Khi Bù Nhất trở về sân, Dư thị thấy cô ấy về liền bỏ ngay việc đang làm và đến gặp cô.

Diệp Gia đi lấy nước vào nhà, thấy vẻ mặt có chuyện của cô ấy liền hỏi ngay. Dư thị kể lại chuyện người của Ngô Gia đến hôm nay. Nghe xong, Diệp Gia lập tức cau mày; có vẻ như họ đã nói chuyện với ông Chương rồi, và những lời nói trước đây của Ngô Gia chỉ là để dụ dỗ cô ấy mà thôi. Khi thấy cô ấy không hợp tác, họ liền thay đổi thái độ ngay.

“Mẹ đã nói gì với người của Ngô Gia vậy?” Diệp Gia vừa rửa mặt vừa hỏi Dư thị.

Dư thị cười lạnh: “Tất nhiên là từ chối họ một cách khéo léo.”

Diệp Gia gật đầu; dù Ngô Gia có động cơ gì đi nữa, cô cũng đã hiểu được một số quy tắc hoạt động trong thời đại này. Có vẻ như cô vẫn phải giữ vững thái độ của một bà quý tộc.

Sau khi nói xong, Dư thị ra ngoài. Diệp Gia vệ sinh qua loa rồi thay đồ và cũng ra ngoài.

Diệp Tứ Mẫu đang ôm đứa trẻ bên chiếc bàn đá trước nhà, ru con ngủ; hai đứa bé đã lớn hơn nhiều so với trước đây. Trước đây chúng chỉ biết ăn và ngủ, nhưng giờ đã có thể la hét om sòi. Hai đứa bé tròn trịa, da trắng như tuyết. Người không thích trẻ con lắm như cô ấy cũng không khỏi muốn ôm chúng lên lòng; chúng thực sự rất đáng yêu.

Thu Nguyệt đang tính toán gì đó bên cạnh, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên.

Kể từ khi họ đi đến thị trấn Lý Bắc, cửa hàng của Tây Thị do Thu Nguyệt và Diệp Tứ Mẫu cùng nhau quản lý. Trước đây, khi thấy Diệp Gia trở về, họ muốn nói chuyện với cô về công việc kinh doanh, nhưng vì cô ấy quá bận rộn không có thời gian nên họ đành bỏ qua.

Lúc này thấy Diệp Gia ngồi xuống, hai người vội vàng tiến lại báo cáo.

Kinh doanh của cửa hàng Tây Thị luôn rất ổn định; mỗi tháng họ có thể kiếm được khoảng từ mười tám đến hai mươi lượng thu nhập ròng. Hai người tính toán kỹ lưỡng và thấy số tiền gần như giống nhau. Tiền được cất trong hòm và hôm nay họ quyết định đưa trọn số tiền đó cho Diệp Gia.

Nghe xong, Diệp Gia gật đầu: “Ngày mai hãy sắp xếp sổ sách đem đến cho tôi; hôm nay thì không cần phiền phức nữa.”

Sau khi báo cáo xong công việc kinh doanh, Thu Nguyệt vẫn ngồi lại chỗ không đi đâu, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Thấy Diệp Tứ Mẫu đang vất vả dỗ hai đứa trẻ ăn uống, Diệp Gia liền đưa đứa bé Bát vào lòng mình. Khi ngón tay phải của cô bị đôi bàn tay nhỏ của đứa bé nắm chặt, Thu Nguyệt cau mày và nói: “Chủ nhân, tôi đã tìm hiểu rõ về chuyện Xiang Yizi rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Diệp Gia đột nhiên biến mất; cô ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Xiang Yizi là sản phẩm được mua từ địa phương này, không phải từ khu vực Lục Đài.”

Nhờ vào kinh nghiệm trước đây, Thu Nguyệt quen biết khá nhiều người. Có những thông tin mà người khác khó có thể tìm hiểu được, nhưng cô lại có cách để biết. Lúc này, cô nói tiếp: “Tôi nghe nói xưởng sản xuất đó nằm ở con hẻm phía sau phố Tây. Chưa biết là của gia đình nào, nhưng nếu họ có thể mở xưởng sản xuất trong thị trấn này, thì chắc chắn họ cũng là người dân địa phương. Chủ nhân, liệu có gia đình nào có khả năng như vậy và có quan hệ với một số cửa hàng son môi trong thị trấn không?”

“Trong thời gian gần đây, xưởng sản xuất của chúng ta có gì bất thường không?” Diệp Gia cau mày. Không lạ gì khi cô bắt đầu nghĩ đến những khả năng xấu; nếu thực sự là xưởng sản xuất địa phương và sản phẩm của họ ra đời sau Xiang Yizi của Châu gia, thì cô có lý do để nghi ngờ rằng có người đã đánh cắp bí quyết sản xuất của họ.

Diệp Tứ Mẫu ôm đứa trẻ và lắng nghe; cô vẫn còn đang dần hiểu rõ hơn về các vấn đề kinh doanh, nên cũng không thể can thiệp vào cuộc trò chuyện này.

“Tôi cũng không rõ lắm.” Thu Nguyệt trả lời. Vì cửa hàng Tây Thị do cô quản lý, còn xưởng sản xuất thì lại do Dư thị phụ trách.

