Vết thương đó sau bốn năm ngày cuối cùng cũng đã đỡ hơn nhiều, ít nhất là đi lại không còn đau nữa. Bình thường, chỉ cần không nghĩ đến chỗ đó, thì cũng không quá đau đớn. Chỉ có điều, loại thuốc mà Châu Kinh Thâm đã giấu đi, vì Châu Kinh Thâm không ở nhà, nên cô ấy lục tung khắp các tủ trong nhà mà vẫn không tìm thấy. Chưa kể đến việc Diệp Gia phải lục lọi khắp nhà để tránh cho Châu Kinh Thâm bôi thuốc cho mình, thì Châu Kinh Thâm cũng không có thời gian để tìm thuốc trong suốt thời gian nghỉ ngơi tại nhà, cho đến ngày mười tháng Giêng.

Lẽ ra thì đến ngày mười lăm tháng Giêng mới xong việc, nhưng bỗng nhiên có người từ phía Luntai đến, và vì thế Diệp Gia không thể tiếp tục ở yên tại nhà được nữa.

Gia đình Shen đã cố gắng giải quyết vấn đề này ở thị trấn Đôngxiang trong nửa năm trời, nhưng vẫn không thể lấy được Thẩm Hải ra. Hơn nữa, vì việc gia đình Shen tự ý khai thác mỏ Zengqing, họ đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Việc có mỏ Zengqing ở thị trấn Đôngxiang thực sự rất quan trọng. Nếu không phải vì có những thương nhân thiếu hiểu biết đã vô tình khai thác mỏ và mang chúng đến Luntai để hỏi han, thì sự việc này sẽ không bao giờ bị phanh phui.

Những người cầm quyền ở trên rất tức giận, không chỉ vì việc che giấu thông tin về mỏ, mà còn vì họ tự cho mình kiểm soát hoàn toàn khu vực này thuộc quyền quản lý của Bộ Tư lệnh Bắc Thành. Họ tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng thực tế họ chỉ biết một phần mà không hiểu rõ toàn bộ tình hình. Những người cầm quyền cảm thấy bị đe dọa và coi đây là một sự khiêu khích.

Khi sự việc này bị phanh phui, ngay sau khi biết được việc có mỏ Zengqing ở thị trấn Đôngxiang, Đại Tư lệnh đã cử binh sĩ của mình đến tiếp quản mỏ.

Đúng như Châu Kinh Thâm đã đoán trước, người đến là một người tin cậy của Đại Tư lệnh, đó là Dương Thành Liệt. Khi Dương Thành Liệt đến, ông ta lập tức ra lệnh đưa Thẩm Hải trở về Luntai, đồng thời đuổi những người trong gia đình Shen ra khỏi đó một cách thô bạo. Ông ta cũng công khai liệt kê ra hàng loạt tội danh của Thẩm Hải, từng điều một, buộc tội họ một cách rõ ràng. Sau đó, ông ta nhanh chóng thanh trừng những kẻ cũ ở thị trấn Đôngxiang; những kẻ có hành vi không trong sạch, ông ta đều xử tử ngay tại chỗ.

Ngay trong ngày hôm đó, một nhóm người mới đã được bổ nhiệm vào vị trí đó.

Chỉ mới qua Tết, căn cứ này đã trải qua một cuộc thay đổi lớn. Những chuyện bẩn thỉu ẩn náu trong bóng tối đều bị phanh phui, và hàng

Việc xử tử những kẻ này đều có cơ sở chính đáng; mặc dù phương thức hành quyết rất tàn bạo, nhưng nó đã đủ sức gây ra sự khiếp sợ. Thậm chí, vụ án này còn kéo theo một vụ lớn khác: Quan huyện Kashgar đã thông đồng với người Turk ở phía bắc, buôn bán các thiếu nữ địa phương để họ làm gái mại dâm.

Quan huyện Kashgar giống như một bóng ma trong khu vực này. Kể từ khi được điều đến đây cách đây hai mươi năm, ông ta hiếm khi xuất hiện trước công chúng.

Một mặt, việc này thuận tiện cho các cuộc thảo luận giữa quân đội đóng quân tại đây; ông ta lịch sự nhường quyền quản lý cho các sĩ quan đóng quân, đối xử tử tế với họ và không bao giờ gánh vác trách nhiệm cá nhân trong các vấn đề liên quan đến thu thuế hay tuyển mộ binh sĩ. Một người yếu đuối và vô năng như vậy, thật không ngờ lại âm thầm hợp tác với bọn buôn người Turk trong suốt hai mươi năm qua, buôn bán các thiếu nữ và trẻ em địa phương, đưa họ đến những vùng hoang dã xa xôi để họ trở thành nô lệ hoặc gái mại dâm.

Theo số liệu thống kê của quân đội đóng quân, có tới ba nghìn bảy trăm người đã bị buôn bán. Con số này chưa kể đến những người khác đã biến mất một cách bí ẩn ở khu vực tây bắc này.

