Lạc Dương, sân bay quân sự.

Một chiếc máy bay vận tải C-47 màu xám bạc đang chờ đợi vị khách quý của mình dưới tiếng ồn ào của động cơ.

Chiếc xe hơi Cadillac màu đen từ từ dừng lại trước sân bay.

Chu Vân Phi mặc đầy đủ trang phục quân sự, bước xuống xe với vẻ nghiêm túc.

“Thưa Tổng cố vấn Chu, chúc ông đi Sichuan thuận lợi.”

Lưu Mao Ân nắm chặt tay Chu Vân Phi, nói một cách thành khẩn: “Trên tiền tuyến Bắc Hoa, có chúng tôi ở đây, ông yên tâm đi!”

“Ông Lưu quá lịch sự rồi.”

Chu Vân Phi đáp lại: “Kẻ thù Nhật Bản vẫn chưa từ bỏ ý định xâm lược nước ta. Phòng thủ Bắc Hoa cần sự đoàn kết của tất cả mọi người; chúng ta không được xem thường vấn đề này.”

Sau những lời chào hỏi và tạm biệt đơn giản, Chu Vân Phi lên máy bay.

Cánh cửa khoang máy bay từ từ đóng lại, cô lập âm thanh ồn ào bên ngoài.

Máy bay trượt dài trên đường băng, tăng tốc, rồi bỗng nhiên vút lên cao, bay vào đám mây.

Thành phố cổ Lạc Dương dần trở thành một điểm nhỏ màu đen trong tầm mắt.

Bên trong khoang máy bay, Chu Vân Phi tháo khóa cổ áo ra và thở dài một hơi thoải mái. Sau nhiều ngày làm việc với cường độ cao, ngay cả một thể xác bền chắc như thép cũng cảm thấy mệt mỏi.

Anh tựa vào cửa sổ, nhìn xuống những cảnh vật thiên nhiên đang trôi qua nhanh chóng, suy nghĩ lung tung.

Phó đại tá cố vấn an ninh Triệu Bình Thành mang đến một tách trà nóng và ngồi xuống đối diện anh.

“Vân Công, hãy uống một ngụm trà để giữ giọng nói cho ấm.”

“Được.” Chu Vân Phi nhận lấy tách trà và gật đầu.

Triệu Bình Thành lấy ra một bản lịch trình hành trình và bắt đầu báo cáo các công việc tiếp theo.

“Vân Công, máy bay của chúng ta dự kiến sẽ đến sân bay Phượng Hoàng Sơn ở Thành Đô vào khoảng 4 giờ 50 chiều.”

“Tôi đã liên lạc với Văn phòng Ủy ban Hòa bình Sichuan-Kampong, họ sẽ cử xe đặc biệt đến đón chúng ta tại sân bay.”

“Tối nay, chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại Khách sạn Dành cho Sĩ quan Trung ương ở Thành Đô.”

“Sáng mai, chúng ta sẽ đi xe đến Trường Học Thiếu niên Không quân ở Puyang, huyện Guàn.”

“Lễ khai giảng sẽ được tổ chức đúng giờ vào lúc mười giờ sáng. Với tư cách là cố vấn trưởng của Bộ Huấn luyện Quân sự, ông sẽ phát biểu bài diễn thuyết.”

“Theo kế hoạch, chúng ta sẽ ở lại Puyang trong hai ngày.”

“Ngoài việc tham dự lễ khai giảng, ông còn cần có cuộc gặp không chính thức với Đại sứ Liên Xô, ông Petrov, và động viên các học sinh của Trường Học Thiếu niên Không quân.”

Chu Vân Phi lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng gật đầu.

Triệu Bình Thành dừng lại một chút, lật sang trang tiếp theo của lịch trình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Hai ngày sau đó, chúng ta sẽ rời Thành Đô để tiếp tục hành trình đến Long Thành.”

“Ồ?” Chu Vân Phi có vẻ ngạc nhiên: “Trở về Sơn Tây à?”

“Đúng vậy,” Triệu Bình Thành giải thích: “Theo thông điệp từ Tổng chỉ huy Chu Xichun.”

“Nhóm ‘Xây dựng Sơn Tây’ mà ông đã đề xuất trước đây đã nhận được sự phê duyệt chính thức từ Phía thành phố núi.”

“Cuộc họp thành lập nhóm sẽ được tổ chức ba ngày sau tại Long Thành.”

“Lúc đó, đại diện từ Khu vực Chiến tranh Thứ Hai, Ủy ban Tài nguyên Hành chính, và Cơ quan Hỗ trợ Trung Quốc của Mỹ đều sẽ tham dự.”

Nghe xong, ánh mắt Chu Vân Phi lóe lên vẻ vui mừng.

Ông gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Sau khi báo cáo xong công việc, Triệu Bình Thành không vội vàng rời đi mà trở lại chỗ ngồi của mình.

