“Anh Trương.”

“Anh Vệ Quốc ơi, tôi vừa được bổ nhiệm làm đại đội trưởng của Đại đội độc lập thuộc Tư đoàn Bộ ba,” Trần Tử Minh nói nhỏ sau khi ngồi xuống cạnh Châu Vệ Quốc theo chỉ dẫn của Tôn Minh.

Châu Vệ Quốc mỉm cười và nói: “Chúc mừng anh Trương được thăng chức nhé.”

“Anh thế nào rồi? Tôi nghe nói Chỉ huy Chu chỉ phong anh làm tiểu đoàn trưởng thôi?”

“Vị trí này rất quan trọng; đơn vị của chúng ta cũng có đặc điểm riêng…” Châu Vệ Quốc giải thích một cách mơ hồ.

Trần Tử Minh gật đầu suy tư: “Anh Tôn Minh ơi… không, Chỉ huy Tôn vừa nói rằng sau này chúng ta sẽ tiến hành tổ chức lại đội ngũ; chỉ sau khi hoàn thành việc đó, chúng ta mới được phong quân hàm và trở thành quân đội chính quy.”

“Dù sao đây cũng là một đơn vị lớn, gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ; việc tổ chức lại đội ngũ một cách chính quy sẽ mang lại lợi ích cho mọi người. Nếu cứ hoạt động một cách lẻ loi, chúng ta sẽ bị thiệt thòi khi đối đầu với đội quân lớn của kẻ thù…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Tham mưu trưởng Phương Lập Công và Chỉ huy Chu Vân Phi đã bước vào sân.

Tôn Tân Phục nhìn thấy Chỉ huy Chu từ góc mắt và lập tức đứng dậy, nói to: “Chỉ huy Chu đã đến!”

Trần Tử Minh vội vàng theo Châu Vệ Quốc và những người khác đứng dậy và chuẩn bị tư thế đứng nghiêm.

“Ngồi đi, đừng kiêng kỵ như vậy,” Chỉ huy Chu cười ha hả và ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

“Đây chính là anh Trần Tử Minh, đại đội trưởng Trương phải không?”

“Xin chào Chỉ huy Chu…” Trần Tử Minh vội vàng đứng dậy và chào bằng động tác quân sự khá chuẩn xác.

“Ngồi đi, đừng căng thẳng như vậy; đây là buổi tiệc chào mừng các bạn, chứ không phải cuộc họp.” Chỉ huy Chu nhấn mạnh.

“Vâng.”

Trần Tử Minh ngồi trở lại ghế, ánh mắt nhìn Chỉ huy Chu vẫn còn hơi e ngại.

Dù Chu Vân Phi luôn tỏ ra thân thiện và hòa nhã, nhưng người ta vẫn cảm thấy không thoải mái khi ở bên anh ta.

Có lẽ đó là do một loại khí chất đặc biệt – giống như sát khí hay khí giết chóc… Điều này khiến người từng trải qua nhiều gian khổ như anh ta cảm thấy khá bất ngờ và không quen thuộc.

“Tử Minh, Vệ Quốc, các ngươi đã có những chiến dịch xuất sắc tại khu vực Lỗ Nam, Lai Vũ…”

Chu Vân Phi trước tiên đã ghi nhận những thành tích của hai người trong chiến đấu. Sau đó, ông khích lệ họ tiếp tục cố gắng hơn nữa.

Về phần sau, trong lời nói của mình, ông cũng đề cập đến ý tưởng về chiến tranh du kích, nhằm cảnh báo Trần Tử Minh.

Mặc dù đây là buổi yến tiếp đãi, nhưng không hề có rượu. Trần Tử Minh cảm thấy điều này khá lạ. Phương Lập Công sau đó đã giải thích rằng Chu chỉ huy không uống rượu; các sĩ quan trong quân đội chỉ được phép uống rượu vào những dịp lễ kỷ niệm chiến thắng, khi có cuộc huy động chiến tranh, hoặc trong thời gian nghỉ phép.

Mặc dù cảm thấy hơi thiếu tính thân thiện, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, việc này chắc chắn có lý do riêng của nó. Không thể uống rượu thì cũng không sao nếu chỉ uống nước… Sau khi no bụng, Tôn Minh đã điều một đại đội binh sĩ từ trung đoàn vệ binh, đưa Trần Tử Minh và những người khác đến khu vực ngoại ô huyện Thanh để tiến hành huấn luyện.

Còn Châu Vệ Quốc thì cùng với Từ Hổ và một bản quyết định bổ nhiệm, đã đến trung đoàn tấn công để đảm nhận vai trò chỉ huy. Các đơn vị 198, 197 và đội tăng viện thì tiếp tục nghỉ phép theo kế hoạch ban đầu.

Trong chốc lát, năm ngày đã trôi qua. Chu Vân Phi đang quan sát cuộc mô phỏng chiến đấu trên bàn cờ sỏi giữa Trương Đại Vân và Cung Ngọc Tân. Phương Lập Công bước đến và nói: “Chỉ huy Lưu Phi của phòng chiến lược đã đến đây.”

