Đường Đàn Ninh bất ngờ nói với Ký Nhạc Bình: “Viên Dân khác với những người mới mà trước đây bạn gặp; anh ta có kinh nghiệm và rất giỏi trong các chiến thuật tấn công mãnh liệt, có lẽ anh ta sẽ có thể giúp được bạn. Hãy để anh ta đi cùng bạn đi.”

Ký Nhạc Bình nghe xong liền gãi đầu; vẻ chán ghét trên khuôn mặt anh ta biến mất. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Được thôi, nếu Đường Đàn Ninh đã nói vậy, thì Viên Dân hãy đi cùng tôi đi.”

Viên Dân nhìn Ký Nhạc Bình rồi lại nhìn Đường Đàn Ninh, trong lòng bỗng nhiên không biết phải quyết định thế nào. Trong đội nhóm này, cuối cùng ai mới là người quyết định mọi việc?

Ký Nhạc Bình là người rất nhanh chóng trong hành động; một khi đã quyết định đến Chùa Vô Thường, anh ta lập tức gọi Viên Dân ra và bắt đầu hành trình.

Viên Dân hơi ngạc nhiên: “Chúng ta không nên hỏi ý kiến mọi người trong làng trước khi đi sao? Để tìm hiểu thêm thông tin về Chùa Vô Thường chứ?”

Ký Nhạc Bình cũng ngạc nhiên: “Ông trưởng làng Zhang đã nói rồi mà… Chỉ là một nhóm các sư già có kinh nghiệm trong việc tổ chức các buổi luyện tập trên cả đất liền và trên nước thôi mà.”

Lúc này, Viên Dân bắt đầu hoài nghi liệu mình có nên đi theo Ký Nhạc Bình đến Chùa Vô Thường hay không… Mọi thứ dường như đều không chắc chắn chút nào.

Đường Đàn Ninh nói một cách thoải mái: “Nếu vậy, Viên Dân hãy ở lại đây, cùng dì Xu đi dạo quanh làng một chút đi. Tôi và anh Kỷ sẽ cố gắng trở về trước tối.”

Viên Dân cười nhẹ: “Thôi thì… tôi vẫn sẽ đi theo Ký Nhạc Bình đến Chùa Vô Thường thôi.”

Bà Xu nhìn ba người họ, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ký Nhạc Bình vội vàng kéo Viên Dân ra khỏi làng. Khi đã ra khỏi làng và chắc chắn rằng xung quanh không còn người nông dân nào, Ký Nhạc Bình bất ngờ lấy ra hai chiếc xe đạp địa hình và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi xe đạp đến đó.”

Viên Dân trông có vẻ mơ hồ: “Tôi tưởng rằng những người sống trong vòng luân hồi đều đi lại bằng cách bay lượn… Ngay cả khi phải đi bộ trên mặt đất, lẽ ra họ cũng nên có xe ngựa hay ô tô chứ?”

Ký Nhạc Bình nói một cách nghiêm túc: “Đây là một phiên bản có bối cảnh thời cổ đại; chúng ta cần tôn trọng các quy tắc xã hội thông thường. Xe đạp được phát hiện ra thì vẫn có thể coi là biến thể của xe đẩy, còn xe máy thì vì tiếng ồn lớn mà sẽ bị coi là yêu ma.”

Viên Dân nghe xong rồi im lặng một hồi lâu.

Ký Nhạc Bình dẫn Viên Dân đi xa, còn Đường Đàn Ninh thì gọi bà Xu để cùng đi dạo quanh làng.

Bà Xu hỏi Đường Đàn Ninh: “Các bạn cần tìm hiểu thông tin về những khía cạnh nào cụ thể vậy?”

Đường Đàn Ninh đáp: “Cần tìm hiểu về mọi thứ: Chùa Vĩnh Thường, những vị thần từng bảo vệ vùng đất này, phong tục tập quán của làng trước đây, danh tiếng của người đứng đầu làng, địa hình xung quanh làng, cũng như những tin tức hoặc chuyện kỳ lạ ở làng bên cạnh…”

Bà Xu gật đầu chầm chậm và bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng: “Chắc chắn trong làng này có những người vợ từ làng bên cạnh đến; mặc dù họ có lẽ không biết nhiều thông tin bí mật của làng, nhưng họ cũng sẽ nói ra mà không e ngại gì. Tôi vừa nói chuyện khá thoải mái với cô Zhang, tôi sẽ đi hỏi cô ấy xem sao.”

Bà Xu từ từ rời khỏi phòng để đi tìm cô Zhang, còn Đường Đàn Ninh thì cuối cùng cũng có thời gian để suy nghĩ.

Bây giờ có thể chắc chắn rằng Viên Dân thực sự có vấn đề; trước khi xuất phát, Ký Nhạc Bình đã cam đoan rằng anh ta không sao cả. Nhưng xét đến vận may của Ký Nhạc Bình với vai trò chính trong câu chuyện này, Đường Đàn Ninh quyết định tin tưởng anh ta.

