“Chị gái, nói thật lòng mà, nếu tôi đi, Yuan Niang cùng với Tiểu Thất và Tiểu Bát có lẽ sẽ phải nhờ chị chăm sóc.”

A Cửu hiểu rõ hơn ai rằng việc anh có thể tự do đi lại bây giờ hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của Diệp Gia – người đã chăm lo cho gia đình anh. Nói một cách thẳng thắn, cả gia đình bốn người của anh đều sống nhờ vào Diệp Gia, vì vậy anh cảm thấy xấu hổ khi nghĩ đến chuyện đền đáp công lao. “Nếu chị có thể lo liệu chi phí ăn ở cho chuyến đi này của tôi, thì đã quá đủ rồi. Dù sao thì được đi Tây Vực cũng là một cơ hội rèn luyện hiếm có, đây chính là dịp để tôi mở rộng kiến thức.”

“Nhưng không phải vậy đâu… Lần này đi xa, chúng ta sẽ ở trong môi trường mới lạ, chắc chắn sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Dù A Cửu nói ra điều này xuất phát từ lòng thành hay chỉ để an ủi người khác, Diệp Gia vẫn cảm thấy vui mừng. Khi nhận nuôi gia đình em gái út mình, dù Diệp Gia không mong họ đền đáp, nhưng điều đó không có nghĩa là A Cửu không nên biết ơn.

“Chi phí ăn ở thì chắc chắn phải lo liệu, và tiền thù lao cũng cần phải trả. Chỉ là lúc mới bắt đầu công việc này, chắc chắn chưa có nhiều bạc, chỉ có thể coi đó là tiền công lao mà thôi.”

Diệp Gia cũng biết cách nói những lời ngon ngọt; dù sao thì bà cũng là một người có gia đình, và chắc chắn muốn dành dụm một ít tiền cho gia đình mình. “Tôi cũng không dám đòi quá nhiều, sẽ tính tiền công theo mức lương của Trình Gia kia cho bạn. Lần này không chỉ có bạn một mình đi, Lâm Tạc Dụ cũng sẽ đi cùng bạn. Cậu bé ấy tính cách quá yếu đuối; trong ba tháng theo bạn đến Tây Vực, chị hãy cố gắng giúp cậu ấy thay đổi tính cách đi.”

A Cửu ban đầu không hề mong đợi được trả tiền thù lao cho chuyến đi này, vì vậy khi Diệp Gia đề nghị, anh cảm thấy vô cùng vui mừng.

Cuối cùng thì, anh thực sự may mắn. Anh đã có một người vợ dịu dàng và chu đáo, sinh được hai đứa con song sinh, và các chị em họ của vợ anh cũng đều là những người tốt bụng. A Cửu cảm thấy xúc động và không cần nói nhiều lời ngoại giao, chỉ nói với Diệp Gia một câu: “Chị yên tâm đi, lần này tôi chắc chắn sẽ cẩn thận, không làm chị thất vọng đâu.”

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy, và A Cửu cũng bắt đầu chuẩn bị hành lý cho chuyến đi Tây Vực.

Vì thường xuyên đi xa, việc chuẩn bị hành lý đối với A Cửu cũng giống như việc ăn uống hàng ngày – rất đơn giản. Nhưng đây là lần đầu tiên anh đi Tây Vực, vì vậy an

Diệp Gia Nhớ ra con trai bà Wang ở ngôi làng bên cạnh nhà họ Vương chính là một tay sát thủ, thường xuyên đi theo con đường buôn bán về phía Tây Vực. Nếu không được, có thể hỏi Trình Gia xem sao. Đúng lúc này, Diệp Tứ Mẫu cũng rất lo lắng cho tình hình của Diệp Gia, nên đã gửi A Cửu đến thị trấn Lý Bắc để tìm hiểu. Thấy thời tiết tốt, và giá cả của sản phẩm “Hương Dê” vẫn chưa được thống nhất với Trình Gia, Diệp Gia quyết định đi cùng họ.

“Tôi cũng đi cùng bạn nhé.” Châu Kinh Thâm Những ngày gần đây, vì ở nhà không có việc gì làm, thấy Diệp Gia chuẩn bị ra ngoài, anh ta liền theo sau.

Diệp Gia đứng bên cạnh chiếc xe lừa, quay đầu nhìn anh ta – áo choàng màu xanh lam, giày da hươu, khoác thêm một tấm da sói lớn. Mái tóc đen được chải chuốt tỉ mỉ, kèm theo một cây kẹp tóc bằng gỗ đàn hương… Trông anh ta thật là phong độ và lịch lãm; trong chốc lát, cô ấy không biết phải nói gì.

Sau một lúc im lặng, cô ấy hỏi một cách không hiểu: “...Ra ngoài một chuyến, tại sao anh lại lấy ra bộ quần áo mới mua dành cho Tết vậy?”

Châu Kinh Thâm “…”

A Cửu lặng lẽ nghiêng đầu sang một bên, giả vờ như không nghe thấy gì.

Châu Kinh Thâm đột nhiên nắm chặt má cô ấy một cái, khiến cô ấy giật mình và nhìn anh ta chằm chằm. Nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ thanh tú và dịu dàng: “Khi ra ngoài làm ăn, tất nhiên phải ăn mặc chỉn chu.”