Có vẻ như ông vẫn còn điều gì đó muốn nói nhưng lại do dự.

Chu Vân Phi nhận ra sự do dự đó và hỏi: “Còn điều gì nữa sao?”

Triệu Bình Thành mới bắt đầu nói, giọng nói của anh ấy mang theo sự hào hứng khó kiềm chế: “Đúng vậy, Vân Công. Còn có một tin tốt đối với chúng ta nữa.”

“Hôm qua, chúng ta đã nhận được thông điệp mật từ Thành núi.”

Anh nhìn Chu Vân Phi và nói từng câu một: “Nhóm sĩ quan được khu vực chiến tranh thứ hai cử đi học tại Học viện Quân sự Volgograd của Liên Xô đã hoàn thành chương trình học một cách thuận lợi. Theo chỉ thị của ông, họ đã từ chối ở lại Liên Xô để tham gia cuộc Chiến tranh Vệ quốc và quyết định trở về nước để chiến đấu.”

“Tính ra thì tháng này họ cũng nên sẽ trở về Thành núi rồi.”

“Còn La Vệ Quốc thì sao?”

Triệu Bình Thành cười nói: “Nghe nói là trong kỳ kiểm tra tốt nghiệp tại Học viện Quân sự Volgograd, Trưởng ban La Vệ Quốc đã đạt được thành tích xuất sắc, khiến cho những giáo viên Liên Xô từng coi thường binh sĩ Trung Quốc phải ngạc nhiên.”

“Tốt! Thật tuyệt vời!”

Chu Vân Phi liên tục nói “tốt” hai lần. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh dường như biến mất hoàn toàn, thay vào đó là niềm vui và sự an lòng xuất phát từ tận đáy lòng.

Những người được khu vực chiến tranh thứ hai cử đi học ở nước ngoài, thường là những sĩ quan cấp trung đã có công lao trong các trận chiến trước đó, hoặc là những sinh viên quân sự vừa mới hoàn thành khóa đào tạo cơ bản và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Nói cách khác, những người này đều đã đổ máu và hy sinh mạng sống trên chiến trường chống Nhật Bản; trong số họ, còn có không ít người từng là đồng đội chiến đấu cùng anh.

Sau khi trở về, họ sẽ góp phần giải quyết vấn đề về sự thay đổi thế hệ trong quân đội. Chu Vân Phi từ lâu đã muốn xử lý một số sĩ quan già cỗi kia, nhưng mãi không tìm được cơ hội thích hợp. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi thở dài.

Kể từ khi bị thương nặng do đạn bắn, gần ba năm đã trôi qua. Anh không biết liệu hiện nay trình độ chỉ huy của La Vệ Quốc đã được cải thiện đến mức nào… Nếu thực sự đã tiến bộ nhiều, thì ít nhất ở khu vực Đông Bắc trong tương lai, La Vệ Quốc vẫn sẽ có cơ hội để thể hiện năng lực của mình. Việc học hỏi kinh nghiệm từ người nước ngoài để áp dụng vào việc chỉ huy quân đội – điều này thực sự là một phương pháp hiệu quả mà người Liên Xô đã áp dụng. Nghĩ đến đây, trong lòng Chu Vân Phi lại tràn ngập những mong đợi.

Thời gian trên máy bay trôi qua rất nhanh, và chiếc máy bay đã hạ cánh một cách ổn định.

Sau khi đến khách sạn dành cho quan chức, Chu Vân Phi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Vào sáng hôm sau,

Chiếc xe riêng đã được sắp xếp sẵn, lộ trình đi và nhân viên bảo vệ cũng đã được bố trí đầy đủ.

Mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự.

Khi chiếc xe riêng từ từ vào thị trấn Puyangchang thuộc huyện Guan, tỉnh Sichuan,

Một không khí trong lành và yên bình, hoàn toàn khác biệt so với sự nghiêm túc của thành phố Luoyang, ùa về phía họ.

Ở đây, không có những doanh trại san sát hay các điểm kiểm soát nghiêm ngặt.

Thay vào đó,

Là những tòa nhà trường học ngăn nắp, những sân chơi rộng lớn, và những khuôn mặt trẻ trung, đầy sức sống và tò mò.

“Chỉ cách đây chưa đầy mười dặm là núi Emei, nghe nói đó là địa điểm sinh hoạt ngoài trời của học sinh.”

Chu Vân Phi cười hỏi: “Cậu cũng biết điều này à?”

Triệu Bình Thành gãi đầu: “Tối hôm qua tôi đã trò chuyện với Đại úy Li ở khách sạn; anh ấy từng công tác tại đây trước đây, nên đã giới thiệu cho tôi về tình hình địa phương.”

Puyangchang chính là nơi đặt Trường Học Thiếu Niên Không Quân của Cộng Hòa Trung Hoa.

