Những kẻ trộm cắp luôn đến lấy đồ của người khác thật sự rất phiền phức; ai làm ăn cũng không muốn bị người khác lấy cắp đồ đạc của mình. Diệp Gia Tôi hiểu điều đó, nhưng việc đánh người dã man như vậy thì thực sự không cần thiết chút nào.

“Đừng đánh nữa, tiền cho chiếc bánh bao của anh ta tôi đã trả giúp anh ta rồi.”

Việc tự mình kiếm tiền quả thực có cái hay riêng – Diệp Gia Muốn giúp đỡ ai thì giúp đỡ, mà không hề cảm thấy áy náy gì cả.

Nghe tin người phụ nữ hào phóng này sẽ trả tiền cho kẻ ăn xin, người đầu bếp mập ú đó lập tức thay đổi thái độ hoàn toàn. Anh ta vội vàng lau tay rồi tiến lại gần; ánh mắt Diệp Gia nhìn xuống người đang co ro trên đất. Kẻ ăn xin gầy yếu kia có lẽ đã bị thương ở đâu đó, cơ thể liên tục run rẩy. Diệp Gia Nhìn anh ta một cái rồi cau mày: “Đi theo tôi.”

“Vâng, vâng.” Người đầu bếp lập tức ngập ngừng, sau đó cười ha hả.

Không nhận được khoản thưởng, người đầu bếp đó miễn cưỡng rời đi.

Diệp Gia Quỳ xuống bên cạnh kẻ ăn xin. Khi tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra đó là một bà lão. Mặt bà đầy bụi bặm, không thể nhìn rõ dung nhan, nhưng có thể thấy bà đã khá già rồi. Bà gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương; trong tay cầm chặt một chiếc bánh bao, năm ngón tay đều cắm sâu vào đó.

“Bà có thể đứng dậy được không?” Diệp Gia Thấy bà liên tục run rẩy, hai chân co ro trên đất, dường như không thể cử động được, cô không quan tâm đến mùi hôi thối trên người bà, vội vàng kéo tay bà để giúp bà đứng dậy.

Nhưng vừa mới đưa tay ra, người bà lão không hề khóc lóc hay kêu la gì đã bắt đầu vùng vẫy, tỏ ra chống đối. Chính khi bà nhấc tay lên, Diệp Gia mới nhận ra rằng bà đang ôm chặt một cái bình sứ trắng trong lòng. Cái bình đó trông rất đẹp, kích thước tương đương với cái bình đất sét mà Diệp Gia dùng để đựng tương ớt… Nói cách khác, nó có kích thước bằng một quả bí đỏ nặng khoảng sáu bảy cân.

Phương Tài Bà co ro trên đất, không hề cử động, hóa ra là đang bảo vệ cái bình sứ trắng đó. Diệp Gia Cảm thấy cái bình sứ này có vẻ quen thuộc… Sao nó lại giống như một cái bình chứa tro cốt vậy? Nhưng trong thời đại này, mọi người không lẽ đều theo tục chôn cất bằng đất sao? Nghe nói việc hỏa táng là hủy hoại xương cốt…

Diệp Gia Dù không phải là chuyên gia về lịch sử hay phong tục, nhưng cô cũng không hiểu rõ lắm về nhữ

Cảm thấy khó có thể là một lọ chứa tro cốt, nên muốn đưa tay lại xem kỹ hơn.

“Đừng chạm vào nó, đừng chạm vào nó, đừng chạm vào nó! Đừng chạm vào nó, đừng chạm vào nó, đừng chạm vào nó!”

Người ăn xin vừa phản đối kêu la, vừa siết chặt lấy chiếc bình sứ trắng đó.

Ban đầu cô ấy rất yên lặng, nhưng bây giờ lại nói liên tục với tốc độ nhanh và lặp đi lặp lại: “Một tầng núi, hai tầng núi, núi xa trời cao, khói sương lạnh lẽo, lá phong đỏ thắm trong nỗi nhớ. Hoa cúc nở, hoa cúc tàn, ngỗng bay cao mà người vẫn chưa trở về, rèm cửa giữa gió và trăng… Một tầng núi, hai tầng núi, núi xa trời cao, khói sương lạnh lẽo, lá phong đỏ thắm trong nỗi nhớ… Hoa cúc nở, hoa cúc tàn, ngỗng bay cao mà người vẫn chưa trở về…”

Diệp Gia Nghe có vẻ không ổn, rõ ràng đó là những câu thơ.

Cô ấy nhíu mày quỳ xuống trước người phụ nữ già bẩn thỉu kia, nghe cô ta lặp đi lặp lại bài thơ này không dưới mười lần, càng thấy kỳ lạ hơn. Trong đầu cô ấy bắt đầu nảy ra một suy đoán, vì vậy cô đã đi mở thêm một căn phòng ở tầng lớn, gọi người canh gác đến và buộc người phụ nữ già kia trở vào phòng. Cô cũng gọi nước nóng, và Diệp Gia đặc biệt yêu cầu một người phụ nữ mạnh khoẻ đến để tắm rửa sạch cho bà ấy.