“Người trước đây muốn tính kế hoạch với anh Kỷ đã bị đánh bại rồi… Không biết Viên Dân này lại là ai đây…”

Nghĩ về quá trình tiến triển của Châu Đông, Đường Đàn Ninh tự nhủ: “Có lẽ anh ta chính là Nữ Hoàng Khuê Sa của anh Kỷ…”

Đường Đàn Ninh vỗ vỗ mặt mình, quyết định để Ký Nhạc Bình lo liệu việc thăng tiến, còn mình thì sẽ tập trung vào nhiệm vụ được giao.

Ký Nhạc Bình Đi xe đạp địa hình một cách vui vẻ, theo hướng mà trưởng làng Trương chỉ dẫn.

Nói thật ra, những con đường vào thời này đều đầy ổ gà; về lý thuyết thì đi xe đạp còn mệt hơn đi bộ nữa. Chí ít thì Viên Dân sau khi đi một lúc đã thở hổn hển và đẫm mồ hôi.

Nhưng Ký Nhạc Bình lại đi rất nhanh, xa hẳn Viên Dân. Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy Viên Dân đang ở phía sau, cách khá xa.

Ký Nhạc Bình cau mày và không nhịn được mà gọi lớn: “Đi nhanh lên chút đi!”

Viên Dân cắn răng đạp xe thật mạnh, nhưng đường đi không chỉ đầy ổ gà mà còn có cỏ dại, sỏi đá và cả rắn nữa. Khi một con rắn bất ngờ lao ra từ dưới tảng đá, Viên Dân suýt nữa ngã khỏi xe.

Nhìn thấy Viên Dân thở hổn hển như chó sắp chết, Ký Nhạc Bình không khỏi buồn bực và nói: “Tôi bảo cậu ở trong làng chờ tôi mà, cứ nhất quyết theo tôi, cuối cùng lại trở thành gánh nặng…”

Viên Dân thở hổn hển và hỏi: “Cậu vội vàng như vậy để làm gì vậy?”

Ký Nhạc Bình trả lời: “Bây giờ trời tối sớm lắm. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở chùa Vô Thường, chúng ta sẽ quay về vào buổi tối để tiếp tục công việc liên quan đến các vị thần.”

Viên Dân ngẩn ngơ: “Hả? Việc điều tra về các vị thần không phải là trách nhiệm của anh Tang sao?”

Ký Nhạc Bình nói một cách tự nhiên: “Tôi là đội trưởng mà. Đường Đàn Ninh thì yếu đuối lắm; tôi sợ anh ấy sẽ bị các vị thần đánh chết…”

“…Anh Kỷ thật sự rất quan tâm đến đồng đội của mình đấy nhỉ…”

Viên Dân thầm nghĩ rằng mình hơi ghen tị; liệu việc có phải là đồng đội hay không thì có quan trọng đến thế không nhỉ?

Ký Nhạc Bình phản bác: “Tôi không hề quan tâm đến anh ấy đâu…” Sau một lát, anh ta nói tiếp với vẻ buồn bã: “Thực ra là anh ấy mới là người luôn quan tâm đến tôi… Tôi cứ cảm thấy nếu tiếp tục như this, thậm chí cả con khỉ cũng sẽ mạnh hơn tôi đấy…”

Đường Đàn Ninh vốn dĩ là người chủ yếu hỗ trợ đồng đội, sức chiến đấu trực tiếp không mạnh lắm; nhưng hiện tại, sự xuất hiện của Hắc Khỉ đã dần bù đắp cho điểm yếu đó. Sau này, Đường Đàn Ninh cùng với Hắc Khỉ hoàn toàn có thể tự mình thực hiện các nhiệm vụ được.

Mặc dù Đường Đàn Ninh nói rằng anh ta và Châu Đông chỉ thảo luận về các điều kiện, nhưng Ký Nhạc Bình vẫn cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Giống như một bản năng tiên thiên, dù Liễu San đã giúp che giấu chuyện này khỏi Khánh Phi, Ký Nhạc Bình vẫn cảm thấy rằng Châu Đông không hề đơn giản để đối phó; chắc chắn Đường Đàn Ninh và Châu Đông đã có những cuộc trò chuyện riêng tư nào đó.

Chưa kịp cho Viên Dân hỏi rõ, Ký Nhạc Bình lại bất ngờ nói lớn: “Này, chúng ta đi thôi! Vượt qua ngọn đồi này là sẽ đến được Chùa Vô Thường.”

Ba giờ sau, Viên Dân cuối cùng cũng nhìn thấy Chùa Vô Thường.

Chùa Vô Thường nằm trong một thung lũng giữa hai ngọn đồi; một con suối uốn lượn chảy qua khu vực này. Dọc theo dòng suối, những bức tường của ngôi chùa, với màu sắc đã phai màu theo thời gian, hiện lên mơ hồ giữa rừng cây.

Từ chân núi, có một con đường nhỏ dẫn thẳng vào chùa.

Ký Nhạc Bình gác xe đạp xuống, rồi lại nhìn về phía Viên Dân.

Viên Dân đang nằm trên một tảng đá bên đường; do vận động quá mức, anh ta cảm thấy buồn nôn và đang nôn mửa.

Ký Nhạc Bình nghĩ một chút rồi nói: “Hay là anh đợi tôi ở bên ngoài nhé? Tôi sẽ vào xem thử.”

Viên Dân gật đầu yếu ớt.