“Ừm.”

Khi nghe thấy tiếng đó, hai người quay đầu nhìn về phía Chu Vân Phi.

  Chu Vân Phi ra hiệu cho họ: “Các bạn tạm dừng lại một lát đã, đợi tôi trở lại.”

  “Vâng!”

  “Đại tá Liu, quãng đường xa xôi, chắc ông đã mệt mỏi rồi!”

  Lưu Phi cười và đáp lại bằng một cái chào quân đội nghiêm túc: “Lần này tôi được lệnh của ủy viên trưởng, đặc biệt đến đây để mang lá cờ đội trở về, đồng thời cũng phải tiến hành kiểm tra.”

  “Xin mời.”

  Tướng Lưu Phi cùng một sĩ quan khác đã kiểm tra kỹ lưỡng lá cờ đội trong vài phút. Sau đó, hai người nhìn nhau và đều tin chắc vào kết quả.

  “Thật là lá cờ đó.”

  “Chu Vân Phi, xin hãy gửi điện báo thay tên tôi cho ủy viên trưởng, hỏi xem liệu có nên đưa lá cờ đó đi triển lãm tại Lâm Phần trước khi gửi về Vũ Hán hay không.”

  Điện báo được gửi đi.

  Thường Khai Thần trả lời rất nhanh. Nói tóm lại, do tình hình chiến sự ở Vũ Hán đang rất căng thẳng, kế hoạch triển lãm lá cờ tại trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai đã bị hủy bỏ. Lá cờ sẽ được đưa thẳng về Vũ Hán.

  Không cần nói thêm gì nữa, tướng Lưu Phi chỉ ở lại bên Chu Vân Phi một đêm, rồi ngày hôm sau liền vội vàng rời đi. Ông còn để lại cho Chu Vân Phi một triệu đồng quốc tệ làm phần thưởng, cùng với năm trăm nghìn đô la Mỹ.

  Vào thời điểm đó, giá trị của đồng quốc tệ đã bắt đầu suy giảm; giá cả ở các khu vực thuộc phe Quốc dân Đảng và các căn cứ của Đảng Cộng sản đều tăng lên đáng kể. Chẳng hạn, trước đây một kg đường trắng chỉ có giá 4,2 đồng quốc tệ (tương đương với 1 đồng pháp tệ), nhưng bây giờ đã lên tới 8,9 đồng quốc tệ mỗi kg. Trước đây, chỉ cần 150 đồng là có thể mua được một con heo nặng 100 cân, nhưng bây giờ cần tới 250 đồng mới đủ.

  Tình hình kinh tế ở khu vực đông nam tỉnh Sơn Tây vẫn còn tương đối ổn định, nhưng sức mua mạnh của người dân cũng đã giảm đi đáng kể. Nói tóm lại, hệ thống kinh tế của Chính phủ Quốc dân hiện đang bắt đầu suy thoái nhanh chóng.

  Mặc dù đã nhận được một triệu đồng, nhưng thành thật mà nói, số tiền đó chỉ có thể giúp giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi, chứ không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Trường đào tạo pháo binh cần ít nhất ba triệu nhân dân tệ chi phí mỗi năm, và theo thời gian trôi qua, còn cần nhiều vốn đầu tư hơn nữa. Nếu không, chắc chắn sẽ không đáp ứng được nhu cầu của các cuộc chiến sau này. Đây là một vấn đề cần được giải quyết khẩn cấp. Vào thời điểm này, việc mua bán trên thị trường vẫn diễn ra ổn định, không có biến động lớn nào xảy ra. Một triệu nhân dân tệ được dùng để khen thưởng cho các binh sĩ đã tham gia chiến đấu; số tiền còn lại, 500.000 nhân dân tệ, trong đó 300.000 nhân dân tệ được đầu tư vào việc phát triển và xây dựng trường đào tạo pháo binh, còn 100.000 nhân dân tệ được dùng để hỗ trợ sự phát triển của tờ báo Trường Trị. 100.000 nhân dân tệ nữa được dành cho việc phát triển kinh tế và xã hội của Tôn Vệ Mưu. Sau khi tiêu hết số tiền đó, Chu Vân Phi lại trở thành người nghèo ròng một lần nữa… Nghĩ lại thật sự là khá khó khăn. Làm thế nào để trở nên giàu có, vào thời điểm này của nước Cộng hòa Trung Hoa, quả thực là một vấn đề nan giải. Những người tiền nhiệm của anh ta – những người có khả năng du hành thời gian – đã thử mọi cách: có người trồng cây anh túc, có người đổi chúng lấy dây đai lụa để sản xuất… Nhưng tất cả đều không khả thi. Việc trồng cây anh túc quả thực có thể cải thiện tình hình kinh tế rất nhanh; loại cây này, dù ở khu vực thuộc chính quyền Trung Quốc hay khu vực do Nhật Bản chiếm đóng, đều được coi là một loại tiền tệ cứng, sánh ngang với vàng. Nhưng Chu Vân Phi– người sinh ra và lớn lên trong nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, dưới lá cờ đỏ – thì hoàn toàn không đồng ý, cũng không muốn tham gia vào bất kỳ hoạt động liên quan đến trồng trọt cây anh túc, nhất là để mục đích sử dụng cá nhân. Anh ta cực kỳ ghét bỏ ma túy. Vào cuối triều đại nhà Thanh, tác hại của thuốc phiện đối với dân tộc Trung Hoa thật sự là không thể tả xiết được. Chống ma túy chính là biểu hiện của sự kiên định và theo đuổi công lý, sức khỏe và hòa bình mà dân tộc Trung Hoa đã giữ vững suốt hàng nghìn năm qua. Đối với mỗi người dân Trung Hoa, việc này đã trở thành một trách nhiệm, nghĩa vụ… thậm chí là niềm tin sâu sắc. Tôn Vệ Mưu từng đề xuất điều này, nhưng đã bị Chu Vân Phi bác bỏ. Nếu tránh xa những biện pháp phi truyền thống đó, thì việc phát triển kinh tế chỉ có thể diễn ra một cách chậm rãi, theo những bước đi cơ bản. Về lĩnh vực nông nghiệp, tiến độ khai hoang, canh tác và xây dựng hệ thống thủy lợi đã rất nhanh. Tiến độ xây dựng các con kênh tưới đã

