Thực ra, việc tiếp nhận họ hai ở lại vài ngày cũng không có vấn đề gì, nhưng Diệp Gia không thể để họ ở lại lâu dài được. Không thể trách Diệp Gia quá lạnh lùng; trong thời buổi loạn lạc này, ai cũng phải lo cho bản thân mình chứ. Dù sao thì gia đình Châu gia này toàn là người già, phụ nữ và trẻ em yếu đuối; còn A Cửu thì có lẽ còn vướng vào những rắc rối nghiêm trọng nào đó. Nếu để họ ở lại, có thể sẽ gây ra họa lớn.

Sau khi dọn dẹp xong nhà cửa, Tôn lão hàn cũng dẫn hai con lừa của họ ra sân sau. Vết thương của A Cửu thực sự khá nặng; một vết thương do dao gây ra, xuyên qua xương bả vai và chạm tới phần dưới cột sống. May mắn thay, chỉ là vết thương da thịt, không ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng, nếu không thì tình hình đã rất nguy kịch rồi.

“Chúng tôi đã tự mang theo thuốc điều trị vết thương.” Diệp Tứ Mẫu gần đây đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Trước đây, cô ấy luôn e thẹn và nói năng không linh hoạt, nhưng giờ đây thì đã trở nên tự tin hơn nhiều. Không còn e ngại hay né tránh như trước nữa, “Chị ba yên tâm đi, tiền mua thuốc cho Tướng công thì em vẫn còn đủ.”

Diệp Gia không phải là người keo kiệt đến mức không muốn chi tiêu cho việc mua thuốc; cô ấy chỉ không thể gánh vác quá nhiều gánh nặng mà thôi. Nhưng vì Diệp Tứ Mẫu đã nói rõ ràng, nên Diệp Gia cũng quyết định nói thật lòng. Nếu bây giờ không nói ra, sau này sẽ rất khó để giải thích.

Cô ấy đã nói thẳng rằng chỉ có thể tiếp nhận họ ở lại vài ngày thôi, và tối đa cũng chỉ có thể chăm sóc họ cho đến khi vết thương của A Cửu lành lại. Lý do cũng rất rõ ràng: một gia đình toàn người già, phụ nữ và trẻ em yếu đuối thì không có khả năng đối phó với những nguy hiểm không lường trước được.

Nói thật, việc Diệp Gia nói ra điều này có vẻ thiếu tế nhị. Ngay cả Dư thị cũng có những lo lắng tương tự, nhưng không dám nói ra thành lời. Xưa nay, trong các mối quan hệ con người, ngay cả khi từ chối, người ta cũng cố gắng nói một cách nhẹ nhàng và chu đáo. Nhưng Diệp Gia – người chị ruột của mình – lại nói thẳng ra điều đó. Dư thị đã lén vỗ vai Diệp Gia và nhìn cô ấy bằng ánh mắt, mong cô ấy nói một cách nhẹ nhàng hơn. Chưa kịp Dư thị lên tiếng để bổ sung cho lời nói của mình, A Cửu đã hiểu ý của chị mình.

“Chúng tôi hiểu những lo lắng của chị ba.” Thực sự, ngay khi bước vào nhà, A Cửu và Phương Tài đã hiểu ngay điều đó.

Chỉ có con sói nửa lớn đứng ở cửa, tên là Phương Tài, mới thực sự có thể được coi là một lực lượng chiến đấu. “Sau khi bịnh lành, nó sẽ mang chị dâu đi ngay lập tức. Trong thời gian này, vợ chồng tôi cũng sẽ không ra ngoài, để không gây rắc rối cho các bạn.”

Diệp Gia gật đầu; anh sợ rằng nếu nói không rõ ràng, sau này sẽ phát sinh những hiểu lầm.

“Nếu vậy thì, đã khuya lắm rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi đi.”

Châu gia hàng ngày phải dậy từ lúc bình minh để làm bánh xèo kinh doanh, nếu trễ lại bây giờ, sáng mai chắc chắn sẽ không thể dậy được. Diệp Ngũ Mẫu đã chuẩn bị nước nóng cho cặp vợ chồng trẻ tắm rửa, và chỉ vào lúc này Diệp Tứ Mẫu mới nhận ra em gái út của mình đang ở đó. Anh muốn nói gì đó, nhưng thấy mọi người đã đi hết, còn bản thân mình cũng mệt mỏi, nên anh quyết định im lặng.

Tôn lão hàn trở lại sân và khóa cửa lại cẩn thận; sau khi kiểm tra mọi thứ đều ổn thì mới vào nhà nghỉ ngơi.

Đến sáng sớm hôm sau, sân nhà Châu gia đã bắt đầu hoạt động rộn ràng.

Vợ chồng Diệp Tứ Mẫu đã mất bao nhiêu ngày không ngủ yên; may mắn thay, họ đã ngủ được một giấc ngon, và tiếng ồn ào trong sân cũng không làm họ thức giấc.

Phía sau sân đang diễn ra công việc hối hả; không lâu sau, Diệp Gia và Diệp Ngũ Mẫu đã đi ra chợ để buôn bán. Vì người ta cần gấp sản phẩm làm từ bột thơm, Dư thị cùng vài đứa trẻ đã vội vàng xay bột. Khi thấy xe ngựa rời đi, họ lập tức bắt đầu làm việc. Khi Diệp Tứ Mẫu thức dậy, tiếng xay bột đã vang lên khắp sân nhà.