Đây cũng là một trong những cái nôi của không quân Trung Quốc trong tương lai.

Ngay khi xe dừng lại,

Ánh mắt của Chu Vân Phi đã lập tức tìm thấy bóng dáng mà anh hằng mong đợi.

Tống Văn Anh...

Cô ấy mặc một bộ áo dài màu xanh phù hợp, khoác thêm một chiếc áo len màu trắng, mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, trông rất duyên dáng và thông minh.

Sau vài tháng không gặp, cô ấy dường như gầy đi một chút.

Nhưng đôi mắt luôn mang nụ cười dịu dàng ấy,

Khi nhìn thấy Chu Vân Phi bước xuống xe, lập tức sáng lên, như thể chứa đựng cả ánh sao của thế giới.

Không có cái ôm, không có những lời nói nồng nhiệt.

Hai người chỉ đơn giản nhìn nhau xuyên qua đám đông.

Một ánh mắt, đã thay thế cho hàng ngàn lời nói.

Tất cả những nỗi nhớ, lo lắng và quan tâm, đều trong khoảnh khắc đó, hóa thành một dòng ấm áp không cần phải nói ra.

“Giám đốc Chu, chào mừng bạn! Chào mừng bạn!”

Một giọng nói vang dội và rõ ràng đã kéo tâm trí của Chu Vân Phi trở lại thực tại.

Chỉ thấy một vị sĩ quan trung niên mặc đồng phục thiếu tướng không quân, khuôn mặt thanh lịch và đeo kính gỗ, bước nhanh về phía anh ta và chào cờ một cách chuẩn xác.

“Tôi là Giám đốc Học viện Không quân Thiếu niên, Vương Cường, được lệnh đợi đón Tổng cố vấn tại đây.”

“Giám đốc Vương, không cần phải khách sáo như vậy.”

Chu Vân Phi đáp lời và bắt tay ông ta.

Đối với Vương Cường, ấn tượng của Chu Vân Phi thực ra khá mơ hồ. Trước khi đến đây, Văn Bạch Công (Trương Văn Bạch) đã từng nói với anh ta về người này. Theo lời kể của Văn Bạch Công, Vương Cường là bạn học cùng trường với anh ta tại Bảo Đình (chuyên ngành Pháo binh); do không hài lòng với sự tham nhũng và yếu kém của các đội quân quân phiệt, ông ta đã rời quân đội để đi du học tại Mỹ. Sau khi trở về nước, ông ta từng đảm nhận vai trò Tổng cố vấn cho lực lượng tiền tuyến trong cuộc kháng chiến Sông Hồ vào ngày 13 tháng 8.

Vương Cường luôn quan tâm đến nghiên cứu về quân sự của Đức và Mỹ; ông tin chắc rằng quân đội bộ nên học hỏi những điểm mạnh của Đức, còn không quân thì nên học hỏi từ Mỹ. Trước đó, ông đã viết một số bài báo và công bố chúng trên tạp chí hàng tháng Hoàng Phủ, nên có thể coi ông là một giám đốc mang tư duy học thuật.

Tuy nhiên, trong ký ức lịch sử của kiếp trước, Chu Vân Phi chỉ có cái nhìn thoáng qua về Học viện Không quân Thiếu niên này trên điện thoại di động. Dường như không có nhiều thông tin được ghi chép về lịch sử chiến tranh hay cách thức đào tạo các phi công trẻ tuổi này, cũng như triết lý giáo dục của học viện. Điều duy nhất mà Chu Vân Phi nhớ được là: nhiều nhân tài sau này trở thành trụ cột của không quân Quốc gia đã xuất thân từ đây, nhưng họ không tham gia vào cuộc kháng chiến chống Nhật mà là cuộc chiến giải phóng.

Nghĩ đến điều này, Chu Vân Phi không khỏi cảm thán.

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Vương Cường không vội vàng dẫn Chu Vân Phi tham quan khuôn viên trường mà đưa anh ta vào một phòng tiếp khách sang trọng. Tống Văn Anh cũng mỉm cười theo vào và pha trà cho hai người uống.

“Tổng cố vấn Chu ạ.”

Vang Qiang đẩy nhẹ chiếc kính lên, rồi trực tiếp bắt đầu nói về quan điểm giáo dục của mình.

Trong ánh mắt ông, lấp lánh ánh sáng của một người lý tưởng chủ nghĩa.

“Mục đích của việc thành lập trường mầm non này không hề chỉ là đào tạo ra những ‘cỗ máy quân sự’ biết lái máy bay mà thôi.”

“Theo tôi, điều quan trọng hơn công nghệ chính là tư duy và nhân cách con người.”

“Vì vậy, phương châm giáo dục của tôi là trước hết phải khơi dậy trong các em lòng yêu nước, yêu dân tộc. Giúp các em hiểu rõ lý do tại sao họ lại bay, và chiến đấu vì ai.”

