Đúng lúc Chu Vân Phi đang thử nghiệm cách thực hiện những cuộc trao đổi lợi ích phù hợp với Thành núi đứng sau lưng Lâm Uy…

Một sĩ quan thông tin điều khiển đã phi ngựa máy bay lao tới trong làn bụi mù.

“Rít…!”

Anh ta giảm tốc gấp rút và lao về phía trước, gần như lăn lộn mới dừng lại được.

Trong tay anh ta cầm cao một bản dịch điện báo; giọng nói của anh ta trở nên khàn khàn vì căng thẳng: “Báo cáo cho Ngài! Tổng chỉ huy liên quân, điện báo khẩn cấp! Cực kỳ gấp rút!”

Triệu Bình Thành gần như theo phản xạ tự nhiên mà bước tới, nhanh chóng và bình tĩnh nhận lấy bản điện báo từ tay sĩ quan thông tin điều khiển. Sau khi kiểm tra mức độ mã hóa và đơn vị gửi điện báo, anh ta không chần chừ mà lập tức quay người đưa bản điện báo cho Chu Vân Phi, đồng thời nói khẽ: “Ngài, đây là điện báo khẩn cấp từ Tổng chỉ huy liên quân!”

Chu Vân Phi nhanh chóng nhận lấy bản điện báo và lướt qua nó bằng ánh mắt sắc bén như đại bàng.

Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, nhưng dường như chứa đựng trọng lượng nặng nề vô cùng.

Tôn Minh (đang hỗ trợ xây dựng Quân đoàn số 12 mới tại phía Ngô Tử Cường) và Triệu Bình Thành đều nhận thấy rõ rằng khuôn mặt Chu Vân Phi đột nhiên trở nên căng thẳng, và ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lẽo.

Hai người đều cảm thấy tim mình se lại, biết chắc rằng ở tiền tuyến chắc chắn đã xảy ra một biến cố lớn.

Sau khi đọc xong bản điện báo, Chu Vân Phi bất ngờ ngẩng đầu lên, giọng nói trầm thấp nhưng đầy sức thuyết phục: “Thọ Nhất trong chùa quả thật xứng đáng là một tướng lĩnh xuất sắc của Nhật Bản; anh ta phản ứng rất nhanh.”

“Vân Phi ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Giám đốc Lâm…”

Thay vì tiếp tục đọc nội dung điện báo, Chu Vân Phi ngay lập tức nói với Lâm Uy, Tôn Minh, Triệu Bình Thành và những người khác, giọng nói vội vàng nhưng rõ ràng: “Lực lượng chính của Nhật Bản, ít nhất hai sư đoàn, cùng với xe tăng và lực lượng không quân mạnh mẽ, đã tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào sáng nay tại khu vực giáp ranh giữa Quân đoàn số 6 và Quân đoàn số 5 của chúng ta!”

Báo cáo khẩn cấp vừa mới đến từ tiền tuyến:

Các tiền đồn phòng thủ đã bị xâm phạm hết trong vòng hai giờ.

Khu vực giao nhau giữa Quân đội thứ năm và Quân đội thứ sáu cũng đã bị Quân đội thứ mười tám xâm phạm.

Quân đội thứ sáu chịu tổn thất nặng nề, tình hình cực kỳ nguy cấp! Tướng Gan Lệ Chu đang yêu cầu viện trợ khẩn cấp!

“Gì?!” Tôn Minh và Triệu Bình Thành đồng thời bàng hoàng, khuôn mặt họ lập tức trắng bệch đi.

Họ rất hiểu rõ tình hình của Quân đội thứ sáu, và cũng biết rằng việc các khu vực phòng thủ bị xâm phạm có nghĩa là gì.

Điều đó có thể dẫn đến sự sụp đổ liên tiếp của toàn bộ tuyến chiến đấu của quân đội viễn chinh!

Nhưng lúc này, Chu Vân Phi lại cực kỳ bình tĩnh. Ông suy nghĩ nhanh chóng và đưa ra quyết định ngay lập tức.

Ánh mắt ông như thanh kiếm sắc bén nhìn về phía phó chỉ huy của mình: “Bành Trình!”

Triệu Bình Thành dũng cảm đứng thẳng người lên, như một cây cung đã được căng đầy dây: “Tôi đi ngay!”

