Năm chai chỉ có giá một lượng bạc thôi, Diệp Gia đã vội vàng đưa tiền cho ngay mà không chút do dự.

Dư thị cất năm chai thuốc vào giỏ lưng rồi mới trở về nhà. Ngay khi vừa đến nhà, Dư thị liền kể về tác dụng dưỡng da mịn da của loại thuốc này: “Chị Jia ơi, em lấy bốn chai này về nhà dùng để bôi mặt, bôi tay thì chắc chắn sẽ rất hiệu quả đấy.”

Diệp Gia ban đầu chỉ nghe qua thôi, nhưng nghe xong lòng cô bỗng nhiên thắt lại: “Sao mẹ biết loại thuốc này có thể dùng để bôi mặt, bôi tay được?”

“Có gì đâu? Chỉ cần ngửi mùi thuốc là mẹ biết ngay thành phần của nó là gì.” Dư thị nói. Là một trong hai người phụ nữ xinh đẹp nhất Yên Kinh, từ nhỏ cô đã luôn yêu thích cái đẹp. Bất kỳ công thức nào dùng để chăm sóc tóc, da hay làm đầy đặn vòng ngực, cô đều đã sai người đi tìm kiếm. Với những loại thuốc bôi cơ thể mà cô thường xuyên sử dụng, việc tự mình pha chế chúng cũng là chuyện bình thường đối với cô; vậy thì làm sao cô không thể nhận ra thành phần của loại thuốc này chỉ bằng cách ngửi mùi?

Diệp Gia chớp mắt, nhìn xuống những chai thuốc và bắt đầu suy nghĩ.

Dư thị vẫn chưa nhận ra đây là một cơ hội kinh doanh, nhưng Diệp Gia – người luôn coi tiền như sinh mệnh của mình – đã lập tức nghĩ đến việc kiếm lời từ đây. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là những gì Dư thị nói phải đúng sự thật, và loại thuốc này thực sự có tác dụng: “Được thôi, em sẽ thử dùng nó để bôi mặt, bôi tay trước đã.”

Khi hai mẹ con trở về nhà, họ lập tức bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu để làm loại thuốc bôi này. Thời gian đầu tháng khá bận rộn, họ cần phải dành thời gian để phơi khô nguyên liệu; nếu không sẽ không kịp. Khi họ về nhà, Diệp Ngũ Mẫu đã đang trong sân chuẩn bị đầu heo, còn Diệp Tứ Mẫu thì đang đứng bên cạnh giỏ tre, cúi người hái hành tây; mỗi khi mọi người bận rộn, cô ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Diệp Gia đặt mọi thứ vào trong nhà rồi quay sang bếp để nấu ăn.

Vừa mới nấu xong cơm, một chàng trai đầy mồ hôi đã chạy vào sân. Anh ta mang theo một gói lớn, mặc đồ quân nhân. Dư thị nhìn thấy anh ta liền nhận ra ngay đó là người đưa thư, và vui vẻ chào đón: “Phải chăng gia đình chúng tôi nhận được thư từ Yun An rồi?”

“Đúng vậy,” người đưa thư lấy ra hai lá thư và đưa cho Dư thị, “Có hai lá thư đây.”

“Dư thị Nhận xong đồ rồi, vội vàng vào nhà lấy chút trà ra cho người lái ngựa uống. Hỏi anh ta đã ăn gì chưa, vì phải chạy xa trong cái nóng này mà. Tôi cũng đưa cho anh ta một ít thức ăn làm sẵn bởi Diệp Gia. Người lái ngựa vừa uống xong canh đậu xanh có đường của thị trấn Giếng Nước; uống xong mát lạnh ngay, cầm lấy gói thức ăn nhỏ trên tay, anh ta liền mỉm cười hài lòng: ‘Cảm ơn nhé, tôi phải đi đây.’”

Khi người lái ngựa đi rồi, Dư thị mang theo lá thư vào bếp để tìm Diệp Gia.

Quả nhiên, một lá thư dành cho Dư thị, thông báo rằng mọi việc đều ổn thỏa. Lá thư còn lại thì dành cho Diệp Gia, trên đó có ghi rõ “Dành cho người yêu quý”. Khi nhìn thấy hai từ này, nụ cười trên mặt Dư thị kéo dài từ khóe miệng xuống tận tai; có vẻ như thứ cô ấy đã đưa cho anh ta thực sự có hiệu quả… Việc kích thích kia đã khiến anh ta tỉnh ngộ. Dư thị không dám mở lá thư đó, mà vui vẻ đưa nó vào tay Diệp Gia.