“Tiếp theo, mới là hướng dẫn các em học tốt các môn kiến thức cơ bản như toán học, vật lý, ngoại ngữ, để xây dựng nền tảng vững chắc cho việc học công nghệ bay sau này.”

“Cuối cùng, thông qua việc quản lý nghiêm ngặt theo hình thức quân sự và rèn luyện thể chất, chúng ta sẽ giúp các em phát triển thể chất tốt, và hình thành những phẩm chất xuất sắc như sự tuân thủ, kiên định và dũng cảm – những phẩm chất mà một người lính cần có.”

Ông nói càng lúc càng hào hứng, thậm chí còn đứng dậy.

“Tôi luôn tin rằng, một sĩ quan không quân xuất sắc trước hết phải là một con người có nhân cách cao thượng, chứ không phải là một công cụ lạnh lùng để giết người!”

“Về điểm này, cá nhân tôi rất ngưỡng mộ quan điểm của ông Tao Xingzhi: ‘Cuộc sống chính là giáo dục, xã hội chính là trường học.’”

“Chúng tôi không chỉ dạy các em kiến thức sách vở, mà còn đưa các em đến nông thôn, đến các nhà máy, để các em được chứng kiến bằng chính mắt mình rằng đất nước chúng ta, nhân dân chúng ta đang phải trải qua những khó khăn gì, và họ đang nỗ lực vươn lên như thế nào!”

Những lời nói của Vang Qiang khiến Chu Vân Phi cảm thấy ngạc nhiên, và sau đó là sự ngưỡng mộ chân thành.

Ông không ngờ rằng, trong thời đại đầy chiến tranh này, trong một ngôi trường quân sự mà nhiệm vụ hàng đầu là đào tạo “cỗ máy giết người”, lại có một nhà giáo dục đầy lý tưởng và coi trọng giáo dục nhân văn như vậy.

Những gì ông nói hoàn toàn trùng khớp với nhiều suy nghĩ của Chu Vân Phi về việc xây dựng quân đội trong tương lai.

“Giám đốc giáo dục Vang ạ,”

Chu Vân Phi nói một cách chân thành: “Quan điểm giáo dục của ông thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Tương lai của tổ quốc chúng ta đang rất cần những người giáo dục như ông – những người vừa có kiến thức chuyên môn, vừa có tình cảm nhân văn.”

Nhận được sự công nhận từ Chu Vân Phi, Vang Qiang cảm thấy vô cùng vui m

Chu Vân Phi tiếp tục nói: “Lúc nãy tôi cũng đã nghe ông giới thiệu về các môn học nhỏ dành cho học sinh (âm nhạc, mỹ thuật, lao động) – cách thức tổ chức các môn này rất tốt. Tuy nhiên, để khích lệ và thỏa mãn sự tò mò của những đứa trẻ này, tôi đề xuất nên áp dụng ngay hình thức các câu lạc bộ, hội đồng mà các trường học ở Mỹ luôn áp dụng, dựa trên sở thích cá nhân để kết nối các em lại với nhau.”

  Hai người tiếp tục trao đổi sâu rộng về các vấn đề liên quan đến chương trình học cụ thể và công tác quản lý học sinh trong gần hai mươi phút.

  Cho đến khi binh sĩ điều động vào thông báo rằng lễ khai giảng sắp bắt đầu, hai người mới chia tay trong sự tiếc nuối.

  ……

  Trên sân vận động, hàng trăm thiếu niên từ 12 đến 15 tuổi đã mặc đồng phục học viên không quân màu vàng đất mới tinh, xếp thành hàng ngay ngắn dưới ánh nắng mặt trời.

  Họ vừa mới nhập học; trên khuôn mặt non nớt của các em hiện rõ vẻ lo lắng, hào hứng và mong đợi về tương lai.

  Trong mắt Chu Vân Phi, những đứa trẻ này chính là niềm hy vọng quý báu nhất cho sự phát triển của lực lượng không quân đất nước này.

  Năm năm cho quân đội bộ, mười năm cho không quân, một trăm năm cho hải quân… Về việc xây dựng hải quân, Chu Vân Phi vẫn chưa tìm ra hướng đi cụ thể. Nhưng đối với không quân, những người như Bạch Kiện Sinh và Trương Văn Bạch đã đi xa hơn nhiều người khác trong lĩnh vực này. Ngay cả bản thân Wang Qiang cũng được Bạch Kiện Sinh và Trương Văn Bạch đề cử chung để giữ chức vụ Giám đốc Giáo dục.

  Trên bục phát biểu, Chu Vân Phi nhìn thấy vẻ mặt hơi kiêu ngạo của Đại sứ Liên Xô Petrov. Hai người chỉ gật đầu chào hỏi một cách thân thiện, không trao đổi thêm nhiều. Họ đều biết rằng “bữa chính” thực sự sẽ diễn ra sau buổi lễ.