“Lệnh của tôi! Ngay lập tức liên hệ với sân bay quân sự gần nhất! Chuẩn bị máy bay riêng và xuất phát với tốc độ nhanh nhất! Báo cho đội vệ sĩ biết, chuẩn bị hành lý; ngoại trừ các tài liệu và vũ khí cần thiết, mọi thứ khác đều phải gọn gàng!”

“Bốn mươi phút nữa, chúng ta sẽ lên đường! Tôi cần phải quay trở về trụ sở chỉ huy liên hợp ngay!” Chu Vân Phi nói với tốc độ rất nhanh, lệnh của ông rất rõ ràng.

“Vâng!” Triệu Bình Thành không hề do dự, lập tức quay người và lên xe máy do sĩ quan thông tin lái đến.

Chu Vân Phi quay sang Tôn Minh: “Tôn Minh!”

“Tôi ở đây!” Tôn Minh cũng có vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh hãy ở lại đây, giúp Zǐ Qiang hoàn thành công tác huấn luyện cho binh sĩ mới, và làm mọi cách để họ nhanh chóng trở nên sẵn sàng chiến đấu.”

“Vâng!”

“Sĩ quan Lý.”

Sĩ quan thông tin cũng đứng thẳng người: “Tôi có mặt!”

“Hãy ghi nhớ nội dung sau: Kẻ xâm lược Nhật Bản đã tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào Quân đội thứ sáu của chúng ta, tình hình chiến sự ở tiền tuyến rất nguy cấp.

Quân đội thứ mười hai mới phải tiếp tục huấn luyện theo kế hoạch ban đầu, nhưng đồng thời, toàn quân phải ngay lập tức nâng mức cảnh giác lên mức cao nhất!

Phải theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động xung quanh khu vực đóng quân, luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ và thực hiện nhiệm vụ phòng thủ!”

“Trước khi nhận được lệnh mới từ Tổng chỉ huy liên quân hoặc bản thân tôi, không được tự ý điều động các lực lượng! Hiểu rõ chưa?”

Ông ấy tiếp tục nói thêm: “Hãy thông báo cho Bộ phận Phát triển Hậu cần và người phụ trách ở lại hiện trường rằng mọi công việc xây dựng và việc tiếp nhận vật tư tại căn cứ phía Bắc Myanmar vẫn sẽ được tiến hành theo kế hoạch ban đầu, nhưng cần phải nâng mức độ an ninh lên mức cao nhất ngay lập tức để đảm bảo sự ổn định cho hậu phương! Chỉ có như vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho các tuyến đường hỗ trợ; nếu không, tình hình chiến sự trong nước cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Rõ, Thống soái!”

Tất cả các mệnh lệnh đều được thực hiện trong thời gian cực kỳ ngắn.

“Giám đốc Lâm, xin phép rời đi!”

“Chúc ngài đi đường bình an.” Lâm Uy im lặng và chủ động giơ tay chào theo nghi thức quân sự.

Chu Vân Phi đáp lại lời chào đó. Sau đó, ông ta quay người rời đi. Những thành viên của đội vệ sĩ cận thân theo sau ông ta một cách nhanh chóng và có trật tự.

Chiếc xe jeep lao vút đến. Chu Vân Phi ngồi ở hàng ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Thống soái, trời đang mưa.”

“Ừm.”

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ. Mưa là điều tốt… nhưng cũng có thể là điều xấu. Myanmar đã vào mùa mưa; những con đường lầy lội khiến việc vận chuyển trở nên vô cùng khó khăn, đồng thời cũng làm giảm hiệu quả tấn công của quân Nhật Bản. Trong suốt một ngày một đêm, lái xe đã thay đổi ba lần. Cuối cùng, nhóm người do Chu Vân Phi dẫn đầu cũng đã đến được Tổng chỉ huy liên quân ở phía Bắc Yangon. Họ xuống xe và nhanh chóng đi về phía phòng tác chiến. Triệu Bình Thành theo sát phía sau họ. Bên trong phòng tác chiến, tướng Thái Đức Vĩ đang đứng trước bản đồ chiến thuật với khuôn mặt u ám; vài sĩ quan quân sự Trung-Mỹ đang bao quanh ông ta, báo cáo một cách lo lắng về tình hình hiện tại.

“Đội trưởng Chu đã đến.”

Khi nghe tin Chu Vân Phi đã đến nơi, Thái Đức Vĩ quay người lại. Đôi mắt màu xanh của ông ta tràn đầy lo lắng và bất an: “Chu! Cuối cùng thì anh cũng trở về rồi!”

