Vào ngày Thổ Nhĩ Kỳ bị chiếm đóng…

Thái Đức Vĩ đã lập tức rời khỏi Chu Vân Phi và ngay lập tức bay đến Thành núi để tiếp quản quyền chỉ huy.

Ban đầu, ứng cử viên cho vị trí Tổng tư lệnh cuộc viễn chinh được xác định là Tư lệnh Mặt trận Chiến tranh thứ nhất – Vệ Lập Hoàng.

Nhưng Vệ Lập Hoàng không hề đến nắm giữ chức vụ này.

Phó Tư lệnh là Tướng Ngũ Quân Đỗ Dục Minh.

Vị trí Tổng tư lệnh dường như vẫn chưa được quyết định; tạm thời, Đỗ Dục Minh đảm nhận cả hai vai trò này.

Mọi người đều biết ai mới thực sự phù hợp với vị trí này, nhưng phe Ngũ Quân vẫn chưa triển khai bất kỳ kế hoạch nào một cách toàn diện. Họ chỉ tuân theo kế hoạch tác chiến đã được đề ra từ ban cố vấn.

Dù về mặt cấp bậc quân sự, Thái Đức Vĩ chỉ là một thiếu tướng, nhưng ông đang đảm nhận chức vụ Tổng tham mưu trưởng Mặt trận Viễn Đông – về bản chất, ông đại diện cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.

Thái Đức Vĩ rất rõ ràng về vai trò của mình. Ông hiểu rằng, ngay cả khi không thể thuyết phục được người Anh, ông vẫn phải đảm bảo rằng quyền chỉ huy cuộc viễn chinh không rơi vào tay Phía thành phố núi.

Về năng lực chỉ huy thực sự của vị Tổng tư lệnh này, Thái Đức Vĩ cũng có những đánh giá riêng…

“Thưa Ngài, trụ sở chỉ huy quân đội Anh vừa gửi tin: Mao Dan Mian đã bị chiếm đóng, quân phòng thủ chỉ kịp di tản trong tình trạng gần như bị bao vây; toàn bộ vật tư đã bị tiêu hủy trước khi họ rút lui.”

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ; ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này từ trước.

Cách đây mười ngày… Khi Mao Dan Mian bị bao vây từ ba phía và các lực lượng Ngũ Quân vẫn còn cách quân Nhật khoảng một trăm cây số… Ông đã dự đoán rằng quân Nhật rất có thể sẽ nhanh chóng chiếm giữ Mao Dan Mian để củng cố tuyến phòng thủ của mình.

Mao Dan Mian là cảng biển lớn thứ hai của Myanmar, đồng thời cũng là cửa ngõ ra sông Salween. Vị trí địa lý của nó vô cùng quan trọng.

“Chúng tôi vừa nhận được thông tin: Tư lệnh Sư đoàn 55 của quân Nhật, ông Takeuchi Hiroshi và Yamashita Fumio, đều cùng thời kỳ với nhau; trước đó họ từng giữ chức vụ Tổng tham mưu trưởng Mặt trận Bắc Trung Hoa và từng là Tư lệnh Sư đoàn 21, đóng vai trò xuất sắc trong các chiến dịch tác chiến sau lưng địch.”

“Tôn Minh” ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Kẻ Nhật Bản già khốn này trước đây, khi giao tranh với quân đội khu vực Tứ chiến khu ở phía bắc Quảng Đông, còn từng cố gắng tấn công vào khu vực biên giới giữa Quảng Tây và Hồ Nam nữa.”

“Đặc điểm nổi bật trong cách chỉ huy các cuộc chiến của hắn là lựa chọn chiến thuật khá thận trọng, dường như không muốn mạo hiểm chút nào.”

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ.

Việc Trung tướng Sư đoàn 55, Takane Hiroshi, không muốn mạo hiểm, thậm chí không sẵn lòng liều lĩnh, cũng không ảnh hưởng đến quyết định của Quân đoàn 15 Nhật Bản.

“Cuộc tấn công này của quân Nhật có vẻ hơi vội vàng, và ở khắp mọi nơi đều tỏ ra có điều gì đó kỳ lạ; tôi nghi ngờ họ có lẽ đã nhận được thông tin nào đó, hoặc có mục đích chiến lược khác.”

“Có thể là quân Nhật đã biết về Thỏa thuận Phòng thủ Chung Myanmar-Tây Yên Tử chăng?”

