Ở thị trấn Đông Xiang, chỉ có ba cửa hàng bán thịt; trong đó, cửa hàng của gia đình họ Lưu gần đây đã trở nên rất phát đạt. Họ chuyên bán thịt cừu tẩm gia vị và cũng bán một số thịt bò. Vị trí của cửa hàng không được coi là thuận lợi, nằm trên phố Tây. Trước đây, dù thịt họ bán được, nhưng lợi nhuận cũng chỉ đủ để nuôi sống gia đình. Nhưng trong tháng vừa qua, lượng người muốn thử thịt cừu của họ ngày càng tăng, và mọi người đều cảm thấy thích nó hơn sau mỗi lần thưởng thức.

Chắc chắn, đó chính là do cửa hàng này.

Khi Thu Nguyệt báo tin này cho Diệp Gia, Diệp Gia đang có cuộc gặp với Ngô Gia – người con trai thứ ba của gia đình này – trong phòng khách.

Nói ra thì, những tin đồn trước đây đã gây ra tổn thất không nhỏ cho việc kinh doanh của Ngô Gia. Không chỉ việc bán sản phẩm làm đẹp bị gián đoạn, mà doanh số bán son phấn cũng bị ảnh hưởng; số lượng khách hàng đặt hàng son phấn từ xưởng của Ngô Gia đã giảm đi một nửa.

Tuy nhiên, những tổn thất này đối với Ngô Gia không quá lớn. Trong những năm qua, Ngô Gia đã phát triển sự nghiệp kinh doanh son phấn một cách rất thành công. Mặc dù không sở hữu đoàn buôn lớn như Trình Gia, nhưng nhờ vào nền tảng kinh tế vững chắc và kinh nghiệm dày dặn của các thế hệ trong gia đình, Ngô Gia đã có những đối tác kinh doanh ở khắp nơi, từ Yên Kinh đến Tây Vực. Những tổn thất nhỏ này đối với họ không đáng kể, nhưng chúng đã khiến Ngô Gia cảm thấy rất bực tức.

Gia đình Ngô Gia đã kinh doanh trong bốn năm thế hệ; mặc dù tài sản không được biểu hiện rõ ràng, nhưng thực tế thì gia tài của họ rất lớn, và những nguồn lợi này cũng được giấu kín một cách cẩn thận.

Ngô Gia luôn tự coi mình là người có học thức, vì vậy tất cả các con cháu của ông đều được yêu cầu học hành từ nhỏ. Nếu không phải vì khả năng học tập của các con cháu ông không mấy xuất sắc, thì họ đã sớm thoát khỏi vai trò của những người kinh doanh thông thường để trở thành quan lại. Họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về những người có chức vụ thấp hơn. Chính nhờ vào nền tảng kinh tế vững chắc này mà mỗi người trong gia đình Ngô Gia đều tự hào từ sâu thẳm lòng. Thế hệ cha ông vẫn có thể giữ thái độ kín đáo, nhưng thế hệ trẻ thì không thể che giấu được sự kiêu ngạo của mình.

Đối với những tin đồn trước đây, Ngô Gia chỉ giả vờ không biết và coi đó là hành động của Châu gia, không quá quan tâm hay phản ứng gì cả.

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn đang tính cách tìm cơ hội để bù đắp lại. Dù không thể bù đắp được, thì ít nhất cũng phải dạy cho kẻ Châu gia này một bài học để giải tỏa cơn giận.

Sau hơn hai tháng chờ đợi, lần này Wu Tam Thiếu đến gặp rõ ràng là có ý định không thể tiếp tục hợp tác với cửa hàng Linglong nữa.

“Thật là đáng tiếc… Nếu không phải vì có những lý do khách quan, tôi, Wu Tam Thiếu, chắc chắn sẽ không làm điều phá vỡ hợp đồng như vậy.” Wu Tam Thiếu ăn mặc như một học giả lịch sự, cách nói năng và hành xử của anh ta già dặn hơn nhiều so với anh trai mình. “Nguồn hàng mà Phu Nhân Đô Đốc đã chỉ định, chúng tôi không thể từ chối được. Chúng tôi cũng không có cách nào khác. Thị trường ở Đông Xã Trấn chỉ lớn vậy thôi; nếu gia đình tôi tiếp tục bán hàng ở quy mô nhỏ, e rằng sẽ không thể tiếp tục hợp tác với Phu Nhân được nữa.”

Anh ta dùng lý do do Phu Nhân đưa ra để biện minh, khiến cho việc Diệp Gia ép buộc họ phải đảm nhận công việc sản xuất của xưởng trở nên có vẻ như là hành động áp đặt quyền lực.

Diệp Gia thực ra đã dự đoán đến ngày này từ lâu, và hoàn toàn không ngạc nhiên. Điều duy nhất bất ngờ có lẽ là Wu Tam Thiếu đã kiên nhẫn đến mức phải chờ đợi ba tháng mới đến gặp.

