“Cái gì vậy? Khi ra ngoài, em đã lấy cái này về phải không?” Diệp Gia liếc nhìn anh ta rồi thử đặt tay lên gói hàng đó.

“Ừm.” Châu Kinh Thâm ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Chắc chắn anh ta đã thấy họ đang bận rộn gì đó bên ngoài. Anh ta dùng bàn tay trắng muốt của mình nhấc chiếc cốc trên bàn, rót trà vào một cốc rồi nhấp một ngụm trà lạnh: “Mở ra xem đi.”

Diệp Gia tự hỏi liệu đây có phải là một món quà không? Anh ta đưa tay mở gói hàng ra.

Bên trong là một bộ váy cưới rất lộng lẫy và tinh xảo; các họa tiết trên váy được thêu bằng chỉ vàng và được đính ngọc trai. Trên váy còn được đặt sẵn một bộ trang sức được chế tác vô cùng công phu. Chiếc vương miện rồng được đính ít nhất mười viên ngọc trai; xét về kích thước và hình dạng của chúng, Diệp Gia thậm chí nghi ngờ rằng anh ta có thể đã cướp từ một đoàn thương nhân nào đó. Dù bộ váy rất đẹp, nhưng Diệp Gia vẫn nhấp mắt và đặt lại gói hàng xuống.

Khi nói chuyện, Diệp Gia vô thức hạ giọng xuống và hỏi: “Em lấy bộ này từ đâu về?”

Chỉ riêng những sợi chỉ vàng trên bộ váy và những viên ngọc trai trên bộ trang sức này thôi, cũng đã đủ giá trị năm trăm lượng vàng rồi. Dù sao thì thời xưa cũng chưa có kỹ thuật nuôi ngọc trai ở đại dương sâu; việc có được những viên ngọc trai lớn như vậy chắc chắn phải nhờ vào những người thợ lặn mạo hiểm tính mạng để khai thác, và mỗi viên ngọc đó đều có thể được bán với giá cực cao.

“Em đã mất khá nhiều công sức để tìm người may và chế tác nó.” Châu Kinh Thâm thấy Diệp Gia nhăn mày, liền hỏi: “Sao vậy? Tại sao lại có vẻ ngạc nhiên như vậy?”

“À, về chuyện bộ váy này… Mặc dù nó được may rất tinh xảo, nhưng…” Diệp Gia nghĩ đến cảnh Dư thị ngày đêm không ngừng may váy cưới, cô ấy liếm môi và quyết định nên nói ra: “Mẹ suốt thời gian này đều ngày đêm không ngừng may váy cưới. Em Phương Tài đã nhìn thấy rồi; bộ váy đó gần như đã hoàn thành rồi. Có lẽ khoảng mười ngày nữa là nó sẽ được may xong…”

“Mẹ cũng đang may à?” Châu Kinh Thâm tay cầm cốc trà đột nhiên dừng lại, đặt chiếc cốc xuống. Dù trong thời gian này anh ta ở nhà, anh ta cũng chỉ ngạc nhiên khi thấy mẹ mình luôn ở trong phòng, nhưng chưa bao giờ đi vào phòng của mẹ nhiều lần. Một là vì mẹ già rồi, dù là mẹ con cũng nên tránh để người khác hiểu lầm; hai là trong căn phòng đó không chỉ có Dư thị mà còn có Diệp Ngũ Mẫu nữa.

Vì vậy, suốt thời gian dài như vậy, anh ấy cũng không hề biết rằng Dư thị bận rộn đến thế là để may trang phục cưới.

“Ừm.” Diệp Gia gật đầu, “Nếu mẹ có thể may xong vào lúc đó, tôi nghĩ mình vẫn sẽ mặc bộ trang phục do bà ấy may.”

Châu Kinh Thâm tự nhiên hiểu ý của Diệp Gia. Dù chiếc váy cưới mà anh ấy mua về có tinh xảo đến đâu, cũng không thể so sánh được với giá trị của những đường kim chỉ từ tay Dư thị. Anh ấy liếc nhìn chiếc váy mà mình đã phải tốn không ít công sức mới có được, nhưng cũng không cảm thấy tiếc nuối: “Giữ lại cái này để sau này con mặc cho ba xem nhé.”

Bỗng nhiên, Diệp Gia nói lên một câu khiến người ta ngạc nhiên: “!!!”

Có vẻ như ông ấy nhận ra mình vừa nói điều gì đó quá vội vàng, nên ông ấy hơi ngượng ngùng, ho khan hai tiếng.

Diệp Gia nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt anh ấy, không nhịn được mà trêu chọc: “Nhưng Tướng công ạ, việc may một chiếc váy tinh xảo như thế này chắc chắn không hề dễ dàng đâu… Chắc phải mất từ ba đến sáu tháng mới xong. Con bắt đầu thuê người may từ khi nào vậy?”

Châu Kinh Thâm trả lời: “……”

Tất nhiên, anh ấy không dám nói rằng mình đã bắt đầu thuê người may ngay từ khi nghĩ đến chuyện này… Nếu Diệp Gia biết rằng anh ấy đã bắt đầu từ nửa năm trước, chẳng phải đó chính là bằng chứng cho âm mưu xấu xa của anh ấy sao? Vì vậy, Châu Kinh Thâm chỉ đơn giản là quay mặt đi và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không thử mặc xem có vừa không cũng được… Nếu mẹ không kịp may xong, thì sau này cũng có thể sửa đổi chiếc váy này để dùng tạm thời.”

