Mưa trên bầu trời Binh Ma Na cuối cùng cũng tạnh đi.

Những đám mây đen tan biến, ánh nắng mặt trời lâu ngày không thấy lại xuyên qua các tầng mây, rải ánh sáng vàng óng lên mảnh đất đã được nhuộm đẫm máu.

Trên chiến trường lầy lội, hơi nước trắng bắt đầu bốc lên, hòa quyện với mùi khói súng và mùi hôi thối của thịt thối rữa, tạo thành một mùi hương khiến người ta buồn nôn.

Nhưng điều đó không thể làm giảm bớt niềm vui chiến thắng.

Hiện nay, vòng vây lớn nhằm vào lực lượng quân Nhật hoạt động tại Thái Lan và Miến Điện đã được thiết lập hoàn chỉnh.

Nếu có ai đó có thể nhìn từ trên cao, từ góc độ của Chu Vân Phi, thì sẽ thấy rằng xung quanh Binh Ma Na, trong phạm vi hàng chục cây số, khắp nơi đều là những lá cờ đại diện cho quân đội tiếp viện!

Các đơn vị thuộc Quân đội thứ Năm, Quân đội mới thành lập thứ Mười Một, Quân đội mới thành lập thứ Mười Hai, Quân đội mới thành lập thứ Mười Ba, Sư đoàn mới thành lập thứ Hai Chín thuộc Trương Lăng Phủ, cùng với Sư đoàn mới thành lập thứ Ba Mươi Tám do Tôn Lệ Nhân chỉ huy – đơn vị vừa kịp tiến vào từ phía hai bên và chặn đứng con đường thoát cuối cùng của quân Nhật.

Tổng cộng, hơn một trăm năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã tập trung lại đây. Họ như những bức tường đồng sắt, bao vây lấy nhóm quân Nhật còn sót lại, với số lượng chưa đầy ba mươi năm nghìn người, trong một khu vực hẹp hòi này.

Những tên quân xâm lược Nhật Bản này đã không còn cơ hội nào để trốn thoát nữa.

Khoảnh khắc cuối cùng đang đến gần…

Trên một ngọn đồi có tầm nhìn xa, một “gian đài quan sát” tạm thời đã được dựng nên nhanh chóng. Nơi đây được sử dụng như trụ sở chỉ huy tiền tuyến, với tầm nhìn rộng lớn, có thể quan sát toàn bộ tuyến phòng thủ cuối cùng của quân Nhật.

Hôm nay, Chu Vân Phi mặc trang phục sĩ quan chỉnh tề, ngực đeo nhiều huân chương xanh trắng; những huy chương đó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Ông đứng trước “gian đài quan sát”, chờ đợi một nhóm khách mời đặc biệt. Phía sau ông là các sĩ quan thuộc Khu vực quân sự thứ Năm đến Myanmar để tham gia các khóa đào tạo quân sự. Dù ban đầu họ có thể thuộc các phe phái khác nhau, nhưng lúc này, trước mặt người Anh, tất cả họ đều tỏ ra kiên quyết và oai vệ; từng người đều toát lên vẻ mạnh mẽ và quyết tâm. Họ im lặng nhìn về phía những người Anh kia.

“Tướng Alexander, Tướng Smith, xin chào các ngài.”

Chu Vân Phi mỉm cười lịch sự nhưng có phần xa cách khi đáp lại các nghi thức quân sự của hai vị tướng cao cấp Anh.

Nếu không phải vì Sư đoàn 1 Anh-Miến lại một lần nữa gặp thất bại…

Cuộc chiến này sẽ không biến thành tình trạng như hiện tại.

Tất nhiên…

Sự sụp đổ của quân đội Anh-Miến là điều đã được dự đoán trước.

Chu Vân Phi rõ ràng biết rằng quân đội Anh không muốn họ tiến triển quá nhanh, và càng không muốn lực lượng viễn chinh của họ thiết lập được vị trí vững chắc tại khu vực Đông Nam Á.

Phó Tổng chỉ huy Mặt trận Miến Điện của Anh, Đại tướng Harold Alexander, cùng với Tham mưu trưởng của ông, Thiếu tướng Smith, đã đến “ghế khán đài quan sát” theo lời mời của Chu Vân Phi.

