Trong thời cổ đại, nơi này được gọi là Thành núi.

Phía tây, nó giáp với Thái Nguyên; phía đông, được ngăn cách bởi dãy núi Thái Hành và nhìn ra khu vực Hà Bắc.

Cách thành phố Dương Quán chưa đầy bốn mươi lăm kilômét về phía đông, chính là khu vực Nương Tử Quan.

Điều khiến quân Nhật khao khát chiếm giữ Dương Quán không phải vì vị trí địa lí của nó, mà bởi vì nơi đây có rất nhiều mỏ than và mỏ sắt.

Ông Sun đã từng đến Dương Quán để tiến hành khảo sát thực địa. Ông rất đánh giá cao giá trị khoáng sản dồi dào và tiềm năng phát triển của khu vực này, và đã để lại câu nói nổi tiếng: “Dùng than để ổn định tình hình, dùng sắt từ Thái Hành để củng cố quân đội”.

Ngày nay, chỉ riêng số công nhân khai thác mỏ ở khu vực Dương Quán đã lên tới hơn ba mươi nghìn người. Nhà máy thép Bảo Tấn ở bờ bắc sông Đào Hoa được coi là một trong ba doanh nghiệp luyện kim dân tộc lớn nhất thời hiện đại.

Nếu có thể giữ được Dương Quán, nếu có thể đảm bảo nguồn nguyên liệu sản xuất cho xưởng đạn Thái Nguyên, chúng ta sẽ có thể tiếp tục cuộc kháng chiến lâu dài và tăng cường sức mạnh của quân đội Sơn Tây.

Nếu có thể đánh bại Trung đoàn 20, hoặc nếu Tập đoàn quân 14 ở tuyến Xíncǒu có thể đánh bại một phần của Trung đoàn 5, chúng ta sẽ có thể giành được nửa năm thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi cho khu vực Sơn Tây. Khi đó, quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến, và Sơn Tây sẽ được bảo vệ!

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Chu Vân Phi cùng với các đơn vị thuộc Lữ đoàn 358 đã xuống ga Dương Quán.

“Các đại đội hãy đến nơi đóng quân bên ngoài thành phố để nghỉ ngơi và chờ đợi những lệnh tiếp theo.”

“Vâng!”

Các binh sĩ di chuyển một cách có trật tự. Những kẻ phản bội và gián điệp Nhật Bản đang thu thập thông tin tại ga cũng chưa bao giờ thấy một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng đến thế. Ngoài tiếng bước chân và đôi khi là tiếng lệnh, hầu như không gây ảnh hưởng đến người dân xung quanh hay những người đang di chuyển về phía tây bằng xe cộ.

“Anh Lý Công, nơi này chính là kho đạn mà Yan Trưởng Quan đã đề cập đến. Vui lòng kiểm tra và lấy hàng theo danh sách này.”

Phương Lập Công nhận lấy tài liệu mà Chu Vân Phi đưa cho, cúi chào và rời đi.

Từ khi ở huyện Hưng, Chu Vân Phi đã xin được ra trận. Vì vậy, Diêm Lão Tây đã chuẩn bị sẵn vũ khí và đồ tiếp tế cho họ tại đây. Sau khi Phương Lập Công rời đi, Chu Vân Phi quay lại và ra lệnh cho Tôn Minh: “Hãy tập hợp một đại đội

“Vào thành phố à?”

Tôn Minh có vẻ không hiểu và hỏi: “Lữ trưởng, chúng ta vào thành phố để làm gì vậy?”

Chu Vân Phi nhìn Tôn Minh một cái rồi nói: “Tôi vẫn đang giữ chức chỉ huy phòng thủ thành phố Dương Quán, làm sao có thể không vào xem tình hình được?”

“Vậy thì tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!”

“Đi đi!”

Nửa tiếng sau, Chu Vân Phi dẫn theo vài chục người cùng những khẩu súng tự động bước vào thành phố Dương Quán.

Lúc này, trưởng đội an ninh của Dương Quán – Bào Chí Sơn – đang đứng cách đó không xa để đón họ.

Nhiều người dân trong thành phố biết rằng có khá nhiều binh sĩ thuộc quân đội Tân Sơn-Hòa Bình đã xuống từ ga xe lửa. Họ đều rất tò mò muốn biết những người này là ai.

