Diệp Tứ Mẫu cũng chỉ có thể gật đầu và kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Dù nói vậy, Diệp Gia cũng không thể để sự việc này kéo dài quá lâu. Khi một nguồn thu nhập lớn bị gián đoạn, việc kinh doanh của cửa hàng tất nhiên phải được khắc phục ngay. Diệp Gia suy nghĩ mãi rồi quyết định đi tìm những người ăn xin trên các con phố trong thị trấn, cho họ ăn no và tiền thưởng, rồi bảo họ đi khắp nơi quảng bá rằng cửa hàng Tây Thị đang tổ chức chương trình khuyến mãi lớn.

Chương trình khuyến mãi này, dĩ nhiên, chỉ là một chiêu trò thôi.

Diệp Gia đã chuẩn bị khoảng năm mươi cân thịt, bán với giá giảm một nửa kèm theo hai lượng ruột heo; ai đến trước thì mua trước. Để khiến người dân địa phương, những người từng e ngại cửa hàng thịt nhà họ Lưu, tin tưởng vào chương trình này, Diệp Gia còn mời một vị lang y uy tín trong thị trấn đến kiểm tra chất lượng thực phẩm ngay tại chỗ.

Những người ăn xin sau khi được ăn no và nhận tiền thưởng, tất nhiên đã quảng bá rất tích cực. Chỉ trong vòng một buổi chiều, cả thị trấn đều biết rằng cửa hàng Tây Thị lại đang tổ chức chương trình khuyến mãi lớn. Trong lúc Diệp Gia bận rộn với những việc này, Diệp Tứ Mẫu thì không hiểu lắm ý định của cô ấy. Năm mươi cân thịt không phải là số tiền nhỏ, việc chế biến chúng cũng cần nhiều công sức; việc tặng thịt miễn phí như vậy thì coi như không kiếm được tiền. Dư thị cũng không hiểu lý do, nhưng cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ cách làm việc của Diệp Gia, chỉ là cảm thấy tò mò mà thôi.

“Mẹ ơi, cái bình kem hoa lê đó đã được vẽ xong chưa?” Kem hoa lê mà xưởng sản xuất đã được làm xong từ lâu, hiện vẫn đang được đóng kín trong những cái bình lớn. Sau vài tháng chờ đợi, Diệp Gia cũng bắt đầu lo lắng: “Con đã tìm thợ thủ công để thiết kế rồi chứ?”

Trong thời gian này, Dư thị luôn lo lắng về vấn đề này; cô đã vẽ nhiều bản thiết kế khác nhau trong nửa tháng, nhưng vẫn chưa quyết định được nên chọn kiểu nào. Khi Diệp Gia đột nhiên hỏi về chuyện này, cô ấy liền trả lời một cách lo lắng: “Đã vẽ xong rồi, nhưng con cảm thấy vẫn có thể vẽ tốt hơn nữa.”

“Nếu không chắc chắn, hãy mang đến cho mẹ xem nhé.” Dù không có năng khiếu nghệ thuật cao, nhưng Diệp Gia vẫn có gu thẩm mỹ tốt; “Mẹ sẽ giúp con lựa chọn.”

Dư thị đúng là muốn nhờ cô ấy tư vấn; cô liếc nhìn quanh căn phòng và nói…

Cô quay người trở về phòng mình.

Không lâu sau, cô lấy ra một chồng giấy nhỏ. Cầm những tờ giấy đó trên tay, cô hơi e thẹn; việc này chưa bao giờ được cô làm trước đây nên cô luôn cảm thấy thiếu tự tin. Nhưng trong nhà này, ngoài cô ra thì không ai có thể làm những việc này cả.

Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết tâm và bắt đầu trải từng bức tranh ra trên bàn.

Bức đầu tiên là một chiếc hộp gỗ hình tròn, màu đỏ, trên thân hộp có các hoa văn khắc nổi hình hoa lê. Trông nó rất giống những chiếc hộp son cổ điển. Bức thứ hai là một cái bình sứ màu trắng, thân bình được trang trí bằng những bông hoa lê nở rộ, mang phong cách tự do và thanh lịch. Bức thứ ba là một cái lọ tròn, phần dưới hẹp, giữa rộng, phần trên thu hẹp lại, trông giống như một cái trống nhỏ. Phía miệng lọ có khắc hình hoa lê.

“Thế nào?” Dư thị biết rằng kỹ năng vẽ của mình còn rất kém, những gì trên giấy không bằng một phần mười những gì cô tưởng tượng, “Có phải chúng không đẹp lắm không?”

Lúc này, trong phòng hoa, ngoài Diệp Gia ra, còn có Diệp Tứ Mẫu ở đó. Ngay cả người phục vụ trà cũng đã ghé qua nhìn. Diệp Gia im lặng nhìn những bức tranh đó, khiến Dư thị càng thêm lo lắng. Cô nắm chặt hai tay lại, có vẻ e ngại: “Nếu không đẹp, con sẽ vẽ lại…”

“Mẹ ơi, nếu nói về vẻ đẹp thì chiếc hộp son này chắc chắn là đẹp nhất.”