Diệp Gia nhìn vào bốn chữ in trên bìa thư, cau mày rồi chuẩn bị mở nó. Quay đầu lại, cô thấy Dư thị vẫn đứng bên cạnh, ánh mắt long lanh nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay cô.

Diệp Gia đành đưa thư cho anh ta: “…Hay là mẹ mở giúp nhé?”

Dư thị vội vàng lắc đầu, cầm tay chạy đi.

Diệp Gia mở thư ra, chỉ có hai trang giấy. Trang đầu tiên có một đoạn văn viết: “Vẻ ngoài của chàng có giá trị bao nhiêu? Có thể được coi là người công bằng và biết chiều lòng người khác không?” Trang thứ hai có một bức tranh vẽ; có thể thấy anh ta đã cố gắng học theo cách vẽ người đơn giản của Diệp Gia, nhưng dù vậy, người giỏi vẽ luôn có thói quen soi mói từng chi tiết; bức tranh vẽ ra một người nhỏ bé rất sinh động… Người đó đang quỳ bên cạnh “người đàn ông que diêm” do Diệp Gia vẽ, và đang ném vài đồng vàng vào tô của cô ấy.

Phía cuối bức tranh có bốn chữ: “Muốn được chiều chuộng, muốn xin ăn.”

Mặt Diệp Gia bỗng đỏ bừng lên; cô nhấp môi, hơi ngạc nhiên: “…Không ngờ anh ta học nhanh thật!”

“Nhưng việc sao chép là hành động đáng xấu hổ.”

**Chương 43**

Những băng cướp lang thang rất dễ bị đánh bại; chỉ cần tìm ra dấu vết của chúng, việc phục kích và chặn đứng chúng sẽ trở nên dễ dàng.

Trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Châu Kinh Thâm đã dẫn dắt một đội quân gồm ba trăm người để triệt phá hoàn toàn những băng cướp đang hoành hành trên con đường từ phía tây thị trấn Lý Bắc đi về phía Á Châu – Ba Tư. Khi họ trở về doanh trại vào cuối tháng Tám, thời tiết đã bắt đầu se lạnh, và những ngôi làng ở biên giới, sau bao năm sống trong sợ hãi, cuối cùng cũng được yên bình trở lại.

Khi doanh trại phía Bắc nhận được tin tức về chiến thắng lớn này, không khí trong doanh trại trở nên yên tĩnh.

Bên trong căn lều chính, Thiếu tá Shen đang nghe những bức thư từ tiền tuyến; khuôn mặt đen sạm của ông co lại vì giận dữ. Sau khi hít thật sâu và cắn chặt răng, má ông rung lên vì tức giận. Một lúc sau, ông vẫn không thể kiềm chế được cơn giận và ném chiếc cốc trên tay xuống đất, rồi quát lên vào mặt trợ lý của mình: “Chuyện gì vậy? Không phải đã gửi thông điệp cho Su Gan từ lâu rồi sao? Một đám lính tân binh mà không thể đối phó được à?”

Chiếc cốc vỡ tung tóe, những mảnh sứ bay lên và làm rách mặt người đang quỳ ở dưới đó.

“Thưa ngài, thực sự là có người ẩn náu trong số những tân binh này… Chúng tôi cũng không ngờ đến điều đó!” Người đó thực sự rất oan ức; họ đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, nhưng không ngờ rằng trong số hơn hai trăm tân binh đó lại có người có khả năng chỉ huy quân đội. Rõ ràng là họ mới chỉ tập huấn được hai tháng, chưa bao giờ ra trận, chưa từng chứng kiến máu me, và trang bị quân sự của họ cũng rất yếu kém. Theo lý thuyết, họ sẽ sớm tỏ ra yếu đuối khi ra trận… Nhưng ai ngờ rằng nhóm của Su Gan lại có thể bị đánh bại hoàn toàn?

“Tôi đã gửi thông điệp cho Su Gan từ lâu rồi, và cũng đã chỉ rõ ràng về người chỉ huy đội quân lần này… Nếu chỉ cần chú ý một chút, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót lớn như vậy!” Trợ lý thực sự rất tức giận; ông ấy ước gì có thể bắt được Su Gan trở lại và buộc anh ta phải giải thích: “Nhóm của Su Gan không thể chống đỡ nổi được một hiệp nào… Thật là uổng phí sự tin tưởng mà ngài dành cho họ!”

“Bây giờ nói những lời vô nghĩa này có ích gì chứ?” Thẩm Hải tức giận đến mức đi đi lại lại trong phòng, rồi đột nhiên ném những chiếc cốc trên bàn xuống đất, làm vỡ tan tành. “Con đường làm ăn lớn của ta đã bị cắt đứt… Chỉ biết nói những lời vô nghĩa này thì có thể