“Hiện tại, sau khi kiểm tra lại lần thứ hai, không hề có bằng chứng nào cho thấy việc thu gom lương thực có sự gian dối; số lượng lương thực được thu gom là tám triệu thạch.”

Tại trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai.

Tạ Minh đứng đó một cách thành kính ngay gần Diêm Lão Tây, báo cáo về tình hình thu gom lương thực mùa thu lần này.

Sau khi nghe xong những con số được thống kê, Diêm Lão Tây rất hài lòng.

Tám triệu thạch!

Một con số đáng kinh ngạc.

Toàn bộ tỉnh Sơn Tây vẫn chưa được giải phóng hoàn toàn.

Trong khi mức thu gom lương thực chỉ được quy định ở mức 10%, thì vẫn có thể thu được nhiều lương thực đến thế!

Điều quan trọng nhất là, theo những thông tin mà Tạ Minh đã thu thập được từ cơ sở, chỉ trong vòng một năm thôi, từ khi Diêm Lão Tây bắt đầu điều hành công việc, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Từ khi kẻ keo kiệt Yan Lao Kou áp bức người dân, đến khi Diêm Lão Tây xuất hiện và bắt đầu cai trị, mọi người đã bắt đầu nhớ về những điều tốt đẹp mà ông ấy mang lại.

Đôi khi, Tạ Minh cũng thấy điều này thật khó tin.

Có lẽ là bởi vì thời kỳ Nhật Bản cai trị quá tàn bạo; cuộc sống của người dân lúc đó thực sự không giống như con người.

Chỉ cần có chút yên bình, họ đã cảm thấy rất hài lòng.

Người dân vẫn luôn thích cuộc sống thoải mái.

Thói quen này gần như không thể thay đổi trong thời gian ngắn.

Sau khi đứng dậy từ ghế, Diêm Lão Tây âu yếm hỏi: “Yu Fa, tình hình xây dựng cơ sở hạ tầng ở khu vực phía nam Sơn Tây ra sao rồi?”

“Hiện tại, vấn đề chủ yếu vẫn là thiếu kinh phí để thúc đẩy công việc.”

Báo cáo của Tạ Minh khá có hệ thống; rõ ràng anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng các thông tin liên quan trước khi trình bày. Anh ta nói một cách chắc chắn: “Các kho bạc công ở khu vực phía nam và trung tâm tỉnh Sơn Tây mới được thành lập không lâu, nên hiện chưa có nhiều ngân sách đổ vào đó.”

Về thuế đặc biệt đối với cây thuốc lá ở khu vực Quý Vọa, trước đây ông đã đồng ý để Vân Phi tự quyết định cách sử dụng số tiền này, vì vậy hiện tại chúng ta không thể sử dụng khoản thuế này vào mục đích tài chính khác.

Vì vấn đề này, tôi đã trao đổi với Tôn Vệ Mưu. Anh ấy cho biết số tiền đó đã được sử dụng để cải cách hệ thống hậu cần. Hiện tại, công việc đã hoàn thành được hơn một nửa, và cũng đến lúc cần chi tiêu; ít nhất trong hai năm tới, số tiền đó không thể được dùng để xây dựng cơ sở hạ tầng ở khu vực phía nam tỉnh Sơn Tây, vì vậy chúng ta vẫn cần phải tìm cách khác từ phía Bộ Tư lệnh.

Khi nhắc đến vấn đề tiền bạc, Diêm Lão Tây cũng tỏ ra rất bất lực, khuôn mặt đầy lo lắng: “Chiến tranh vẫn đang diễn ra ở tiền tuyến, trong khi đó các công việc phục hồi lại đang được triển khai khắp tỉnh; hiện nay có quá nhiều nơi cần tiền.”

“Theo chỉ thị của ông, việc ưu tiên phục hồi các tuyến đường sắt đã tiêu hao một lượng lớn ngân sách của chúng ta.”

“Nếu muốn phục hồi giao thông trên tuyến đường sắt Chính Thái và tuyến đường sắt Đồng Bát, còn cần bao lâu nữa?”

“Dựa trên tốc độ hiện tại, việc phục hồi giao thông ít nhất cũng phải đến tháng Giêng năm sau.”