Khi thấy Chu Vân Phi bước tới, Bào Chí Sơn chạy lại gần và đứng thẳng người chào: “Thưa Lữ trưởng Chu, tôi là trưởng đội an ninh địa phương, Bào Chí Sơn.”

Chu Vân Phi nhướng mày và hỏi: “Bào Chí Sơn ư? Tôi nhớ cha ông là một doanh nhân nổi tiếng ở đây, luôn được biết đến là người hay giúp đỡ người khác, phải không?”

Trong đầu ông, những thông tin mà Phương Lập Công đã kể về tình hình ở Dương Quán lại hiện lên. Ngoài các quan chức địa phương ra, gia đình Bao chính là gia tộc có quyền lực lớn nhất ở đây. Tổ tiên họ từng là những doanh nhân, và bây giờ họ đã trở thành những chủ đất lớn. Trước đây, dù có những hoạt động của phe Cộng sản ở Dương Quán, nhưng họ vẫn không thể loại bỏ được những người này… Điều đó chứng tỏ sức mạnh của gia đình Bao.

Trưởng đội an ninh… Thật đáng chú ý.

Bào Chí Sơn cẩn thận nhìn lên khuôn mặt của Chu Vân Phi. Khi thấy ông đang mỉm cười nhìn mình, Bào Chí Sơn tưởng rằng Chu Vân Phi quen biết với cha mình, liền dám nói thêm: “Vâng, gia đình chúng tôi từng có thời gian kinh doanh trước đây. Thưa Lữ trưởng Chu, đã chuẩn bị sẵn đồ ăn uống trong nhà rồi, ông xem thế nào?”

“Chu Vân Phi gật đầu nói: “Nếu vậy thì hãy đi xem sao.”

“Trung đội trưởng!”

“Đến!”

“Hãy dẫn hai người đi tìm ông Wang, chủ tịch huyện, lấy vài bản bản đồ địa phương về.”

“Vâng!”

Bào Chí Sơn cúi nhẹ đầu, dẫn đường phía trước: “Xin mời ông Chu!”

Một số người dân đang đứng xem cũng thì thầm với nhau, không biết họ đang bàn tán về điều gì.

Dù Yangquan là một thành phố, nhưng diện tích của nó vẫn nhỏ hơn nhiều so với thành phố Taiyuan.

Có lẽ số lượng người dân trong thành cũng không quá đông.

Bên trong thành còn có một số cơ sở quân sự, có vẻ như được quân đội địa phương tu sửa.

Có vẻ như Bào Chí Sơn nhận ra ánh mắt của Chu Vân Phi, anh ta liền nói: “Ông Chu, những công trình này đều do cha tôi tự bỏ tiền ra để xây dựng.”

“Ồ?”

Chu Vân Phi nhướng mày; anh không ngờ rằng những gia đình giàu có như vậy lại có nhận thức như vậy.

Bào Chí Sơn nói với giọng đầy quyết tâm: “Cha tôi luôn ghét bỏ người nước ngoài, đặc biệt là người Nhật Bản. Lần này ông ấy đến Taiyuan cũng là để thảo luận với giám đốc Sun của cục cung ứng quân nhu về việc quyên góp vật tư và tiền bạc để hỗ trợ quân đội chiến đấu chống lại quân Nhật.”

“Tất nhiên, Tổng chỉ huy Bao cũng hiểu rõ rằng Liên đoàn 358 của chúng tôi đang gánh vác trách nhiệm phòng thủ thành phố Yangquan.”

Bào Chí Sơn vỗ ngực cam kết: “Xin ông Chu yên tâm, đội bảo vệ của chúng tôi sẽ tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ông. Nếu ông bảo đi về phía đông, chúng tôi sẽ không bao giờ đi về phía tây!”

“Được rồi, tôi muốn hỏi thêm một điều: Nhà họ Jiang ở đâu?”

“Jiang Yuzhen.”

Bào Chí Sơn hơi do dự: “Ông đang nói đến Tổng chỉ huy Jiang phải không?”

“Ừ!”

Chu Vân Phi nhìn quanh, đánh giá các tòa nhà xung quanh.

“Nhà họ Jiang nằm trên đường đi, nhưng ông Chu ơi… sau khi biết tin Tổng chỉ huy Jiang đã hy sinh, tình trạng của bà Jiang khá tồi tệ…”

Thấy Bào Chí Sơn nói lắp bắp, Chu Vân Phi nhíu mày; anh không tức giận nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm: “Tiếp tục dẫn đường đi!”

