Diệp Gia Ban đầu cũng không định đóng cửa hàng, nhưng vì thời tiết lạnh nên không thể làm gì được: “Chỉ một hoặc hai tháng nữa thôi, em cũng nên cùng Trình Gia lên đường đi Tây Vực rồi đấy.”

Đi Tây Vực thì cần phải có kế hoạch cụ thể; Diệp Gia biết rằng A Cửu có người giúp đỡ, nhưng không rõ số lượng người đó là bao nhiêu: “Em hãy rảnh rỗi một chút và đến nhà Trình Gia xem sao.”

A Cửu tự nhiên cũng đang lo lắng về chuyện này: “Chị ơi, dự đoán trong vài ngày tới em lại phải ra ngoài một chuyến nữa.”

“Hả?” Diệp Gia ngạc nhiên.

“Nếu chị không có việc gì bận rộn và muốn em đi, thì em sẽ có thời gian rảnh để đi.” Kể từ khi trò chuyện với Châu Kinh Thâm lần trước, A Cửu đã liên lạc với họ nhiều hơn. Nhưng có một số chuyện không tiện nói trực tiếp với Diệp Gia, “Yuan Niang mong chị có thể quan tâm đến chuyện này.”

“Họ đang ở nhà Châu gia rất tốt, chị không cần phải lo lắng đâu.”

A Cửu gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó thu dọn đồ đạc và rời đi.

……

Càng gần Tết Nguyên đán, tâm trạng càng trở nên lười biếng. Diệp Gia quyết định vào bếp cùng Diệp Ngũ Mẫu làm bánh sinh jiàn bāo ăn.

Thời tiết lạnh rồi, không thể ra ngoài làm việc được. Việc xay bột đậu để làm bánh cũng không cần gấp gáp; mấy người phụ nữ ở nhà không có việc gì làm thì tự nhiên sẽ nghĩ đến việc làm những món ngon. Diệp Gia đã muốn ăn bánh sinh jiàn bāo từ lâu rồi; ở vùng Tây Bắc, có vẻ như không có cách làm này.

Đúng lúc này, Diệp Gia đang dự định nhờ Ngũ Muội đi học nghề vào mùa xuân năm sau, để học thêm nhiều kiến thức; như vậy sau này khi nấu ăn sẽ linh hoạt và hiệu quả hơn.

Làm bánh sinh jiàn bāo cũng không khó lắm; vì không có tôm hay cua, nên chỉ có thể làm bánh nhân thịt cừu hoặc thịt heo thôi. Không cần nhiều kỹ thuật đặc biệt, chỉ cần chú ý dùng nước ấm khi nhào bột. Bột nhào xong cần ủ trong mười lăm phút, sau đó cắt thành từng phần nhỏ và gói giống như cách làm bánh bao. Nhân bánh của Diệp Gia là nhân thịt cừu; nếu muốn bánh khi ăn vào sẽ bùng tan nước sốt, thì khi xay thịt cần phải thêm nước vào.

Bánh sinh jiàn ở quê nhà Diệp Gia có vị hơi ngọt; khi nấu cần thêm hành lá, gừng, muối, nước tương... và không thể thiếu đường để tăng hương vị.

Dầu được đổ vào là dầu đã qua chế biến; sau khi trộn đều nhân thịt xong, cần để ngoài khoảng hai mươi phút cho nhân thấm gia vị. Sau đó, chỉ cần thêm một ít da heo đã được đông lạnh vào rồi mới bắt đầu gói bánh.

Khi nói đến việc làm ra những món ngon, tất cả mọi người trong nhà đều trở nên hứng thú. Không hiểu do bị Diệp Ngũ Mẫu khích lệ hay sao, gần đây Diệp Tứ Mẫu thường xuyên vào bếp để học hỏi và thực hành nữa.

Bây giờ, cô ấy đã cuốn tay áo lên và bắt đầu cắt nhân thịt. Hôm nay mọi người đều rảnh rỗi, và trong nhà cũng không có hoạt động giải trí nào khác, nên tất cả đều tụ tập lại ở bếp. Lò sưởi đang cháy, nên không hề lạnh chút nào. Tinh thần của Rui Jie đã tốt lên rất nhiều; trẻ con thì thường quên đi những chuyện đã xảy ra. Khi được an ủi, Rui Jie lại trở thành đứa trẻ vui vẻ, nghịch ngợm như trước. Ngược lại, Dư thị dường như vẫn còn mang theo nhiều ám ảnh tâm lý; cô ấy gần như muốn buộc Rui Jie lại gần mình mãi.

Diệp Gia nói vậy, trong khi Diệp Ngũ Mẫu thì tiếp tục làm việc. Diệp Tứ Mẫu nghĩ rằng trong vài ngày nữa, em gái út sẽ rời đi, và chắc chắn cô ấy sẽ phải tiếp quản công việc này. Dù sao thì Diệp Gia không thể làm một mình được, vì vậy Dư thị cũng bắt đầu học theo.

Bây giờ, Dư thị đã biết cách gói bánh rồi; nhân thịt được Diệp Gia trộn sẵn cho cô ấy. Cô ấy không nhớ rõ các bước chuẩn bị, nhưng đã học được cách gói bánh.

Cả nhóm cùng nhau gói được hơn ba trăm chiếc bánh. Vì bánh xèo thường nhỏ hơn bánh thông thường, mỗi chiếc chỉ vừa đủ cho một người lớn ăn, nên ba trăm chiếc cũng không phải là số lượng nhiều… Thật là! Ngay cả nếu coi chúng như bánh giò, ba trăm chiếc vẫn quá nhiều. Diệp Gia quyết định để một nửa số bánh lại, vì dù sao thì chúng cũng không bị hỏng trong thời gian này. Môi trường tự nhiên này còn tốt hơn cả tủ đông nữa: “Một nồi có thể làm được khoảng một trăm chiếc, đủ cho cả nhà ăn.”