Tốc độ xây dựng trong những giai đoạn tiếp theo sẽ còn được tăng lên nữa. Những người thuộc phe Chu Vân Phi không hề lo lắng về điều này. Điều khiến họ bận tâm chính là những con đập mà họ đã vất vả xây dựng nên. Chỉ cần những chiếc máy bay ném bom của bọn Nhật Bản xuất hiện một lần thôi, toàn bộ công sức bỏ ra suốt nửa năm trời sẽ tan thành mây khói – điều đó thực sự rất tồi tệ. Về mặt công nghiệp, các cơ sở sản xuất vẫn có thể được phân bố rải rác; nhưng những công trình cơ sở hạ tầng như con đập thì một khi đã được xây dựng xong, chúng sẽ luôn nổi bật ở đó. Các khẩu pháo phòng không và súng máy phòng không đóng vai trò vô cùng quan trọng. Nếu kết hợp chúng với kỹ năng hướng dẫn hoạt động của những khẩu pháo cao xạ do Phương Lập Công điều khiển, chúng ta hoàn toàn có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho bọn Nhật Bản. Hiện tại, số lượng máy bay chiến đấu của quân Nhật Bản được triển khai tại khu vực Bắc Trung Hoa chỉ còn lại chưa đầy sáu mươi chiếc. Ngay cả khi bổ sung thêm, toàn bộ đội bay của họ cũng chỉ có tổng cộng bảy mươi tám chiếc máy bay chiến đấu và máy bay ném bom mà thôi. Chu Vân Phi không tin rằng bọn Nhật Bản có khả năng gánh chịu được những tổn thất đó! Ít nhất, trước khi con đập được hoàn thành, việc triển khai các hệ thống phòng không phải được giải quyết ưu tiên. Nghĩ đến đây, Chu Vân Phi vội vàng tìm đến Phương Lập Công để quyết định soạn thảo một bức điện tín nữa, gửi đến Tổng hành dinh, mời Khổng Tường Hy– người vừa trở về từ châu Âu– đến khu vực Đông Nam Sơn Tây để kiểm tra tình hình. Trong thời kỳ đầu của nền Cộng hòa Trung Hoa, Khổng Tường Hy đã có những đóng góp quan trọng cho đất nước. Ngay cả sau khi trở thành một quan chức tham nhũng, thuộc nhóm “Bốn gia tộc” nổi tiếng, ông vẫn đã thực hiện thành công cuộc cải cách tiền tệ, góp phần ngăn chặn cuộc chiến tài chính của Nhật Bản. Nhưng… Khổng Tường Hy có thể được coi là đại diện tiêu biểu của tầng lớp quan chức tham nhũng và tư sản. Ông lợi dụng chức vụ của mình để phục vụ lợi ích cá nhân, vừa làm quan vừa kinh doanh. Nói về điều này, không thể không thấy tiếc nuối: Thật là đáng ghét khi một kẻ tham nhũng như Khổng Tường Hy lại tồn tại! Dù là Khổng Tường Hy hay Tống Tử Văn, cả hai người này đều rất kiên định trong vấn đề đối phó với Nhật Bản. Chẳng hạn, trong sự kiện Xi’an Incident, Khổng Tường Hy, Tống Tử Văn và những người khác cũng đều ủng hộ giải pháp hòa bình, đoàn kết chống lại Nhật Bản.

Đã phá vỡ âm mưu của Hà Ứng Kinh và những kẻ khác.

  Nhờ sự nỗ lực chung của các nhà hoạt động hòa bình cùng các tướng lĩnh cấp cao của Đảng Cộng sản, Quân đội Đông Bắc và Quân đội Thiểm Tây, cuối cùng đã đạt được kết quả tốt là buộc Chiang Kai-shek phải tham gia chiến tranh chống Nhật Bản.