“Tôn Minh ơi, đi mua ít đồ về nhé.”

“Vâng!”

Gia đình họ Jiang…

Trước đó, mẹ của Jiang Yuzhen đã già yếu; người vợ quá cố thì luôn ốm đau. Vì bận rộn với công việc quân sự, Jiang Yuzhen đã thuê vài người giúp việc trong nhà để chăm sóc gia đình.

Tuy nhiên, chưa đầy ba tháng kể từ khi họ chuyển đến Yangquan, con dâu anh ta đã qua đời vì bệnh tật. Người đứng đầu gia đình này – Jiang Yuzhen – cũng đã hy sinh trên chiến trường chống Nhật Bản.

Khi cha con không thể cùng lúc lo cho cả gia đình và tổ quốc, lòng trung thành và hiếu thảo đều trở thành điều khó có thể thỏa mãn được. Người phụ nữ già này chỉ biết rằng con trai mình là một người lính trung thành, là một anh hùng chiến đấu chống lại người Nhật. Sau khi ông hy sinh, Chính phủ Quốc dân đã truy tặng ông danh hiệu Trung tướng Lục quân, và Diêm Lão Tây đã tổ chức một lễ tang long trọng cho ông. Các nơi trên khắp cả nước đều tổ chức các hoạt động tưởng niệm ông theo những hình thức khác nhau. Thậm chí, Thường Khai Thần còn ra lệnh cho Bộ Quân chính hỗ trợ gia đình ông một cách đặc biệt.

Chu Vân Phi ngẩng đầu nhìn ngôi nhà bình thường này, rồi ra hiệu cho Tôn Minh tiến lên gõ cửa.

Không lâu sau, tiếng động bên trong sân vang lên. Một người giữ cửa lớn tuổi mở cửa và nhìn ra ngoài. Khi thấy Tôn Minh mặc trang phục quân đội, ông ta rất ngạc nhiên. Nhìn thấy đoàn binh sĩ của Quân đội Jin-Sui đứng phía sau, ông ta vội vàng mở cửa và chào hỏi: “Quý ông quân nhân, các ngài đến đây có chuyện gì ạ?”

“Chúng tôi thuộc Lữ đoàn 358 của Quân đội Jin-Sui; người này là Tư lệnh của chúng tôi, Chu Vân Phi.”

“Xin chào Tư lệnh Chu! Rất mong được tiếp đón các ngài.” Người giữ cửa vội vàng cúi chào lại.

Chu Vân Phi không keo kiệt thời gian: “Tôi và Tư lệnh Jiang trước đây là bạn cũ; tôi đến đây để thăm bà…”

“Xin mời vào nhà, Tư lệnh Chu.” Người giữ cửa mời họ vào.

Chu Vân Phi ra hiệu cho Tôn Minh, và Tôn Minh cùng với vệ sĩ Tiểu Sơn theo sau ông. Bên trong sân, ba đứa trẻ đang chạy nhảy, nô đùa với nhau.

“Tách tách~!”

Chu Vân Phi đi giày ống quân đội, bước chân vang dội trên con đường lát đá xanh.

Ba đứa trẻ nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại.

Chu Vân Phi đang bước về phía chúng.

Khi thấy ba người – Chu Vân Phi và hai người khác – ba đứa trẻ lập tức dừng lại trò chơi và nhìn họ.

Lý do rất đơn giản: cha của chúng cũng từng mặc bộ quân phục màu này khi hy sinh trên chiến trường.

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ và nở nụ cười với chúng.

Đột nhiên, một trong ba đứa trẻ bé gái nói ra thành tiếng: “Bố ơi!”

“Bố ơi?”

Nghe thấy vậy, bước chân của Chu Vân Phi dường như chùng lại một chút; anh cười và quỳ xuống xoa đầu cô bé.

“Bố ôm con nào!”

Người già làm công tác canh cửa vội vàng tiến lên can ngăn: “Con gái ơi, đây không phải bố đâu, đây là khách.”

“Nhưng đây chính là bố mà! Bố mặc giống y hệt bố, và bố cũng cao như thế này!”

Người già cảm thấy bối rối và nhìn Chu Vân Phi với vẻ áy náy: “Thưa Trưởng Chu, các em còn nhỏ lắm…”

Đôi mắt của cô bé nhanh chóng đầy nước mắt.