“Quân đoàn thứ sáu hiện đang gặp nguy cơ bị chia cắt và bao vây.”

Chu Vân Phi không hề quan tâm đến giọng nói lo lắng và bất mãn của Thái Đức Vĩ, ông liếc nhìn bản đồ chiến thuật rồi lập tức đưa ra chỉ thị: “Yêu cầu toàn bộ lực lượng của Hoàng Bách Đào tham gia vào trận chiến ngay lập tức; điều động Sư đoàn mới thành lập số hai mươi tám đến phòng thủ cảng Yangon.”

“Sư đoàn mới thành lập số ba mươi tám phải ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công về hướng Ruizun.”

Trên đường đi, ông đã dành thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ chiến thuật ba chiều và hiểu rõ tình hình chiến sự.

Việc tuyến đánh giữa Quân đoàn thứ năm và Quân đoàn thứ sáu bị Sư đoàn số mười tám đột phá là điều có thể dự đoán được.

Các lực lượng tiếp viện của Nhật Bản liên tục đổ vào qua điểm đột phá này.

Thậm chí, lực lượng của họ đã bắt đầu đe dọa an ninh phía bên của Quân đoàn thứ năm!

Chiến thuật này thực sự khiến Chu Vân Phi không ngờ tới.

“Chu, Sư đoàn mới thành lập số ba mươi tám vẫn chưa kịp nghỉ ngơi; việc điều động họ tham gia vào trận chiến như thế này…”

Chu Vân Phi không ngẩng đầu lên, chỉ gật đầu: “Nếu đó là những đơn vị chiến đấu bình thường, tôi cũng sẽ không đưa ra lệnh như vậy. Ruizun chính là điểm yếu duy nhất trên tuyến đầu của quân Nhật, đồng thời cũng là cơ hội duy nhất cho chúng ta để tấn công từ phía bên.”

Thái Đức Vĩ gật đầu nhẹ: “Nhưng… một sư đoàn liệu có thể phá vỡ tuyến phòng thủ được sao?”

Chu Vân Phi vẫy tay, cầm cây gậy chỉ huy lên và chỉ vào bản đồ: “Họ chỉ là mồi nhử; lực lượng chính thực sự là Quân đoàn thứ năm. Khi thời cơ chín muồi, Quân đoàn thứ năm sẽ phải đóng vai trò là lực lượng tấn công chính để phản công.”

“Phản công? Nhưng bây giờ lại là quân Nhật đang tấn công; họ thậm chí gần như đã hoàn thành việc chia cắt chiến trường.”

Lần tấn công này của Nhật Bản đã chọn đúng thời điểm và địa điểm cực kỳ khéo léo và tàn nhẫn, đúng vào thời điểm quân đội Đồng minh đang điều chỉnh lực lượng, các đơn vị mới và cũ đang thay phiên nhau, và vũ khí hiện đại vẫn chưa kịp hình thành sức mạnh chiến đấu đầy đủ.

Hơn nữa, phía Nhật Bản đã tập trung ít nhất hai sư đoàn mạnh mẽ để tấn công tuyến phòng thủ của Quân đoàn thứ sáu.

Rõ ràng, họ đã chuẩn bị từ lâu và quyết tâm giành chiến thắng!

Sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn số mười tám quả thực mạnh hơn nhiều so với các sư đoàn thông thường; viên tướng điên cuồng như Murata Reisuke, dưới sự chỉ huy của Tsurumi Thọ Nhất, đã thực sự phát huy hết tiềm năng của mình.

“Trong tình hình chiến sự như hiện nay, chỉ có cách đối đầu trực tiếp mới còn hy vọng sống sót. Nếu tiếp tục cố thủ trong tình trạng này mà không có viện quân đông lượng lớn, chúng ta chắc chắn sẽ không thể giữ được thành trì.”

Chu Vân Phi nhìn về phía Thái Đức Vĩ.

Lúc này, Thái Đức Vĩ cũng đã tỉnh táo lại.

Anh hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt của Chu Vân Phi.

Thời gian dành cho họ không còn nhiều nữa, và việc Chu Vân Phi quyết định liều lĩnh cũng là điều có thể hiểu được.

Nếu không thể giữ được Yangon, thì lực lượng hỗ trợ từ Mỹ đang trên đường đến chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

Cả hai người đều không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

“Thưa Ngài, có cuộc gọi từ Phía thành phố núi.”