  Khi Bộ Tổng chỉ huy ở Vũ Hán nhận được bức điện này, Thường Khai Thần tự nhiên rất vui mừng. Ông lo lắng không phải là Chu Vân Phi sẽ hành động một cách thiếu suy nghĩ, mà là lo rằng Chu Vân Phi sẽ không đứng về phía mình. Ngay lập tức, ông đã sai người gọi Khổng Tường Hy – người đang chuẩn bị chuyển tiếp công việc tại Vũ Hán – và trao đổi chi tiết với anh ta.

  Chỉ trong vòng năm ngày, Lưu Thụ Tăng đã tuyển thêm hai mươi người dân sự từng được giáo dục trung cấp vào đội ngũ. Điều này đã giúp giảm bớt đáng kể gánh nặng công việc cho các sĩ quan hậu cần và binh sĩ. Mặc dù những “tân binh” này còn gặp khó khăn trong việc nhận biết trang thiết bị quân sự, nhưng họ vẫn có thể dễ dàng thực hiện các công việc liên quan đến việc kiểm tra số liệu hay viết lách. Ngay cả với hai mươi người này, gánh nặng công việc của Lưu Thụ Tăng cũng đã giảm đáng kể.

  Báo cáo thống kê đã được gửi đến Chu Vân Phi. Sau khi xem qua và tính toán lại lượng vật tư tiêu hao trong trận chiến này, ông nhận thấy:

  “4,8 triệu viên đạn súng trường loại 65, 6.500 quả đạn pháo các loại cỡ 75 mm, 1.200 khẩu súng trường kiểu 38, 38 khẩu súng trường kiểu Taishō 11, 18 khẩu súng trường kiểu 92 súng máy hạng nặng, 48 khẩu lựu đạn, 1.200 quả đạn pháo hạng nặng chuyên dụng…”

  “Còn có một số loại vũ khí và vật tư quân sự khác nữa.”

  “Những thứ này mới chỉ là số vật tư thu được từ kho vũ khí ở Yangquan mà thôi.”

  “Số lượng vật tư thu được trong trận chiến còn bao gồm…”:

  “1.360 khẩu súng trường kiểu 38, 7 khẩu pháo núi loại 40, 28 khẩu súng trường kiểu Taishō 11 súng máy nhẹ, 22 khẩu súng trường kiểu 92 súng máy hạng nặng, 37 khẩu lựu đạn, 4 khẩu pháo hạng nặng cỡ 81 mm loại Brande, 4 khẩu pháo hạng nặng cỡ 97 mm cỡ 90 mm.”

  “480.000 viên đạn súng trường loại 65, 180 quả đạn pháo các loại cỡ 75 mm, 370 quả đạn pháo hạng nặng cỡ 81 mm, 780 quả đạn pháo hạng nặng cỡ 90 mm.”

Anh đặt bản báo cáo xuống một bên, sau đó lấy lên những dữ liệu tổng hợp về số lượng thiệt hại của các đơn vị tham chiến trước đó. Đây chỉ là những phép tính đơn giản về cộng trừ. Nhìn chung, số lượng vũ khí thu được vẫn nhiều hơn số lượng đã tiêu hao… Nhưng số lượng đó không nhiều lắm. Cụ thể, số đạn súng trường kiểu 65 tăng thêm 1,8 triệu viên; số đạn pháo cỡ 75 mm tăng thêm 2.400 quả, và còn có thêm 7 khẩu pháo núi loại 41 nữa. Số đạn pháo cối cỡ 82 mm đã tiêu hao hơn 1.000 quả; trong cuộc chiến này không thu được thêm đạn nào, nên số lượng dự trữ hiện chỉ còn chưa đầy 600 quả. Về loại pháo cối cỡ 81 mm, trước đây chúng ta chưa từng trang bị; có 4 khẩu, với hơn 300 quả đạn, nhưng trong một trận chiến, gần như tất cả đều bị tiêu hao hết, nên loại pháo này gần như không có ích lợi gì cả. May mắn thay, loại pháo súng máy hạng nặng có thể được phân phát cho các đơn vị. Nhưng với loại súng máy “Quai Dài” này thì lại khác… Các đơn vị chiến đấu trên chiến trường không mấy quan tâm đến nó; ngay cả các đơn vị huấn luyện cũng không muốn sử dụng nó để luyện tập. Dù sao thì việc trang bị loại súng máy này cho các đơn vị cũng không thực sự cần thiết. So với loại súng máy kiểu Czech, thì “Quai Dài” thật sự chỉ là một phiên bản yếu kém hơn nhiều… Ngoại trừ việc tiết kiệm đạn và độ chính xác khi bắn, nó không có điểm mạnh nào cả. Vấn đề là… Ngay cả những khẩu súng máy kiểu Czech do Quân đội Jin sản xuất, khi được người lính sử dụng, vẫn có thể tiết kiệm đạn và bắn chính xác như loại “Quai Dài” này vậy…

“Anh Lý Công, tôi nhớ rằng phía Yan Trưởng Quan vừa mới thành lập lại Tổng đoàn An ninh phải không?”

