Thực ra, ngay sau khi ký kết hợp đồng với Trình Gia, cô ấy đã nghĩ đến việc tuyển người làm việc. Nhưng vì lúc đó là mùa đông, đi lại khó khăn, và còn phải tổ chức lại lễ cưới với Châu Kinh Thâm, nên việc này bị trì hoãn mãi. Ý định ban đầu của Diệp Gia là thuê những phụ nữ địa phương; một là vì công nhân ở đây rẻ tiền, nhiều gia đình nghèo có nhiều người, họ sẵn lòng làm việc chỉ để có cái ăn; hai là Diệp Gia cũng không thích nhà mình quá đông người. So với việc mua bán nô lệ, Diệp Gia thực sự ưa chuộng mối quan hệ thuê mướn hơn.

Cô ấy đã nói chuyện về việc này với vài người trong nhà, và Dư thị cũng không phản đối. Tuy nhiên, theo quan niệm của cô ấy, việc mua bán nô lệ mới là cách an toàn nhất. Nhưng sân nhà của Châu gia không lớn lắm, thực sự không thể chứa được nhiều người như vậy: “Chẳng phải Yun An đã nói rằng những người phụ nữ nhà họ Shen có thể làm việc được sao?”

Diệp Gia nhíu mày, không dám nói gì về xuất thân của những cô gái đó. Còn Diệp Tứ Mẫu thì bổ sung: “Mẹ ơi, những cô gái đó xinh đẹp quá, trông yếu đuối hơn cả con nữa… Chắc là không thể làm việc được đâu.”

Diệp Tứ Mẫu không hề ngốc; cô ấy thấy họ có vẻ yếu đuối, nhưng không có nghĩa là họ thật sự ngu dại. Ngày đó, khi những cô gái đó được mang đến, họ đứng thành hàng một cách duyên dáng… Cô ấy đã nhìn thấy tận mắt rồi. Bàn tay của họ mềm mại đến mức có thể bóp ra nước, rõ ràng là chưa từng làm việc nặng bao giờ. Và khuôn mặt họ xinh đẹp như hoa, ánh mắt họ nhìn người ta như thể có “gai” vậy… Nếu nuôi những cô gái như vậy về nhà, chắc chắn cuộc sống của mình sẽ trở nên quá yên bình, không còn gì thú vị nữa.

Cô ấy khác với Diệp Gia và Dư thị; cô ấy không tin rằng đàn ông sẽ không bị hấp dẫn bởi những người phụ nữ xinh đẹp: “Nếu muốn tuyển người, chúng ta nên tìm những người phụ nữ giàu sức lao động, chăm chỉ… Như những bà ở nhà Lương ở thị trấn chẳng hạn. Hoặc ít nhất là những người đàn ông như chú Sun.”

Diệp Tứ Mẫu cũng đồng ý với Diệp Gia; những người không biết làm việc, chỉ có thể gây phiền toái mà thôi.

Diệp Gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau vài ngày nữa, con sẽ đi thị trấn một chuyến.”

“Việc tìm người là một vấn đề, còn việc chọn địa điểm cho xưởng thì cũng rất quan trọng.” Diệp Gia không hề nghĩ đến việc mở xưởng ngay trong sân nhà mình. Nhà là nhà, không thể để nó luôn có mùi hôi của lợn được; “Phải xây dựng một xưởng đàng hoàng thì khi sau giao dịch kinh doanh với người khác cũng sẽ có vẻ ngoài uy tín hơn.”

“Đúng vậy. Nếu có vẻ ngoài đàng hoàng, sau này việc phát triển kinh doanh cũng sẽ thuận lợi hơn.” Dư thị hoàn toàn đồng ý.

“Nếu đã có xưởng, chỉ tuyển phụ nữ làm việc thôi thì chưa đủ, còn cần phải có người quản lý giỏi nữa.” Diệp Gia bản thân không học về quản lý tài chính, nên hiện tại mới phải tự mày mò cách điều hành công việc. Thực ra, để kinh doanh thành công thì cần có người có kinh nghiệm hỗ trợ; “Chúng ta không thể từng bước một, mà phải làm mọi thứ một cách nhanh chóng và hiệu quả. Nếu có sai sót ở một khâu nào đó, sẽ rất khó khăn để khắc phục.”

Hiện tại, Diệp Gia không quá quan tâm đến việc xây dựng xưởng hay tuyển người, mà lo lắng hơn là việc sản xuất sản phẩm “Hương Tê Tử” lại phụ thuộc quá nhiều vào gan lợn. Mặc dù cuộc sống ở thị trấn Đông Tiền Xã tốt hơn nhiều so với thị trấn Lý Bắc, nhưng mỗi ngày cũng không thể giết được nhiều con lợn lắm.