“Hai tháng.”

Diêm Lão Tây đứng im, hai tay chống sau lưng, vẻ mặt đầy lo lắng.

Sau khi đi đi lại lại gần Tạ Minh trong một phút, Diêm Lão Tây tiếp tục hỏi: “Hiện tại, liệu Phía thành phố núi có sẵn lòng tiếp tục hỗ trợ về mặt tài chính hay không?”

Tạ Minh lắc đầu: “Bộ Tư lệnh đang tích cực lập kế hoạch cho đợt tấn công phản công này; toàn bộ số tiền còn lại đều đã được sử dụng cho các chiến dịch này, thậm chí việc trả lương cho binh sĩ cũng gặp nhiều khó khăn.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Diêm Lão Tây càng tăng thêm. Tạ Minh tiếp tục nói thêm: “Ngoài ra, tôi được biết người Mỹ đã từ chối việc cung cấp viện trợ kinh tế; còn phía Liên Xô hiện vẫn chưa có thông tin chính xác. Nếu những đồng minh nước ngoài này không hỗ trợ, tình hình kinh tế của Chính phủ Quốc dân có thể sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Hiện nay, nguồn lực dân cư của Sơn Tây đã đạt đến giới hạn tối đa. Vào năm thứ 25 của nền Cộng hòa Trung Hoa, Văn phòng Ủy quyền Hòa bình Sơn Tây đã tiến hành việc thu thuế lương thực trên quy mô lớn… Kết quả thì sao nhỉ?”

“Chưa kịp cho quân Nhật xâm lược, Sơn Tây đã phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực vào mùa xuân.”

Ánh mắt của Diêm Lão Tây tỏa ra sự quyết tâm: “Về vấn đề này, chúng ta đã mắc sai lầm trước đây; bây giờ khi Vân Phi đã sửa chữa được những sai lầm đó, chúng ta tuyệt đối không được lặp lại điều tương tự.”

“Công tác xây dựng cơ sở hạ tầng ở khu vực phía nam Sơn Tây có thể được trì hoãn lại một thời gian. Chúng ta có thể bắt đầu với các khoản đầu tư quy mô nhỏ, thậm chí kêu gọi các quý tộc địa phương tự nguyện đóng góp tiền của để xây dựng đường xá. Sau này, khi ngân sách trở nên dồi dào hơn, chúng ta có thể trả lại số tiền đó cho họ.”

“Hãy vay tiền từ họ với lãi suất 5% mỗi năm thôi.”

Tạ Minh lắc đầu và từ chối: “Yan Trưởng Quan, theo thỏa thuận mà chúng ta đã đạt được với Phía thành phố núi trước đây, Ngân hàng Phát triển Sơn Tây và Ngân hàng Nông nghiệp Sơn Tây đều không được phép phát hành trái phiếu công khai dưới danh nghĩa của Chính phủ Quốc dân. Nếu cần huy động vốn, chúng ta phải báo cáo lên Bộ Tài chính và chờ sự phê duyệt của Bộ trưởng Tài chính Song.”

Diêm Lão Tây ngạc nhiên: “Tôi đã đồng ý với Thành núi về vấn đề này khi nào vậy?”

“Điều đó là Vân Phi đã đồng ý; ban đầu chỉ áp dụng cho khu vực phía đông nam Sơn Tây thôi. Nhưng sau khi Bộ trưởng Tài chính Song và Phía thành phố núi tiếp tục cung cấp thêm nhiều vật tư và trang thiết bị quân sự, Vân Phi đã đồng ý thực hiện các cải cách kinh tế tương ứng ở toàn bộ khu vực Sơn Tây… Và bạn cũng đã đồng ý với điều này qua email.”

Diêm Lão Tây bỗng như nhớ ra chi tiết về việc đó. Thực ra, vào thời điểm đó, khu vực Sơn Tây chỉ bao gồm hai phần là phía tây nam và phía đông nam mà thôi… Không hề giống với Sơn Tây ngày nay chút nào. Hơn nữa, đối với Diêm Lão Tây mà nói, ngay cả những thỏa thuận được ký bằng văn bản rõ ràng cũng có thể bị vi phạm… Vì vậy, từ đầu, ông ấy thực sự không coi trọng vấn đề này lắm.

