Ngô Mẫn ngồi trong xe, khuôn mặt đen sạm như thể có thể nhỏ giọt mực ra được: “Nhà chúng ta đã làm đến mức này rồi, phải không? Cô ấy Châu gia còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Ngô Ân liếc nhìn người con trai trưởng tuổi còn non nớt, thở dài: “Vấn đề không phải là liệu đã đủ hay chưa, mà là ban đầu anh không nên nói những lời đó. Nếu anh không nói ra, việc cô ấy Châu gia không tìm được người hỗ trợ cũng chỉ là vì gia đình chúng ta không biết cách xử lý mà thôi. Nhưng anh lại đi gây rắc rối cho họ, khiến chúng ta rơi vào tình thế khó xử. Lần này coi như là bài học dành cho anh; lần sau đừng bao giờ hành động theo cảm xúc nữa.”

“Bố ơi, gia đình chúng ta có cần phải thận trọng đến thế không? Gia đình chúng ta là loại người như thế nào, và hoàn cảnh của chúng ta ra sao… Nếu chúng ta quá lịch sự, người khác sẽ nghĩ rằng chúng ta thiếu tự tin đấy!”

Nói đến đây, Ngô Gia nhớ lại rằng mình đã giữ vững vị trí người giàu nhất ở Đông Tiểu Thương Trấn suốt nhiều năm qua, sở hữu rất nhiều tài sản mà không ai dám đụng vào; chắc chắn mình có những lý do để làm vậy. Tuy nhiên, Ngô Gia luôn tự nhận mình không phải là kiểu người dùng quyền lực để áp bức người khác, và luôn coi mình là một doanh nhân thuộc phe “sạch sẽ” trong giới kinh doanh. Chỉ khi thực sự cần thiết, ông mới tìm đến sự hỗ trợ từ người khác.

Ngô Ân nhìn ông một cái, cảnh báo: “Con gái út của chúng ta sống ở Đô Hộ Phủ cũng không hề dễ dàng như bề ngoài đâu. Con trai thứ hai mới ba tuổi, còn cô con gái thứ tư mới hai tháng… Với những rắc rối ở đây, không ai có thể yên ổn được đâu.”

Nghe vậy, Ngô Mẫn bỗng im bặt.

Trong xe yên lặng một lúc lâu.

Khi chiếc xe đã đi xa, Ngô Ân mới nhớ ra và hỏi: “Chúng ta đã tìm hiểu rõ lai lịch của người này Châu gia chưa?”

Gia đình Châu Kinh Thâm bị lưu đày đến đây; Ngô Gia đã tìm hiểu rõ mọi thông tin từ lâu rồi. Ngay từ khi Diệp Gia ký hợp đồng cung cấp hàng với Ông Wu Tam Thiếu, ông Wu đã sai người đi tìm hiểu về người này Châu gia. Đối với những người làm ăn, việc tìm hiểu rõ thông tin đối tác là điều cực kỳ quan trọng để quyết định cách tiếp cận họ.

Chính vì vậy, khi biết rằng người này Châu gia không có gì đáng sợ – không người thân, không tiền bạc, không quyền lực – họ mới nảy sinh ý định chiếm đoạt lợi ích từ họ.

Chỉ cần bị coi là kẻ phạm tội, thì chắc chắn họ sẽ không dám nghĩ đến việc đối đầu với những ông chủ đất lớn như Ngô Gia. Nếu không, thì chuyện hôm nay Ngô Gia đã chẳng bao giờ để tâm đâu. Còn chuyện xảy ra trong xưởng nữa, nếu Châu gia vẫn cứ hành xử như trước đây, và Diệp Gia tiếp tục gây rối ngay trước cửa nhà Ngô Gia, họ cũng sẽ không quan tâm đến điều đó đâu.

“Vẫn chưa tìm hiểu rõ.” Người được sai đi điều tra vẫn chưa trở lại, “Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của họ, có vẻ như họ không phải là con cháu của những người quý tộc.”

Ngô Ân liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì cả: “Trở về rồi hãy chờ tin tức từ phía Trường Đài.”

Chưa kể đến việc Ngô Gia đang cực kỳ thận trọng, thì Dư thị cũng trở về nhà trong tình trạng tức giận. Khi vào phòng của Diệp Gia, anh ta liền kể cho Diệp Gia nghe những gì mình đã tìm hiểu được. Ban đầu, Diệp Gia chỉ đoán mà thôi, vì không có bằng chứng cụ thể. Dư thị đặt những thứ đó lên bàn, sắp xếp thành ba loại khác nhau; mùi hương nồng nặc, khó chịu từ chúng bay lên khiến khuôn mặt hai người đều thay đổi.

“Còn phân ra được thành ba loại à?” Diệp Gia lấy một số thử ngửi; có lẽ do tỷ lệ pha trộn khác nhau nên mức độ nồng của mùi hương cũng khác nhau.

Dư thị gật đầu: “Tôi đã thử tất cả rồi. Loại này có mùi hương nồng nhất, hiệu quả cũng tốt hơn hai loại còn lại. Loại này có mùi hương nhẹ nhất; khi sử dụng thì tay sẽ cảm thấy se lại, nhưng khi giặt đồ thì quần áo lại thực sự sạch sẽ.”

Diệp Gia đi ra ngoài lấy một chậu nước về, sau đó thử tất cả ba loại đó; quả thật như Dư thị đã nói.

