Viên Dân ngạc nhiên nói: “Thật vậy sao? Vậy thì những người giàu kinh nghiệm dẫn các bạn qua các cấp độ hiểm trở chắc hẳn rất giỏi phải không? Bạn không tham gia vào đội của họ à?”

Bà Xu vỗ vỗ đôi chân già yếu của mình, tỏ ra bất lực và nói: “Tôi lại không có khả năng gì cả, tuổi tác cũng đã cao rồi, mọi người đều không coi trọng tôi.”

Đường Đàn Ninh quan sát hai người Viên Dân và bà Xu với vẻ thích thú, như thể đang xem một cuộc tranh đấu trong gia đình vậy.

Còn Ký Nhạc Bình thì hoàn toàn không để ý đến điều đó, anh ta mời mọi người: “Vì đã đến đây rồi, chúng ta hãy đi tìm trưởng làng đi.”

Trưởng làng họ Zhang, trông có vẻ già nhưng thực ra mới chỉ hơn bốn mươi tuổi. Anh ấy có một người con trai sắp ba mươi tuổi và một cô con dâu; hai đứa cháu trai và ba đứa cháu gái – thực sự là một gia đình lớn. Vợ của trưởng làng đã mất từ lâu, và việc nhà trưởng làng được con dâu quản lý hoàn toàn.

Ban đầu là Ký Nhạc Bình trò chuyện với trưởng làng, nhưng sau đó bà Xu và con dâu trưởng làng bắt đầu trò chuyện với nhau, còn Ký Nhạc Bình và các đứa trẻ thì đi chơi và buộc dây cỏ ở một bên. Viên Dân tự nguyện trò chuyện với con trai của trưởng làng, vì vậy cuối cùng người tiếp xúc trực tiếp với trưởng làng lại là Đường Đàn Ninh.

Đường Đàn Ninh mỉm cười và nghĩ: “Tôi biết mà…”

May mắn thay, mặc dù trưởng làng có vẻ ngạc nhiên, nhưng ông không hỏi nhiều.

Theo ý kiến của ông, những người sẵn lòng ra ngoài để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ chắc chắn đều là những người kỳ lạ; người dân trong làng chỉ cần trả tiền, còn những người này sẽ giải quyết các vấn đề liên quan đến đất đai và thời tiết.

Trưởng làng Zhang gõ gậy thuốc lá, vừa hút vừa kể: “Chuyện này phải bắt đầu từ năm trước nữa.”

Làng này tên là Thanh Nguyên Xã, bởi vì những ngọn đồi gần làng đều trồng đầy cây đào, và những khoảng đất trống xung quanh làng cũng được trồng đào. Mỗi khi mùa xuân đến và hoa đào nở rộ, cảnh vật trong làng trở nên vô cùng đẹp đẽ.

“Trước đây, có những người quý tộc từ thành phố đến đây chiếm đất để xây nhà cửa; chúng tôi đều là những người thuê đất. Sau đó, khu đất này thuộc về Chùa Vô Thường, và tất cả đất trồng trọt của làng chúng tôi đều trở thành đất của chùa, chúng tôi cũng được quản lý bởi chùa Vô Thường.”

Nghe đến tên Chùa Vô Thường, ánh mắt của Đường Đàn Ninh lấp lánh; tốt rồi, có yêu ma quỷ dữ, cũng có Phật… Tất cả những yếu tố c

Ông Trương, trưởng làng, tiếp tục nói: “Tất nhiên, lời nói thì như vậy, nhưng bà con dân làng chúng tôi ở xã Đào Nguyên đã canh tác ở đây từ đời này sang đời khác. Dù là chính quyền thu thuế hay các tu viện thu tiền thuê đất, cũng không khác gì khi trước đây các quan lại và người quý tộc đến thu tiền thuê đất đâu.”

Ông Trương thở ra một hơi khói nhẹ; làn khói làm cho khuôn mặt ông trở nên mờ ảo.

“Từ năm ngoái trở đi, làng chúng tôi bắt đầu gặp phải tình trạng mùa màng kém suy, lượng lương thực thu được giảm sút. Mùa xuân, cây đào dù nở hoa nhưng không đậu quả. Ban đầu chúng tôi cũng không để ý lắm, chỉ nghĩ rằng đó là do thời tiết xấu. Các sư sãi của tu viện Vô Thường cũng là những người từ bi, khi nghe tin chúng tôi gặp nạn, họ đã miễn bỏ cho chúng tôi một khoản tiền thuê đất đáng kể.”

“Cho đến cuối năm ngoái, trong lễ thờ cúng tại đền tổ tiên vào dịp Tết, con trai tôi đi kiểm tra đồ dùng dùng cho lễ thờ và phát hiện ra rằng ngôi đền bí mật phía sau đền tổ tiên đã bị mở ra.”

Nói đến đây, giọng nói của ông Trương trở nên thấp dần: “Chỉ có tôi và con trai tôi mới biết về ngôi đền bí mật đó. Ở đó, người ta thờ một vị thần được gọi là Yáo Hoa.”