  Theo kế hoạch, với tư cách là cố vấn chính của Bộ Quân sự huấn luyện, Chu Vân Phi sẽ có bài phát biểu tại lễ khai giảng. Wang Qiang đã chuẩn bị sẵn một bản phát biểu đầy tính văn chương và trang trọng, đưa nó đến trước mặt ông một cách lễ phép.

  Nhận lấy bản phát biểu, Chu Vân Phi lướt qua nó một cái.

Trên đó viết đầy những từ ngữ lộng lẫy và những khẩu hiệu hùng tráng.

Anh ta nhíu mày nhẹ, và vào khoảnh khắc chuẩn bị bước lên bục phát biểu, anh đã làm một điều khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Anh đơn giản là đưa bản thảo bài phát biểu đó cho Triệu Bình Thành đang đứng bên cạnh mình.

“Cất nó lại đi.”

Sau đó, anh bước tới micrô với hai tay trống rỗng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Chu Vân Phi.

Nhưng Chu Vân Phi không nhìn ai cả; ánh mắt anh từ từ lướt qua những khuôn mặt tràn đầy sức sống dưới sân khấu.

Những thân hình thẳng tắp như những cây liễu non dường như càng trở nên thẳng tắp hơn khi được ánh mắt của Chu Vân Phi chiếu đến.

Chu Vân Phi im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói.

Rồi, anh bắt đầu.

Không có những lời nói hoa mỹ hay những bài diễn văn dài dòng.

Giọng nói của anh không cao, nhưng rõ ràng và vang đến tai mỗi đứa trẻ.

“Đồng chí các bạn…”

Chỉ với hai từ đó, sân khấu lập tức trở nên yên tĩnh: “Khi nhìn thấy các bạn, tôi thấy chính mình cách đây mười lăm năm.”

“Lúc đó, tôi cũng giống các bạn, đều mang trong mình một ước mơ.”

“Đó là làm cho đất nước chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Hôm nay, các bạn đã chọn mặc lên mình bộ quân phục này, đã chọn gắn kết tương lai của mình với bầu trời xanh và số phận của đất nước.”

“Tôi, Chu Vân Phi, thực sự tự hào về các bạn.”

“Tôi không muốn nói quá nhiều lý thuyết phức tạp. Tôi chỉ muốn nói với các bạn ba điều.”

Chu Vân Phi dừng lại một chút, sau đó từ từ giơ ra ba ngón tay: “Thứ nhất, hãy ăn uống đủ dinh dưỡng và rèn luyện thể chất để trở nên mạnh mẽ. Bởi vì tất cả chúng ta đều biết rằng, một phi công cần một thân thể kiên cường như thép.”

Tiếp theo, Chu Vân Phi từ từ giơ thêm ngón tay thứ hai:

“Thứ hai, hãy học tập chăm chỉ, đặc biệt là toán học và vật lý. Bởi vì bầu trời xanh rộng lớn sẽ không thương xót bất kỳ người nào thiếu hiểu biết. Những chiếc máy bay chiến đấu trong tương lai chắc chắn sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều, và chúng ta càng cần những trí tuệ thông minh để có thể giành chiến thắng trong các cuộc không chiến và thực hiện tốt các nhiệm vụ chiến đấu.”

Anh ta giơ lên ngón tay thứ ba, ánh mắt trở nên sắc bén đến lạ thường: “Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất.”

“Hãy mãi mãi ghi nhớ cảm xúc của các bạn khi đứng ở đây hôm nay.”

“Hãy nhớ lòng nhiệt huyết cháy bỏng trong lồng ngực mình, nhớ khát vọng về tương lai, nhớ tình yêu sâu đậm dành cho mảnh đất này.”

“Bởi vì, khi sau này các bạn cưỡi những chiếc máy bay chiến đấu, bay cao vào bầu trời, chiến đấu với kẻ thù… Điều duy nhất có thể giúp các bạn vượt qua nỗi sợ hãi, lao vào cái chết, không phải là mệnh lệnh hay danh dự, mà chính là tấm lòng trong sáng, nóng hổi ấy trong trái tim các bạn!”

“Tôi đã nói xong.”

Anh ta cúi đầu chào một cách nghiêm túc trước nhóm thanh niên dưới sân khấu – những người đã bị những lời nói này chạm đến tận đáy lòng.

Trên sân bãi, im lặng bao trùm mọi thứ.

Rồi, tiếng vỗ tay dồn dập, như tiếng sấm vang, bùng nổ lên.

Những “chú hổ con” trẻ tuổi ấy, bằng hết sức mạnh của mình, đã dành tặng vị tướng này sự tôn kính sâu sắc nhất – người không nói một lời thừa thãi, nhưng lại nói lên tất cả những suy nghĩ trong lòng họ.