Trang phục quân đội của họ vẫn rất ngay ngắn, chỉnh tề.

Nhưng so với vẻ hào hứng của Chu Vân Phi, họ trông có vẻ u ám và thất bại.

Nhớ lại những ngày đầu…

Họ từng coi thường và kiêu ngạo trước quân đội Trung Quốc, cho rằng những người phương Đông với trang bị lạc hậu và tổ chức quân sự không ngăn nắp chỉ là những “quân cờ” để hy sinh mà thôi.

Nhưng bây giờ…

Chính những “quân cờ” mà họ từng khinh thường ấy đã giành được một chiến thắng vĩ đại, xứng đáng được ghi vào lịch sử quân sự thế giới.

Còn quân đội của “Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn”, vốn là niềm tự hào của họ…

thì lại tan vỡ ngay sau đợt tấn công đầu tiên của quân Nhật Bản.

Sự tương phản gay gắt này khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Tướng Chu…”

Alexander nói với giọng điệu có phần nịnh hót không tự nhiên: “Xin chúc mừng ngài, quân đội dưới sự chỉ huy của ngài đã giành được một chiến thắng vĩ đại.”

“Tướng quá khen rồi.”

Chu Vân Phi mỉm cười không đáp lại gì cả: “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Alexander từng tổ chức cuộc di tản Dunkirk – sự kiện đã thay đổi diễn biến của lịch sử.

Nếu nhìn từ góc độ đó…

Alexander quả thực là một người có tài năng. Chỉ là so với sự yếu kém của quân đội Anh-Miến, Anh-Ấn, những tài năng đó hoàn toàn không thể được phát huy hết.

Người tham mưu bên cạnh dẫn đoàn người Anh, cùng với đoàn quan sát viên quân sự Mỹ, đến phía trước cùng của “ghế khán đài quan sát”.

Từ đây nhìn xuống…

Các vị trí pháo binh của đội quân viễn chinh đã được bố trí xong. Gần một trăm khẩu pháo cỡ 105 milimét và hàng chục khẩu pháo hạng nặng cỡ 150 milimét… Đó là tất cả vũ khí mà đội quân viễn chinh sở hữu; đó cũng chính là “sức mạnh” mà Chu Vân Phi đã cố ý thể hiện ra. Những ống pháo đen kịt ấy giống như những con quái vật bằng thép, lặng lẽ nhắm vào các vị trí cuối cùng của quân Nhật Bản. Tiếng động cơ của các đơn vị xe tăng rú rít ầm ĩ; binh sĩ bộ binh đang kiểm tra vũ khí của mình. Trên khuôn mặt mỗi người lính đều hiện rõ vẻ bình tĩnh và tự tin của những kẻ sắp thu hoạch “con mồi”. Toàn bộ chiến trường… Tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều giống như những cây cung đã được căng thẳng, chỉ chờ một cái lệnh để bắn ra những mũi tên mạnh mẽ như sấm sét. Thiếu tướng Smith nhìn qua ống nhòm, thấy đội quân viễn chinh có vẻ uy nghiêm và sự bố trí chặt chẽ đến nỗi không khỏi thốt lên một tiếng. Anh thì thầm với Alexander: “Harold, nhìn xem họ kia… Đây còn là quân đội Trung Quốc mà chúng ta từng biết sao?” “Mức độ tổ chức, trang thiết bị và tinh thần chiến đấu của họ thậm chí còn không kém gì người Đức mà chúng ta đã gặp ở Bắc Phi.” Alexander im lặng; ánh mắt anh sau ống nhòm tràn đầy sự kinh ngạc và một chút sợ hãi. Anh trả lời: “Smith, chúng ta đã sai… Chúng ta đã sai ngay từ đầu.” “Chúng ta không nên xảy ra bất kỳ xung đột lợi ích nào với họ. Con sư tử phương Đông này đã thức dậy rồi… Kết bạn với nó thì khôn ngoan hơn nhiều so với việc trở thành kẻ thù. Chúng ta nên trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình với ông Tang Ning… Không thể để những kẻ chính trị đáng ghét đó chi phối tình hình nữa… Họ hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh, về quân đội cả!” Smith gật đầu đồng ý. Họ nhìn thấy… Không xa đó, Chu Vân Phi đang nói chuyện vui vẻ với tướng Thái Đức Vĩ của quân đội Mỹ, không hề có vẻ lo lắng trước trận chiến sắp diễn ra. Ông ấy giống như một người quản lý rạp hát giàu kinh nghiệm, đang cho các vị khách quý xem “vở kịch hay” sắp được trình diễn. Chu Vân Phi nhận thấy ánh mắt phức tạp của người Anh; ông quay đầu lại, mỉm cười nói với mọi người: “Các vị tướng, xin hãy bình tĩnh một chút.” Sân khấu… Đã được dựng xong rồi.

