trở về phủ liền ra lệnh dọn sạch mọi thảm cỏ xung quanh nơi ở.

Dù không chắc liệu suy đoán của mình có đúng hay không, nhưng trực giác của Diệp Gia báo cho ông biết có điều gì đó không ổn.

Tình hình ở Lục Đài ngày càng trở nên căng thẳng; việc lo liệu cho An Tây Đô Hộ Phủ tạm thời khiến Châu Kinh Thâm không thể tập trung vào công việc khác. Diệp Gia đang phân vân liệu có nên xin Bát Sa Đồ giúp đỡ một đội quân hay không… Nhưng ông tự hỏi liệu hành động này có coi là lợi dụng quân sự vào mục đích cá nhân hay không. Dù thị trấn Đông Tiểu Xã nằm ở vị trí trung tâm của Phủ Bảo Hộ Bắc Đình… Sau nhiều suy nghĩ, Diệp Gia quyết định nói chuyện trực tiếp với Bát Sa Đồ.

“Em đã tìm thấy mẹ con họ rồi; họ đang ẩn náu trong nhà một người nuôi cừu.” Tiểu Lý rất giỏi trong việc theo dõi và giám sát người khác; sau khi canh gác ở làng Tứ Đạo trong thời gian dài, cuối cùng cũng phát hiện ra họ. Người đó không ai khác chính là Năm Thị Thiếp – người lẽ ra phải bị giam giữ tại Phủ Bảo Hộ.

“Thật là cô ấy sao?” Diệp Gia cau mày, “Còn đứa bé thì sao? Em có thấy nó không?”

Tiểu Lý không thấy đứa bé; cô chỉ dám theo dõi mà không dám làm gì để đánh động kẻ đang trốn.

Nhìn thấy cô lắc đầu, Diệp Gia bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Nếu Năm Thị Thiếp đã trốn thoát, thì đứa bé bên cạnh cô ấy chắc chắn là con ruột của cô ấy… Chỉ là Diệp Gia không ngờ Năm Thị Thiếp lại có thể thoát ra ngoài được.

Nói ra thì, tình hình hiện tại ở Lục Đài hoàn toàn là điều bí ẩn đối với ông. Khi ông gửi thư đến Lục Đài, không may Viên Xuân Sinh lại đang ở bên trong nước. Những thông tin trở về chỉ cho thấy tình hình ở Lục Đài rất căng thẳng, nhưng không hề đề cập đến Phủ Bảo Hộ. Nếu Phủ Bảo Hộ vẫn hoạt động bình thường, thì làm thế nào mà Năm Thị Thiếp có thể vượt qua hàng loạt kiểm soát để trốn thoát từ Lục Đài về đây?

Theo lẽ thường, một người phụ nữ yếu đuối như Năm Thị Thiếp chắc chắn không thể làm được điều đó.

Diệp Gia nhớ lại ngày đó, một đội quân đã di chuyển qua con đường nhỏ đến làng Tứ Đạo… Ánh mắt ông không khỏi nhíu lại. Ai có thể giúp Năm Thị Thiếp trốn thoát khỏi Phủ Bảo Hộ và vào đến thị trấn Đông Tiểu Xã… Không lẽ đó là gia đình Dương chăng?

Nếu cô không nhớ nhầm, Dương Thành Liệt chính là cánh tay phải đắc lực của Su Lệ Đồ. Lần này, Dương Thành Cang đã tự mình hộ tống Diệp Ngũ Mẫu trở về thị trấn Đông Tiểu Xã.

Trong lòng cô có một linh cảm, nhưng chỉ dựa vào suy đoán thì không thể chắc chắn được; cô cần phải tìm hiểu rõ ràng hơn.

Làng Tứ Đạo nằm ở phía bắc thị trấn Đông Tiểu Xã, không quá xa. Nếu đi bộ, khoảng mất một giờ đồng hồ là đến nơi. Diệp Gia ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn, ngón tay của cô liên tục gõ nhẹ lên đầu gối.

Cô không khỏi nghĩ đến Ngô Gia và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

…Liệu có khả năng nào đó mà nhóm người này có liên quan đến Ngô Gia không? Chẳng lẽ họ muốn chiếm giữ Châu gia để dùng làm vật trao đổi, nhằm đổi lấy mạng sống của Ngô Gia sao? Rất có thể là vậy.

“Tiểu Lý!” Diệp Gia gọi to, “Ngay lập tức đến nơi đó một chút, và mời Bát Sa Đồ đến đây.”

Tiểu Lý lập tức tuân lệnh.

Những vết bước chân đó tương ứng với những khu vực trong phủ có thể leo lên dễ dàng. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định phải chuẩn bị thêm biện pháp an toàn: “Hỉ Lai, em hãy gọi bà Tứ Thu Nguyệt về đây, và hôm nay cửa hàng Tây Thị nên đóng cửa sớm.”

Bây giờ Hỉ Lai đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, việc đi lại phục vụ cũng rất nhanh nhẹn: “Vâng, chủ nhân.”

Sau khi Hỉ Lai đi, Diệp Gia ra lệnh xóa bỏ những dấu vết đó.

Tháng Sáu năm nay trời rất nóng; chỉ đứng ngoài vài phút thôi, Diệp Gia đã đẫm mồ hôi. Quần áo thời xưa vốn dĩ rất dày và dài, ôm chặt lấy người. Cô không kịp tắm rửa, vội vàng đi vào phòng của Dư thị.