Trên bục chỉ huy, ánh mắt của Vương Cường lấp lánh rực rỡ.

Còn đại sứ Liên Xô Petrov bên cạnh, cũng vỗ tay một cách suy tư.

Sau đó, đến lượt Vương Cường. Bản thảo anh ta đã chuẩn bị trước đó, giờ đây cũng được anh ta cho vào túi.

Vương Cường bước ra phía trước một cách tự tin, rồi từ từ nói: “Các bạn thân mến, chiến tranh hiện đại rất coi trọng tốc độ. Người Yuan đã sử dụng tốc độ của binh lính kỵ binh để tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi ở châu Âu; người Anh đã dùng sức mạnh của động cơ hơi nước để thống trị toàn cầu và xây dựng nên Đế chế Mặt Trời never sets. Kể từ khi máy bay được phát minh, tốc độ của chúng càng tăng lên, sức mạnh càng lớn; chỉ trong vài ngày, những quốc gia yếu thế đã bị xóa sổ.”

“Trường học của chúng ta tập trung những thanh niên xuất sắc nhất cả nước, áp dụng phương pháp giáo dục vừa nuôi dưỡng kiến thức vừa rèn luyện đạo đức, với mục đích xây dựng một lực lượng không quân vĩ đại, đủ sức đối đầu với các chủ nghĩa đế quốc. Chúng ta không chỉ phải đấu tranh vì tự do của toàn dân mình, mà còn phải theo đuổi sự tự do và bình đẳng cho các dân tộc khác.”

Đứng phía sau Vương Cường, Chu Vân Phi lặng lẽ nghe xong bài phát biểu của anh ta, liên tục gật đầu tán thưởng.

Không lạ gì anh ta lại có thể trở thành hiệu trưởng của trường không quân này.

Trong bối cảnh hiện nay, khi hầu hết các lực lượng không quân đều đã hy sinh hết mình…

Nh

Lễ khai giảng không tốn quá nhiều thời gian.

Bữa tiệc trưa sau lễ được tổ chức tại nhà hàng của trường sự nghiệp không quân dành cho trẻ em.

Không có hải sản quý hiếm, cũng không có tiệc rượu linh đình.

Trên bàn ăn dài, chỉ có vài món ăn tương đối giống với bữa ăn hàng ngày của các học viên.

Một tô thịt kho tây củ nóng hổi, một đĩa rau xào, một đĩa đậu phụ mapo, cùng với cơm trắng và bánh bao dồi dào.

Món ăn đơn giản, thậm chí có thể nói là hơi sơ sài, nhưng lượng thức ăn rất dồi dào và thơm ngon, mang đậm phong cách giản dị nhưng ấm áp đặc trưng của nhà hàng quân đội.

Chu Vân Phi rất hài lòng với điều này.

Anh ta cầm chiếc bát cơm lên, gắp một miếng thịt kho đầy đặn và thưởng thức một cách ngon lành.

Anh biết rằng, Wang Qiang đang thông qua cách này để thể hiện cho anh thấy phong cách tiết kiệm và thực dụng của trường sự nghiệp không quân.

Cách làm này, không hề có bất kỳ yếu tố “trang trí” hay “kiểu cách” nào, khiến Chu Vân Phi càng thêm hài lòng.

Tuy nhiên, những vị khách Liên Xô ngồi cùng bàn lại không hề hài lòng chút nào.

Đại sứ Liên Xô Andrei Petrov nhìn vào tô thức ăn bình thường trước mặt mình, cau mày lại.

Anh ta dùng đũa bạc, lờ đờ lật qua lật lại những miếng khoai tây trong đĩa, rồi đặt đũa xuống.

Theo ý kiến của anh ta, đây thực sự là một sự thiếu tôn trọng, một sự xúc phạm.

Mình là đại sứ đặc mệnh toàn quyền của Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết, đại diện cho uy tín của một cường quốc thế giới… Vậy mà người Trung Quốc lại dùng loại thức ăn như thế này để tiếp đãi mình!

“Đây chính là cách tiếp đãi khách của quốc gia các bạn sao?”

Giọng nói của Petrov đầy giận dữ không thể kìm nén được.

Thông qua người phiên dịch bên cạnh, anh ta lạnh lùng nói với Chu Vân Phi.

Những sĩ quan quân sự và nhân viên ngoại giao Liên Xô ngồi cùng bàn cũng đều đặt đũa xuống, trên mặt họ hiện rõ vẻ bất mãn.

Ngay từ ngày khai giảng, nhóm người Nga này đã cư xử khá tốt.

Trong chốc lát, bầu không khí bên bàn ăn trở nên căng thẳng và ngượng ngùng.

Wang Qiang cùng một số sĩ quan Trung Quốc đi cùng đều cảm thấy bối rối; họ vô thức nhìn về phía Chu Vân Phi.