“Đúng vậy.” Phương Lập Công gật đầu.

“Vì vậy, việc gửi 20 khẩu súng máy ‘Quai Dài’ cùng 20 khẩu súng ném lựu đến khu vực Lâm Phần chính là một món quà nhỏ của chúng ta.”

Phương Lập Công cười nhẹ: “Chỉ huy Tạch chắc chắn sẽ rất biết ơn ông Chu…”

“Không cần phải cảm ơn đâu; chúng ta đều là đồng nghiệp trong Quân đội Jin. Khi có thể giúp đỡ lẫn nhau, việc đó hoàn toàn bình thường mà.”

“Về loại pháo súng máy hạng nặng, chúng ta sẽ ưu tiên phân phát cho Trung đoàn Bộ binh thứ 7; đồng thời sẽ gửi thông báo đến Khu vực Chiến tranh Thứ Hai và Bộ Tổng chỉ huy, yêu cầu thăng chức cho Trần Tạc Quân làm trưởng ban chỉ huy Trung đoàn Bộ binh thứ 7.”

“Tất cả những khẩu súng máy loại kia đều được phân bổ cho đơn vị Bộ binh số 5 và số 6; họ vẫn còn thiếu một số súng máy nhẹ, hãy cung cấp cho họ trước để giải quyết vấn đề cơ bản, sau đó mới xem xét việc nâng cấp và thay thế toàn diện.”

“Vâng!”

Trong lúc hai người đang tích cực thảo luận về việc phân phối vũ khí, Cung Ngọc Tân đến báo cáo rằng Khổng Dung Chi đã đến nơi.

Đối với Chu Vân Phi mà nói, Khổng Dung Chi chính là vị “thần tài”. Hơn nữa, Chu Vân Phi cũng hiểu rõ điều này. Hiện tại, Khổng Dung Chi đang nắm trong tay quyền lực lớn. Là người đại diện quản lý tài chính của Thường Khai Thần, ông ta thậm chí còn tham gia vào một số công việc ngoại giao.

Tuy nhiên, do mối quan hệ giữa Trung Quốc và Đức bị đứt đoạn, Khổng Dung Chi– người luôn ủng hộ liên minh với Đức và Ý– đang rất cần tìm kiếm sự hỗ trợ lớn hơn. Vì vậy, Chu Vân Phi đã mời ông ta đến khu vực Sơn Tây để thăm dò tình hình. Đối với Khổng Dung Chi vào thời điểm này, đây cũng có thể coi là một hình thức hỗ trợ gián tiếp.

“Chúng ta đã mong đợi gần một tuần trời, cuối cùng cũng đón được vị ‘thần tài’ của chúng ta rồi… Vị tài phiệt này không hề dễ dàng để tiếp cận đâu; Anh Lập Công ạ, hãy làm theo ý tôi nhé.”

Phương Lập Công gật đầu im lặng: “Chỉ huy Chu yên tâm, mọi việc bên trong và bên ngoài thành phố Trường Trị đã được sắp xếp chu đáo rồi.”

“Hãy đi thôi, chúng ta đến đón vị ‘thần tài’ của mình nào!”

Trước đó, hai người cũng đã thảo luận về vấn đề này. Phương Lập Công tự nhiên biết rõ mục đích khi mời vị “thần tài” này đến. Nói một cách ngắn gọn, đó chính là để thu hút đầu tư và vay vốn. Về mặt xử lý dữ liệu, Chu Vân Phi thực sự rất thông minh; ông ấy hiểu rõ những gì mà vị “thần tài” này muốn thấy. Là một quan chức cấp cao chỉ tuân theo mệnh lệnh của Thường Khai Thần, tất cả các biện pháp cải cách thuế quốc gia mà ông ấy thực hiện đều xuất phát từ hai mục đích chính.

Một, làm tăng trực tiếp nguồn thu nhập của quốc khố.

  Hai, giúp nhóm quan lại mua bán này, do chính họ lãnh đạo, có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

  Nếu để những kẻ này tiếp tục chiếm đoạt tiền bạc và bóc lột dân chúng, thì điều đó còn tồi tệ hơn cả việc giết chết Chu Vân Phi.

  Vì vậy, điều duy nhất mà Chu Vân Phi có thể mang lại cho ông ta chỉ có thể là điểm thứ nhất – đó là làm tăng trực tiếp nguồn thu thuế quốc gia.

  “Ngài Dung Công, xin chân thành mời ngài đến.”

  Người ta đã ra ngoại ô thành phố khoảng mười dặm để đón tiếp ông.

  Chu Vân Phi dành sự tôn trọng rất lớn cho Khổng Dung Chi.

  Khổng Dung Chi có địa vị khá cao.

  Ở vùng phía đông nam tỉnh Tấn như thế này, ngay cả những người có địa vị cao cũng phải cưỡi ngựa; trong khi Khổng Dung Chi thì có thể đi xe hơi.

  “Tướng Chu, nghe danh không bằng gặp mặt; quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ tuổi trẻ…”

  Khổng Dung Chi cũng giống như những hình vẽ mà mọi người đã thấy về ông ta – luôn mỉm cười, trông có vẻ hiền lành, inofensive.