“Hôm nay thì không thử đâu.” Diệp Gia cẩn thận gấp chiếc váy lại, “Ngày mai tôi sẽ chuẩn bị sạch sẽ hơn rồi thử.”

Cũng được thôi, Châu Kinh Thâm cũng không vội vàng muốn ngắm nó ngay lập tức. Dù sao thì đến ngày 5 tháng Giêng tháng sau là đám cưới rồi; anh ấy luôn có cơ hội để cho Jia Niang mặc cho mình xem mà.

Ngày 5 tháng Giêng trôi qua trong chớp mắt, và Tết Nguyên đán cũng đang đến gần.

Châu gia ở đây không có người thân nào cả; chỉ có gia đình Diệp Gia là những người thường xuyên lui tới thăm hỏi.

Gần đến ngày 28 tháng Chạp, Dư thị bảo Diệp Gia cùng vợ chồng Châu Kinh Thâm mang theo một bình rượu nhỏ và hai con gà để đến nhà của Diệp Gia ở thị trấn Lý Bắc. Vợ chồng Diệp Tứ Mẫu cũng đi cùng. Chỉ có Diệp Ngũ Mẫu hơi do dự, muốn quay lại nhà xem sao, nhưng lại sợ bị cha mẹ trách móc nên cứ ở trong nhà không ra ngoài.

Việc bỏ trốn thực sự là một vấn đề khó giải quyết; Diệp Gia không hiểu rõ tính cách của vợ chồng già Diệp Gia như Diệp Tứ Mẫu biết. Hai người đều tỏ ra rất sợ hãi, nên Diệp Gia cũng không ép buộc họ: “Em gái út hãy suy nghĩ kỹ lại đã, khi nào em muốn quay về thì quay về.”

Diệp Ngũ Mẫu lặng lẽ đi theo đoàn xe một quãng đường dài mới quay trở lại nhà Châu gia.

Xe ngựa chạy nhanh hơn xe bò nhiều, đường được quét sạch bằng xẻng tuyết nên đi rất thuận tiện. Những thông tin mà Châu Kinh Thâm sai người đi tìm hiểu về Diệp Thanh Hà cũng đã được truyền về: anh ta thực sự không còn ở bên cạnh Ye Thanh Sơn nữa, mà đã gia nhập quân đội ở thị trấn Túi Lá. Không phải vì Ye Thanh Sơn gặp phải chuyện gì, mà là vài tháng trước, ông ta đã được điều động đến Lưỡng Đài do một vị tướng từng có quan hệ với ông ta quan tâm đến tài năng của ông.

Nếu không tìm hiểu kỹ, sẽ không biết rằng Ye Thanh Sơn thực sự là một người có tầm quan trọng. Trong suốt tám năm phục vụ quân đội, ông đã ba lần được trao danh hiệu Anh hùng cấp nhất. Việc một người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại đạt được thành tích cao như vậy cho thấy ông là người có ý chí kiên định, gan dạ và có năng lực. Tuy nhiên, do xuất thân nghèo khó, những công lao của ông trong những năm qua luôn bị che khuất, và ông chỉ có thể giữ vai trò binh sĩ bình thường. Một thời gian trước, khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công biên giới tây bắc, ban lãnh đạo quân đội đã chú ý đến ông và tiến hành điều tra kỹ lưỡng, cuối cùng phát hiện ra những thành tích của ông. Nhờ đó, Ye Thanh Sơn đã được thăng chức lên cấp độ thiếu tá.

Sự việc này xảy ra đột ngột, Diệp Gia không biết gì về nó, và nếu Châu Kinh Thâm không tìm hiểu thì cũng sẽ không biết. Nhưng một khi tìm hiểu rõ ràng, chắc chắn họ sẽ quan tâm đến chuyện này.

Trên đường đi bằng xe ngựa, Châu Kinh Thâm đã kể cho Diệp Gia nghe về những thông tin này.

Diệp Tứ Mẫu Vợ chồng họ ngồi đối diện nhau lắng nghe; Á Cửu cúi mặt xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, trong khi Diệp Tứ Mẫu thì lại vô cùng hào hứng: “Tôi đã nói mà, anh trai chúng ta chắc chắn sẽ tìm cách trở về! Từ nhỏ, anh trai đã không phải là người bình thường rồi!”

Diệp Tứ Mẫu Vui mừng một lúc, cô không nhịn được mà thốt lên: “Anh trai thật là… Sao đi đến Lưỡng Đài mà không gửi tin tức về nhỉ?”

Về tình hình này, Châu Kinh Thâm cũng khó có thể nói gì được. Khi việc quân sự cấp bách, thực sự không thể quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy. May mắn thay, Diệp Tứ Mẫu chỉ là nói qua loa mà thôi. Diệp Gia ngoại trừ việc đã thông báo cho hai chị em Diệp Trương thị và Trương Xuân Phân, thì hoàn toàn không biết gì về anh trai Diệp Gia này cả. Biết được tình hình hiện tại của anh ấy, lát nữa trở về nhà cũng sẽ có chuyện để nói. Sau khi hỏi xong ông Diệp Thanh Sơn và biết rằng Diệp Thanh Hà không sao cả, Diệp Tứ Mẫu mới yên tâm được.