Còn ông Chu Vân Phi thì dường như không nhận ra được sự gay gắt trong lời nói của đối phương.

Ông nuốt hết cơm trong miệng, lau mặt bằng khăn ăn rồi mới ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Petrov.

“Thưa Đại sứ, có điều quý vị chưa biết,” giọng ông trầm ấm và nhẹ nhàng: “Ở Trung Quốc, có một câu ngạn ngữ: ‘Ăn không ngán tinh, xào không ngán mịn.’ Nhưng cũng có một câu khác: ‘Quân mã chưa xuất chiến, lương thực phải được chuẩn bị trước.’”

“Bây giờ chúng tôi đang ở một học viện quân sự, nơi chúng tôi đang đào tạo những chiến binh tương lai cho đất nước mình.”

“Đối với một chiến binh, sự đãi ngộ cao nhất chính là đảm bảo họ được ăn no, ăn ngon, để có sức lực cho việc huấn luyện và chiến đấu.”

Ông chỉ vào món thịt kho trên bàn: “Đây chính là món ‘thức ăn kỷ niệm chiến thắng’ mà các chiến sĩ trên tiền tuyến của chúng tôi mới có thể thưởng thức sau khi giành chiến thắng.”

“Hôm nay, chúng tôi dùng món này để tiếp đãi quý vị – vị khách quý trọng này – chính là để bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất của chúng tôi.”

Lời nói của ông rất logic; nó không chỉ giải thích được lý do tại sao món ăn lại đơn giản như vậy, mà còn biến sự “đơn giản” đó thành một hành động thể hiện “sự kính trọng cao nhất”.

Nhưng Petrov rõ ràng không tin vào những lời nói đó. Trong mắt ông, đó chỉ là những lời nói giả tạo, phù phiếm thường thấy ở người Trung Quốc mà thôi.

Ông phát ra tiếng cười lạnh, ném khăn ăn xuống bàn và định đứng dậy.

“Xin lỗi, Tướng quân. Sự ‘kính trọng’ như thế này, e rằng tôi không đáng được hưởng.”

Rõ ràng, ông đang muốn rời khỏi bàn để phản đối.

Tuy nhiên, điều khiến ông ngạc nhiên là, tất cả những người Trung Quốc có mặt tại đó – từ ông Chu Vân Phi đến Vương Cường, và các sĩ quan khác – đều không ai ngăn cản ông. Họ chỉ đơn giản là nhìn ông một cách lặng lẽ, như thể đang xem một vở kịch không liên quan đến họ.

Điều này khiến tình hình trở nên rất ngượng ngùng.

Petrov đã đứng dậy được nửa người… Liệu ông nên tiếp tục đứng dậy và rời đi, hay quay lại ngồi xuống? Đó là một tình huống khó xử.

Chính lúc này…

Những sĩ quan hộ tống và thông dịch bên cạnh ông bắt đầu lo lắng; tất cả mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của cuộc gặp này.

Và Petrov cũng hiểu rõ rằng, vị cố vấn tổng thể dường như hiền lành này, trên chiến trường, lại là một người cực kỳ kiên quyết và lạnh lùng.

Nếu mọi chuyện thực sự trở nên căng thẳng như vậy…

Sau khi trở về, nếu phía Moscow đổ lỗi cho chúng ta, sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được.

“Đồng chí Đại sứ ơi! Đồng chí Đại sứ!” Vị sĩ quan quân sự đó vội vàng nắm lấy cánh tay của Petrov, nói bằng tiếng Nga một cách vội vã: “Xin hãy bình tĩnh lại! Người Trung Quốc có cách xử lý việc riêng của họ; có lẽ đây chỉ là một cuộc thăm dò thôi! Chúng ta không thể để những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán sau này đâu!”

Người phiên dịch cũng lên tiếng hỗ trợ: “Đúng vậy, thưa Đại sứ, những lời vừa rồi của Tổng cố vấn Chu thực sự rất hợp lý.”

“Có lẽ đây chính là biểu hiện của văn hóa quân đội của họ…”

Dưới sự thuyết phục liên tục của hai người thuộc cấp, khuôn mặt đỏ bừng của Petrov mới dần dịu lại một chút. Ông ngồi xuống lại, dù vẻ mặt vẫn không mấy tốt đẹp, nhưng ít ra cũng không làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa. Ông cầm đồ dùng ăn lên và gắng gượng ăn một miếng.

Trong khi đó, Chu Vân Phi vẫn giữ nguyên nụ cười lịch sự nhưng lạnh lùng của mình, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Cuộc tranh cãi nhỏ trong buổi tiệc trưa này đã kết thúc trong bầu không khí tinh tế và im lặng.

……

Sau khi bữa tiệc kết thúc, các sĩ quan quân sự của Đại sứ quán Liên Xô nhanh chóng đến thông báo: Buổi “gặp gỡ không chính thức” được dự kiến diễn ra vào lúc ba giờ chiều tại phòng tiếp khách đã bị hủy bỏ do “thưa Đại sứ cảm thấy không khỏe”.