Chu Vân Phi quay đầu nhưng không nhận bức điện, mà chỉ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bộ Tổng chỉ huy yêu cầu chúng ta từ bỏ tuyến phòng thủ hiện tại và rút lui về hướng Mandalay.”

“Hả?” Chu Vân Phi ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Có tình hình mới nào sao?”

——

Tổng chỉ huy quân đội Anh tại Đông Dương.

Là trung tâm chỉ huy quan trọng của Đế quốc Anh tại khu vực Đông Dương, sau khi Alexander và Smith rút lui, họ tự nhiên đã đến đây.

Trên bản đồ chiến thuật khổng lồ trước mặt họ, những mũi tên màu đỏ đại diện cho quân Nhật Bản đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa, trong khi các đánh dấu màu xanh đại diện cho phe Đồng minh thì rất thưa thớt và yếu ớt.

Harold Alexander nhìn bản đồ với vẻ mặt u ám.

Anh vừa kết thúc cuộc liên lạc với Đại tá Slim (đại tá đóng quân tại Renkang) và nhận được thông tin chiến sự mới nhất.

Sau một thời gian điều chỉnh ngắn, quân Nhật Bản đã mở cuộc tấn công mãnh liệt.

Mục tiêu lần này chính là Quân đoàn thứ Sáu của Quân đội Viễn chinh Trung Quốc, và tình hình chiến sự rất khốc liệt.

“Tình hình vẫn rất tồi tệ, John,” Alexander thở dài và dùng cây gậy chỉ huy gõ nhẹ vào khu vực gần Minyaunggyi, phía đông nam Yangon trên bản đồ: “Chúng ta vừa nhận được tin tức, có vẻ như quân Nhật Bản đã tập trung ít nhất hai sư đoàn để đột phá tuyến phòng thủ của Quân đoàn Thứ Sáu Trung Quốc.”

“Có vẻ như họ muốn đánh bại hoàn toàn phía bên cạnh của Quân đội Viễn chinh.”

Khuôn mặt Smith hiện lên vẻ đắng cay, giọng nói của anh ta đầy châm biếm không hề che giấu: “Họ đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của người Trung Quốc à?

Tôi hoàn toàn không ngạc nhiên.

Nói thật ra, ngoài việc có số lượng quân đông và một vị tướng lĩnh xuất sắc, họ còn gì khác nữa?

Hiệu quả chỉ huy của các cấp dưới trung bình thực sự không cao lắm.

Khả năng chiến đấu cá nhân của họ so với những binh sĩ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt của Đế quốc thì vẫn còn kém xa.”

Trong trận chiến ở Yangon,

Quân đội Anh đã bị sự điên cuồng của quân Nhật làm cho kinh ngạc.

Theo ý kiến của anh, việc Quân đoàn Viễn chinh có thể thể hiện tốt như vậy thực sự là điều không hợp lý.

“Họ đã giành được một chiến thắng trong trận chiến đó, nhưng có vẻ như họ đã quên mất mình là ai rồi,” Smith tiếp tục nói, giọng nói đầy mỉa mai: “Tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn 55?”

“Nghe có vẻ không thể tin được, nhưng ai biết được có bao nhiêu điều không đúng sự thật trong đó?”

“Bây giờ khi quân Nhật phản công mạnh mẽ, họ lập tức không thể chống đỡ nổi nữa, phải không?”

Alexander không trực tiếp phản bác những lời chê bai của Smith.

Ở một mức độ nào đó, anh cũng đồng ý với một số quan điểm đó.

Anh luôn giữ thái độ hoài nghi đối với sức mạnh chiến đấu tổng thể của quân đội Trung Quốc.

Mặc dù anh thừa nhận rằng trong đó có một số đơn vị tinh nhuệ,

Nhưng nhìn chung, anh không đánh giá cao khả năng chỉ huy, hậu cần và chiến đấu của họ.

Tương tự, anh cũng rất rõ ràng về những hạn chế trong sức mạnh chiến đấu của quân đội Anh tại Miến Điện, thậm chí là ở Ấn Độ.

Alexander cầm lấy bức điện báo trên tay, khuôn mặt đầy khinh thường: “Điều còn buồn cười hơn nữa là, vào lúc này, Tổng tư lệnh Mặt trận Viễn Đông (_Thường Ruỳ Nguyên) lại thông qua các kênh ngoại giao, đưa ra một yêu cầu có thể nói là hoàn toàn phi thực tế.”