Cô cho người phụ nữ già kia mượn một bộ quần áo cũ, sau khi chuẩn bị xong, Diệp Gia mới nhìn rõ được khuôn mặt của bà ấy.

Khuôn mặt bà ấy đã già nua đi rất nhiều, trông có vẻ khoảng sáu bảy mươi tuổi. Nhưng người xưa sống trong điều kiện khó khăn, nên người ta thường già đi nhanh; cũng khó có thể xác định chính xác tuổi tác của họ. Điều duy nhất có thể chắc chắn là, khi còn trẻ, người ăn xin này hẳn phải xinh đẹp.

Lúc này, bà ấy vẫn cuộn mình trên giường, vẫn ôm chặt chiếc bình sứ trắng đó trong lòng, và lẩm bẩm mãi những câu thơ: “Một tầng núi, hai tầng núi, núi xa trời cao, khói sương lạnh lẽo, lá phong đỏ thắm trong nỗi nhớ…”

Diệp Gia Vì đã gây ra tiếng ồn lớn như vậy, Châu Kinh Thâm tự nhiên cũng đến xem sao: “Xảy ra chuyện gì vậy? Người này là ai?”

“Không biết.” Diệp Gia Chỉ thấy bà ấy mặc quá mỏng manh trong thời tiết lạnh giá nên cảm thấy thương hại, và quyết định cho một ít tiền từ thiện, “Có vẻ như là người mắc bệnh tâm thần… Không, ý tôi là, chỉ là một người ăn xin đói khát đến đây để ăn trộm thức ăn th

“Lọ tro cốt???”

Diệp Gia ngạc nhiên: “Hỏa táng đã có từ lâu rồi sao? Chúng ta không phải đều chôn cất bằng đất sao??”

Châu Kinh Thâm nhìn Diệp Gia một cách sâu sắc; Diệp Gia vẫn chưa nhận ra mình vừa lỡ miệng nói ra điều gì đó khiếm nhã, thì nghe anh ta giải thích tiếp: “Ở khu vực Trung Nguyên, hầu hết mọi người đều chôn cất bằng đất; ngay cả người Hán cũng vậy. Nhưng vì Phật đã qua đời, nên xác được đốt bằng gỗ thơm để linh hồn được thanh thoát và tan thành mảnh nhỏ. Cũng có trường hợp hỏa táng; nếu người đó chết ở Trường An, theo luật của các quốc gia khác, xác sẽ được đốt bằng lửa.”

Diệp Gia: “……” Mình thật là thiếu hiểu biết quá.

“Cô ấy ôm một lọ tro cốt; liệu có thể mang theo lọ đó một cách tự do không?” Diệp Gia cố gắng không để ý đến ánh mắt của Châu Kinh Thâm đang nhìn mình, nhưng bỗng nhiên nhận ra mình vừa nói ra điều gì đó rất dễ bị phát hiện, và trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

“Không được.” Châu Kinh Thâm nhìn người phụ nữ già, hỏi: “Chị Jia muốn cứu cô ấy vì lý do gì? Hay là có phát hiện gì đặc biệt không?”

“À, không…”, Diệp Gia lắc đầu, nói một cách vô tội: “Khu vực này xa xôi, không có làng xóm hay cửa hàng nào; đi xin ăn cũng không kiếm được gì. Tôi sợ người này sẽ chết ở đây. Chúng ta đang đi về phía Quý Đàn mà; nếu ghé đưa cô ấy đi cùng một đoạn đường, đến một thị trấn có người ở để cô ấy có thể kiếm sống sẽ dễ dàng hơn. Hoặc có thể đưa cô ấy đến cơ quan chức năng xem họ có thể giúp đỡ gì không… Dù sao cũng phải tìm cách cho cô ấy một con đường sống…”

Châu Kinh Thâm không nói gì, chỉ nhìn chăm chú vào cổ của người phụ nữ già. Trên cổ bà ấy treo một vật đen sẫm, giống như sắt nhưng cũng giống đồng; hoa văn trên vật đó rất quen thuộc.

“Có thể đưa cô ấy đi cùng một đoạn đường không?” Diệp Gia thấy người phụ nữ già thật đáng thương, nghĩ rằng việc giả vờ họ là một cặp vợ chồng buôn bán, đang đưa mẹ già ốm yếu đi khắp nơi tìm thuốc chữa bệnh, có lẽ sẽ thuyết phục được mọi người hơn là chỉ đơn thuần là những người du mục.

Châu Kinh Thâm: “……Chị Jia nói có lý, nhưng nếu mẹ biết chuyện này, có lẽ bà sẽ không vui đâu.”

Diệp Gia: “……”

**Chương 99**

Nhóm người chỉ ở lại nhà trọ một ngày; ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, họ liền lên đường.