  Thực ra, ông ta là một kẻ độc ác, không hề khoan dung đối với ai cả.

  Sau vài câu chuyện phiếm, Chu Vân Phi cùng với Phương Lập Công và những người khác cưỡi ngựa đi trước, dẫn đường cho Khổng Dung Chi.

  “Ngài Dung Công quá khen ngợi tôi rồi; tôi đã chuẩn bị bữa tiệc tại Trường Trị, xin mời ngài vào!”

  “Xin mời!”

  Nửa giờ sau, trước căn nhà hàng xa hoa nhất trong thành phố Trường Trị, Phương Lập Công bước tới mở cửa xe cho Khổng Dung Chi.

  Khu vực rộng khoảng năm trăm mét xung quanh nơi này đều được thiết lập kiểm soát chặt chẽ; lực lượng vệ sĩ của Chu Vân Phi trực tiếp canh gác tại đây.

  Có thể nói, mọi thứ đều được chuẩn bị một cách hoành tráng nhất có thể.

  Ngay cả con đường bằng đá cẩm thạch dài chưa đầy năm mét mà Khổng Dung Chi phải đi qua cũng được trải thảm đỏ.

  Điều này khiến Khổng Dung Chi– người vốn đã rất coi trọng vẻ bề ngoài– liên tục gật đầu tán thưởng: “Khá lắm, Chu Vân Phi thật là chu đáo.”

“Yong công, xin mời vào.”

Khi cần nhờ vả người khác, thái độ của Chu Vân Phi luôn rất khiêm tốn.

Khổng Dung Chi mỉm cười gật đầu và theo sự chỉ dẫn của Phương Lập Công bước vào phòng riêng.

Sau vài lời chào hỏi, Chu Vân Phi liền nói thẳng ra mục đích mời Khổng Dung Chi đến đây: “Lần này mời Yong công đến đây cũng là vì lợi ích chung của nhân dân. Dù tình hình hiện tại khó khăn, ngân sách quốc gia không đủ, nhưng chúng ta vẫn cần phải cân nhắc cả lợi ích quốc gia lẫn cuộc sống của người dân, để đảm bảo rằng mọi người có thể yên ổn sinh sống và làm ăn.”

Sau đó, ông bắt đầu trình bày chi tiết những ý tưởng và chính sách mà Khổng Dung Chi đã đề xuất. Đồng thời, ông cũng đưa cho Khổng Dung Chi một báo cáo ngắn gọn về tình hình phát triển hiện tại ở khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây.

Trong lúc đó, Phương Lập Công cũng nhẹ nhàng ra lệnh cho các đầu bếp trong nhà hàng chuẩn bị món ăn.

Đã được Thường Khai Thần đồng ý, Khổng Dung Chi tự biết mình đến đây với vai trò gì. Đó là hỗ trợ Chu Vân Phi và Diêm Lão Tây trong việc thực hiện những kế hoạch cụ thể. Vì vậy, ông không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khó chịu trước những thiếu sót của Chu Vân Phi.

Dù sao thì Chu Vân Phi cũng là một người lính, chứ không phải chính trị gia; ông vốn dĩ không thuộc cùng một lĩnh vực với họ.

Về tỉnh Sơn Tây, Khổng Dung Chi rất am hiểu về nơi này. Ông từng kinh doanh và mở trường học tại quê nhà Thái Cốc trong suốt năm năm. Khi xảy ra hạn hán ở Sơn Tây, ông đã hào phóng quyên góp hàng triệu đô la Mỹ để giúp đỡ người dân. Ông cũng đã cùng với Diêm Lão Tây vận động để biến Sơn Tây thành một tỉnh mẫu mực, thu hút được nhiều khoản đầu tư và tạo ấn tượng tốt trong mắt người nước ngoài.

Giữa ông và Diêm Lão Tây, thực sự có mối quan hệ sâu sắc. Tuy nhiên, sau khi Khổng Dung Chi nắm quyền lực, giữa hai người đã xuất hiện nhiều xung đột gián tiếp.

Tình hình trở nên rất khó chịu.

Nhưng về việc góp phần phát triển quê hương và thúc đẩy sự phát triển của tỉnh Sơn Tây, Khổng Dung Chi vẫn rất quan tâm.

Ai cũng muốn có một danh tiếng tốt… Khổng Dung Chi cũng không ngoại lệ.

“Năm nay, dự kiến sẽ thu thuế lúa gạo chính khoảng một triệu tám trăm vạn thạch; đã thành lập gần 200 hợp tác xã công nghiệp, với số người tham gia sản xuất lên đến hai mươi nghìn người; giá trị sản xuất mới hàng năm được ước tính là bốn trăm năm mươi vạn nhân dân tệ.”

Khổng Dung Chi nhìn vào báo cáo về khu vực Đông Nam Sơn Tây do Chu Vân Phi trình bày, và trong chốc lát anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong khi đó, Chu Vân Phi lại bắt đầu giới thiệu các món ăn thuộc phong cách ẩm thực Sơn Đông cho Khổng Dung Chi.