“Vân Phi vẫn còn quá trẻ; thật là khiến những kẻ của gia tộc Khổng có thể tự do gây rối ở Sơn Tây mà không ai ngăn cản được. Những người dân trong làng chúng ta sẽ bị hủy hoại hết đấy!”

Tạ Minh im lặng không nói gì; anh ta cũng không thể làm gì khác được.

Diêm Lão Tây đang vội vàng suy nghĩ về các biện pháp giải quyết.

Anh ta quá hiểu rõ về cuộc cải cách hệ thống tài chính nông thôn do Khổng Tường Hy thực hiện. Bởi vì hai người này gần như cùng một trường phái và đã từng làm việc cùng nhau. Thông qua các biện pháp như “vay tiền tài chính”, họ buộc người dân phải chịu lãi suất cao. Vì năng suất sản xuất thấp, người dân nông thôn gần như không thể trả nợ được. Để có thể trả nợ, họ chỉ có thể thành lập các tổ chức sản xuất ở cấp cơ sở. Chỉ khi năng suất sản xuất được nâng cao thì họ mới có thể gánh vác được những khoản nợ đó. Thực ra, đây cũng là một phần của chính sách cải cách đất đai nông thôn thời Cộng hòa Trung Hoa… Nhưng Khổng Dung Chi đã làm mọi thứ trở nên hỗn loạn; điều này đã trở thành công cụ để những kẻ tham nhũng của Quốc dân đảng áp bức người dân. Thật là đáng ghét! Những kẻ phản động đó xứng đáng bị treo cổ!

Còn Tạ Minh thì lại cau mày. Theo ông, Vân Phi rất thông minh; mỗi bước hành động của anh ta đều được suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngay cả bây giờ, dù không hiểu hết, nhưng sau này ông cũng phải thừa nhận rằng đó thực sự là những chiêu thức tuyệt vời. Vân Phi chắc chắn đã nghĩ đến điều này… Nhưng tại sao anh ta lại đồng ý với Khổng Dung Chi trước đây? Dù là số tiền 12 triệu quốc tệ… Một lợi ích ngắn hạn nhỏ như vậy, làm sao Vân Phi có thể từ chối được? Phải chăng sau khi Tài trưởng Tống trở thành người đứng đầu, những thỏa thuận trước đây giữa Khổng Dung Chi và Vân Phi đã trở nên vô hiệu? Không loại trừ khả năng đó…

Diêm Lão Tây ngay lập tức cử người đi gửi điện báo cho Tổng chỉ huy tiền phương tại Bắc Sơn Tây để kiểm tra tình hình.

  Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc trách móc Chu Vân Phi cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

  Cần phải suy nghĩ ra những biện pháp mới.

  Đúng vào lúc này…

  Một vệ sĩ thân cận của Diêm Lão Tây gõ cửa văn phòng.

  “Yan Trưởng Quan, báo bạn yêu cầu đây.”

  “Đưa vào trong.”

  “Vâng!”

  Vệ sĩ đặt tờ Quang Hoa Nhật Báo số mới nhất lên bàn, sau đó cúi đầu chào rồi rời đi.

  Còn về phía Diêm Lão Tây…

  Chỉ cần liếc nhìn qua, khuôn mặt ông ta đã thay đổi ngay lập tức.

 —Ông ta nhanh chóng bước tới, cầm lấy tờ báo và đọc kỹ tiêu đề kỳ lạ ấy.

 —Điều đầu tiên thu hút sự chú ý là hai chữ được in với kích thước lớn gấp nhiều lần các chữ khác – “Shocking”!

 —Phía dưới là tiêu đề chính trên trang nhất.

  【Người nước ngoài chi tiêu hàng triệu đô la để học taktik quân đội Trung Quốc!】

 —Tiêu đề phụ là: Hồ sơ mật của Tổng cục Tình báo tiết lộ thông tin gây sốc: Quân Nhật hiếm khi thừa nhận thất bại nặng nề tại Bắc Sơn Tây!

 —Nội dung bên trong còn gây sốc hơn nữa.