Trước đây, Diệp Gia luôn phải mua gan lợn hàng ngày, mua liên tục trong vài ngày rồi mới tiến hành sản xuất, nhưng cách này khá không an toàn. Nếu một ngày nào đó các cửa hàng thịt trong thị trấn đóng cửa, cô sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp nguyên liệu. Chỉ cần một khâu trong quy trình bị gián đoạn, kinh doanh của cô sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí có thể phải ngừng hoạt động. Trong lúc lo lắng như vậy, cô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Nếu… cô bắt đầu nuôi lợn thì sao? Việc nuôi lợn rất phù hợp vì cô đang sở hữu một cửa hàng thịt, nên cũng cần một lượng thịt lớn để sử dụng hàng ngày; gan lợn cũng có thể lấy ngay khi cần thiết. Tuy nhiên, việc nuôi lợn là một dự án lớn, và đối với một người chuyên về kiến trúc như cô, việc bắt đầu nuôi lợn cũng đòi hỏi sự quyết tâm lớn.

Cô vẫn chưa quyết định liệu có nên nuôi lợn hay không; hiện tại đó chỉ là một ý tưởng thôi, nên cô tự nhiên không dám đề xuất nó một cách vội vàng. Tất nhiên, còn một giải pháp thay thế khác, đó là cải tiến công thức sản xuất “Hương Tê Tử” để tạo ra xà phòng. Cô thực sự biết cách làm xà phòng, nhưng vấn đề quan trọng nhất là để sản xuất x

Mấy người thấy vẻ mặt u ám của Diệp Gia, không biết cô ấy đang nghĩ gì. Nghĩ rằng cô ấy đang lo lắng, Diệp Tứ Mẫu do dự mãi, liên tục nhìn Diệp Gia vài lần mới lên tiếng: “Chị gái, thực ra sau khi A Cửu đi, cô ấy đã để lại một nửa số người ở đây cho em.”

Lời này khiến mọi người ngạc nhiên; Diệp Gia lập tức quay đầu lại: “!!!”

“A Cửu bảo em đừng nói với ai.” Diệp Tứ Mẫu có vẻ hơi xấu hổ. Thực tế, A Cửu đang kiểm soát một nhóm người khá lớn. Diệp Gia chỉ biết điều này vào cuối tháng, nhưng khi nhìn thấy, chỉ thấy một số ít người thôi. Là người thân cận của A Cửu, Diệp Tứ Mẫu tự nhiên hiểu rằng có ít nhất khoảng trăm người. Những người này thường xuyên không biết họ ở đâu, và cũng hiếm khi xuất hiện. Nhưng mỗi khi A Cửu gọi, họ đều sẽ đến ngay.

Khi đi đến Tây Vực, A Cửu chỉ mang theo một nửa số người đó; bây giờ cô ấy để lại một nửa ở đây cho Diệp Tứ Mẫu, để thuận tiện cho việc sử dụng họ khi cần thiết.

“Vậy sao em lại nói với chị?”

“Chị gái cũng là người trong gia đình mà, khoảng năm mươi người thôi.” Diệp Tứ Mẫu nhìn Dư thị một cái, rồi nói nhỏ: “Hơn nữa, ba chúng ta ăn ở nhờ chị, thỉnh thoảng còn được trả công nữa; làm sao em có thể giấu chị được chứ?”

Dư thị trông có vẻ bình thản, nhưng ánh mắt cô ấy cũng rất ngạc nhiên.

Diệp Gia dùng tay ôm môi ho khan một lúc, không biết là do cảm thấy có lỗi hay xúc động mà hỏi: “…A Cửu để lại bao nhiêu người cho em?”

“Năm mươi người thôi.”

“Thật sự nhiều đến vậy à?” Diệp Gia thực sự ngạc nhiên; A Cửu trông bình thường thì không giống như người có nhiều người dưới trướng. Nhưng nghĩ lại, ai khi đi xa mà không có vài “bí mật” cơ chứ? Cô ấy cũng kìm nén sự ngạc nhiên lại và hỏi tiếp: “Những người đó bây giờ ở đâu? Sao em chưa từng nghe A Cửu nhắc đến họ?”

“Những người đó là những người thân tin cậy của A Cửu; nghe nói họ ở thị trấn Sui Diệp. Ở đó có một làng của người dị tộc, nơi sinh sống của nhiều người có dòng máu dị tộc giống như A Cửu. Vì ở xa, họ ít khi xuất hiện ở đây. A Cửu nghĩ rằng những chuyện này không cần phải làm phiền Châu gia nên mới không đưa họ theo chị đến đây.”

Diệp Tứ Mẫu thành thật nói: “Sau này nếu Châu gia cần phải đi đâu đó, chị cứ nói với em, em sẽ bảo họ đi.”

Diệp Gia nghĩ thầm, không lạ gì A Cửu lại có ý định làm nghề buôn bán. Với số người đông đảo như vậy, nếu mỗi người đề