“Yong Gong trước đây từng làm việc tại khu vực Sơn Đông…”

Còn về lý do tại sao không có món ăn Sơn Tây… thì cũng bởi vì vào thời điểm đó, cách trang trí món ăn Sơn Tây thực sự không đẹp mắt lắm, không thể dùng để tiếp khách được.

Chu Vân Phi giới thiệu các món ăn này cho Khổng Dung Chi chỉ là muốn làm xao nhãng suy nghĩ của ông ấy mà thôi.

Dù sao thì khu vực Đông Nam Sơn Tây cũng không phải là vùng trồng trọt truyền thống; việc có thể sản xuất ra lượng lúa gạo lớn như vậy thật sự là điều bất thường… Hơn nữa, đó chỉ là số lượng lúa gạo được thu thuế mà thôi, chứ không phải là sản lượng thực sự được thu hoạch.

Khổng Dung Chi – một người như vậy, tất nhiên không phải là người bình thường. Việc tập trung vào nhiều việc cùng lúc đối với một người ở cấp độ như ông ấy chỉ là điều cơ bản mà thôi.

Theo những gì anh ta biết, các loại thuế phiền phức ở khu vực Đông Nam Sơn Tây vẫn chưa được bãi bỏ (thông thường thì các loại thuế này đã bị bãi bỏ, nhưng Diêm Lão Tây không thực hiện điều đó).

Hơn nữa, ngoài đồng bằng Thượng Đảng, khu vực Đông Nam Sơn Tây cũng không có nhiều đất canh tác có thể khai phá được. Vậy thì lương thực đó đến từ đâu?

Có vẻ như Chu Vân Phi cảm nhận được sự nghi ngờ của Khổng Dung Chi, liền giải thích tiếp: “Yong Gong ạ, ở nhiều khu vực của Đông Nam Sơn Tây, chúng tôi áp dụng chính sách thu thuế lúa gạo dư thừa; đối với lượng lúa gạo được sản xuất ra, chúng tôi thu thuế ở mức cao nhất để đảm bảo nguồn cung cấp cho các đội quân chiến đấu.”

“Không được…” Khổng Dung Chi nhíu mày: “Nếu tiếp tục như này, lực lượng dân chúng ở khu vực Đông Nam Sơn Tây chắc chắn sẽ bị suy yếu nhanh chóng, và đối với toàn bộ cuộc kháng chiến thì điều này giống như việc ‘giết gà để lấy trứng’ vậy.”

Phương Lập Công thở dài.

Chu Vân Phi cũng gật đầu nhẹ, với vẻ nghiêm túc: “Chúng tôi tự nhiên cũng hiểu rõ điều này, nhưng hiện nay quân Nhật đang ngày càng hung hãn, lại tiếp tục tăng quân số ở khu vực Sơn Tây và có nguy cơ xâm lược lớn. Dân số ở khu vực Đông Nam Sơn Tây của chúng ta chỉ khoảng ba triệu tám trăm vạn người mà thôi.”

“Nếu người dân không còn lương thực dự trữ, họ sẽ không thể cải thiện cuộc sống của mình; nếu cuộc sống của họ không còn hy vọng, thì thật là tồi tệ.”

Khổng Dung Chi… Con cáo già này. Chắc chắn anh ta sẽ không tin Chu Vân Phi chỉ vì anh ta là người Sơn Tây và than phiền vài câu đâu.

Khi đầu tư, người ta cũng cần phải xem xét đến triển vọng… Phải thấy được lợi ích có thể thu được mới được.

Ở khu vực Sơn Tây, ai mới là người có quyền quyết định? Tất nhiên không phải là Chu Vân Phi, ít nhất là hiện tại thì không.

Mà là Diêm Lão Tây.

Đáng chú ý là mối quan hệ giữa Khổng Dung Chi và Diêm Lão Tây có thể được mô tả bằng bốn từ: “đối đầu trực tiếp”.

Trong các cuộc cải cách kinh tế như tăng vốn đầu tư, sắp xếp lại các loại thuế đất đai, bãi bỏ những loại thuế phiền phức và cải cách hệ thống thuế đất đai, cũng như sắp xếp lại hệ thống tiền tệ để hỗ trợ tài chính nông thôn, Khổng Dung Chi luôn cản trở những nỗ lực đó.

Nói một cách khách quan, những nỗ lực này thực sự đã mang lại hiệu quả: Người dân ít phải chịu những loại thuế phiền phức hơn, cuộc sống của họ cũng trở nên dễ dàng hơn một chút.

Theo thống kê, có hơn năm nghìn loại thuế phiền phức đã được bãi bỏ.

(Có thể hình dung được rằng những tên quân phiệt này thật là tồi tệ đến mức nào… Họ thậm chí còn kém cả những kẻ buôn bán cho nước ngoài và những quan lại tham nhũng.)

Việc bãi bỏ những loại thuế này đã giúp giảm bớt hàng tỷ đồng thuế mỗi năm, tương đương với một phần tư ngân sách quân sự hàng năm của Chính phủ Quốc dân.