 —Theo lời một nguồn tin không muốn tiết lộ danh tính, trong cuộc phỏng vấn với phóng viên báo chí, người này đã tiết lộ những thông tin liên quan.

 —Điều quan trọng nhất là, những thông tin này cũng đã được Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Hai xác nhận.

  Dù biết rằng có những phóng viên thiếu đạo đức sẵn sàng bịa đặt những câu chuyện vô căn cứ, nhưng Diêm Lão Tây cũng chưa từng thấy loại tiêu đề thu hút sự chú ý đến thế này – những nội dung lẫn lộn giữa sự thật và dối trá.

  Cho dù là Diêm Lão Tây– người đứng đầu Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Hai– cũng không khỏi nghi ngờ liệu những thông tin này có thật hay không.

  Tạ Minh nhận lấy tờ báo từ tay Diêm Lão Tây và sau khi đọc kỹ, ông cũng không khỏi thở dài: “Yan Trưởng Quan, nếu cứ tiếp tục như this, chưa đầy ba ngày, tờ báo này chắc chắn sẽ xuất hiện tại Bộ Tư lệnh Quân đội Phía Bắc Trung Quốc.”

“Hơn nữa, xét về nội dung bên trong đó, không ai có thể phân biệt được đâu là sự thật hay giả dối; ngay cả người Nhật Bản chắc cũng sẽ tin tưởng vào những thông tin đó.”

Diêm Lão Tây đã lấy lại bình tĩnh và cười nhẹ: “Mục đích của Vân Phi có lẽ không phải là đối phó với người Nhật Bản, mà rất có thể là đang tìm cách lừa gạt Liên Xô.”

“Theo những gì tôi biết, Vân Phi chỉ từng truyền đạt cho người Mỹ một loạt chiến thuật sử dụng để chống lại xe tăng của bộ binh mình.”

“Xét đến mối quan hệ hiện tại giữa Mỹ và Liên Xô, người Mỹ chắc chắn không thể chia sẻ những thông tin quân sự và chiến thuật quan trọng như vậy với Liên Xô.”

Diêm Lão Tây dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với nụ cười: “Dù sao đi nữa, họ cũng đã trả một cái giá rất đắt cho những thông tin đó.”

“Theo những thông tin mới nhất từ Phía thành phố núi, Liên Xô và Đức gần như đã kết thúc các hoạt động quân sự ở Ba Lan.”

“Họ đã thu giữ được rất nhiều vũ khí của Ba Lan, trong đó có cả những loại vũ khí có hiệu suất cao; có lẽ Vân Phi muốn lợi dụng tình hình này để đạt được những lợi ích từ phía Liên Xô.”

“Đúng vậy, Yufa… Thực ra tôi không hiểu tại sao Vân Phi lại không nghĩ đến việc lừa gạt Khổng Dung Chi.”

Diêm Lão Tây suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Yufa, liệu bạn có nghiên cứu kỹ về các chi tiết cụ thể của hợp đồng mà Vân Phi đã ký không?”

Tạ Minh lắc đầu và đáp: “Yan Trưởng Quan, để tôi lo việc này đi.”

“Tốt.”

Diêm Lão Tây nói với vẻ tin tưởng: “Tôi sẽ cung cấp cho bạn một lệnh đặc biệt; những nhân viên tại địa phương chắc chắn sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.”

“Vâng!”

“Thưa ngài, tổng chỉ huy đã gọi điện đến.”

Trụ sở chỉ huy tiền tuyến phía Bắc Sơn Tây.

Chu Vân Phi đang quan sát cuộc thảo luận của một số sĩ quan chiến thuật.

Trong thời gian mà tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang bị đình trệ, công tác đào tạo các nhân viên tư lệnh tại tổng hành dinh chắc chắn là việc rất quan trọng. Nghe thấy tiếng động, Chu Vân Phi vội vàng cầm lấy bức điện báo, liếc qua nội dung rồi cau mày: “Lúc đó tôi thực sự đã bị kẻ già đó lừa gạt; tôi nghĩ rằng việc dựa vào Phía thành phố núi để thúc đẩy cải cách hệ thống tài chính địa phương là một việc có lợi cho cả đất nước và người dân.”