Chu Vân Phi gật đầu: “Không loại trừ khả năng đó; tôi càng lo ngại hơn là quân Nhật đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc giao tranh với chúng ta từ trước.”

Hiện tại, họ vẫn còn cách tiền tuyến khoảng 50 km. Họ chỉ có thể quan sát tình hình của đội quân của mình mà thôi.

**[Tên đội quân: Quân đội Năm của Quốc dân Cách mạng]**

**[Số lượng binh sĩ hiện có: 27.890]**

**[Mức độ tổ chức hiện tại: 85%]**

**[Vũ khí hạng nhẹ chính được trang bị: Súng trường Mosin-Nagant, Súng trường Type 38]**

**[Vũ khí máy đại bác chính được trang bị: Súng máy kiểu Czech súng máy nhẹ, DP28 súng máy nhẹ, Súng máy kiểu Min24 súng máy hạng nặng]**

**[Vũ khí hỗ trợ chính được trang bị: Pháo chống tăng 45 mm kiểu Liên Xô, Pháo chống tăng 37 mm; Súng phóng lửa 60 mm, 82 mm, 107 mm]**

**[Vũ khí hạng nặng chính được trang bị: Pháo núi 75 mm]**

**[Tình trạng trang bị hiện tại: Khá tốt]**

**[Tình hình hậu cần hiện tại: Vừa phải]**

**[Mức độ huấn luyện của đội quân: Đã được huấn luyện kỹ lưỡng]**

Quân số đủ đầy, tinh thần chiến đấu cao, và có ưu thế về vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng. Điểm duy nhất còn thiếu là trang bị phòng độc còn hơi ít ỏi. May mắn thay, tại cảng quân sự Rangoon có một số hàng tồn kho để bổ sung.

Dưới sự nhắc nhở của Chu Vân Phi,…

Đỗ Dục Minh đã cử người đắc lực của mình là Đới An Lan đi lấy hàng.

   Ngoài ra…

   Tuyến phòng thủ liền kề với Quân đoàn Thứ Năm do Sư đoàn 17 Anh-Ấn Độ đảm nhiệm (bị thiếu hai trung đoàn thứ 44 và 45), tức là chỉ có tập đoàn quân và một trung đoàn bộ binh Ấn Độ mà thôi.

  【Sư đoàn 17 Anh-Ấn Độ – Trung đoàn bộ binh thứ 46】

  【Lực lượng chiến đấu hiện tại: 3400 người】

  【Mức độ tổ chức hiện tại: 47%】

  【Vũ khí hạng nhẹ chính được trang bị:】

  【Vũ khí súng máy chính được trang bị: loại bu-lông súng máy nhẹ】

  【Vũ khí hỗ trợ chính được trang bị: pháo bắn đá 60 mm, pháo chống tăng 6 pound】

  【Vũ khí hạng nặng hiện tại: chưa có】

  【Tình trạng trang bị hiện tại: khá tốt】

  【Tình hình tiếp tế hậu cần hiện tại: kém】

  【Mức độ huấn luyện của đơn vị hiện tại: rất yếu kém】

   Đơn vị này ban đầu được Churchill cử đến Singapore để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu. Theo ký ức của Chu Vân Phi, vị chỉ huy của đơn vị này tên là Smith, và ông ấy cũng là một người tài ba.

   Mặc dù lực lượng chiến đấu hiện tại có vẻ không đủ, nhưng dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Smith còn có thêm Trung đoàn bộ binh thứ Hai Myanmar và Trung đoàn bộ binh thứ Mười Sáu Ấn Độ nữa.

   Nếu tính cả hai đơn vị này, tổng số lực lượng gần như đạt mức gần 10.000 người. Tuy nhiên, họ không chỉ đối mặt với tình trạng thiếu lực lượng mà còn có vấn đề nghiêm trọng về chất lượng nhân viên và mức độ tổ chức.

   Cùng lúc đó, Sư đoàn thiết giáp thứ 7 của Anh cũng nhận được lệnh điều động, nhưng lệnh này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Thủ tướng Úc Curtin.

   Tuy nhiên, mọi việc vẫn không thể thay đổi được.