Hơn nữa, điều này cũng buộc các quân phiệt địa phương phải dựa vào ngân sách trung ương để chi trả cho quân đội của mình, khiến Thường Khai Thần rất hài lòng.

Thực ra, cuộc cải cách tài chính này chính là cách để cắt bớt quyền lực tài chính của các quân phiệt địa phương.

Mặc dù nguồn thu được bổ sung thông qua thuế in ấn và 40% thuế thuốc lá…

Nhưng nói cho cùng… Làm sao một tên đại quân phiệt như Diêm Lão Tây có thể tuân theo các lệnh tài chính của trung ương được?

Hai người này vốn đã không hợp phe với nhau; đặc biệt là Diêm Lão Tây muốn phát hành lại tiền Jin tại khu vực Sơn Tây, điều này đã dẫn đến nhiều xung đột với phe trung ương.

Lý do chính mà Chu Vân Phi mời Khổng Dung Chi đến là vì ông ta không tìm được người khác phù hợp để hợp tác.

Chu Vân Phi muốn sử dụng nguồn lực từ nông nghiệp để xin được một khoản tài trợ lớn dưới hình thức vay nợ. Như vậy, ông ta sẽ không phải thu mua lương thực trực tiếp từ người dân, mà là mua chúng với giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường. Điều này tốt hơn rất nhiều so với việc thu thuế trực tiếp.

Đối với những người như Thường Khai Thần và Khổng Dung Chi, vấn đề ở khu vực Sơn Tây không chỉ liên quan đến người Nhật Bản mà thôi.

Cuộc trò chuyện sau đó diễn ra suôn sẻ hơn; mặc dù Khổng Dung Chi không đồng ý hoàn toàn với yêu cầu của Chu Vân Phi, nhưng ông ta cũng cam kết sẽ xem xét kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Về các loại vay nợ mà Chu Vân Phi đề xuất – vay nông nghiệp, vay công nghiệp, vay thương mại – Khổng Dung Chi cũng đã tìm hiểu chi tiết và không hề tỏ ra thiếu nghiêm túc.

Dù Chu Vân Phi không hề quan tâm đến chính trị, nhưng trong lịch sử chiến tranh, cái tên “con hổ mặt cười” này cũng từng được ghi chép lại. Trước khi nhận được tiền, ông ta không dám lơ là chút nào.

Với sự hỗ trợ của Phương Lập Công, Khổng Dung Chi đã hiểu rõ về tình hình ở khu vực Đông Nam Sơn Tây như hai người đó mô tả. Thấy Khổng Dung Chi dần chấp nhận đề xuất, Chu Vân Phi cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Sau đó, Khổng Dung Chi liền đề xuất rằng họ nên đến thăm thành phố Trường Trị và các khu vực lân cận.

Chu Vân Phi đã sẵn sàng từ trước, và ngay lập tức đồng ý.

“Cứ đi xem thử đi.”

Khi họ đến đó và nhìn thấy tình hình thực tế, Khổng Dung Chi mới nhận ra rằng Chu Vân Phi thực sự làm việc rất chăm chỉ. Không chỉ ngành công nghiệp nhẹ phát triển khá tốt mà cả nhà máy thép cũng đang hoạt động rất sôi động. Mặc dù hiện tại nhà máy thép vẫn chưa có thiết bị và đang trong giai đoạn xây dựng, nhưng tình hình phát triển của khu vực Đông Nam Sơn Tây vẫn vượt xa những gì Khổng Dung Chi từng dự đoán.

“Trên suốt quãng đường này, mọi nơi đều tràn đầy sức sống; trước khi lên đường, tôi cũng không ngờ rằng ở phía Bắc sông Dương Tử lại có những nơi phồn thịnh đến thế.” Khổng Dung Chi không khỏi cảm thán; những do dự ban đầu giờ đây đã tan biến hoàn toàn, và anh ta quyết tâm tiếp tục hành trình của mình.

Bên cạnh đó, Phương Lập Công đã nhanh chóng dẫn Khổng Dung Chi đến thăm tờ báo Trường Trị. Khi Tống Văn Anh – người đang chỉ huy công nhân làm việc – nghe thấy tiếng động và nhìn thấy Khổng Dung Chi ở đó, cô ấy hơi ngạc nhiên và lập tức bỏ việc xuống để chào hỏi: “Anh rể, sao anh lại đến đây vậy?”

Cuộc trò chuyện diễn ra một cách ngắn gọn và không rõ ràng lắm; nhưng những ai hiểu tình hình thì đều hiểu được ý của họ.

Về Khổng Tường Hy… có thể nói rằng người này cũng đã làm một số việc có lợi cho đất nước và người dân. Tuy nhiên, theo các tài liệu nghiên cứu hiện có ở trong nước, vẫn rất khó để đánh giá đúng mức về những đóng góp của ông ta. Nhìn chung, những gì ông ta đã làm vẫn chỉ ở mức “vượt qua mức bình thường” mà thôi… rất khó để đưa ra một đánh giá chính xác.