“Hãy làm thêm một ít nữa, để gửi cho Yun An và những người khác nữa.”

Dù Dư thị luôn nói thẳng thắn với con trai mình, nhưng trong lòng cô ấy vẫn rất quan tâm đến anh ta: “Những người trẻ tuổi này luôn phải đi xa, họ khó có cơ hội thưởng thức những món ngon được. Chúng ta ở gần nhau, nên hãy gửi cho họ một ít để họ thử xem.”

“Vì Dư thị đã nói như vậy rồi, thì nửa số bánh sinh jiān kia cũng không giữ lại nữa, thôi thì làm hết đi.”

Chiếc chảo dùng để làm bánh sinh jiān ở nhà này, khi đậy nắp lại thì giống hệt như khi làm bánh sinh jiān bình thường vậy. Cách làm cũng rất đơn giản: chỉ cần quét một lớp dầu vào đáy chảo, sau đó đặt các chiếc bánh sinh jiān lên trên. Để yên trong một lúc, sau đó đổ một gáo nước vào, đậy nắp lại và tiếp tục đun. Khi nghe thấy tiếng sôi của hỗn hợp nước và dầu dưới nắp chảo, mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh. Loại đồ ăn vặt này sau này mới trở thành món ăn sáng phổ biến ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, còn lúc bấy giờ thì chưa có.

Sau khi đun khoảng hai que hương, Diệp Gia lấy một ít hạt mè rang và hành lá đã được xào chín rải lên trên, sau đó bánh sinh jiān đã có thể được lấy ra khỏi chảo.

Cô bé Líu Jie’er dần trở nên mập mạp, đôi mắt to tròn, má phúng phính. Ăn uống tốt, chăm sóc chu đáo, tóc của em cũng mọc rất đẹp. Cả gia đình này đều có vẻ ngoài xinh đẹp. Dù mới ba tuổi, nhưng các đặc điểm khuôn mặt của bé Rui Jie’er đã cho thấy rằng em chắc chắn sẽ trở thành một người đẹp trong tương lai. Hiện tại, người mà bé yêu thích nhất trong nhà chính là Diệp Gia; bé luôn nũng nịu bên cạnh bà và liên tục nói: “Dì ơi, con muốn! Con muốn ăn miếng đầu tiên!”

Diệp Gia lấy một cái đĩa nhỏ, múc một miếng bánh cho bé và đưa cho bé: “Đầu tiên hãy cắn một chút vỏ đi, bên trong có nước súp, rất nóng đấy!”

Bé Líu Jie’er giờ đã biết cách ăn rồi; đầu bé gật lia lịa như đang đập tỏi. Bé dùng đôi đũa nhỏ của mình để gắp miếng bánh và cắn một chút vỏ. Quả nhiên, nước súp bên trong bắt đầu tràn ra. Bé vội vàng nuốt một ngụm; nước súp vừa ngon vừa nóng, làm bé phải nhéo lưỡi ra ngoài.

Dư thị, Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu đều ngạc nhiên: “Chị ơi, sao bên trong lại còn có nước súp nữa vậy?”

“Khi trộn nhân không phải đã thêm nước vào sao?” Diệp Gia múc vài miếng bánh để thử ăn, rồi nói: “Các bạn muốn ăn bao nhiêu thì cứ múc bấy nhiêu đi.”

Cuối cùng, họ đều đánh giá sai lượng thức ăn mình có thể tiêu thụ được.

Những chiếc bánh sinh jiān có kích thước bằng nắm tay trẻ sơ sinh, Diệp Gia chỉ có thể ăn được tối đa bốn chiếc; Dư thị cũng tương tự. Diệp Ngũ Mẫu có thể ăn được sáu chiếc, còn Diệp Tứ Mẫu vì đang nuôi con nên có thể ăn được nhiều h

Chỉ cần ăn mười miếng thôi là đủ rồi. Diệp Gia bảo Tôn lão hàn ông bà và cháu gái cùng nhau gắp khoảng hai mươi miếng. Tổng cộng lại, họ không ăn hết nửa số đó; nhìn thấy nồi thức ăn còn thừa, Diệp Gia quyết định đặt chiếc bát xuống một cách dứt khoát.

“Mẹ ơi, con đi thay đồ đã.” Bánh xèo phải ăn khi còn tươi mới; nếu để lâu, nước dùng sẽ thấm vào vỏ bánh, khiến vỏ bánh bị phồng lên và mùi vị cũng trở nên kém đi rất nhiều. “Các mẹ hãy lấy cái hộp để đựng những thứ này đi.”

Diệp Ngũ Mẫu nhanh nhẹn lấy ngay hai chiếc hộp thức ăn lớn có ba tầng.

Nói ra thì, những chiếc hộp này họ cũng mang về từ Luntai. Ở Luntai có loại bánh bao nướng thịt cừu và hành tây; Diệp Gia thấy nó rất ngon. Lúc đó họ mua khá nhiều, nhưng không tìm được đồ đựng nên liền mua luôn hai chiếc hộp lớn để cất. Trên đường trở về, những người trẻ tuổi thích ăn đã ăn hết sạch; đến khi về nhà, chỉ còn lại những chiếc hộp trống thôi. Dù trông không to lắm, nhưng chúng rất tiện dụng; mỗi tầng có thể chứa được hai mươi miếng.