Diệp Tứ Mẫu cũng gật đầu đồng ý; dù không hiểu tại sao, nhưng cô cũng thấy hình dáng của chiếc hộp son này rất đẹp.

Nói thật ra, Diệp Gia đã ngay lập tức chọn chiếc hộp son. Tuy nhiên, khi sử dụng để đựng kem hoa lê thì cũng cần xem xét đến đặc tính của chính loại kem đó. Loại kem ẩm ướt này rất dễ bay hơi, và miệng hộp lớn như vậy… Nếu liên tục mở ra, đóng vào, có lẽ kem sẽ bị bay hơi nhanh hơn cả việc sử dụng nó. “Nhưng nếu nói về tính thực dụng thì hai cái sau này mới tốt hơn. Dù sao thì loại kem này cũng rất dễ khô, miệng hộp nhỏ hơn sẽ giúp bảo quản kem tốt hơn.”

Khi Diệp Gia nói như vậy, Dư thị bỗng nhiên ngẩn ngơ. Cô nhìn xuống ba hình dạng đó, suy nghĩ về đặc tính của kem hoa lê… Quả thật là như vậy.

“Vậy hai cái sau…”

“Chiếc bình có phần dưới hẹp, giữa rộng, phần trên thu hẹp này khá tốt đấy. Miệng bình không quá lớn, cũng thuận tiện cho việc lấy kem.” Diệp Gia nghĩ một chút, rồi lấy bút điểm thêm vài họa tiết lên thân bình sứ, “Nếu là

“Nghe Diệp Gia nói vậy, khuôn mặt Dư thị lập tức hiện ra nụ cười. Cô ấy không thể kiềm chế được niềm vui, thu dọn vài bản thiết kế rồi hăng hái nói: ‘Nếu bản vẽ thứ ba này có thể sử dụng được, tôi sẽ về chỉnh sửa ngay bây giờ, và mai sẽ đến thị trấn để tìm xưởng gốm.’

‘Cũng được,’ Diệp Gia tin tưởng vào gu thẩm mỹ của Dư thị. ‘Khi mẹ làm xong, chúng ta sẽ đặt hàng luôn. Kem hoa lê của xưởng chúng ta không thể chờ đợi được đâu.’

Dư thị vui vẻ trở vào nhà, trong khi Diệp Gia vừa định đứng dậy thì có người chạy vào phòng khách vội vã. Chưa kịp hỏi chuyện gì, người đó đã vội vàng nói: ‘Bà chủ ơi, vị tướng quân đã được đưa về rồi.’

Diệp Gia ban đầu ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt cô ấy thay đổi ngay lập tức, và cô ấy vội vàng bước đi: ‘Chuyện gì vậy?’

Sân trước không xa cổng lắm, chỉ mất khoảng thời gian ngắn là đến nơi. Khi Diệp Gia đến trước cổng, Châu Kinh Thâm đang bất tỉnh và được người ta đưa vào. Khuôn mặt anh ta trắng như giấy, cơ thể cũng gầy yếu đi rất nhiều. Quần áo anh ta mặc rất chỉn chu; nhìn qua, không thể thấy anh ta bị thương ở đâu. Cô ấy chỉ biết lùi lại vài bước để nhường đường, không dám chạm vào anh ta.

Bàn tay trong tay áo cô ấy lạnh lẽo không tự chủ được; cô ấy tự nhủ mình phải bình tĩnh lại, rồi theo lệnh của những người đang đưa Châu Kinh Thâm vào nhà.

Trong số những người đi cùng có một bác sĩ quân y; vị bác sĩ quân y với bộ râu bạc phơ bất chấp quy tắc mà theo vào phòng ngủ. Sau khi đặt thuốc xuống, ông ta kiểm tra mạch cho Châu Kinh Thâm và xác định tình trạng thương tích trước khi thông báo cho Diệp Gia về diễn biến sự việc.

Hóa ra, Châu Kinh Thâm mới đến Yongzhou được hai ngày thì đã bị tấn công bất ngờ. Những kẻ Tuyết Ngưu quả nhiên không chịu từ bỏ; miễn là Selik còn ở lại lãnh thổ Đại Yên, họ sẽ tiếp tục cố gắng giải cứu anh ta. Có lẽ họ đã nhận ra âm mưu của Suletu và đoán rằng Suletu sẽ không để Selik sống sót rời khỏi Đại Yên. Selik liên tục tìm cớ trì hoãn không rời khỏi Yongzhou.

Việc trước đó gây rối Dương Thành Liệt cũng chỉ là để trì hoãn thời gian, chờ đợi cơ hội để trốn thoát. Ai ngờ người hỗ trợ từ Bắc Đình đến khá nhanh, và Châu Kinh Thâm cũng không hề để họ làm gì được. Họ không cho những kẻ Tuyết Ngưu thêm thời gian, mà mạnh mẽ đưa Selik đi. Thấy tình hình không ổn, phe của Selik lập tức hành động.

Đêm hôm đó, một cuộc xung đột đã nổ ra trong thành phố Yongzhou