“Quý vị khán giả, mọi người đã vào vị trí của mình rồi.”

Bây giờ chỉ cần chờ đợi lệnh tấn công được thực hiện thành công bởi đội bay Flying Tigers là cuộc tấn công tổng lực sẽ bắt đầu ngay lập tức.

———

……

Thái Lan, căn cứ không quân Nhật Bản ở Bangkok.

Trong buồng điều khiển, tiếng báo động vang lên dữ dội, ánh đèn đỏ nhấp nhá liên hồi.

“Máy bay địch! Rất nhiều máy bay địch đang lao đến! Từ hướng tây bắc của chúng ta!”

“Đối phó ngay! Tất cả các máy bay chiến đấu hãy cất cánh ngay để đón đầu chúng!”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Trên sân bay, các máy bay chiến đấu “Shrike” và “Zero” của Nhật Bản vừa mới bắt đầu trượt băng, thì tiếng gầm rú của “thần chết” đã vang lên trên bầu trời.

“Các bạn! Còn nhớ Trân Châu Cảng không?”

“Hôm nay, chính là lúc chúng ta trả lại mọi thứ cho họ!”

Tổng chỉ huy đội bay Flying Tigers, tướng Claire Chenard, đã tự mình lái chiếc máy bay cá nhân của mình – chiếc P-51 Mustang duy nhất còn lại trong đội bay này – để lao vào chiến trường đầu tiên.

Vị tướng Mỹ này, người đã tạo nên huyền thoại về đội bay Flying Tigers, sau khi nhận được thông tin về tọa độ căn cứ không quân Nhật Bản từ Chu Vân Phi, đã không do dự mà quyết định thực hiện một cuộc không kích lớn chưa từng có để trả đũa người Nhật.

Ông muốn kết thúc cuộc chiến này một cách hoàn hảo nhất; muốn dùng xác đổ của những chiếc máy bay Nhật Bản và ngọn lửa thiêu rụi của sân bay để trả thù cho Trân Châu Cảng… Và để ghi dấu ấn sâu đậm của mình, cũng như của đội bay Flying Tigers, trong lịch sử không quân thế giới.

Tất nhiên, tất cả những gì ông làm ra, thực chất cũng là để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tin tưởng và giúp đỡ mà Thái Đức Vĩ và Chu Vân Phi đã dành cho mình.

Nếu không có sự hỗ trợ của Chu Vân Phi và sự giúp đỡ của Thái Đức Vĩ, làm sao ông có thể từ một đại tá quân nhân trở thành chuẩn tướng, rồi sau đó được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy lực lượng không quân đặc nhiệm tại Trung Quốc trong vòng chỉ một năm rưỡi?

Hiện nay, ông chỉ huy ba đội máy bay tiêm kích (Adam, Eva, Gấu Trúc), một đội máy bay ném bom (Angel of Hell); tổng cộng có tới 148 chiếc máy bay chiến đấu, đội quân của ông không chỉ mạnh mẽ mà còn vượt xa mọi kỳ vọng của ông.

“Vì hòa bình thế giới, vì đồng minh Trung Quốc, các bạn, tấn công nào!”

Ngay khi ChenNa Đức vừa kết thúc bài phát biểu, tiếng “copy” vang lên từ radio.

“Sukabule~!”

“Ura~~!”