   Uy Viễn dù có phần ngốc nghếch, nhưng ông ta đã dự đoán trước được việc Singapore sẽ bị chiếm đóng. Vì vậy, ông ta kiên quyết đề xuất chuyển hai đơn vị này sang Myanmar. Bởi vì theo quan điểm của người chỉ huy cao nhất của quân đội Anh ở Đông Dương, mục đích chính của việc phòng thủ Myanmar, thậm chí là Singapore, chính là để bảo vệ Ấn Độ. Ngay cả khi tăng cường lực lượng cho Singapore, cũng khó có thể thay đổi tình hình thất bại, thậm chí có thể không kịp thời rút lui. Thà rằng hãy chuyển hướng sang Myanmar; từ đó, vẫn có thể tiến hành một loạt các hoạt động chặn đứng kẻ địch.

Để giúp cho hệ thống phòng thủ của Ấn Độ có thêm thời gian chuẩn bị.

Churchill đã chấp nhận ý kiến của Uy Viễn, và cũng giữ thái độ hoài nghi đối với quan điểm tiêu cực mà Uy Viễn đưa ra về chiến dịch xâm lược Miến Điện.

Uy Viễn từ chối việc sử dụng lực lượng xâm lược để tấn công Miến Điện, nhưng không thể ngăn cản được ý chí cứng đầu của Thường Ruỳ Nguyên.

Và hành động này của Thường Ruỳ Nguyên lại chính là điều mà Churchill mong muốn.

Ông cũng không hiểu tại sao vị tướng lĩnh của mình lại phản đối mạnh mẽ việc sử dụng lực lượng xâm lược để tấn công Miến Điện đến vậy. Rõ ràng đây là một việc có lợi cho cả hai bên mà.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa Uy Viễn cùng các tướng lĩnh Anh khác với Phía thành phố núi đã trở nên rất căng thẳng.

Lữ đoàn thiết giáp thứ 7 của Quân đội Anh – đơn vị này mới chỉ tham gia xong chiến dịch Bắc Phi vào tháng 11 năm 1941, và đây thực sự là một lực lượng thiết giáp quý giá.

Lữ đoàn này được trang bị 114 xe tăng hạng nhẹ M3 “Stuart” do Mỹ sản xuất và một số xe tăng hạng nhẹ “Vickers” MK.IV do Anh chế tạo; toàn bộ trang thiết bị của lữ đoàn được vận chuyển bằng 7 con tàu vận tải.

Lữ đoàn thiết giáp thứ 7 bao gồm Trung đoàn kỵ binh nhẹ trực thuộc Nữ hoàng thứ 7 (do Đại tá Forster chỉ huy), Tiểu đoàn 2 của Trung đoàn xe tăng Hoàng gia, Đại đội pháo kỵ binh số 414, Đại đội pháo chống tăng số 95 A, Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn bộ binh cơ giới Yorkshire và một số đơn vị hỗ trợ vận tải khác.

Khi Lữ đoàn thiết giáp thứ 7 vẫn đang trên đường di chuyển, thì tuyến phòng thủ “sông Birin” do Lữ đoàn bộ binh số 46 chọn lựa thực sự không phải là nơi có thể chống chịu lâu dài.

Đúng lúc Chu Vân Phi đang suy nghĩ cách để buộc lực lượng Anh này rút lui về phía sau quân đội thứ 5…

Thái Đức Vĩ vội vàng đến nơi đóng quân của nhóm cố vấn – Tổng hành dinh của Sư đoàn 17 Anh-Ấn và Lữ đoàn bộ binh số 46.

Tướng Smith nhìn vào bức điện này trong tay mình; bản tính tử tế khiến ông không thể la mắng thật to.

Nhưng khi nhìn thấy tên người gửi, vị chỉ huy này vẫn không khỏi cau mày.

Tổng tham mưu khu vực Thái Bình Dương Thái Đức Vĩ!

Một người Mỹ đang chỉ huy ông, một người Anh… Điều này khiến Tướng Smith cảm thấy khá khó chịu.

Tuy nhiên, may mắn thay, Smith đã đồng ý cho anh ta rút về tuyến sông Xitang để tổ chức phòng thủ lại từ đó.

Nhưng liệu có nên thực hiện lệnh này hay không?

Lúc này, Thiếu tướng Smith cũng đang rất do dự.

Đúng lúc ông đang suy nghĩ, các cuộc không kích của quân Nhật đã ập đến trên đầu họ.

Sau hơn mười phút oanh tạc và bắn phá liên tục, những tiền đồn vốn đã không được gia cố chặt chẽ lập tức bị phá hủy hoàn toàn.