Thông tin này hoàn toàn nằm trong dự đoán của mọi người.

Wang Qiang lo lắng đi tìm Chu Vân Phi và hỏi: “Tổng cố vấn ơi, liệu người Liên Xô có tức giận không? Điều này có ảnh hưởng đến các cuộc gặp gỡ và thương lượng sau này không?”

Chu Vân Phi lắc đầu, an ủi ông: “Đừng lo lắng, Giáo viên Wang ạ. Họ sẽ không rời đi đâu; ngay cả khi đàm phán thất bại, người Mỹ vẫn sẵn lòng trở thành huấn luyện viên không quân cho họ mà.”

Ông nhìn về phía khách sạn nơi đoàn đại biểu Liên Xô đang lưu trú, ánh mắt ông lóe lên vẻ hiểu biết sâu sắc, rồi cười nhẹ và tiếp tục nói: “Thưa Đại sứ, ông ấy chỉ đang sử dụng cách này để nâng cao giá trị của mình, hy vọng có thể đạt được những điều kiện có lợi hơn trong các cuộc đàm phán tiếp theo mà thôi.”

“Chúng ta không cần phải quan tâm đến điều đó.”

“Với tôi mà nói, người Liên Xô không có nhiều ‘mặt mũi’ để nói đâu; giai đoạn này, chúng

“Điều này có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác sau này không?”

Chu Vân Phi mỉm cười và lắc đầu: “Sau khi để họ chờ một ngày, chính họ sẽ tự đến tìm ta; họ sẽ không rời đi đâu.”

Petrov đã hủy cuộc gặp, nhưng ông không vội vàng rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

Điều này chính là một tín hiệu… Một tín hiệu cho thấy “tôi vẫn đang chờ bạn đến an ủi tôi”.

Nhưng Chu Vân Phi lại cố tình không tiếp nhận tín hiệu đó.

Có vẻ như ông hoàn toàn quên mất việc có sự tồn tại của đại sứ Liên Xô.

Với sự hứng thú lớn, Chu Vân Phi cùng với Vương Cường đã đến thăm những học viên xuất sắc của khóa đầu tiên của Trường Đào tạo Thanh thiếu niên Không quân.

Những thanh niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi này, sau hơn một năm học tập và rèn luyện, đã loại bỏ hết sự non nớt và trẻ con khi mới nhập học.

Dáng vẻ của họ trở nên ngay ngắn và kiên định hơn; ánh mắt họ trở nên sâu sắc và quyết tâm hơn.

“Anh em trai, tên em là gì?”

“Báo cáo với sĩ quan: Tên tôi là Diệp Bản Kiện, học viên khóa đầu tiên của Trường Đào tạo Thanh thiếu niên Không quân.”

Chu Vân Phi hỏi tiếp: “Nghe giọng nói của em, em là người Hà Nam phải không?”

“Báo cáo với sĩ quan, đúng vậy.”

“Vậy tại sao em lại quyết định gia nhập quân đội?”

“Vài năm trước, quân Nhật xâm lược từ phía nam dọc theo tuyến đường sắt Bình-Hán. Thầy Diêng Cảnh Thanh, người dạy tiếng Trung, biết được tình hình chiến sự ở tiền tuyến, liền yêu cầu chúng tôi rời đi. Thầy nói rằng nếu chúng tôi bị bắt ở các tỉnh Đông Ba, chúng tôi sẽ bị buộc phải chấp nhận nền giáo dục nô lệ, bị huấn luyện cưỡng bức, và bị buộc phải giết hại đồng bào của mình.”

“Cha mẹ, bà ngoại và cả gia đình đã dành hết tài sản để gửi tôi cùng với anh họ rời khỏi nhà. Sau đó, chúng tôi lên tàu đi về phía nam và đến Hán Khẩu. Sau khi hoàn thành một số thủ tục, chúng tôi được đưa đến Viện Chăm sóc Trẻ em trong thời chiến.”

Viện Chăm sóc Trẻ em trong thời chiến được thành lập bởi Song Kính Lăng, Lý Đức Toàn, Đặng Anh Triệu, Sử Lương cùng với nhiều tổ chức yêu nước và cá nhân khác. Nhiệm vụ chính của viện này là cứu giúp trẻ em ở các khu vực bị chiếm đóng, đưa họ đến vùng sau chiến tuyến để được định cư và giáo dục.

“Trong quá trình chạy trốn đến thủ đô Thành núi, chúng tôi đã đi qua Yichang và trải qua cuộc oanh kích đầu tiên của quân Nhật. Tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp nơi, chúng tôi sợ hãi đến mức co ro lại với nhau; những cô gái không kìm được nước mắt