Tiếp theo là những tiếng hô của người Mỹ.

Một đội bay khổng lồ khác cũng tham gia vào trận chiến này.

Đó là các phi công thuộc Đội bay Tình nguyện Hỗ trợ Trung Quốc của Liên Xô.

Sau hàng chục ngày chờ đợi, lực lượng hỗ trợ này cuối cùng cũng đã di chuyển từ Bắc Trung Quốc và đến được chiến trường Đông Nam Á.

Những phi công lái những chiếc máy bay chiến đấu hiện đại nhất, như những con đại bàng dũng mãnh ở miền Bắc, lao về phía kẻ thù của mình.

Trong chốc lát, bầu trời Thái Lan trở thành nơi diễn ra những trận không chiến ác liệt giữa P-40 “Tomahawk” và Il-16 “Shaggy Donkey”.

Những phát bắn chuẩn xác của phi công Mỹ, kết hợp với phong cách chiến đấu quả cảm, không sợ cái chết của phi công Liên Xô, tạo nên một sự bổ sung hoàn hảo cho nhau.

Các phi công Mỹ và Liên Xô dường như đang thi đua với nhau, như thể đang tham gia một cuộc đua giết chóc hoành tráng.

Một chiếc máy bay “Zero” vừa cất cánh đã bị nhiều chiếc P-40 tấn công, trong chốc lát biến thành một quả cầu lửa trên bầu trời.

Một chiếc máy bay chiến đấu loại “Falcon” cố gắng leo cao, nhưng lại bị một chiếc khác đuổi sát từ phía trên. Phi công thậm chí có thể nhìn thấy khuôn mặt Slav với tiếng hô “Ura” dữ dội từ buồng lái đối phương… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc máy bay của anh ta đã bị pháo bắn nát tung tóe.

Không xa mặt đất, đội bay bom trung tầm B-25 “Mitchell” (Biệt đội Thiên thần Địa ngục) như những kẻ hành quyết lạnh lùng, đã ném hàng tấn bom xuống các nhà kho, kho nhiên liệu và đường băng của quân Nhật.

Những vụ nổ lớn liên tiếp xảy ra, lửa cháy cao ngất và khói đen dày đặc… Biến toàn bộ căn cứ Lamian thành một địa ngục đang cháy rụi.

“Tôi vừa tiêu diệt ba chiếc máy bay địch, tôi sẽ nhận được 1.500 đô la thưởng đây~!”

“Chết tiệt! #!@#!@#!@#, đồ ngốc, cậu đã chiếm mất thành tích của tôi!”

“Ura~! Ura~!”

May mắn thay, các phi công Liên Xô không hiểu được điều đó; nếu không, họ sẽ không thể tin rằng lại có thứ gọi là “thưởng” tồn tại.

ChenNa Đức cưỡi chiếc “Mustang” của mình, bay lượn trên bầu trời chiến trường. Nhìn xuống dưới, cảnh tượng hủy diệt hùng vĩ hiện ra trước mắt; nghe thấy tiếng reo hò phấn khích của các phi công qua radio, anh đã nhận ra rằng điểm ngoặt quan trọng trên chiến trường Đông Dương đã đến. Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ vị tướng Trung Quốc ở Binhma kia…

“Chu!”

ChenNa Đức thầm gọi tên ấy, nụ cười nhẹ hiện trên môi: “Ngươi thật sự đã mang lại cho ta một bất ngờ lớn lao.”

Anh từ từ giơ tay lên, nhìn vào đồng hồ trên cổ tay, rồi chậm rãi ra lệnh: “Các bạn trai tốt bụng ạ, hãy quay trở về nào!”

Bên kia…

Thời gian…

Mỗi phút, mỗi giây trôi qua…

Bầu không khí trên khán đài quan sát trở nên căng thẳng đến nỗi khiến người ta khó có thể thở được…

Cuối cùng…

Sau khi nghe thấy lời thì thầm của sĩ quan, Chu Vân Phi hạ mắt nhìn đồng hồ, rồi vung tay mạnh mẽ: “Đã đến giờ tấn công tổng lực! Tôi tin rằng lực lượng không quân của chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

Anh quay người về phía sĩ quan truyền lệnh và đưa ra lệnh cuối cùng: “Tấn công tổng lực bắt đầu!”