Trung tá Phaull McKinley, người phụ trách công tác tư vấn bên cạnh, lập tức đưa ra đề xuất: “Thiếu tướng Smith, có lẽ chúng ta nên gửi thông điệp về trụ sở chỉ huy trước khi rút lui; ít nhất thì Tướng Uy Viễn cũng nên biết là ai đã yêu cầu chúng ta rút về phía sau.”

Smith gật đầu chậm rãi: “Hãy hành động ngay đi, mọi người ơi… Đừng để bị quân Nhật bao vây.”

Tại tuyến phòng thủ của Quân đoàn Thứ Năm, Đỗ Dục Minh cũng vừa nhận được hai bức điện.

Một bức đến từ Thành núi, và một bức khác từ Thái Đức Vĩ.

Nội dung bức điện của Thái Đức Vĩ khá đơn giản: yêu cầu Quân đoàn Thứ Năm và Thứ Sáu phải chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực từ Mao Dan Mian đến Yangon, đồng thời cũng chỉ rõ phạm vi trách nhiệm của các đơn vị Anh.

Liêu Diệu Hương nhìn vào bức điện trong tay mình, đồng thời so sánh với bản đồ: “Kỳ lạ thật… Tại sao lực lượng chính của Hoàng Bách Đào lại được triển khai phía sau Trung đoàn 17 Anh-Ấn? Có phải Thái Đức Vĩ muốn sử dụng họ như lực lượng dự bị không?”

“Không phải Thái Đức Vĩ đâu… Mà là Chu Vân Phi.” Đỗ Dục Minh đưa cho anh ta bức điện khác: “Theo tin từ Phía thành phố núi, Thái Đức Vĩ hiện đang ở cùng với nhóm cố vấn… Rất có thể đây là ý định của Tổng chỉ huy Chu.”

“À…” Liêu Diệu Hương bỗng hiểu ra: “Vậy là tôi hiểu rồi… Có lẽ đây không phải là lực lượng dự bị, mà là để lực lượng chính của Hoàng Bách Đào trực tiếp tham gia chiến đấu…”

“Người Anh thật không đáng tin cậy… Với tính cách của họ…” Đỗ Dục Minh nói với giọng kiêu hãnh: “Họ chẳng biết chiến đấu gì cả… Để tôi dạy họ đi!”

“Khi những chiếc mặt nạ chống độc này được điều đến tiền tuyến, chắc chắn sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Biên giới Điện Biên đã bắt đầu tổ chức người dân di cư sang Miến Điện. Theo kế hoạch xâm lược hiện tại, các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến chỉ cần củng cố tuyến phòng thủ; trong vòng hai năm là có thể tiến hành cuộc phản công.”

Lúc này, tuyến phòng thủ của Quân đoàn Thứ Năm đã được thiết lập rất vững chắc. Họ đã đào hầm sâu một mét, xây dựng các hố chống pháo, vị trí bắn súng máy, và các loại ẩn náu khác đang được triển khai ráo riết. Với tuyến phòng thủ như vậy, dù quân Nhật tấn công bằng một sư đoàn hay ba sư đoàn, Quân đoàn Thứ Năm vẫn tin rằng mình có thể chống chịu được trong hơn một tháng, thậm chí hai hoặc ba tháng.

Hơn nữa, đội ngũ chỉ huy của họ cực kỳ mạnh mẽ, có thể coi là “đội hình toàn sao”. Họ còn được hỗ trợ bởi những lực lượng viện trợ mạnh mẽ. Những vị chỉ huy bộ binh xuất sắc nhất châu Á, thậm chí cả thế giới, đều đang đóng quân ở hậu phương. Lũ Nhật Bản, liệu có thể thắng được không?

Thêm hai ngày nữa… Trụ sở của nhóm cố vấn lại tiến lên gần tiền tuyến thêm ba mươi cây số. Nơi này nằm cách trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Thứ Năm khoảng bảy cây số, tại một ngôi làng nhỏ gần đường cao tốc. Nó cách tiền tuyến tám cây số, và chỉ cách trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Thứ Năm bằng một con đường cao tốc mà thôi; đồng thời, nó cũng không quá xa trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Thứ Sáu.