Diệp Tứ Mẫu cảm thấy hơi áy náy, vội vàng tắm rửa rồi đến giúp đỡ. “Cần gì anh phải làm việc này chứ? Anh đang mang thai mà, đừng để mình mệt quá nhé.” Đối với những phụ nữ thuộc gia đình quý tộc đang mang thai, việc làm những công việc nặng nhọc như thế này là điều Dư thị không dám yêu cầu cô ấy làm chút nào.

Tuy nhiên, nhìn vào bụng của cô ấy, Dư thị không khỏi cảm thấy xót xa: “Đã bao nhiêu tháng rồi?”

“Những gì Diệp Tứ Mẫu đã trải qua, Dư thị cũng biết rồi; lúc đó hỏi chỉ là vì tò mò thôi. Nhưng khi Diệp Tứ Mẫu thành thật trả lời rằng là bốn tháng, Dư thị mới nhận ra mình đã hỏi sai câu hỏi. Diệp Tứ Mẫu mới kết hôn được bao lâu thôi? Chắc là lần đó gặp chuyện nên mới có thai… Vội vàng gật đầu, Dư thị liền đổi hướng cuộc trò chuyện: ‘Thật may mắn quá, nhìn đứa bé này khỏe mạnh nhỉ… Chắc sau này sẽ rất may mắn đấy.’

‘Đúng vậy, suốt chặng đường gian khổ mà đứa bé vẫn không sao cả, thực sự rất khỏe mạnh.’ Khi nhắc đến đứa bé, ánh mắt Diệp Tứ Mẫu trở nên dịu nhẹ hơn, ‘Chị gái và anh rể cũng đã kết hôn được nửa năm rồi, chắc tin tốt gì đó cũng sắp đến phải không?’

Câu nói này thật sự… Chỉ một câu thôi mà đã chạm vào trái tim Dư thị, khiến cô ấy cảm thấy u sầu đến nỗi muốn khóc. Tin tốt gì đó sắp đến à? Đùa cái gì! Đứa con trai ngu ngốc của cô ấy chẳng hề chạm vào người phụ nữ nào cả… Thật là một kẻ đáng ghét!

Trong lòng buồn bã, Dư thị chỉ đáp lại một cách mơ hồ. Còn Châu Kinh Thâm thì trong lúc này đang bí mật tiến hành công việc kiểm tra khu vực rộng 30 dặm, và cuối cùng đã phát hiện ra một số dấu vết hoạt động của bọn cướp ngựa. Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi; tiếp tục đi thêm 10 dặm nữa, họ nhìn thấy những chiếc lều lớn bằng da cừu.

Sau khi xác định được vị trí, họ quyết định không hành động ngay lập tức, mà âm thầm chuẩn bị các bẫy. Việc đánh bại bọn cướp ngựa không giống như việc đối đầu với quân đội chính quy; đặc biệt là trong một khu vực trống trải như thế này, bọn cướp ngựa rất linh hoạt – số lượng ít, có ngựa, và hành động nhanh nhẹn. Vì vậy, họ chỉ có thể sử dụng chiến thuật du kích. Lượng vật tư họ mang theo không đủ để duy trì hoạt động cho 300 người trong một tháng; việc tiếp tục chiến đấu lâu dài chắc chắn không phải là lựa chọn thông minh. Họ chỉ có thể chọn chiến thuật dụ địch vào bẫy.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng địa hình, Châu Kinh Thâm chỉ đạo một đội quân đi đào hào, thiết lập các bẫy ngựa, để lại lối thoát cho kẻ địch và trải thép gai. Thép gai thường được làm từ sắt, có lỗ ở giữa và được xâu lại với nhau bằng dây. Dù vẻ ngoài đơn giản, nhưng chúng rất hiệu quả trong việc chặn đứng cuộc tấn công của địch.

Châu Kinh Thâm cũng cử một nhóm người tiến hành cuộc tấn công giả, gây ra nhiều tiếng ồn ào để kéo bọn cướp

Sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, họ giả vờ thua trận và bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn. Cuộc tấn công giả này được Châu Kinh Thâm cố ý yêu cầu những người giỏi diễn xuất thực hiện, để có thể khiến kẻ địch tin tưởng.

Có lẽ Đặng Quý Trường cảm thấy xấu hổ vì lần đầu tiên chỉ huy quân đội, anh ta không biết cách điều phối binh sĩ và không thể phát huy hết vai trò của một vị tướng. Vì vậy, anh ta đã tự mình dẫn một nhóm người đi gây rối cho kẻ địch. Không nói đến những điều khác, Đặng Quý Trường thực sự rất giỏi trong việc chiến đấu; những người dưới quyền ông đều rất giỏi diễn xuất. Họ tận dụng cơ hội để tấn công mạnh mẽ, làm cho kẻ địch tức giận đến mức phát điên.

Chỉ trong một ngày, đã có người dẫn khoảng bảy mươi đến tám mươi người xông ra truy đuổi họ. Họ lại giả vờ thua trận, bỏ rơi áo giáp và bỏ chạy lung tung.

Châu Kinh Thâm đã tính toán kỹ lưỡng về hướng di chuyển của kẻ địch và ra lệnh cho các lá cờ sĩ chờ đợi ở nơi mai phục. Trước khi trời tối, họ khiến những kẻ địch đang tức giận đuổi theo, trong khi các lá cờ sĩ âm thầm chỉ đạo đội quân tấn công giả rút lui, dụ kẻ địch vào bẫy. Trong các hào sâu đã có sẵn một số lớn binh sĩ ẩn náu; khi thời cơ đến, họ kéo những cái gai sắt ra, và những con ngựa đang chạy nhanh bỗng sa vào bẫy. Các binh sĩ ẩn náu sau đó lao lên và tiếp tục tấn công.