Khi vụ án này bị phanh phui, toàn bộ huyện Kashgar đều rung chuyển. Người dân tức giận đến mức ngay cả Diệp Gia cũng cảm thấy không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Việc một quan chức chính thức tham gia vào hành vi buôn bán người là một hành động phá vỡ mọi chuẩn mực đạo đức! Diệp Gia trước đây khi gặp phải bọn buôn người đó, cô không hề nghĩ rằng sẽ có chuyện kinh hoàng như vậy xảy ra. Bây giờ, cô thực sự may mắn vì đã gặp phải nhóm người đó. Nếu lần này họ lại trốn thoát, thì chuyện quan huyện Kashgar chủ mưu buôn bán người sẽ còn phải bị che giấu trong bao nhiêu năm nữa? Sẽ còn bao nhiêu thiếu nữ nữa sẽ bị hại?

Vì vụ án này, quân đội đóng quân tại thị trấn Luosang và Luyun đều được điều động; thành phố Luntai thậm chí còn cử quân bao vây dinh thự của quan huyện.

Diệp Gia không biết Châu Kinh Thâm đã làm gì trong vụ này, nhưng chắc chắn rằng chính ông ta là người đã phanh phui vụ án buôn người ở Kashgar. Không lâu sau đó, chỉ trong vòng ba ngày, Luntai đã ban hành lệnh khen thưởng. Châu Kinh Thâm được thăng từ chức vụ Sima lên thành sĩ quan, đồng thời nhận được một ngàn lượng vàng làm phần thưởng, cùng với một trăm mẫu ruộng tốt. Những thứ như lụa vải, gia súc cũng đều được trao cho ông ta; thậm chí ngôi nhà của Thẩm Hải cũng được ban tặng cho ông ta.

Ngoài ra

Nhưng những người được ban thưởng cũng không thể bị đuổi đi; họ chỉ có thể ở lại tại Châu gia. Cho đến khi Châu Kinh Thâm trở về vào buổi tối, Dư thị không nhịn nổi mà gọi họ vào nhà và la mắng họ một trận.

“Về nhà với bao nhiêu cơm trắng như vậy mà vẫn cảm thấy gia đình mình chưa đủ phiền phức à?” Dư thị thực sự rất tức giận. Con trai và con dâu của mình cuối cùng cũng đã thành công trong việc xây dựng gia đình… Những rắc rối nhỏ đó chỉ cần thêm chút nỗ lực là có thể giải quyết được; vậy tại sao lại mang về nhà nhiều người đẹp như vậy? Điều này chỉ khiến mọi người thêm khó chịu mà thôi! Dư thị thậm chí không dám mắng con trai mình trước mặt mọi người… Làm sao có người lại không biết xấu hổ đến thế?

Diệp Tứ Mẫu và Diệp Ngũ Mẫu cũng không đi đâu cả; họ vẫn ở trong phòng khách và nhìn những người này. Hai mươi người đẹp kia co ro, run rẩy, không dám nói một lời nào.

Chưa kể đến vẻ ngoài hoàng kim của Châu Kinh Thâm khi trở về từ bóng đêm… Chuyện này thực sự rất oan uổng cho Châu Kinh Thâm! Những người đẹp này đều là những cô gái đáng thương đã được cứu thoát khỏi tay các tên buôn người; chúng không phải là những phần thưởng được trao cho ai vì công lao gì cả.

Họ không tìm thấy người thân và cũng không biết xuất thân từ đâu. Dù dung mạo xinh đẹp, nhưng ở một số nơi, họ không thể tìm được chỗ để kết hôn; không có nơi nào để gửi họ đi. Cuối cùng, những kẻ có ý đồ xấu đã lợi dụng tình huống này, đem họ trả lại cho Châu Kinh Thâm và nói rằng: “Mẹ ơi, những người này thực ra là những cô gái bị bọn buôn người bắt cóc. Khi bị bắt cóc, họ còn quá nhỏ và không nhớ được người thân hay quê hương của mình. Bây giờ vì không ai có thể lo cho họ, họ mới được đưa đến đây. Nếu có thể tìm được chỗ để an táng họ, mẹ và cô Gia chỉ cần lo liệu cho họ là được; tại sao lại phải tức giận đến thế nhỉ?”

“Thật sao?” Dư thị nhìn những cô gái trong số đó; dù không bằng cô Gia, nhưng cũng rất xinh đẹp.

“Ừm.” Châu Kinh Thâm trả lời một cách bình thản, nhưng ánh mắt của cô ta lại toát lên vẻ kiêu hãnh, “Tôi không phải là người ham muốn tình dục đâu.”

Dư thị sau khi suy nghĩ lại, cảm thấy mình đã quá phản ứng thái quá. Thực ra, nếu con trai mình là người ham muốn tình dục, thì với một người phụ nữ quyến rũ như cô Gia ở cùng một nhà, cô ấy cũng không cần phải dùng những thủ đoạn không đàng hoàng để khiến con trai và con dâu mình hòa thuận với nhau… Trái tim của đứa con trai này thật sự giống như một tảng đá vậy! Cũng