Thái Đức Vĩ cũng giống như Chu Vân Phi – về bản chất, họ đều là những kẻ không hề sợ hãi nguy hiểm. Mặc dù Hoàng Bách Đào, Tôn Minh và những người khác liên tục khuyên can, nhưng họ vẫn không thay đổi ý định của mình. Hai người thậm chí còn đồng ý cùng nhau đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình, nhằm đảm bảo an toàn cho khu vực Ayeyawaddy. Họ cũng thúc giục các đơn vị khác của quân đội xâm lược tiến vào Miến Điện, chẳng hạn như Quân đoàn Thứ 66, sẽ đến khu vực Mandalay để đóng quân và bảo vệ hậu phương. Còn về phía tiền tuyến, dù quân Nhật có mất bao nhiêu răng đi nữa, họ cũng chắc chắn không thể chiếm được Ayeyawaddy. Hiện tại, Chu Vân Phi rất tự tin về điều này!

Cuối tháng Giêng, Chu Vân Phi cùng với Trịnh Động Quốc đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình. Những quả đạn pháo liên tục rơi xuống các hầm chiến đấu.

Ngay khi nghe thấy tiếng vang xé trời ấy...

Phó đội trưởng của Triệu Bình Thành và Trịnh Động Quốc lập tức cảnh báo mọi người.

Chu Vân Phi và Trịnh Động Quốc cũng nhanh chóng ẩn vào hầm phòng không, tiếp tục thảo luận về những điểm có thể điều chỉnh và cải thiện tuyến phòng thủ.

“Sắp vào mùa mưa rồi, việc thoát nước cực kỳ quan trọng; điều này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc củng cố tuyến phòng thủ.”

“Xin Chỉ huy Chu yên tâm, chúng tôi sẽ làm theo đúng chỉ thị.” Chiếc mũ bảo hiểm của Trịnh Động Quốc gây ra cảm giác khó chịu khi đặt trong hầm phòng không.

“À, anh Hải Âu đã lấy được mặt nạ chống độc chưa? Tôi đã sắp xếp mua một số bình lọc giá rẻ hơn, có thể tái sử dụng, nhưng yêu cầu về cách sử dụng khá cao; các bạn nhất định phải tham gia huấn luyện kỹ lưỡng để thực hiện công việc đúng cách.”

“Lô mặt nạ chống độc đầu tiên và thứ hai đã được phân phát cho các đơn vị chiến đấu trên tiền tuyến rồi.”

Vừa dứt lời, những quả bom khí độc liền bay thẳng vào vùng tiền tuyến.

Chu Vân Phi đành nhận lấy chiếc mặt nạ chống độc do vệ sĩ đưa đến, rồi ra hiệu cho mọi người rút lui.

Không lâu sau, trận chiến trên tiền tuyến bắt đầu.

Cuộc tấn công thăm dò của quân Nhật Bản được chuẩn bị rất kỹ lưỡng: có cả pháo kích, không kích và bom khí độc.

“Tấn công nào!”

“Vì Đại Nhật Bản!”

Những khẩu hiệu vang dội, nhưng khi đối mặt với chiến đấu thực sự, mọi người đều trở nên e ngại hơn.

Chiếc cờ Thiên hoàng treo cao trên bầu trời, rõ ràng cho thấy đối thủ của họ đã thay đổi – không còn là lực lượng thuộc địa yếu ớt của Anh nữa, mà là những binh sĩ tinh nhuệ của đội quân xâm lược.

Có thể chúng còn thuộc về nhóm các đội quân tấn công then chốt mà Chính phủ Quốc dân chỉ huy.

Bọn Nhật Bản tiến hành cuộc tấn công thăm dò theo từng đội nhỏ.

Khoảng cách tấn công chỉ khoảng hai kilômét; các đội quân của chúng trải dài thành hàng dài.

Chúng tiến lên một cách chậm rãi, mang theo lưỡi lê.

Các xạ thủ súng máy và ném lựu đạn đều căng thẳng, sẵn sàng hỗ trợ bộ binh.

Ngay cả tại các vị trí pháo binh bộ của Sư đoàn 55, tất cả binh sĩ Nhật Bản đều sẵn sàng hỗ trợ tiền tuyến.

Các nhân viên vận chuyển đạn dược thậm chí còn đang ôm những quả đạn trên tay.

Trong khoảng hai trăm mét đầu tiên, chúng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Những binh sĩ yếu kém và kém hiểu biết về chiến đấu này không khỏi hơi lơ là cảnh giác; đội quân công binh nhanh chóng phá hủy dây thép gai và mở đường tiến l