Vào lúc này, hai mươi giây sau…

“Boom! Boom! Boom! Boom—!!”

Như thể muốn đáp ứng lệnh của anh, gần hai trăm khẩu pháo cùng lúc phun trào tiếng nổ dữ dội!

Đất đai rung chuyển…

Những quả đạn pháo với vệt lửa dài xé toạc bầu trời…

Giống như một cơn mưa thiên thạch hủy diệt, chúng đập trúng chính xác vào các vị trí cuối cùng của quân Nhật…

Những công sự vội vàng xây dựng bởi quân Nhật…

Bị phá hủy tan tành trong những vụ nổ dữ dội…

Những binh sĩ Nhật Bản còn sót lại…

Bị nuốt chửng bởi cơn bão thép…

Cuộc tấn công kéo dài đúng bốn mươi lăm phút…

Khi tiếng súng cuối cùng cũng im lặng…

Các vị trí của quân Nhật đã biến thành đất hoang… Không còn bóng dáng sinh linh nào trong ống nhòm…

“Tut tut tut~!”

Trên các vị trí xa xôi, tiếng kèn quân đội vang lên chói tai…

“Xông lên—!!!”

Tiếng hô chiến đấu dữ dội bùng nổ từ mọi phía…

Các đội quân tấn công như những dòng nước lũ tràn ngập mọi nơi…

Họ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào các tiền đồn của quân Nhật đã bị pháo hoa san phẳng.

Xe tăng của lữ đoàn thiết giáp Mỹ lăn qua mảnh đất cháy đen, còn binh sĩ của Sư đoàn 38 mới được tổ chức lại thì cầm theo súng trường có gắn lưỡi lê, đi ngay sau đó.

Những sĩ quan và binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tôn Lập Nhân dường như rất ưa chuộng quân đội Mỹ.

Chu Vân Phi nhận ra điều này một cách nhạy bén. Ông suy đoán rằng điều này có liên quan đến những nỗ lực của Tôn Lập Nhân trong việc du học tại Mỹ, cũng như lịch sử của Tổng đoàn Cảnh sát Thuế vụ.

Trong cuộc tấn công này, họ thậm chí không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể. Những binh sĩ Nhật Bản may mắn sống sót sau các cuộc pháo kích đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu; họ hoặc quỳ gối đầu hàng, hoặc co ro trong các hố đạn run rẩy, hoặc bị những binh sĩ Trung Quốc xông lên giết chết bằng lưỡi lê.

Đây là một trận chiến mà kết quả đã được định đoán từ trước. Nó giống như một buổi diễu hành lớn, để thể hiện sức mạnh của Trung Quốc trước toàn thế giới.

Trên khán đài quan sát, mọi người đều bị choáng ngợp trước cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đẫm máu này. Khuôn mặt Alexander tái nhợt; họ chưa bao giờ nghĩ rằng kẻ thù mà họ không thể đánh bại lại yếu đuối đến thế khi đối mặt với lực lượng chủ lực của đội quân viễn chinh. Cuộc chiến này thực sự diễn ra một cách áp đảo đến thế.

Vị tướng Thái Đức Vĩ thì hào hứng vung tay, liên tục reo lên: “Làm tốt lắm! Thật là xuất sắc! Đây mới là chiến tranh đích thực!”

Còn Chu Vân Phi thì đứng yên, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Ông nhìn đám quân của mình – những người đã như cơn gió thu quét sạch lá cây, khiến kẻ thù từng ngạo mạn bị nuốt chửng hoàn toàn. Trong lòng ông, không hề có niềm vui chiến thắng, chỉ có sự bình yên lạnh lùng. Bởi vì ông biết rằng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Ông muốn đất nước mình trở nên vĩ đại một lần nữa… Và trận chiến chinh phục Xiêm La chỉ mới là bắt đầu thôi. Đây chính là tiếng kèn đầu tiên báo hiệu sự phục hưng của dân tộc Trung Hoa, sau một thế kỷ suy tàn!