Diệp Gia tự nhiên cũng hiểu rõ điều đó, nên không tiếp tục thảo luận chi tiết với Thu Nguyệt nữa.

Cô đứng dậy và quay trở vào nhà để tìm Dư thị. Dư thị đang ngồi trong nhà xem xét các sổ sách kinh doanh của xưởng trong những ngày vừa qua; khi thấy Diệp Gia đến, cô ấy lập tức ngẩng đầu lên. Diệp Gia tất nhiên không hề nghi ngờ rằng Dư thị đã làm gì sai trái khiến cho xưởng của họ phải đối mặt với những đối thủ cạnh tranh – dù Dư thị có thể không rất am hiểu về việc quản lý kinh doanh, nhưng ít ra cô ấy cũng có kinh nghiệm trong việc điều hành gia đình, và vì vậy, cô ấy cũng nhạy bén hơn người bình thường trong việc nhận biết những vấn đề tiềm ẩn.

“Con muốn hỏi chuyện gì vậy?” Những ngày gần đây, cô ấy vừa phải lo lắng về vấn đề giống lúa, vừa phải sai người đi điều tra về chuyện sản phẩm “Hương Díp”. Tất cả những việc này khiến cô cảm thấy rất phiền lòng.

“À…” Diệp Gia kể lại những gì Thu Nguyệt đã nói với mình, rồi hỏi: “Mẹ ơi, trong những ngày con không ở nhà, có ai lạ vào xưởng không? Hay là những người được tuyển vào xưởng này có ý đồ xấu gì đó, hoặc họ có liên lạc với người ngoài không?”

Ngay khi câu nói vang lên, khuôn mặt của Dư thị bỗng nhiên thay đổi.

Thực tế là, những người được tuyển vào xưởng này, Châu gia đều không quen biết họ; họ chỉ được tuyển thông qua một công ty môi giới. Mặc dù Diệp Gia đã hỏi kỹ lưỡng về lý lịch và xuất thân của những người này qua công ty môi giới, nhưng cô không hề kiểm tra trực tiếp hay tìm hiểu thêm về họ. Dù sao thì việc tuyển một số phụ nữ làm việc cũng không phải là công việc đặc biệt gì, nên không cần thiết phải kiểm tra kỹ lưỡng từng người. Tuy nhiên, nếu những người này có ý thức pháp luật yếu kém, hoặc không hiểu gì về quyền sở hữu, thì rất có thể họ sẽ bị mua chuộc và tiết lộ những thông tin quan trọng.

Nghĩ đến điều này, Diệp Gia cau mày thành một nút: “Mẹ có phát hiện ra điều gì không?”

“Không phải là họ có ý đồ xấu đâu; những người phụ nữ trong xưởng đều rất chăm chỉ và ngoan ngoãn.” Khuôn mặt của Dư thị trở nên không mấy vui vẻ khi nói: “Khi con đi vào ngày thứ ba sau khi con rời nhà, có một người tự xưng là chủ cửa hàng mỹ phẩm ở thị trấn bên cạnh đến xưởng chúng ta, nói rằng muốn xem sản phẩm ‘Hương Díp’ của chúng ta. Nghe anh ta nói rất thành thật và muốn mua, nên tôi đã dẫn anh ta vào xưởng để xem xét…”

Dư thị thở dài và tiếp tục kể: “Nhưng sau khi xem xong, anh ta không nói rằng muốn đặt mua bao nhiêu, chỉ cầm lời rồi đi mất.”

Trong lòng Diệp Gia bỗng nhiên thắt lại: “Lúc đó mẹ đã dẫn cậu ấy đi xem cái gì vậy?”

“Chính là trong kho phía sau xưởng, nơi chúng ta treo khô nguyên liệu để làm hương liệu đấy.” Dư thị giải thích, “Tôi biết rằng không nên để người khác nhìn thấy nguyên liệu của xưởng chúng ta, nên tôi đã cố tình tránh không cho họ vào đó. Chắc họ không thể nhìn thấy được gì đâu.”

“Có lẽ không phải chuyện này…” Diệp Gia cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Quá trình từ sản xuất đến khi hương liệu khô hoàn toàn cần ít nhất mười lăm, hai mươi ngày. Tôi mới đi Tướng công được khoảng mười ngày thôi… Nếu bạn thấy hương liệu đó ở cửa hàng của người khác chỉ vài ngày sau khi tôi rời đi, thì có nghĩa là xưởng chúng ta đã bắt đầu sản xuất từ đầu tháng Hai. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, với việc mẹ đã ghé thăm nhiều cửa hàng khác nhau và tất cả đều có bán hương liệu đó, thì việc thương lượng và chuẩn bị nguyên liệu cũng cần thời gian. Nói cách khác, xưởng chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ cuối tháng Mười hay tháng Mười Một năm ngoái cũng là có thể.”

Nghe xong, Dư thị cũng thấy có lý. Cô cảm thấy buồn bã trong lòng: “Vậy theo ý kiến của mẹ, xưởng này đã bắt đầu hoạt động từ lâu rồi… Không loại trừ khả năng họ đã lấy công thức của gia đình chúng ta mà không xin phép… Dù sao thì gia đình chúng ta cũng mới chỉ bắt đầu sản xuất hương liệu được hơn nửa năm thôi…”