“Ồ? Họ muốn gì nữa?”

“Nhiều dầu hỏa hơn nữa? Hay là nhiều khoản vay bằng bảng Anh hơn nữa?” Smith nhướng mày.

“Không,” Alexander vuốt ve tờ điện báo trên ngón tay, như thể đó là điều gì đó đáng ngạc nhiên: “Lần này, họ đòi hỏi còn lớn hơn nữa.”

“Họ yêu cầu chúng ta chuyển giao toàn bộ quyền chỉ huy các lực lượng Anh tại Miến Điện.”

“Gì cơ?!”

Smith cứ như nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, không nhịn được mà bật cười.

Tiếng cười của anh ta đầy chế giễu: “Chuyển giao quyền chỉ huy cho _Phía thành phố núi? Cho những kẻ không thể kiểm soát nổi các phe phái nội bộ, những kẻ thường xuyên thay đổi mệnh lệnh một cách thất thường ấy sa

Để họ chỉ huy quân đội của Đế chế ư?

  Harold ơi, đây là bức điện vô lý nhất mà tôi từng nghe trong năm nay!

  Họ nghĩ rằng chỉ vì may mắn thắng được một trận chiến ở Biaguan, họ đã có quyền ra lệnh cho quân đội của Nữ hoàng sao?

  Tướng Alexander cũng lắc đầu và vứt bức điện xuống góc bàn, tỏ vẻ khinh thường: “Ngôn ngữ không thông thuật, quan điểm chiến thuật hoàn toàn khác biệt, hệ thống hậu cần cũng không giống nhau. Nếu để họ chỉ huy, chắc chắn không đầy ba ngày, lực lượng còn lại của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết. Những người Trung Quốc này đang có những ảo tưởng phi thực tế về khả năng của mình.”

  “Nghĩ kỹ cũng đúng vậy, Tướng Uy Viễn chắc chắn sẽ không đồng ý với yêu cầu của họ đâu.”

  Smith gật đầu nhẹ.

  Ánh mắt của Alexander lại hướng về bản đồ, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Tình hình chiến tranh hiện nay thực sự rất không mấy lạc quan. Điều chúng ta cần suy nghĩ hàng đầu bây giờ là làm thế nào để bảo vệ lực lượng hiện có và củng cố tuyến phòng thủ ở miền đông Ấn Độ. Còn về các cuộc chiến diễn ra bên trong Myanmar, thì cứ để người Trung Quốc và Nhật Bản tự lo liệu đi.”

  Smith nói: “Thật vậy, thưa ngài. Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí những binh sĩ quý giá của Đế chế trên chiến trường này – nơi chắc chắn sẽ thất bại – và càng không thể giao việc chỉ huy cho những người không đáng tin cậy như Phía thành phố núi. Ngay cả khi Chu Lai đứng ra chỉ huy họ, chúng ta vẫn phải lo lắng xem liệu anh ta có coi họ như những con tốt thế hay không.”

  “Họ có mối quan hệ rất thân thiết với người Mỹ; rõ ràng đối với Tổng tham mưu Thái Đức Vĩ mà nói, giá trị sử dụng của đội quân viễn chinh cao hơn nhiều. Chúng ta cũng cần họ giữ vững Myanmar.”

  Hai vị tướng Anh này đã đạt được sự đồng thuận. Trong ánh mắt họ, chỉ có sự quan tâm đến lợi ích cá nhân và an ninh của Đế chế. Họ hoàn toàn coi thường những nỗ lực của đội quân viễn chinh Trung Quốc đang chiến đấu dũng cảm, cũng như yêu cầu chuyển giao quyền chỉ huy từ Thành núi.

  “Tất nhiên, rất có thể họ đã không thể giữ vững Myanmar nữa… Điều đó thực sự không phải là tin tốt đối với toàn bộ tình hình chiến tranh ở Đông Á!”

  Alexander lắc đầu: “Không chắc đâu. Đừng quên, họ vẫn còn có vị tướng chiến binh đó… Người luôn biết cách biến những điều tồi tệ thành điều kỳ diệu.”

  Smith nói một cách kiên định: “Nếu không có lực lượng bổ sung, vũ khí trang bị vẫn chưa được thay thế đầy đủ, đội ph