“Chỉ là tôi không ngờ rằng Khổng Dung Chi – kẻ già đó – lại dùng cái cớ cải cách để thực hiện những chính sách độc quyền trong lĩnh vực tài chính.” Nói đến chuyện này, Chu Vân Phi cảm thấy rất tức giận.

“Kẻ khốn nạn đó…”

Trương Đại Vân nhướng mày và hỏi một cách thận trọng: “Vậy chúng ta phải làm sao?”

“Hãy báo cáo sự thật với Yan Trưởng Quan và xin ông ấy tìm cách giải quyết. Đây là sai lầm của tôi; bây giờ khi hậu quả đã xảy ra, chúng ta chỉ còn cách tìm cách khắc phục thôi.”

“Nếu Yan Trưởng Quan không thuận tiện để liên lạc với Bộ trưởng Tài chính Song, tôi sẽ tự tìm cách khác.”

“Vâng!”

Trương Đại Vân quay người rời đi.

Chu Vân Phi vô thức đắm chìm suy nghĩ của mình vào bản đồ chiến đấu ba chiều. Còn những nhân viên tư lệnh đang tiến hành các cuộc mô phỏng trên bàn cờ chiến lược thì, theo chỉ thị của La Vệ Quốc, họ vẫn tiếp tục công việc của mình. Sau khi quan sát tổng thể tình hình chiến trường, ánh mắt Chu Vân Phi lại hướng về phía bàn cờ chiến lược. Nhóm sĩ quan này có chất lượng tốt hơn nhiều so với trước đây; nếu được đào tạo kỹ lưỡng hơn nữa… ít nhất thì công tác tư lệnh trong quân đội cũng sẽ trở nên chuẩn mực hơn.

“Anh Lập Công, những sĩ quan Mỹ đó hiện đã xuống đến cấp độ tiểu đoàn chưa?” Khi nghe thấy giọng Chu Vân Phi, Phương Lập Công đứng ở gần đó liền quay lại và trả lời: “Đúng vậy; tính đến thời điểm này, khoảng ba mươi sáu sĩ quan đã đến đơn vị của chúng tôi và đã được phân công công việc cụ thể. Hiện tại, có tám người đang ở tiền tuyến; người có cấp bậc cao nhất là trung tá.”

“Ngoài ra…”

Phương Lập Công dừng lại một chút rồi nhấn mạnh: “Tướng đô đốc Thái Đức Vĩ cho biết, người Xô Viết dường như rất quan tâm đến chiến thuật của chúng ta, họ đã liên lạc với phía Mỹ và thực hiện các hoạt động đàm phán về giá cả.”

“Đàm phán về giá cả?” Chu Vân Phi cau mày tỏ vẻ không hài lòng: “Chiến thuật tiên tiến của chúng ta đâu phải là thứ gì đó tầm thường để có thể đem đi đàm phán.”

Phương Lập Công cũng nói với giọng có chút tức giận: “Người Xô Viết không liên lạc trực tiếp với chúng ta mà lại tìm đến Mỹ trước; không biết họ đang có ý định gì.”

“Thôi kệ, xét đến thời gian thì lô hàng viện trợ mới từ Mỹ sắp đến rồi. Nếu người Xô Viết không đưa ra mức giá hợp lý, thì chúng ta cũng không cần phải tiết lộ cho họ cách đối phó với ‘chiến thuật sấm sét’ của Đức.”

Nói đến đây, Phương Lập Công có vẻ lo lắng và nhắc nhở: “Nếu để họ tự mình tìm hiểu, chắc chắn họ cũng có thể phát triển ra nhiều chiến thuật khác nhau, chỉ là tốc độ sẽ bị ảnh hưởng.”

“Theo đó, lợi ích mà chúng ta có thể nhận được chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Chu Vân Phi khẳng định: “Bây giờ, cuộc cạnh tranh này chính là về thời gian. Trong cuộc đối đầu giữa các cường quốc, ai có thể hành động nhanh hơn sẽ chiến thắng. Star.lin không phải là một nhà lãnh đạo bình thường; ông ấy chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn tốt nhất… Thậm chí có thể đưa ra một mức giá mà chúng ta không ngờ đến. Nhưng điều đó có thể không phải lợi ích cho chúng ta, mà là cho Thành núi.”