Nói xong, anh ta nhìn cô ấy: “Con người được đánh giá qua bộ quần áo, còn ngựa thì qua yên ngựa; người làm ăn luôn coi trọng vẻ ngoài trước tiên.”

Diệp Gia suy nghĩ một chút, thấy cũng đúng là vậy.

Cô gật đầu, đặt tay lên thanh xe để leo lên. Nhưng ngay lập tức, cô cảm thấy eo mình bị ai đó nắm lấy, và chỉ trong chốc lát, cô đã được đặt lên xe. Khi chân cô chạm vào sàn xe, cô quay đầu nhìn lại, thì thấy Châu Kinh Thâm cũng đã leo lên xe theo sau. Cô không chần chừ, ngồi xuống bên trong, và Châu Kinh Thâm cũng ngồi xuống bên cạnh cô.

A Châu không vào đây; nếu có A Châu ở đây, thì không cần phải vội vàng lái xe nữa.

Anh ta vung roi lên, và chiếc xe lừa bắt đầu di chuyển. Thị trấn Đông Tiểu Xã cách thị trấn Lý Bắc rất gần, nhưng vì đường trơn trượt do tuyết, họ đã mất gần nửa buổi sáng mới đến nơi. Khi họ đến thị trấn, đã gần giờ Tứ giờ ba phút. A Châu đi đến trước cổng của Trình Gia và gọi cửa; ngay lập tức, một cậu bé canh cửa chạy đến và dẫn con lừa đi.

Chỉ vài ngày nữa là đêm Giao thừa, và Trình Gia rất nhộn nhịp. Rất nhiều người từ khắp nơi, bị kẹt lại do tuyết, đã đến ở trong sân của Trình Gia. Khi họ đến, vẫn còn có khách đang trò chuyện ở sân trước. __TERM005__ đã đợi __TERM006__ đến từ lâu rồi; lần trước khi A Châu mang hàng đến, việc thương lượng giá cả vẫn chưa được giải quyết, và __TERM005__ luôn cảm thấy lo lắng vì chuyện này.

Khi nghe tin __TERM006__ và nhóm người của họ sắp đến, __TERM005__ vội vàng gọi người ra đón.

Thật là trùng hợp, __TERM010__ đang ở nhà và không có việc gì để làm suốt gần nửa tháng. Đúng lúc đó, anh ta trở về sau khi đi săn và nghe __TERM005__ nói rằng ông chủ Diệp sắp đến, liền nghĩ: “Không cần phải tìm ai nữa, tôi sẽ ra đón họ.”

Nói xong, anh ta không đợi phản ứng của __TERM005__ mà vứt cây cung xuống đất và chạy ra ngoài.

__TERM010__ chạy rất nhanh; chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến sân trước. Từ xa, anh ta thấy một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo khoác đỏ đang bước xuống từ xe lừa. Anh ta định gọi tên cô ấy là Gia Nhi, nhưng lại thấy người phụ nữ đó lao xuống và ôm chầm lấy một người đàn ông. __TERM010__ dừng lại cách đó ba bước, và trái tim anh ta như bị đóng băng.

Khi người đàn ông đó giúp __TERM006__ đứng vững, anh ta cẩn thận vuốt những sợi tóc dính trên má cô ấy ra sau tai. Hai người quay người lại, và __TERM010__ nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó… Ánh mắt đó như một cây kim thép đâm thẳng vào trái tim __TERM010__.

Thực ra, trước đây ông ta đã từng gặp Châu Kinh Thâm một lần tại thị trấn Wa. Lúc đó, Châu Kinh Thâm ăn mặc rách rưới và còn là người khuyết tật, đi lại khó khăn. Khi ấy, Trình Phong chẳng hề để ý đến một kẻ nghèo khổ như vậy. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Người đó giờ đây có khuôn mặt thanh tú, dáng vẻ uyển chuyển như cây thông. Trang phục của anh ta không quá sang trọng, nhưng mỗi cử chỉ của anh ta đều trông thật đẹp đẽ và duyên dáng như trong thơ ca. Hơn nữa, gia đình Trình Gia cũng không phải là loại ít biết tin tức; vì vậy, họ luôn theo dõi những hoạt động của Châu gia. Tất nhiên, họ cũng biết rằng Châu Kinh Thâm hiện đã thay đổi hoàn toàn, trở thành sĩ quan cấp cao tại đây, và có khả năng tiếp tục thăng tiến.

Lúc này, Trình Phong không khỏi nảy sinh những suy nghĩ so sánh. Ông ta nhìn kỹ lưỡng Châu Kinh Thâm từ đầu đến chân.

Nếu nói về vẻ ngoài, thì quả thật Châu Kinh Thâm không bằng ông ta. Nhưng từ xưa đến nay, đàn ông không cần phải quá đẹp trai; những người đàn ông quá đẹp thường hay lăng nhăng và thiếu trách nhiệm. Điều quan trọng nhất là một người đàn ông phải mạnh mẽ, có khả năng bảo vệ gia đình mình. Sau khi đưa ra quyết định trong lòng, Trình Phong bắt đầu bước tới gần Châu Kinh Thâm.