Hôm nay Dư thị không ra khỏi phủ; nguyên liệu dùng trong xưởng đã được bổ sung đầy đủ, và số công nhân nữ cũng đã được tuyển đủ. Cửa hàng bên ngoài có người quản lý riêng, còn xưởng này chỉ cần tiếp tục cung cấp sản phẩm là được. Lúc này, cô đang trong phòng dạy bé Ruǐ đọc sách học chữ. Bé Ruǐ ngồi quỳ sau chiếc bàn thấp, khi thấy Diệp Gia bước vào liền mừng rỡ: “Dì ơi!”

Bé Ruǐ bây giờ đã không còn là đứa trẻ ngốc nghếch nữa; bé rất thông minh và ham học hỏi.

Chỉ mới hơn bốn tuổi mà đã nhận biết được hàng nghìn chữ, thậm chí còn có thể thuộc lòng một số bài thơ đơn giản nữa.

Diệp Gia gật đầu và nhìn về phía Dư thị.

Dư thị đặt những thứ đang cầm xuống rồi đi theo: “Có chuyện gì vậy?”

Tiếng đọc sách vang lên trong ngôi nhà đã xoa dịu sự bất an của Diệp Gia. Kể từ khi mang thai, tâm trạng của cô ấy trở nên nóng vội hơn rất nhiều.

Trong phòng của Dư thị, sàn được trải thảm; trên chiếc bàn nhỏ có vài đứa trẻ đang nằm, cùng với vài đĩa đồ ăn vặt. Những món ăn này do Diệp Ngũ Mẫu tự làm; hiện tại, cô ấy rất yêu thích nấu ăn và thường xuyên bận rộn trong bếp từ sáng sớm để chuẩn bị những món ăn do chính mình sáng tạo ra. Diệp Gia đi quanh phòng nhưng không thấy Diệp Ngũ Mẫu đâu, liền hỏi: “Em gái thứ năm đâu rồi?”

“Đang ở trong bếp đấy.”

Ba đứa trẻ đang nằm trên bàn; khi nghe thấy tiếng động, Tôn Tuấn ngước đầu lên nhìn Diệp Gia.

Diệp Gia vỗ đầu chúng. Hai đứa em trai rất ngoan, ngồi một bên và chăm chỉ học từ. Thấy Diệp Gia vào, Dương Thành Liệt định đặt cuốn sách xuống để đến gần nhưng bị Dư thị nhìn chằm chằm, liền ngoan ngoãn cúi đầu tiếp tục học. Trên thảm, hai đứa bé chưa đầy hai tuổi đang ngồi trên sàn, dùng những thanh gỗ nhỏ đùa giỡn với nhau; chúng không hề gây ồn ào.

Hai đứa song sinh sau khi nghỉ ngơi vài ngày đã trở lại tràn đầy sức sống. Khi thấy Diệp Gia, chúng vứt đồ chơi sang một bên và lao đến ôm chân cô ấy như những chú bê con vậy. Vì Diệp Gia mới mang thai ba tháng, không thể để các bé lao vào đụng vào cô ấy được; ngay khi các bé tiến lại gần, Dư thị đã vội vàng đứng dậy để ngăn chúng.

“Dì ơi, dì ơi!” Tiểu Bát dang rộng đôi tay và nhảy nhót trước mặt Diệp Gia, “Con muốn được ôm! Con muốn được ôm!”

Một đứa muốn ôm, đứa kia cũng vứt chiếc kiếm gỗ nhỏ trong tay xuống rồi lao lại để ôm nữa.

Sự việc bất ngờ này khiến Dư thị hoảng sợ; cô vội vàng bế đứa nhỏ sang một bên rồi mắng nó một trận. Quay đầu nhìn Diệp Gia bên cạnh, cô cũng trách móc: “Chị Gia Nương ơi, hai đứa bé này đang ở độ tuổi hay đá đạp lung tung thôi… Nếu bị đá trúng thì không biết sẽ ra sao đâu.”

Diệp Gia cười nhẹ, liếc nhìn xung quanh rồi gửi ánh mắt cho Dư thị – cô hiểu ngay là có chuyện gì đó. Cô vội vàng bảo mọi người lùi lại.

Sau một lúc suy nghĩ, Diệp Gia kể cho Dư thị nghe về những điều bất thường xảy ra bên ngoài sân.

Khuôn mặt Dư thị lập tức thay đổi, cô hoảng sợ hỏi: “Thật sao?”

“Ừm, có vài chỗ trên bức tường sân bị người ta dẫm nát cỏ.”

“Trời ạ…” Da trên cánh tay Dư thị bỗng nhiên nổi lên từng đám gai nhỏ.

Những ngày gần đây, Dư thị cũng thường xuyên ra ngoài, nhưng chưa bao giờ để ý đến điều này. Tuy nhiên, cô cũng biết mình không cẩn thận bằng con dâu mình; sau một lúc suy nghĩ, cô không khỏi nghi ngờ: “…Có phải là tôi nhìn nhầm không? Có lẽ là những con thú hoang từ núi phía sau chạy ra đây vào ban đêm và dẫm nát cỏ? Bức tường sân của chúng ta cao lắm; ngay cả những người giỏi võ thuật cũng khó có thể trèo vào được. Hơn nữa, thị trấn Đông Tiểu Xã của chúng ta rất nhộn nhịp; nhiều người từ nơi khác đến đây buôn bán…”