Chu Vân Phi cúi xuống và ôm lấy cô bé vào lòng.

“Tiểu Lý, đi mua ít kẹo về đây!”

“Vâng!”

Cậu bé cùng người già đi theo sau.

“Xin Thưa Trưởng Chu, hãy chờ một lát…”

Chu Vân Phi gật đầu, và người hầu gái tiến lên rót trà cho anh.

Không lâu sau, Mẹ Giang được người già dìu dắt đến phòng tiếp khách.

Chu Vân Phi đứng dậy và chào: “Xin chào bà.”

“Trưởng Chu trông lạ quá… Tôi chưa từng gặp ngài trước đây, nhưng tôi đã nghe nói nhiều về ông ấy rồi; Tổng chỉ huy Bao quả thực là người nổi tiếng ở Yangquan.”

Chu Vân Phi quay đầu nhìn về phía Bào Chí Sơn đứng bên cạnh mình.

Sau đó, anh ta tiếp tục giới thiệu bản thân: “Tôi thuộc lực lượng trực thuộc quân khu, trước đây đã từng chiến đấu tại Nguyên Bình, và hiện nay được điều động về làm chỉ huy phòng thủ thành phố Dương Quan…”

“Nguyên Bình…”

Bà Jiang im lặng một lúc rồi nói: “Tôi cũng chưa bao giờ đến Nguyên Bình, chỉ biết con trai tôi đã hy sinh ở nơi đó.”

Chu Vân Phi ngạc nhiên một chút, sau đó tiếp tục nói: “Đúng vậy, con trai tôi đã hy sinh tại thành phố Nguyên Bình, nhưng việc ông ấy hy sinh đã giúp cho các lực lượng chính ở khu vực Tân Khẩu có thêm thời gian để tập trung và triển khai phòng thủ.”

“Trưởng đoàn Chu, tôi nghe nói ông đã trả thù cho con trai tôi tại Nguyên Bình, đã giết chết kẻ Nhật Bản đã giết con trai tôi, phải không?”

Người gác cửa tỏ ra rất ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Chu Vân Phi, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Chưa kịp cho Chu Vân Phi trả lời, cô bé nhỏ trong lòng ông lại gọi: “Bố ơi…”

Chu Vân Phi cảm thán: “Thật là đứa trẻ dễ thương…”

Tôn Minh nhân cơ hội này nói: “Dì ơi, cuộc chiến lớn tại Dương Quan sắp bắt đầu, trưởng đoàn chúng tôi đến đây cũng là muốn xem liệu có thể giúp đỡ được gì không.”

Bà Jiang lắc đầu: “Một bà già như tôi, còn có thể giúp đỡ được gì đâu… Lần trước có rất nhiều người đến nhà chúng tôi, tất cả đều là những người giữ chức vụ ở Thái Nguyên; họ đã cho chúng tôi rất nhiều tiền, đủ để nuôi các con lớn lên.”

Ánh mắt bà Jiang sáng lên khi nhìn Chu Vân Phi: “Tôi thấy họ không giống như những người lính, nên tôi cũng không để ý đến họ… Trưởng đoàn Chu, tôi muốn hỏi thêm một điều: Con trai tôi, Ngọc Chân, khi anh ấy chiến đấu trên chiến trường, anh ấy đã hoạt động như thế nào?”

Chu Vân Phi nói với vẻ nghiêm túc và đầy ngưỡng mộ: “Anh Ngọc Chân đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, luôn được mọi người đánh giá cao về lòng trung thành và lòng dũng cảm… Lần này, khi được giao nhiệm vụ chống giặc, anh ấy đã chiến đấu hết mình, kiên cường chống trả, và cuối cùng đã hy sinh vì tổ quốc để bảo vệ Nguyên Bình… Chu thực sự rất ngưỡng mộ anh ấy.”

“Dì ơi, cuộc chiến lớn tại Dương Quan sắp bắt đầu, lúc đó người dân trong thành phố sẽ được sơ tán… Còn ba đứa trẻ nhỏ của dì nữa…”

Bào Chí Sơn cũng khuyên: “Đúng vậy, dì ơi… Sức khỏe của dì cũng không thích hợp để đi cùng mọi người… Khi quân Nhật tấn công đến, những chiếc máy bay sẽ ném bom xuống đây… Dì cũng cần phải n