Thấy Diệp Gia dùng xong rồi ngồi im lặng, mí mắt nhắm xuống không biết đang suy nghĩ gì, Dư thị bắt đầu lo lắng: “Chị Jia Nương, chúng ta phải xử lý chuyện này thế nào đây? Dù sao thì cũng không có bằng chứng chứng minh rằng Ngô Gia đã đánh cắp công thức của chúng ta; hơn nữa, công thức của họ cũng có sự khác biệt. Ngay cả khi có bằng chứng chứng minh rằng họ thực sự đã đánh cắp, liệu chúng ta có thể yêu cầu Yún An điều động quân đội đóng cửa xưởng của họ được không?”

“Thời xưa chưa có luật bảo hộ bằng sáng chế hoàn chỉnh; hơn nữa, loại bánh thơm mà Ngô Gia sản xuất cũng không giống hẳn với loại của Châu gia. Bánh thơm nhà họ Châu gia có mùi thơm dễ chịu, còn hàng nhái thì đương nhiên không thể coi là trộm cắp được.”

Nói thật lòng, việc đi theo con đường pháp lý để ngăn chặn hành vi của Ngô Gia là điều không khả thi. Luật pháp của Đại Yến cũng không quy định về vấn đề này.

Diệp Gia hiểu rõ điều này, và Dư thị thì hiểu càng rõ hơn. Mặc dù hiện nay xã hội có tư tưởng “coi trọng lợi ích hơn là danh dự”, nhưng tư tưởng này chỉ tồn tại ở những khu vực có trình độ giáo dục cao ở miền Trung Nguyên. Còn ở vùng Tây Bắc ngoài biên giới này, đa số người dân vẫn còn gặp khó khăn trong việc sinh hoạt, làm sao họ có thể quan tâm đến những chuyện như vậy? Nếu Ngô Gia lật lại tình huống, cáo buộc Châu gia lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, thì chính Châu gia mới là người bị đánh giá xấu.

“Vậy thì chúng ta sẽ để cho Ngô Gia tiếp tục bắt nạt chúng ta như vậy sao?” Dư thị tức giận đến nỗi tim đau nhói, “Bây giờ gia đình chúng ta đã không còn ở tình trạng bị người khác bắt nạt nữa rồi; khi ông Ung An đã đạt được vị trí như hiện tại, chúng ta cũng phải giữ vững thái độ của mình!”

Diệp Gia không nói gì, chỉ cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Tháng này, Ngô Gia đã nhận hàng bánh thơm của chúng ta chưa?”

“…Đã nhận rồi.” Dư thị ngập ngừng trả lời.

“Còn phía Lý Hoa Hàng thì sao?”

“Tháng này họ vẫn chưa gửi thông báo đến.” Việc Lý Hoa Hàng nhận hàng bánh thơm thường không theo quy định cố định; họ thường chỉ gửi thông báo khi hàng đã được sử dụng hết. Đôi khi là một tháng, đôi khi là ba tháng. Vào đầu tháng Hai, Diệp Gia mới gửi một lô hàng cho Lý Hoa Hàng, vì vậy việc họ không liên hệ vào tháng này cũng là bình thường. Dư thị dừng lại một chút, rồi hỏi: “Sao vậy, chị Gia Niang? Chị đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Việc Ngô Gia vẫn tiếp tục nhận hàng từ Châu gia mỗi tháng, và phía Lý Hoa Hàng cũng không gặp phải vấn đề gì lớn… Khi Diệp Gia đặt ra hai câu hỏi này, Dư thị dần bình tĩnh trở lại.

Nếu như Ngô Gia vẫn tiếp tục mua hàng của Châu gia như bình thường, và Lý Hoa Hàng cũng tiếp tục đến đòi hàng như mọi khi, thì thực ra Châu gia cũng không hề chịu thiệt hại gì nhiều……

“Nhưng người phụ nữ kia đã nhầm lẫn rồi.”

Nghe Dư thị nói như vậy để an ủi mình, Diệp Gia bật cười và nói: “Thị trấn Đông Tiểu Xã có lớn đâu? Cộng lại tất cả bốn năm làng dưới đó thì có bao nhiêu người chứ? Sản phẩm ‘Hương Dầu’ của chúng ta không chỉ dựa vào thị trường nhỏ bé này; mục tiêu lâu dài của chúng ta là con đường thương mại Tây Vực và toàn khu vực Tây Bắc. Không chỉ riêng Phủ Quân Chính Bắc Đình, mà cả các khu vực khác nữa… Khi sản phẩm ‘Hương Dầu’ của chúng ta trở nên nổi tiếng và quy mô kinh doanh được mở rộng, mới có thể tích lũy đủ vốn. Nếu chỉ tập trung vào thị trấn Đông Tiểu Xã thì thật là thiển cận quá.”

Dư thị không ngờ Diệp Gia lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Một sản phẩm nhỏ bé như ‘Hương Dầu’, làm sao có thể phát triển thành công đến vậy?

Diệp Gia không cần hỏi cũng đoán được suy nghĩ trong lòng Dư thị. Dù sản phẩm lớn hay nhỏ, miễn là nó thực sự tốt và có danh tiếng, luôn có thể tạo nên những điều kỳ diệu. Ngay cả một loại nước giải khát carbonat của một số quốc gia sau này cũng có thể trở nên nổi tiếng khắp thế giới; điều này cho thấy việc sản phẩm có lớn hay nhỏ không phải là yếu tố quan trọng.