Đường Đàn Ninh: Hah! Còn có cả thần linh nữa à?

Ông Trương tiếp tục: “Người ta kể rằng từ rất lâu trước đây, xã Đào Nguyên của chúng tôi đã được vị thần này che chở. Đó là vị thần mà bà con dân làng chúng tôi thờ từ đời này sang đời khác. Nhưng sau đó, chính quyền cho rằng việc thờ cúng này là hành vi dị đoan và yêu cầu phải phá bỏ nơi thờ cúng đó. Vì vậy, chúng tôi buộc phải đặt ngôi đền của vị thần Yáo Hoa phía sau đền tổ tiên, và chỉ có trưởng làng như tôi mới được thực hiện nghi lễ thờ cúng.”

“Tôi và con trai tôi đã sửa chữa ngôi đền bí mật đó trong đêm. Nhưng không lâu sau đó, các sư sãi của tu viện Vô Thường lại nói rằng nơi đây có những linh hồn xấu xa hay khí ác nào đó, và họ muốn tổ chức lễ thờ dưới nước tại đây. Bà con dân làng đều rất vui mừng, và tôi cũng không thể phản đối được, nên đã đồng ý.”

Đường Đàn Ninh: Làm sao thần linh lại đi chống lại Phật Đạo được chứ?

Ông Trương tiếp tục: “Cả năm ngoái, trời không mưa, cây trồng không mọc thành bông, cây đào thậm chí không nở hoa; những nụ hoa vừa nở đã héo úa ngay. Tôi đã đi xin sự giúp đỡ từ các sư sãi của tu viện Vô Thường, nhưng họ chỉ nói rằng bà con dân làng chúng tôi thiếu lòng chân thành

Những mảnh đất ngay trước cửa nhà chúng tôi cũng không còn mọc được gì nữa; chắc chắn phải có điều gì đó đang xảy ra ở đó.”

Đường Đàn Ninh hỏi người kia: “Các vị đại sư của chùa Vô Thường có biết về chuyện ở am bí mật đó không?”

Lão trưởng làng Zhang lắc đầu: “Tôi đã khóa chặt nơi đó và chỉ nói rằng đó là kho hàng của gia đình mình thôi.”

“Ai là người lan truyền tin tức về việc có khí dữ trong làng vậy?” Đường Đàn Ninh tiếp tục hỏi.

Lão trưởng làng Zhang cau mày: “Sau khi sự việc xảy ra, tôi cũng đã điều tra. Chỉ có vài đứa trẻ thấy ánh lửa trắng trong đồng ruộng, hoảng sợ đến mức nói nhảm lung tung, cho rằng đó là khí dữ. Cha mẹ chúng lo lắng con mình bị tà khí xâm nhập, nên đã đến chùa Vô Thường để thắp hương và kể chuyện này, từ đó các vị đại sư mới đến.”

Đường Đàn Ninh hỏi: “Sau khi buổi lễ nghi tại đạo tràng Thủy Lục kết thúc, có gì thay đổi ở am bí mật không?”

Lão trưởng làng Zhang im lặng một lúc rồi mới nói: “Hình tượng gỗ của vị thần Yáo Hoa đã biến mất.”

Đường Đàn Ninh nhìn lão trưởng làng Zhang một cách sâu sắc: “Ông nghĩ rằng những hiện tượng kỳ lạ ở thôn Tao Nguyên là do vị thần Yáo Hoa gây ra phải không? Tại sao không thông báo trực tiếp cho chùa Vô Thường?”

Lão trưởng làng Zhang cười đau khổ: “Dù sao thì vị thần Yáo Hoa cũng đã che chở thôn Tao Nguyên của chúng tôi suốt bao nhiêu năm nay… Chúng tôi đã làm sai, khiến việc thờ phượng vị thần gặp trục trặc; việc vị thần tức giận cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là sau đó, các vị đại sư từ chùa Vô Thường đến tổ chức lễ nghi, điều đó thật sự ngoài dự đoán của tôi…”

Anh ta nhìn Đường Đàn Ninh và nói: “Liệu các bạn có thể tìm gặp vị thần Yáo Hoa và giải thích cho ngài biết không? Chúng tôi sẵn lòng xin lỗi ngài; chỉ cần ngài thu hồi phép màu của mình, chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu.”

Nghe vậy, Đường Đàn Ninh không khỏi thương cảm cho người dân của thôn Tao Nguyên. Những người dân nhỏ bé này thật sự quá đáng thương…

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chúng ta có thể vào xem am bí mật đó không?”

Lão trưởng làng Zhang im lặng một lúc lâu mới nói: “Được thôi… Về lý thuyết thì ngoại trừ lúc tổ chức lễ thờ cúng, không ai được phép vào đó. Nhưng tình hình bây giờ khác thường; chúng ta hãy đợi đến tối đi, tối nay tôi sẽ dẫn các bạn đến xem.”