Lúc này, Diệp Gia không nói gì thêm, sau một lúc suy nghĩ, anh ta đơn giản là gật đầu: “Nếu vậy, thì việc hủy bỏ hợp đồng cũng được.”

Mặc dù đã chờ đợi đến ngày này từ lâu, nhưng điều đó không có nghĩa là Diệp Gia sẽ dễ dàng để họ qua mặt mình: “Nhưng việc phá vỡ hợp đồng này sẽ được tính như thế nào?”

Người làm ăn luôn phải giữ trọn lời hứa; trường hợp của Xu Youcai trước đây đã là bài học đáng nhớ. Diệp Gia hiểu rằng một số nhà buôn nhỏ có ý thức về hợp đồng yếu kém, và sự trung thực của họ còn cần được kiểm chứng. Nhưng Wu Tam Thiếu không giống như những nhà buôn nhỏ như Xu Youcai đâu.

“Tất nhiên, sẽ theo những gì đã ghi trong hợp đồng.” Wu Tam Thiếu cười nói, “Sự việc xảy ra đột ngột, đây là lỗi của tôi, Wu Tam Thiếu.”

Ngô Gia hoàn toàn không quan tâm đến khoản bồi thường này. Wu Tam Thiếu đến đây từ đầu đã quyết tâm hủy bỏ hợp đồng, và anh ta cũng đã mang theo tiền đầy đủ. Ngay khi Diệp Gia đồng ý hủy bỏ hợp đồng, anh ta lập tức đưa tiền ra. Theo thỏa thuận trong hợp đồng, khoản tiền bồi thường là 20% của tiền hoa hồng trong ba năm; tổng cộng cũng chỉ khoảng một trăm lượng bạc mà thôi.

Những thứ này đối với Ngô Gia mà nói thì chẳng đáng kể gì cả.

Khi hợp đồng được giải tỏa, ông Ngô Tam Thiếu đứng dậy cười và bày tỏ mong muốn tiếp tục hợp tác trong tương lai.

Diệp Gia cũng mỉm cười và lịch sự tiễn khách ra ngoài.

Đối với Ngô Gia thì việc hợp tác này chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng đối với Châu gia thì không hề như vậy. Nguồn thu ổn định nhất của Châu gia chính là do cửa hàng của Ngô Gia mang lại. Tuy nhiên, xung đột đã phát sinh, và công việc kinh doanh này từ lâu đã rơi vào tình trạng nguy hiểm. Khi thấy người đó đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Diệp Gia dần trở nên lạnh lùng.

Sau khi Thu Nguyệt thông báo về chuyện cửa hàng thịt nhà Lưu, Diệp Gia suy nghĩ một lúc rồi quay trở vào nhà.

Dù cửa hàng thịt nhà Lưu có ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cửa hàng Tây Thị hay không, thì việc cho thêm vỏ anh túc vào thực phẩm là điều mà Diệp Gia nhất định phải can thiệp. Dù là vì sự bình yên của thị trấn Đông Tiểu Xã hay vì lợi ích của chính mình.

Nếu việc này lan rộng, nếu tất cả các cửa hàng đều sử dụng nó, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Ai biết được nhà Lưu sẽ cho bao nhiêu thành phần này vào thịt? Liệu lượng đó có đủ để gây nghiện không? Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, việc ăn uống thường xuyên như vậy liệu có làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của binh lính đóng quân ở đây không?

Những suy đoán đầy âm mưu này thật sự khiến người ta lo lắng.

Nói đến đây, còn có một điều cơ bản cần biết: Diệp Gia nhớ rằng cây anh túc chỉ có thể sống được trong khí hậu ẩm ướt và nóng. Những khu vực trồng cây này trên diện rộng chủ yếu nằm ở các quốc gia có vĩ độ thấp như Myanmar, Việt Nam, Lào…

Nói cách khác, khí hậu ở Bắc Đình Đô Hộ Phủ không thích hợp để trồng cây anh túc. Nếu nhập khẩu nó về từ nơi khác để sử dụng làm dược liệu, giá cả sẽ rất cao. Vì vậy, việc cây anh túc xuất hiện trong một cửa hàng thịt nhỏ bé ở thị trấn Đông Tiểu Xã thật sự là điều không thể chấp nhận được. Giống như trong cuộc Chiến tranh Anh phiện trong lịch sử – ma túy đã dễ dàng làm suy yếu ý chí con người. Nếu những kẻ xấu cố tình đưa loại chất này vào Bắc Đình, thì hành động của họ thực sự đáng bị trừng phạt.

Càng nghĩ càng thấy cần phải điều tra rõ ràng. Dù việc này là do ai cố tình gây ra hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì những người không biết chuyện thực tế rất có thể sẽ lạm dụng nó vì lợi ích riêng. Dù là trường hợp nào đi nữa, nếu bị l